Четвертая власть тоже любит лесть и почитание, она, как и всякая власть, требует, чтобы на ее порицание по первому же слову виновный (хоть бы он сто раз был прав) разодрал одежды, посыпал голову пеплом и, босой, пополз на коленях в студию, биясь лбом об пол и оглашая воздух воплями раскаяния, моля о прощении и снисхождении. Хармон же этого делать не собирался, он открыто презирал и телевидение, и его лицемерный лозунг открытости и свободы - за это он мог жестоко поплатиться. Репортеры разорвут его в клочья - чтобы другим подать пример послушания - а заодно и проект, и генерала Горта. Надо было срочно что-то предпринимать, чтобы спасти положение, но как убедить несговорчивого Хармона пойти на компромисс и добровольно окунуться в бассейн с грязью? Поэтому генерал избрал иную тактику, нежели вчера.
- Я ждал твоего звонка вечером, - тихо начал Горт, - но не дождался. Я с тобой грубо поговорил вчера, извини, я не сдержался, о чем я очень сожалею.
- В этом нет ничего необычного, генерал, - сухо ответил Хиллари. - Вы были очень расстроены, я понимаю ваши чувства. Гнев - это закономерная реакция в подобных обстоятельствах.
Вот так всегда. Хиллари туп, бесчувствен и невозмутим.
- Хиллари, сейчас подчиненный может подать в суд на начальника, если тот своим поведением вызвал у него стресс или нанес психическую травму. У меня вчера от твоих выходок развился гипертонический криз. Что ты мне посоветуешь? - генерал смотрел тяжело и мрачно.
- У меня позавчера был вегетативный криз, - взгляд Хиллари был почти враждебным, - от переработки. Когда я давал вам обещание явиться в студию, я не осознавал, что делаю. Вчера я пришел в себя, к тому же и обстоятельства изменились. Генерал, если вы думаете, что когда мы подадим друг на друга в суд, Доран от хохота подавится собственным языком - то вы ошибаетесь. Он получает сумасшедшие деньги именно за то, что может нести околесицу не запинаясь и не думая. Язык - его главный рабочий орган, по-моему, он его застраховал.
Горт захотел сломать что-нибудь из канцелярских принадлежностей, но сдержался.
- Хиллари, пойми же ты наконец - проект под угрозой. Мне это не страшно - у меня еще четыре проекта останутся…
- Мне тоже, - Хиллари принял более вольную позу. - Если проект развалится - уйду к Джомару Дагласу. Разработка нового типа интеллекта куда перспективней, чем бестолковая беготня за куклами.
Так. Это ультиматум. Генерал слегка побагровел, но как более опытный легко вынес удар. Раньше Хиллари даже не заикался о смене места.
- Хиллари, - Горт старался говорить мягко и убедительно, - я тебя не пугаю. Я просто обрисовываю проблему. Доран уже угробил нескольких людей сильнее и влиятельнее тебя. Поверь, я не хочу избавиться от проекта. Твоей работой уже заинтересовалась BIC, они обещали сотрудничество - новую, еще более мощную аппаратуру, задействовать своих инженеров в рамках проекта. Я предлагал тебе людей, ведущих системщиков, но ты сам отказался.
- Мне не нужны соглядатаи, - Хиллари был неумолим. - У меня есть идеи в стадии разработки - а они их выкрадут, запатентуют и доведут до промышленного уровня, а я останусь с носом. Я категорически заявляю, что если в проекте появятся инженеры BIC, я уничтожу все, что сделал. Это не оперативная и не секретная документация, это мои личные исследования.
- Ладно, ладно, Хил, - Горт положил свою увесистую ладонь на тонкую кисть Хиллари. - Об этом мы уже говорили, не будем повторяться. Я о другом. Надо вместе спасать проект.
Хиллари почувствовал себя свободней.
- Что ты предлагаешь? - переход на дружеское «ты» означал, что Хиллари готов немного уступить. Самую малость. Больше и ожидать не стоило.
- Сегодня в 17.00 Дерек и Карцбеккер собирают пресс-конференцию. Мне уже звонили. Тебе надо придти туда и честно и откровенно рассказать о проекте, об акциях, о результатах - это единственный путь спасти положение.
Хиллари представил на секунду, как будет выглядеть со стороны этот перекрестный допрос и тотчас же отрезал:
- Нет, нет и нет! Ноги моей там не будет. И тебе, Лоуренс, я категорически не советую там появляться. Телевизионщики никогда не показывают пресс-конференцию целиком, они сделают нарезку из каверзных вопросов, выражений лиц, почесываний за ухом и снабдив эту чушь завиральным комментарием, бросят на экран. К монтажу, разумеется, нас не допустят, и мы снова будем выглядеть ослами. Поверь моим словам. К тому же у меня масса неотложной оперативной работы, а я буду терять время на ерунду. Кстати, эта Маска у меня на крючке, я иду по их следам - а получится, что я оправдываюсь. В чем? В том, что последовательно делаю свое дело?.. Кроме всего - этот флаер, они мне по гроб жизни не простят, что ребята его догнали. Между прочим, его хотели загнать в Руины и сбить - вот тогда все были бы довольны. Пусть туда идет Джун Фаберлунд, ей за это платят, и она знает, как себя вести перед телекамерами. И не давай от моего лица никаких обещаний, ты снова можешь оказаться в неловком положении.
- Я-а-а?! - Горт оторопел.
- Да, - кивнул Хиллари. - Лоуренс, тебе никто не говорил, что ты используешь свою психическую энергию как таран? Ты подавляешь волю, а когда человек дает тебе обещание, то он потом старается его выполнить, чтобы сдержать слово. Я с самого начала не хотел никуда ехать и то, что ты вырвал у меня согласие, вовсе не значит, что я буду играть навязанную тобой роль. Сейчас я отвечаю: «Нет!», отсюда и конфликт. Ты меня знаешь, я буду стоять на своем, попробуй, найди другой путь - и конфликт будет исчерпан.
- В армии, - рассвирепел Горт, - приказ является законом, обязательным к исполнению. За отказ там судят военным трибуналом.
- Хорошо, - Хиллари сделал примирительный жест, - назови мне достоверный случай, когда командира штурм-бригады вызвали с поля боя во время атаки давать интервью, и он согласился - и я без слов еду на пресс-конференцию.
Генерал яростно, в упор посмотрел на Хиллари - тот был сдержан и отнюдь не намерен сдаваться. Генерал помолчал, потом открыл какую-то папку и погрузился в изучение бумаг. Хиллари закинул ногу за ногу и уставился в окно. Уходить он, не закончив разговора, не собирался.
- Ты уволил Альвина? - не поднимая головы от бумаг, спросил Горт.
- Разумеется, нет, - ответил Хиллари. - Ты знаешь, как у меня тяжело с кадрами. Я сразу понял, что ты погорячился, ты и сам это признал.
- Уходи. Нам не о чем больше говорить, - раздражение в голосе генерала стало убывать.
- Только если меня вынесут, - Хиллари решил быть наглым до финиша, каким бы он ни был. - Мы поругались, выплеснули лишние эмоции, и теперь ты должен решить, что для тебя важнее - настоять на своем или действительно попытаться спасти проект.
«Некоторых людей, - с невольным уважением подумал Горт, - можно только расстрелять!..». А еще он подумал о том, что надо выгнать психолога…
…Через час Хиллари вышел из кабинета с тем же самым выражением лица, с котором вошел. Гердзи посмотрел на него со скрытым восхищением. Хиллари опять сел на вращающийся стул и, будто ничего не случилось, спросил:
- У тебя есть бутерброды и кофе?
- Конечно, - Гердзи вынул из шкафа блюдечко с уже приготовленными бутербродами и поставил перед Хиллари, затем из соседнего отсека появился прозрачный сосуд с толстым поддоном, - но кофе у меня искусственный.
- Любой сойдет, - Хиллари уже примерился к приглянувшемуся бутерброду, переложив на него всю начинку с двух других.
Гердзи заварил кофе, размешал и протянул чашку. Хиллари взял, осторожно попробовал - Гердзи молодец, никогда не подаст кипятка. Хиллари сделал большой глоток и с удовольствием почувствовал, как тепло скатывается куда-то внутрь и вниз, согревая его и наполняя удовольствием.
- Знаешь, Тито, - Хиллари расслабился и весело посмотрел на адъютанта, который глядел на него с каким-то затаенным ожиданием, - приказы генерала как наша Конституция - отменить ее нельзя, а вот исправить - запросто…
И, видя недоумение в глазах Гердзи, Хиллари наклонился к нему и пояснил шепотом:
- Это глупое NB тебе сотрут через три месяца. Начисто. Но я тебе ничего не говорил.
- Спасибо, - улыбка разлилась по лицу Гердзи. - Хил, я твой должник.
- Не бери в голову. Лучше обеспечь мне телефон без «клопов» - надо поговорить кое с кем.
Гердзи подмигнул и кивком показал на дверь справа от себя. Вообще-то аппарат спецсвязи предназначен для контактов между высшими чинами, но чего не сделаешь для друга!.. Уединившись, Хиллари набрал номер комиссара Дерека.
- Привет, Райн. Это Хиллари. Чем занимаешься?
- Привет. Пишу рапорт об отставке. Надеюсь, Хил, ты не будешь говорить, что я плохо тебя прикрыл? - голос Дерека был далеким и усталым.
- Райн, ты с ума сошел, - Хиллари обеспокоился. - Ровертаун и угонщики кукол будут ликовать и бить в ладоши. Не делай этого. В твоем лице кибер-полиция потеряет… Это ты из-за пресс-конференции, да?
- Да! И из-за Дорана, будь он проклят, и из-за всего. Меня тут шеф… мммм… воспитывал.
- Ну и что? - возразил Хиллари. - И меня тоже, только что.
- Да, но ты под прикрытием Баканара, а я в полиции. Мы должны быть открыты и доступны…
- Райн, доступны только проститутки, и то не всегда и не везде, - голос Хиллари стал циничным.
- В общем, мне велели написать рапорт, - кисло сказал Дерек, - чтоб не было шума. «Должностное ответственное лицо не имеет права лгать» и прочая, и прочая. «Ты дискредитировал» и так далее.
- А ты не лгал, - уверенно начал Хиллари, - ты выполнял мой секретный приказ по допуску, не подлежащему разглашению и по настоящее время. Дело государственной важности…
- Перестань, Хиллари! - взорвался Дерек, - это уже не смешно! Я не знаю, как Горту удалось выбить вам этот допуск, но мне-то ты голову не морочь. Я-то знаю, чем ты занимаешься.
- А я не морочу, - Хиллари продолжил тем же размеренным голосом, - я предлагаю тебе вариант ответа и согласовываю позицию. Если бы наш Президент как должностное лицо каждый раз, соврав, подавал в отставку, то у нас выборы были бы раз в две недели. А у него должность повыше твоей.
- Что можно Юпитеру, то нельзя быку…
- Брось! Просто твой шеф решил не связываться с прессой и умыть руки. Ему так проще и спокойней. Комиссар Дерек ушел в отставку, и проблемы нет. А кто будет бороться с угонщиками, ему плевать. Конечно, у тебя есть толковые ребята, но пока они войдут в силу - пройдет года два-три. И, собственно говоря, почему ты должен от всего отказываться и играть по сценарию свыше? Райн, я тебя не узнаю, - Хиллари говорил, не повышая тона, но очень серьезно.
- Хм-м… - Дерек в чем-то засомневался. - Ты пойдешь на пресс-конференцию?
- А что я там забыл? - пошевелил бровями Хиллари. - Я - полководец Армии Тьмы и готовлю свой Легион Смерти к решающей битве… Поедет Джун Фаберлунд. Учти, та размалеванная кукла, что выступала у Дорана, у меня на прицеле, ее заявлениям грош цена, обычная дезинформация и самореклама. Подумай сам - ну что Доран предъявит в доказательство? И директор театра, и эта кукла - в бегах. Пленка с записью? В кино и не такое показывают. Можно это смело подвергнуть сомнению.
- Но пока ты их не поймал… - в голосе Дерека сквозила неуверенность. - Хил, что я там буду делать один? Фаберлунд - обмылок тот еще, Леон Карцбеккер жаждет нашей крови…
- А ты пробовал с ним договориться?
- С кем?! - возопил Дерек. - С налоговой службой?! А ты сам не пробовал их уломать, когда платишь налоги?!.. Карцбеккер заявил, что не простит никому использование своих жетонов, он будет настаивать на служебном расследовании.
- Ах, так! - Хиллари ехидно улыбнулся. - За жетоны обиделся… В сущности - это пластик, не более. У Карцбеккера, видимо, других проблем нет, наверно, ему спится хорошо….
- О чем ты?
- Райн, давай поиграем в одну старую психологическую игру. Называется - «Сделай ближнему гадость». Ты ведь изъял всю документацию Фанк Амара?
- Да, - Дерек еще не понимал, к чему клонит его друг.
- Один мой киборг, который был там, имеет опыт работы по счислению налогов. Он посмотрел эти книги - бегло, навскидку, но киборги очень быстро считают. Он докладывал, что там черт-те что, а служба фиска ничего против театра не имела - странно, правда?.. Значит, у Карцбеккера кто-то грязно работает. Пока ты не написал рапорт - вызови-ка парней из отдела по борьбе с коррупцией и стукни им на налоговиков. «Тушенка» свое дело знает. Пусть у Карцбеккера появится настоящая головная боль, и он думать забудет про жетоны. А после этого уходи в отставку. Да, скажи, кому мне передать материал на Борова? А то он дней через пять-шесть может утратить актуальность - ты знаешь, как Боров умеет заметать следы…
- У тебя есть… на Борова?! - Дерек, казалось, подпрыгнул на стуле. - И ты молчишь?!..
- Я держу кассету в руке и думаю, куда ее теперь девать…
- Мне! Мне, немедленно! - в голосе Дерека послышался азарт. - Ты слышишь этот звук? Это я рву рапорт. К черту отставку. Пусть меня с дерьмом смешают, но Борова я засажу. Хил, ну ты и интриган, и впрямь Принц Мрака.
Хиллари откровенно хохотал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55