Прекрасно сидящие костюмы от лучших кутюрье… А вот и сами - законодатели мод, со снисходительной улыбкой глядящие на свои воплощенные фантазии, двигающиеся и танцующие. Ослепительно яркие, ошеломительные наряды дам - томных, грациозных, словно бы раздетых в своих одеждах, подчеркивающих каждый изгиб тела, каждую выпуклость, каждую линию соблазнительного женского совершенства. Точеные носы, точеные плечи, точеные руки. Ни единой морщины, ни единого пятнышка - все безукоризненно. Бриллианты, бриллианты, бриллианты - пылающие, сверкающие, дробящие свет и колеблющие воздух - на руках, на плечах, на шеях, в ушах, волосах и даже в зубах. Из бижутерии - только рубины, изумруды и жемчуг. Шум, невнятный гомон голосов, прорывающийся из-за чарующих звуков музыки.
- Господа, пожалуйте к столу!
Гости - не спеша, без толчеи - устремляются к столу, уставленному яствами, и занимают свои места.
- Первое слово предоставляется Президенту Федерации Независимых Планет.
Встает Президент, правитель и повелитель десяти населенных миров, держа в руке желто-зеленый бокал. Все взоры обращены на него, блестят глаза, вздымаются груди…
- Друзья!.. - восклицает Президент.
- Он поклониться забыл, - негромко роняет спокойный сосредоточенный человек с недовольно поджатыми губами и холодным внимательным взглядом, сидящий во главе стола. Это хозяин и устроитель пиршества. Шепот, как порыв ветра, пробегает по рядам сидящих.
Президент застывает с открытым ртом и бокалом в руке. Затем его лицо принимает растерянно-виноватое выражение, и он начинает медленно склоняться под взглядом человека в черном. Ниже, ниже, еще ниже…
- Достаточно, - говорит хозяин. - Больше ничего не надо. Приступайте к еде, свиньи!
Гости недоуменно оглядываются - и только тут замечают, что на прекрасно сервированном столе нет ни ложек, ни вилок… Замешательство длится не более нескольких секунд. Леди и джентльмены, лощеные политики и бизнесмены начинают сначала неловко и будто бы смущаясь, а затем все быстрей и смелей есть руками; они пачкают пальцы, губы, манжеты и манишки, они хватают горстями экзотические салаты и пьют черепаховый суп через край из тарелок, они лижут соусы и вытирают губы рукавами, а руки - о брюки и платья. Вот двое вцепились вместе в один лакомый кусок и пытаются отнять его друг у друга. Вот кто-то с хохотом выливает соус на декольте сидящей рядом дамы… Крик, визг, рев, неудержимый взвинченный хохот. Все жрут, отпихивая соседей локтями, сморкаясь, давясь и чавкая; видны ряды белых хищных зубов, вгрызающихся в мясо, безостановочно рвущих, кусающих, жующих, перемалывающих все, что попало в рот…
- Вот теперь я скажу, - поднимается хозяин. - Вы свиньи, грязные свиньи, собравшиеся у моего корыта. Так жрите же, жрите - здесь хватит на всех, но помните - я тут хозяин, я ваш ращу, я вас кормлю, я вас потрошу и ем, когда хочу. Если кто-то из вас сдохнет - невелика потеря; за дверями этого хлева найдутся миллионы стремящихся занять освободившееся место. Своей жизнью и процветанием вы обязаны только мне! Так молитесь же на меня и ежеминутно пойте мне славу!
- Слава! Слава! Слава! - грянул со всех сторон мощный хор голосов. Политики, звезды, модели, мафиози и проповедники разом начали бить в ладоши, и гром рукоплесканий поднялся к высоким сводам и отразился утроенным эхом…
- Надоело! Хватит! - отрывисто бросил человек в черном, выйдя из-за стола, и вихрь понесся по залу, сметая и стирая стены, золотые перекрытия, уставленный стол и разукрашенную толпу. Стены искривились, угрожающе накренились, по ним побежали трещины и разрывы, роза потолка понеслась куда-то вбок, люстра померкла и рухнула вниз, теряя подвески - но ее подхватило ветром, закружило и стало затягивать в воронку, образовавшуюся в воздухе. Стол, скатерть, сервизы, подхваченные вихрем, на глазах разрываясь в клочья, меняющие форму и очертания, неслись в смерче, сталкивались и исчезали. Гости кричали и визжали, но и их неумолимая сила волокла в бездну. Рвались дорогие ткани, сыпались бриллианты - все, все - в хаос, в бездонную дыру, в никуда…
Наконец воцарилась тишина.
Зал без украшений, строгих очертаний - ровные линии, ровный потолок, мягкий голубоватый свет, льющийся из ниш. Черный идеально-ровный зеркальный пол отражал черный силуэт хозяина. Кожа его приобрела мертвенный, серый оттенок, веки плотно обтянули глаза, блестевшие из глубоких глазниц. Складка у рта обозначилась еще грубее и жестче. В руке он по-прежнему держал бокал, отливающий тяжелой зеленью, с темно-синими бликами на гранях. На лице человека в черном была гримаса тоски и презрения. Он был один. По углам зала сгущались тени. Мрак усиливался. Человек в черном подошел к зеркалу и пристально всмотрелся в свое отражение. Оно было еще темнее и страшнее оригинала. Словно прорезанная щель рта, запавшие скулы, провалы глаз обрисовывали голый, почти неприкрытый остов лица, череп - саму Смерть во плоти.
- Все блеф, мираж, - напряженно вглядываясь в собственные блестящие зрачки - единственное, что жило в отражении - с ненавистью промолвил человек. - Люди - всего лишь маски, живые призраки, ходячие голограммы. Одно нажатие кнопки - и их не существует. Их и не было никогда. Их нет. Есть только я! Я! Моя воля, моя власть, мои желания. Мой мир! Я - властелин сущего!
И с этими словами Черный человек, размахнувшись со страшной силой, бросил бокал в зеркало. Удар. Звон разбитого стекла. Осколки, брызнувшие в стороны. Тяжелые куски зеркала медленно рухнули на пол. И вновь звон; стекло бьется снова и снова, скользя по полу, разлетаясь вдребезги. Человек, замерев на секунду в полной неподвижности, медленно поднимает руку к лицу и, стерев каплю крови, затем разглядывает пальцы. Кровь, просачиваясь из ранки, капля за каплей набегает, и вот маленькая струйка течет вниз, словно человек плачет кровью.
Так Принц Мрака Ротриа праздновал свой День Рождения…
Глава VIII
Косичка, настоящее дитя эры высоких технологий, родилась без матери, но от трех отцов-концернов: General Robots дал ей кремнеуглеродный скелет и механические силовые элементы, Family - химреактор, батарею, начинку головы и всю путаницу проводов и трубок, а Brain International Company - встроил в тело мозг. В тех.паспорте еще значились фирмы Cyber Look (изготовление, дизайн и установка наружного покрытия) и Ellife (пуско-наладочные работы). По мнению Косички, сумбурно начитавшейся брошюр типа «Мир с Богом», «Как быть спасенным и знать об этом» и «Дорога к вечной любви», именно на Cyber Look и Ellife почивала благодать Господня, ибо Cyber Look в натуре делала монтаж биопроцессорной плоти по главе 37 пророка Иезекииля («…и стали сближаться кости, кость к кости своей… и вот: на них жилы, и мясо покрыло, и окутала их кожа сверху, а духа не было в них»), а Ellife доводила дело до точки («…и вошел в них дух, и они ожили, и встали на ноги, - воинство очень большое»). Особенно Косичке нравилось про воинство - тем более, что до побега она была куклой-гладиатором в аттракционе «Лабиринт Смерти», где за ней и другими - далеко не всегда гуманоидными - куклами гонялись жители Сэнтрал-Сити, измученные собственной вежливостью и законопослушностью. Улыбчивые оптимисты, деловые люди, сияющие хохотушки, чахлые юнцы - все в Лабиринте становились кровожадными охотниками, а безнаказанность, оружие и боевая сбруя озверяли посетителей до сверхнасилия. Будь их стволы, клинки и стрелы настоящими - капремонт обеспечен, а вскоре - путевка в утиль и на свалку. Но Лабиринт - не игра в поддавки; Косичка училась бегать по трехмерным коридорам, затаиваться в схронах и бассейнах, заходить в тыл по трубам вентиляции, стрелять в спину - и говорить: «Вы убиты, сэр». В голосе куклы чудится мерзкое удовлетворение… Жаль, вы проиграли! Вы хотите взять реванш? Оплачивайте новую игру и - ату ее! Гони ее! Убей ее!
"Это игра, - думала Косичка, смыв с себя имитацию крови, дав роботехнику заклеить раны и сменив сценический костюм хищной бестии на комбез обслуги. - Это игра, - думала она, покупая в соседнем магазине бутерброды для роботехников, декораторов и дизайнеров. Ничего такого на улице не бывает, а улица близ Лабиринта - это и был весь ее мир. Магазин, тротуар с прохожими, машины на проезжей части - все спокойно, размеренно, чинно. Бой, матерный рев, удары, выстрелы - это лишь в стенах Лабиринта, как в консервной банке…
Теперь, глядя открытую Стиком Рикэрдо базу данных, она убедилась, что НИЧЕГО не знала о жизни. Наработка в Лабиринте, опыт бродяги, гуляние по Городу и тинская тусовка - все это было тьфу и апчхи. Лабиринт оказался действительно сущей игрой и забавой. Ей хотелось спросить, показав на экран - «Это что - все по-настоящему? Взаправду?..» - но она сдерживалась. Для фильма это было слишком серо, слишком медленно и слишком страшно.
- Черный вторник, - комментировал сухой голос за кадром. - Зачистка окраины Старых Руин от повстанцев. Координация воздушных и наземных сил полиции и армии. Артподготовка. Массированная атака.
Даже не «флайштурмы», а тяжелые «харикэны» парили в грязном небе, ритмично вспыхивая чем-то по бокам - и в такт всполохам земля отвечала дымными взрывами. Из развалин по небу ударила сизая молния гиперионного пламени - ага, струйный бластер! - и один «харикэн» накренился, окутавшись черным дымом; остальные перевели прицелы на неожиданную огневую точку - и развалины осели в тучу пыли. По улице, покачиваясь на неровностях, ползли тусклые приплюснутые броневики - злой газовый туман стелился перед ними. Вспышка, дикий вой - так, это пошли в ход светошумовые боеприпасы… Затем изображение погасло.
- Оператор убит, - холодно сообщил голос.
- Там же были люди, - глупо пробормотала Косичка, не сознавая, что нервно и бесцельно шевелит пальцами. - Их тоже… убили?
- Люди!.. - фыркнул Звон. - Они там еще низким звуком давили - он наизнанку выворачивает, а если сердце не остановится, помрешь от страха - запросто.
- Стик, это не записывай, - попросила Косичка. - И выключи совсем, - стопка дискет уже лежала на столе, и там было все необходимое - о взрывах и взрывчатке, об уязвимых точках у киборгов поля боя и так далее. Зевая со стоном, вошел мятый и кислый спросонок Рыбак - худой, долговязый, какой-то больной.
- Хай, - выдал он предсмертным голосом. - Кончай ужастики смотреть, зарыли по макушку… Стик, дай пожрать… В час сорок пять сиквэл про Ротриа пойдет, а вы черт-те чем тут занимаетесь втроем… А это кто? Звон, познакомь, - все это Рыбак бубнил, шаркая ногами и сваливая стопки потертых комиксов и справочников по компьютингу; наконец, он нашел плоский батарейный телевизор и осел с ним на кушетку. - Который час, а?
- Полтретьего. Посмотришь в записи. Кто-нибудь, дайте ему брикет, пусть жует и молчит, - не отрывался от монитора Стик, уходящий из запретной базы.
- Э, я же просил разбудить!…
Звон поискал обкусанный брикет белка - а нашел йонгера, урчащего в углу над последними крошками, пузо у йонгера заметно округлилось.
- Вот зараза - съел!.. Стик, твое животное…
- Скотина - она и есть скотина… - Рыбак безнадежно махнул рукой.
- Ну, Коса, ты довольна? - Стик добился нужной картинки и откинулся на спинку стула.
- Да, спасибо. Сколько я тебе должна?
Стик улыбнулся, как блаженный.
- Мы - мир друзей. Иди, взрывай этот сарай с киборгами.
Мимолетная вспышка досады на Стика и йонгера, казалось, истощила батарейки Рыбака, глаза его стали гаснуть и смыкаться, от слабости он было уже обмер и вернулся в сон под глухие взвизгивания телека, но тут вдруг ожил с изумлением:
- Фа! Без меня?!..
- Ты-то лежи, - попытался унять его Стик. - Не видишь - люди спрыгнули с ума.
- Ты отдыхай, старик, - кивнул Звон, - мы справимся. Потом расскажем.
Однако впалые глаза Рыбака зажглись всерьез - и карманный телек икнул, умирая на движение его пальца.
- Не-не-не, стоп. Киборгов? Подорвать? Люблю это кино!.. Я в доле с вами. Звон, ты меня понял.
Звон шумно выдохнул, мотая головой, а Косичка внимательно посмотрела на костлявого парня. Режим тепловидения. Сердце. Дыхание… Дыхание - вот что в нем плохо.
- Ты болен, - молвила Косичка.
- Знаю, - Рыбак нехорошо оскалился.
- Тебе надо к врачу.
- Был уже. Он говорит, что надо больше спать. А снится все время вода и вода, и что я утонул. Так лучше с вами подурить, чем во сне тонуть. И потом, знаешь…
Косичка поискала в запазухе своей подземной куртки, достала пригоршню банкнот - и арги, и бассов - и что-то треть отсыпала на кушетку к Рыбаку.
- Не ходи с нами, ладно? Сходи к хорошему врачу, в больницу ляжь.
Звон сдержался, чтоб не свистнуть, Стик заинтригованно хмыкнул, Рыбак покосился на деньги - бледно и задумчиво:
- На новые легкие не хватит. Хотя - спасибо, пригодятся. Я возьму. Ты кто, вообще-то?.. Звон, она твоя?
- Мы компаньоны, - подмигнул Звон Косичке. - У нас дело на миллион. В Бассе стоит база кибер-легавых, Косичка их не любит, убить хочет. Стик дал нам почитать партизанские файлы…
- Косичка, - она увидела, как Рыбак улыбается, серые губы растянулись как замазка, глаза сузились в полу-сне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
- Господа, пожалуйте к столу!
Гости - не спеша, без толчеи - устремляются к столу, уставленному яствами, и занимают свои места.
- Первое слово предоставляется Президенту Федерации Независимых Планет.
Встает Президент, правитель и повелитель десяти населенных миров, держа в руке желто-зеленый бокал. Все взоры обращены на него, блестят глаза, вздымаются груди…
- Друзья!.. - восклицает Президент.
- Он поклониться забыл, - негромко роняет спокойный сосредоточенный человек с недовольно поджатыми губами и холодным внимательным взглядом, сидящий во главе стола. Это хозяин и устроитель пиршества. Шепот, как порыв ветра, пробегает по рядам сидящих.
Президент застывает с открытым ртом и бокалом в руке. Затем его лицо принимает растерянно-виноватое выражение, и он начинает медленно склоняться под взглядом человека в черном. Ниже, ниже, еще ниже…
- Достаточно, - говорит хозяин. - Больше ничего не надо. Приступайте к еде, свиньи!
Гости недоуменно оглядываются - и только тут замечают, что на прекрасно сервированном столе нет ни ложек, ни вилок… Замешательство длится не более нескольких секунд. Леди и джентльмены, лощеные политики и бизнесмены начинают сначала неловко и будто бы смущаясь, а затем все быстрей и смелей есть руками; они пачкают пальцы, губы, манжеты и манишки, они хватают горстями экзотические салаты и пьют черепаховый суп через край из тарелок, они лижут соусы и вытирают губы рукавами, а руки - о брюки и платья. Вот двое вцепились вместе в один лакомый кусок и пытаются отнять его друг у друга. Вот кто-то с хохотом выливает соус на декольте сидящей рядом дамы… Крик, визг, рев, неудержимый взвинченный хохот. Все жрут, отпихивая соседей локтями, сморкаясь, давясь и чавкая; видны ряды белых хищных зубов, вгрызающихся в мясо, безостановочно рвущих, кусающих, жующих, перемалывающих все, что попало в рот…
- Вот теперь я скажу, - поднимается хозяин. - Вы свиньи, грязные свиньи, собравшиеся у моего корыта. Так жрите же, жрите - здесь хватит на всех, но помните - я тут хозяин, я ваш ращу, я вас кормлю, я вас потрошу и ем, когда хочу. Если кто-то из вас сдохнет - невелика потеря; за дверями этого хлева найдутся миллионы стремящихся занять освободившееся место. Своей жизнью и процветанием вы обязаны только мне! Так молитесь же на меня и ежеминутно пойте мне славу!
- Слава! Слава! Слава! - грянул со всех сторон мощный хор голосов. Политики, звезды, модели, мафиози и проповедники разом начали бить в ладоши, и гром рукоплесканий поднялся к высоким сводам и отразился утроенным эхом…
- Надоело! Хватит! - отрывисто бросил человек в черном, выйдя из-за стола, и вихрь понесся по залу, сметая и стирая стены, золотые перекрытия, уставленный стол и разукрашенную толпу. Стены искривились, угрожающе накренились, по ним побежали трещины и разрывы, роза потолка понеслась куда-то вбок, люстра померкла и рухнула вниз, теряя подвески - но ее подхватило ветром, закружило и стало затягивать в воронку, образовавшуюся в воздухе. Стол, скатерть, сервизы, подхваченные вихрем, на глазах разрываясь в клочья, меняющие форму и очертания, неслись в смерче, сталкивались и исчезали. Гости кричали и визжали, но и их неумолимая сила волокла в бездну. Рвались дорогие ткани, сыпались бриллианты - все, все - в хаос, в бездонную дыру, в никуда…
Наконец воцарилась тишина.
Зал без украшений, строгих очертаний - ровные линии, ровный потолок, мягкий голубоватый свет, льющийся из ниш. Черный идеально-ровный зеркальный пол отражал черный силуэт хозяина. Кожа его приобрела мертвенный, серый оттенок, веки плотно обтянули глаза, блестевшие из глубоких глазниц. Складка у рта обозначилась еще грубее и жестче. В руке он по-прежнему держал бокал, отливающий тяжелой зеленью, с темно-синими бликами на гранях. На лице человека в черном была гримаса тоски и презрения. Он был один. По углам зала сгущались тени. Мрак усиливался. Человек в черном подошел к зеркалу и пристально всмотрелся в свое отражение. Оно было еще темнее и страшнее оригинала. Словно прорезанная щель рта, запавшие скулы, провалы глаз обрисовывали голый, почти неприкрытый остов лица, череп - саму Смерть во плоти.
- Все блеф, мираж, - напряженно вглядываясь в собственные блестящие зрачки - единственное, что жило в отражении - с ненавистью промолвил человек. - Люди - всего лишь маски, живые призраки, ходячие голограммы. Одно нажатие кнопки - и их не существует. Их и не было никогда. Их нет. Есть только я! Я! Моя воля, моя власть, мои желания. Мой мир! Я - властелин сущего!
И с этими словами Черный человек, размахнувшись со страшной силой, бросил бокал в зеркало. Удар. Звон разбитого стекла. Осколки, брызнувшие в стороны. Тяжелые куски зеркала медленно рухнули на пол. И вновь звон; стекло бьется снова и снова, скользя по полу, разлетаясь вдребезги. Человек, замерев на секунду в полной неподвижности, медленно поднимает руку к лицу и, стерев каплю крови, затем разглядывает пальцы. Кровь, просачиваясь из ранки, капля за каплей набегает, и вот маленькая струйка течет вниз, словно человек плачет кровью.
Так Принц Мрака Ротриа праздновал свой День Рождения…
Глава VIII
Косичка, настоящее дитя эры высоких технологий, родилась без матери, но от трех отцов-концернов: General Robots дал ей кремнеуглеродный скелет и механические силовые элементы, Family - химреактор, батарею, начинку головы и всю путаницу проводов и трубок, а Brain International Company - встроил в тело мозг. В тех.паспорте еще значились фирмы Cyber Look (изготовление, дизайн и установка наружного покрытия) и Ellife (пуско-наладочные работы). По мнению Косички, сумбурно начитавшейся брошюр типа «Мир с Богом», «Как быть спасенным и знать об этом» и «Дорога к вечной любви», именно на Cyber Look и Ellife почивала благодать Господня, ибо Cyber Look в натуре делала монтаж биопроцессорной плоти по главе 37 пророка Иезекииля («…и стали сближаться кости, кость к кости своей… и вот: на них жилы, и мясо покрыло, и окутала их кожа сверху, а духа не было в них»), а Ellife доводила дело до точки («…и вошел в них дух, и они ожили, и встали на ноги, - воинство очень большое»). Особенно Косичке нравилось про воинство - тем более, что до побега она была куклой-гладиатором в аттракционе «Лабиринт Смерти», где за ней и другими - далеко не всегда гуманоидными - куклами гонялись жители Сэнтрал-Сити, измученные собственной вежливостью и законопослушностью. Улыбчивые оптимисты, деловые люди, сияющие хохотушки, чахлые юнцы - все в Лабиринте становились кровожадными охотниками, а безнаказанность, оружие и боевая сбруя озверяли посетителей до сверхнасилия. Будь их стволы, клинки и стрелы настоящими - капремонт обеспечен, а вскоре - путевка в утиль и на свалку. Но Лабиринт - не игра в поддавки; Косичка училась бегать по трехмерным коридорам, затаиваться в схронах и бассейнах, заходить в тыл по трубам вентиляции, стрелять в спину - и говорить: «Вы убиты, сэр». В голосе куклы чудится мерзкое удовлетворение… Жаль, вы проиграли! Вы хотите взять реванш? Оплачивайте новую игру и - ату ее! Гони ее! Убей ее!
"Это игра, - думала Косичка, смыв с себя имитацию крови, дав роботехнику заклеить раны и сменив сценический костюм хищной бестии на комбез обслуги. - Это игра, - думала она, покупая в соседнем магазине бутерброды для роботехников, декораторов и дизайнеров. Ничего такого на улице не бывает, а улица близ Лабиринта - это и был весь ее мир. Магазин, тротуар с прохожими, машины на проезжей части - все спокойно, размеренно, чинно. Бой, матерный рев, удары, выстрелы - это лишь в стенах Лабиринта, как в консервной банке…
Теперь, глядя открытую Стиком Рикэрдо базу данных, она убедилась, что НИЧЕГО не знала о жизни. Наработка в Лабиринте, опыт бродяги, гуляние по Городу и тинская тусовка - все это было тьфу и апчхи. Лабиринт оказался действительно сущей игрой и забавой. Ей хотелось спросить, показав на экран - «Это что - все по-настоящему? Взаправду?..» - но она сдерживалась. Для фильма это было слишком серо, слишком медленно и слишком страшно.
- Черный вторник, - комментировал сухой голос за кадром. - Зачистка окраины Старых Руин от повстанцев. Координация воздушных и наземных сил полиции и армии. Артподготовка. Массированная атака.
Даже не «флайштурмы», а тяжелые «харикэны» парили в грязном небе, ритмично вспыхивая чем-то по бокам - и в такт всполохам земля отвечала дымными взрывами. Из развалин по небу ударила сизая молния гиперионного пламени - ага, струйный бластер! - и один «харикэн» накренился, окутавшись черным дымом; остальные перевели прицелы на неожиданную огневую точку - и развалины осели в тучу пыли. По улице, покачиваясь на неровностях, ползли тусклые приплюснутые броневики - злой газовый туман стелился перед ними. Вспышка, дикий вой - так, это пошли в ход светошумовые боеприпасы… Затем изображение погасло.
- Оператор убит, - холодно сообщил голос.
- Там же были люди, - глупо пробормотала Косичка, не сознавая, что нервно и бесцельно шевелит пальцами. - Их тоже… убили?
- Люди!.. - фыркнул Звон. - Они там еще низким звуком давили - он наизнанку выворачивает, а если сердце не остановится, помрешь от страха - запросто.
- Стик, это не записывай, - попросила Косичка. - И выключи совсем, - стопка дискет уже лежала на столе, и там было все необходимое - о взрывах и взрывчатке, об уязвимых точках у киборгов поля боя и так далее. Зевая со стоном, вошел мятый и кислый спросонок Рыбак - худой, долговязый, какой-то больной.
- Хай, - выдал он предсмертным голосом. - Кончай ужастики смотреть, зарыли по макушку… Стик, дай пожрать… В час сорок пять сиквэл про Ротриа пойдет, а вы черт-те чем тут занимаетесь втроем… А это кто? Звон, познакомь, - все это Рыбак бубнил, шаркая ногами и сваливая стопки потертых комиксов и справочников по компьютингу; наконец, он нашел плоский батарейный телевизор и осел с ним на кушетку. - Который час, а?
- Полтретьего. Посмотришь в записи. Кто-нибудь, дайте ему брикет, пусть жует и молчит, - не отрывался от монитора Стик, уходящий из запретной базы.
- Э, я же просил разбудить!…
Звон поискал обкусанный брикет белка - а нашел йонгера, урчащего в углу над последними крошками, пузо у йонгера заметно округлилось.
- Вот зараза - съел!.. Стик, твое животное…
- Скотина - она и есть скотина… - Рыбак безнадежно махнул рукой.
- Ну, Коса, ты довольна? - Стик добился нужной картинки и откинулся на спинку стула.
- Да, спасибо. Сколько я тебе должна?
Стик улыбнулся, как блаженный.
- Мы - мир друзей. Иди, взрывай этот сарай с киборгами.
Мимолетная вспышка досады на Стика и йонгера, казалось, истощила батарейки Рыбака, глаза его стали гаснуть и смыкаться, от слабости он было уже обмер и вернулся в сон под глухие взвизгивания телека, но тут вдруг ожил с изумлением:
- Фа! Без меня?!..
- Ты-то лежи, - попытался унять его Стик. - Не видишь - люди спрыгнули с ума.
- Ты отдыхай, старик, - кивнул Звон, - мы справимся. Потом расскажем.
Однако впалые глаза Рыбака зажглись всерьез - и карманный телек икнул, умирая на движение его пальца.
- Не-не-не, стоп. Киборгов? Подорвать? Люблю это кино!.. Я в доле с вами. Звон, ты меня понял.
Звон шумно выдохнул, мотая головой, а Косичка внимательно посмотрела на костлявого парня. Режим тепловидения. Сердце. Дыхание… Дыхание - вот что в нем плохо.
- Ты болен, - молвила Косичка.
- Знаю, - Рыбак нехорошо оскалился.
- Тебе надо к врачу.
- Был уже. Он говорит, что надо больше спать. А снится все время вода и вода, и что я утонул. Так лучше с вами подурить, чем во сне тонуть. И потом, знаешь…
Косичка поискала в запазухе своей подземной куртки, достала пригоршню банкнот - и арги, и бассов - и что-то треть отсыпала на кушетку к Рыбаку.
- Не ходи с нами, ладно? Сходи к хорошему врачу, в больницу ляжь.
Звон сдержался, чтоб не свистнуть, Стик заинтригованно хмыкнул, Рыбак покосился на деньги - бледно и задумчиво:
- На новые легкие не хватит. Хотя - спасибо, пригодятся. Я возьму. Ты кто, вообще-то?.. Звон, она твоя?
- Мы компаньоны, - подмигнул Звон Косичке. - У нас дело на миллион. В Бассе стоит база кибер-легавых, Косичка их не любит, убить хочет. Стик дал нам почитать партизанские файлы…
- Косичка, - она увидела, как Рыбак улыбается, серые губы растянулись как замазка, глаза сузились в полу-сне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55