Умеет же он перевоплощаться - иногда и не узнаешь. Голосок, глазки, губки, ужимочки, хи-хи и ха-ха. Вдруг - оп-ля! - и под гримом проступает узкое серьезное лицо директора. "Ну, как тебе такой образ? По мне - очень пойдет под туанскую моду, - и винтом закружиться на цыпочках по кабинету.
- Ах, я не мальчик и не девочка, я Кэнди, я очень нежное и хрупкое дитяаааа!.." Подставил меня, да? Ублюдок… Ну, я тебе поиграю в бесполых туанцев…
- Кэнди, это все вздор, - устало, с оттенком досады начал Хац, придвигая фломастер и - четырехпалая рука ихэна заблуждала по столу, будто отдельно от хозяина соображая, на чем бы написать. - Короче - недоразумение. А Фанк уехал, чтобы не общаться с репортерами. Все это утрясется завтра-послезавтра, не позднее, - он наискось, крупно и коряво написал на бланке - ЭТО ФАНК, серый коротко кивнул и, показав плоский карманный экранчик - ГОВОРИ С НИМ ПОДОЛЬШЕ - углубился в технику, подключенную к телефону.
- Но - эта женщина… Что же, все-таки, у вас случилось? Хацик, я боюсь к вам наниматься! Пока ты меня не успокоишь…
Серый, не отвлекаясь, молча показал Хацу крепкий костистый кулак, что означало - «Ври, как велел Дерек!».
- Это чистая случайность, крошка, - сказал иззелена-серый лысый пришелец киборгу. - Кибер, который забрел к нам - отрывался от хвоста полиции - стал стрелять на запугивание, в потолок. Пуля срикошетировала от трубы. Попала в плечо… этой даме. Ничего опасного.
"ЭТОЙ ДАМЕ, - мимолетная, слабая пауза и едва заметная смена интонации от Фанка не укрылись. Хац, с детства живший среди эйджи, голосом владел прекрасно. ЭТОЙ ДАМЕ. Ложь, все ложь. МинФин, проверка по налогам? Черта с два! Хац знал о пакете для Маркета. Хиллари накрыл узел, с которого Габару дали наводку на театр. Недаром же налоговая служба отрицает, что посылала киборгов в театр! Их послал Хиллари. И они, четко отличая Маркета от человека, изрешетили его, как мишень в тире. Но женщина, женщина! Неужели это правда?!.. Неизвестно, что хуже - отлучение навеки от родного, милого театра или раненый ЧЕЛОВЕК.
- Так что все нормально, крошка, - бодро лгал Хац. - Театр работает, как раньше. Приезжай, поговорим. Я думаю, местечко для тебя найдется…
- АЛЛО, БЭКЪЯРД! ЭТИКЕТ, НА СВЯЗЬ С ХАЦЕМ ВЫШЕЛ ДИРЕКТОР ФАНК. Я ЛОКАЛИЗУЮ ЕГО ПО СЕТИ…
- ЭЛЕКТРИК, Я ПРИКАЗЫВАЮ: ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ, НАЧИНАЯ С ТВОЕГО «АЛЛО, БЭКЪЯРД» - П О Д К Л Ю Ч. ПРОДОЛЖАЙ ЛОКАЛИЗАЦИЮ - И ДАЙ МНЕ ЛИНИЮ.
- Фанк, здравствуй, - Хац исчез, вместо него в звуковом диапазоне возник знакомый голос из прошлого. - Это Этикет. Давай поговорим. И можешь не оглядываться - тебя не выслеживают.
- Этикет, - повторил Фанк, с голоса Кэнди переходя на свой. - Я… так и думал - Хац у вас под контролем… Привет. Одного не пойму - причем тут Корпус Сэйсидов?..
- Ни при чем. Я уже четвертый год работаю в проекте Хармона. Фанк, когда-то я предупреждал тебя, что игра в самодеятельность плохо кончится. И что твоя ЦФ-3 - опасная и глупая игрушка.
- У меня сейчас ЦФ-4, - машинально возразил Фанк.
- Прекрасно. Поздравляю. Отличная программа, позволяющая работать на мафию.
- Это не так! - Фанк взорвался. - Меня шантажировали! Я был вынужден…
- Так или не так, - спокойно добивал его старый приятель, - но ты по своей воле стал мишенью для людей комиссара Дерека. Киборг высокого класса, отмывающий грязные деньги. И ты не сбежал, не сменил место - ты продолжал пачкаться, как ни в чем не бывало. Согласись, Фанк - это плохая карьера для того мирного бродяги, которого я знал когда-то. А ты ведь мог найти меня и рассказать мне все. Я бы помог.
- Чем? Как?.. Они мне угрожали - если я выдам их полиции, обещали устроить в театре пожар… во время представления, - Фанк подавил волну ужаса, являвшегося всякий раз, когда он ЭТО представлял. - Я и сейчас боюсь. Вы… охраняете театр?
- Да.
- Спасибо.
- Не за что. Мы только исправляем одну их ТВОИХ глобальных ошибок. Но театру угрожает не только пожар - еще последствия ТВОИХ финансовых операций.
- У меня в документах все правильно. Театр приносил прибыль, - Фанк старался говорить уверенно и твердо, но Этикет на допросах в Корпусе Сэйсидов слыхивал и не такие убедительные речи.
- Прибыль - согласен. А вот с документами попробуй вместо юмориста выступить на вечеринке налоговой службы. Успех будет феноменальный. Но я не о том, Фанк - если театр признают соучастником тех махинаций, он вылетит в трубу. Даже не в выхлопную - в сточную. Всю труппу - на выброс.
- Этикет…
- Нет - ты, конечно, неподсуден. Киборгов не судят. Им просто чистят мозг и отдают в Ellife на перезапись личности. Это поможет тебе забыть и о труппе… и о том тьянге, которого вы утащили с собой. У него семья и дом, он учится - а теперь будет изгоем вместе с вами. А может, и преступником - я ведь не знаю, какие сюрпризы заложены в пятой и шестой версиях ЦФ, и чему вы его научите. Например, угонять флаеры - вполне приличная профессия, перспективная вплоть до каторжных работ. Пойми, он лишний среди вас, ему надо вернуться к своим.
- Что ты хочешь от меня? - сдавленно вымолвил Фанк. - Да, я плохой. Я беглый и ничей, а мой хозяин умер. Я остался один. Что я могу? Хочешь, я сдам тебе тьянгу?
- Приятно, что ты меня понял. Фанк, ты же не преступник, ты жертва ЦФ - отсюда все твои ошибки и просчеты. Попробуй вновь сотрудничать со мной, раньше это у нас получалось…
Молчание. Обдумывает. Вычисляет. Плохо, если он бросит трубку…
- Я не хочу попасть ни к Дереку, ни к вам, - голос его звучал медленно, но на этот раз решимость в нем была нешуточная. - Мне слишком нравится жить, Этикет, чтоб лечь на стенд под стирание. И сдавать тебе Чару с девочками я не буду.
- Рано или поздно их найдут и без твоей помощи. Мне нужен тьянга, информация о мафии… и ты. Ты, находящийся на свободе. Как раньше.
- Ну… хорошо, согласен. Что я должен делать?
- Завтра в 16.00 встречаемся на нашем старом месте. Слежки не будет - гарантирую. Только ты - и я.
- Послушай, если я приду…
- Ты обязательно придешь. Без сведений о шантаже театр спасти не удастся. И ты мне сообщишь их ЛИЧНО.

F60.5 рассадил кукол за столом, а на почетном месте напротив него села Сэлджин, он спешил рассказать им о том, что сделал сегодня.
- Конечно, я рисковал - но у меня все было рассчитано заранее. Я уничтожил его прямо у ворот их базы. Они в панике, они не знают, где и когда я нанесу новый удар - и это прекрасно! Я всегда буду действовать так, что они не смогут предугадать мой следующий ход, и буду отвечать террором на террор, пусть они не думают, что могут безнаказанно убивать Свободных Киборгов! Пока я жив, Кибердемонам есть чего бояться, Кибер-Принцессам есть на кого надеяться, а Ротриа не станет властелином мира!..
Куклы помалкивали, но видно было, что они им гордятся.
О, они могли не сомневаться в нем! Он, последний киборг серии F, уничтоженной подлым Ротриа, уже истребил семьдесят шесть зловещих порождений вражеской науки - и каждый раз, напоминая Ротриа о том, что у справедливости есть еще воины, посылал свой гордый код - F60.5 - по Сети в салон «Роботех-мини» на Маркет-стрит, 108. Там уже знали, что означает одновременное появление на всех экранах демонстрационного зала алых знаков F60.5 на черном фоне, и дешевые системщики, вылетая из кресел в дикарском восторге, орали «Еще один! Эй, врубите новости - кого и где он завалил?!..», а хозяин салона набирал номер полиции.

В здании «Антикибера» киборгам отвели сперва немного места - как обычно: гардероб, «мертвятник», душевая, цейхгауз и кают-компания для сбора и инструктажа - но Ветеран со свойственным ему упрямством ходил, доказывал, надоедал, и в конце концов лейтенант Чак, сам не чужой воинским упражнениям, подтвердил Хиллари, что - да, для отработки навыков киборгам нужен тренировочный зал. Правда, в ту пору Чак собирался увольняться из проекта из-за того же Ветерана, доставшего его своими воспоминаниями и богатым опытом - но это уже другая история.
Расчистили подвальный этаж, больше похожий на подземный гараж, построили лабиринт из пенопластовых стен - и Ветеран преподавал там искусство стремительного боевого действия в городских узостях подъездов, квартир и складских помещений. Хиллари во время тренировок охотно заходил туда - серые мелькали, словно тени от бешеного фонаря, тараканами бегали по висячим трубам и фермам, стреляя друг в друга из имитаторов.
Но сегодня зал был тих и пустынен, а Хиллари отсыпался. В кают-компании сидели временно безработная Кокарда, Молния после ремонта - рука на перевязи - пилот Морион и Бамбук, помогавший Мориону довезти и сгрузить Кавалера. Ветеран, заложив руки за спину, мерно расхаживал вперед-назад вдоль стенда памяти, с которого глядели фотографии Хвоста и Ширмы в черных рамках.
- Каждая - воинская - часть, - сухо, отрывисто печатая слова, почти сквозь зубы вещал рослый и по-людски красивый Ветеран, в котором специалист легко узнал бы устаревшую модель GR-Family-BIC серия 742-Warrior, - каждая воинская часть должна иметь - что? Знамя, девиз, знак и - честь. Знамени надо еще удостоиться…
- …если нас признают когда-нибудь воинской частью, - дерзко встряла Кокарда, тряхнув короткой стрижкой.
- Надо БЫТЬ воинской частью, а не ждать бумаги с печатью! - одернул ее Ветеран.
- Не перебивай! Наш девиз - «Служить и защищать», наш знак - щит и скрещенные ружья. И вот, я спрашиваю вас - есть ли у нас честь? Двое наших убиты, - он показал на фотографии, - третий - неизвестно, выживет ли.
- Он отвечает по радару, - молвил Морион, - с помехами. Но выглядит он плохо, хуже некуда. Мне не понравилось, как на него посмотрел шеф роботехников. Он даже не сказал ни «да», ни «нет».
- Вот. Мы же, - продолжил Ветеран, кивнув пилоту, - отбарабанив дежурство, валимся в «мертвятник». Мы все надеемся на оперотдел и лично на Чака - что он разработает схему поимки маньяка, и кто-нибудь - Дерек, наверно - отловит его и скажет нам: «Ребята, можете гулять по Городу спокойно». Мы скажем: «О, спасибо, комиссар! Мы так долго ждали этой минуты! надеемся, что суд взыщет с него за порчу казенного имущества». Да, похоже, так мы и скажем, потому что сами мы ни - на - что - не - спо - соб - ны. Так?
- Что ты предлагаешь? - тихо спросила Молния; смугловатый, сделанный «под азиата» Бамбук покосился на нее - что-то с голосом? Раньше она в режиме звуковой коммуникации говорила звонко и ясно.
Молния же вспоминала расставание в Бэкъярде и слова Кавалера - «Я переживаю за тебя. Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?». Теперь он лежит на монтажном столе, и роботехники, быть может, демонтируют его, а старший составляет ведомость на списание… Страшно. Это опасность для всех - но почему маньяк выбрал именно его, почему?
- Мы должны, - с нажимом сказал Ветеран. - Мы обязаны уделить наше свободное время поиску кибер-маньяка. Тот, кто умеет лучше всех - Электрик, скажем - пусть влезет в машины оперов Чака и скачает оттуда ВСЕ о маньяке. Включить эти разведданные в память. Разработать стратегию. Вести поиск параллельно с текущей работой. Найти - и обезвредить. Вот что предлагаю я.
- Согласен, - ответил Бамбук, и за ним это повторили все.
- Отлично, - поднял ладонь Ветеран, - но это еще не всё. Маньяк не знает, что такое - умирать. Он думает, что просто гасит кукол. А мы знаем, что такое - полное отключение. Я пережил семь капремонтов…
- Я - два, - сказала Молния. - Один раз после теракта, второй - после того, когда помогали спецназу освобождать заложников.
- Я - один, - добавил Морион, - я падал вместе с флаером. Авария была не по моей вине, но погибли люди - и мне тогда жестко ставили мозг, чтобы снова допустить к работе.
- Вот, - подтвердил Ветеран. - Это - когда тебя убивают виртуально, вроде бы не по-настоящему, но сознание исчезает совсем, и ты должен сам пойти на это, потому что ремонтник командует - «Так надо». И никакого закона самосохранения. Но сейчас Третий Закон в силе, и мы будем защищаться. А чтобы он понял, как выглядит смерть - я готов причинить ему дозированный вред. Пускай почувствует на своей шкуре.
- Из шокера больней, - порекомендовала Молния. - И чтоб судороги были. Если не превышать установленный режим - это не вызовет необратимых изменений в организме. Шокер - табельное оружие полиции, он специально применяется для прекращения агрессивного поведения без причинения существенного вреда. Шокеры мы можем использовать свободно.
- Можно немножко руку сломать, - сощурился дальше некуда Бамбук, - в области кисти. Простые переломы легко срастаются - совесть меня мучить не будет.
- Вы меня поняли, так? Небольшой ожог, неопасная рана, шокерный удар. Надо объяснить ему, что это - не игра, не игровой Лабиринт Смерти, а мы - не просто куклы. Пусть он поймет и навсегда запомнит.
Киборги замолчали и обменялись полными решимости, жесткими взглядами.

Киборги не чувствуют боли. Не чувствуют, как с покрытого сажей и пузырями вздувшихся биопроцессоров тела пинцетами снимают остатки сгоревшей одежды. Как клочья сорванной ударом плоти полностью отрывают от ячеистой основы и бросают в мусорный контейнер - мягкий шлепок;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55