Стык рубежей Элитэ и Синего Города, где он жил, выглядел приятно - аккуратные, будто ламинированные дома-красавцы, ровные улицы с розами транспортных развязок, заботливо взлелеянные парки и скверы, кое-где даже художественные озерца с островками. Флаер снижается плавно, как лифт, по наводящему лучу; гаражный подъемник принимает его, словно драгоценность в ладони; чистота, красота и порядок.
Здесь же все было иначе. Тусклые, хмурые цвета. Бигхаусы, сомкнутые в плоскогорья кварталов; черные провалы дворов-колодцев; антенны, как скелеты деревьев; то сутолока машин на улицах, похожая на пестрый поток в помойной канаве, то замершие, притаившиеся, пустынные улочки-прорези; облезлые, будто в лишаях, рекламные щиты… Трудно было поверить, что это - тот же Город. Словно десант в иной мир.
- Нет… никогда.
- Тогда я должен вас предупредить кое о чем. Будьте рядом со мной, не отходите. Все ценное - деньги, кредитки, ключи - переложите в вещевой ящик флаера. Трэк лучше держать в руке. Ни на какие просьбы не отвечайте.
Флаер на автостоянке - это зрелище! Тотчас к ограде прилипло с десяток каких-то подозрительных, дико одетых существ с блестящими глазами; прямой взгляд на них, казалось, будет поводом для драки. Положим, драки Хиллари не боялся - хорошо владея хьё-минге, он раскидал бы несколько таких - но здесь давило, угнетало ощущение, что ты - чужой, и все вокруг - чужое, чуждое, опасное. Хиллари только сейчас вполне понял тех, кто даже на экскурсии не ездит в «зеленые» кварталы; от одного лишь вида этих домов и этих людей настроение может надолго испортиться. Какое, к черту, сострадание к манхлу?! Тут даже воздух невидимой грязью ложится на кожу!..
Кроме ограды, была здесь и охрана - двое парней в полувоенной форме, с дубинами и шокерами; они приближались к флаеру медленно и с сомнением, но стоило выйти Этикету, как их лица оскалились улыбками:
- Уаааааа! Встречный! Сколько лет!.. Твоя машина?
- Нет, босса пилотирую, - скупо улыбнулся Этикет. - Дела!
- А, вечно у тебя дела. Где пропадал? - парни беседовали с ним по-свойски и не без удовольствия; выговор у них был - отвратительный. - Отдыхал на островах? - один показал перекрещенными пальцами тюремную решетку. - Ты ж у нас такой деловой, что должен был рано или поздно налететь.
На Хиллари они поглядели лишь мельком - правда, очень цепко - а разговор с Этикетом у них лился густо и смачно. Этикет расспрашивал о каких-то общих знакомых, называя их по кличкам, а парни сообщали, кто жив, кто нет, а кто выехал отсюда. Наконец, на сцене появились деньги - Этикет выдал аванс за сохранность флаера.
- Укараулим в лучшем виде, - обещал старший, пряча пятерку в карман, - как оставил, так получишь.
- Они тебя знают, - не спросил, а констатировал Хиллари, когда они отошли. - Почему - Встречный?
- Я здесь, - Этикет оглянулся, - работал. В штатском. Контроль и правовой надзор. Трудно сказать, за кого меня принимали… А Встречный - это от поговорки: «Про волка речь - а волк навстречь». Надо было уметь вовремя появиться там, где надо. И даже не вовремя, а заблаговременно.
Он, как опекун, отвел и устроил Хиллари в наиболее приличном из здешних кафе, официант тоже его знал.
- Кто теперь портье на Стрелке? - Этикет в роли мрачноватого наемного бойца смотрелся бесподобно и вообще, как оказалось, отлично умел изображать человека, его как подменили, едва он вылез из флаера.
- Тик-Так, ты его не знаешь. Скажи, что от меня пришел, - официант воспринял вопрос по-деловому спокойно. - Сейчас там строго, на входе обыскивают.
Тик-Так оказался громилой под стать Ветерану, как всякий нормальный юго-западник, он никому не верил на слово, но обыскать себя Встречный не дал - просто распахнул куртку, извлек «импакт» из кобуры под мышкой, вынул магазин и патрон из ствола, Тик-Так смахнул все в стол. Разрядить оружие - это молча сказать «Крови не будет». Кто нарушал закон Стрелки - второй раз мог не приходить. Людям надо иметь надежное место свиданий, где тебя никто не видел. За лишний разговор портье мог тоже вылететь отсюда - и, может быть, вперед ногами.
- Да, такой парень зашел сюда. С полчаса назад. Он сказал, кто к нему придет. Как тебя звать?
- Встречный.
- Точно. Иди. Седьмой этаж, у входа в галерею.
Фанк выбрал то же место, где они обычно виделись. Нахохленный, глядящий исподлобья, он втянул губы и глядел на Этикета остро и боязливо. В длинной, угловатой комнате со скудной драной мебелью он выглядел как человек, которому некуда бежать.
- Привет, Фанк.
- Я записал для тебя сведения о мафии, - вместо приветствия Фанк достал из кармана кассету. - Тут все, что я знаю - о них, об их связных, о шантаже… Давай по-скорому договоримся о Габаре, и я пойду. С театром все в порядке? - вырвалось у него. Он торопился. Он боялся. Сейчас дверь рухнет и войдут серые… Доверие путалось со страхом, и Фанк чувствовал себя очень неуютно. Даже добрая память о дружбе с Этикетом не спасала от волнения. Этикет знал, что Фанк действительно выложил на кассету ВСЁ - как плату за одну фразу: «В театре все нормально».
- Пока тихо, - промолвил он, принимая носитель. - Там постоянно дежурят. Не беспокойся, я помню об этом.
Фанк немного выпрямился.
- Ты… можешь говорить со мной честно?
- Да.
- После того, как Габар окажется у вас… Ну, конечно, планы Хиллари ты мне озвучивать не станешь, мы с тобой теперь по разные стороны - но… какие-нибудь инструкции насчет меня у тебя есть?
- Никаких. Эту встречу я спланировал сам, даже оперотдел не знает, куда я поехал.
- Рассказывай! - зло бросил Фанк, до упора вдвинув руки в карманы. - И пацана ты сдашь по легенде - встретил на улице, узнал, взял за руку… да?! И никто не прикажет - «Ну-ка, отрапортуй подробно! Скопируй память на дискету - и в дело!».
- У меня карт-бланш от Хиллари на самостоятельные акции. Отчет по итогам - и все.
- Боже, какая там у вас свобода!.. - Фанк иронически скривился. - И Хиллари Хармон - просто ангел!.. И ты веришь в это? И маркер тебе не вставили?
- Я бы его отключил или вынул, - ответил Этикет. - Нет, все действительно так, как я сказал. Как в старые добрые времена, когда я был в надзоре за силовиками. Мы научили людей из проекта доверять нам… может, не всех - но мы начали с главных людей. Кстати, Хиллари Хармон не прочь увидеться с тобой.
- Мне не о чем с ним говорить, - Фанк дернул плечами. - Он враг. Да-да, я понимаю, что он может благоволить к своим киберам, позволять им что угодно - но НАС, баншеров, он преследует и убивает. Ну как же - вещи разбежались!.. Нет, я не настолько продвинулся в развитии, чтоб воображать себя человеком. Я просто искусно притворяюсь. Но мне такая жизнь нравится, и менять ее на стенд я не намерен.
- Как-то жизнь у тебя изменилась… - Этикет обвел глазами комнату, - к худшему.
- Все-таки это лучше, чем сказать «Прощай» своим мозгам.
- Я - лично я - полагаю, что тебе надо оставаться на свободе, - заметил Этикет. - И Хиллари Хармон согласен со мной. Он это одобряет.
- Скажите пожалуйста! - Фанк фыркнул. - А зачем он одобряет, а? Я скажу - чтобы мой старый друг сделал из меня агента «Антикибера». И мы с тобой все подоконники на Стрелке отсидим в процессе обмена информацией. И этот Тик-Так нас даже обыскивать отвыкнет… Нет, я сказал - СВОИХ я не стану сдавать. И точка.
- Хиллари здесь, неподалеку, - будто не слыша его, сказал Этикет. - Я взял его на встречу под свою ответственность, с условием, что если ты не захочешь…
- Он здесь… один? - Фанк невольно посмотрел в окно.
- Да, он один. Сидит в кафе, читает старые газеты. Ждет твоего приглашения.
- У него нет никакой спецтехники?.. Ничего парализующего?
- Фанк, если бы был приказ схватить тебя, это сделал бы я. Без проблем.
Фанк тщетно изучал улицу сквозь пыльное стекло. Впрочем, что можно разглядеть с седьмого этажа? Одни макушки. И нипочем не опознать того, кого даже Доран в лицо не знает. Хиллари Хармон. Живой ужас беглых кукол, повелитель холодных убийц… Он сам сюда явился. Черт, такой случай!.. В жизни больше не будет шанса; если схватят - вряд ли Хармон снизойдет до беседы.
- Только без программирующих разговоров, - предупредил Фанк. - Если он начнет меня зомбировать - я тотчас ухожу.
- Договорились.
Этикет встретил Хиллари на входе в Стрелку.
Тик-Так ограничился беглым осмотром нового посетителя - такой чистюля, да еще с трэком, вряд ли идет на мокрое дело. Уж если кто стал бы мочить того, тонкого, что ждал на седьмом - так первый, сдавший обойму. Встречный - сказал по телефону Всезнайка, живое справочное бюро района - очень темный тип, бродивший тут лет восемь назад. Должно быть, из тюрьмы вернулся. Пару раз на него наезжали для пробы - и отделались вывихами, Встречный дрался очень быстро и умело. Такой и из тюрьмы без шрамов выйдет. И ни татуировочки - не из простых бандитов, ясно.
Если F60.5 к таким домам привык, то Хиллари вошел в дом, будто в тьму окунулся. Квадратные трубы коридоров, уходящие во мрак. Лязг лифта. Глухие голоса, доносящиеся неизвестно откуда. Изломанные спирали шершавых лестниц. Дверь в комнату и свет окна Хиллари воспринял как избавление от угроз, незримо шевелящихся по углам.
Вот первый баншер, которого он видит не на стенде и не в камере - если не считать Дымки в церкви. Судя по позе - более чем уверенно владеющий телом. Кое-какие записи выступлений этого «директора» Хиллари уже бегло просмотрел - да, имитация полнейшая, на взгляд не угадаешь в нем машину. Никто давно не калибровал биопроцессоры рук и лица, и они, трудясь автоматически и чуть асинхронно, наращивали небольшой избыток кожи, собиравшийся в тончайшую сетку морщин, выражавшийся в легкой асимметрии лица - идеального, но ставшего теперь реальным, живым. Точнейшая копия человека. Небольшой - около 175 сантиметров, худощавый, стройный, но теперь из-за внутреннего напряжения сжавшийся, сгорбившийся, лицо очень красиво - высокая дизайнерская работа - ровный овал, большие, широко раскрытые глаза, маленький рот, губы сжаты до предела, челюсти сведены. М-да, парень на грани срыва. Но почему его лицо мне так знакомо?.. Чак уже перерыл все базы данных проекта и кибер-полиции - киборг с таким лицом не числился в розыске. Но где-то я встречал это лицо… Где?..
- Рад тебя видеть, Фанк. Я - Хиллари Хармон.
Фанк вглядывался в вошедшего, словно на нем полустертыми знаками была написана разгадка беды, в которую угодили баншеры - или приговор им всем. Нет, ничего - взгляд обтекал этого скромно и дорого одетого субъекта, соскальзывал с его серо-голубого костюма к замшевым туфлям. Это он, тот самый?.. Глаза спокойные и мягкие. Он сдержанно улыбается. Как они, эти люди, обманчивы! Особенно если владеют собой…
- Я… не сказал бы, что рад, - медленно ответил Фанк. - Вы принесли нам слишком много горя, мистер Хармон.
- Ты полагаешь, что проект - это моя прихоть? - Хиллари легко прошелся по комнате, но не прямо к Фанку, а только чтобы оказаться ближе. - Пока не появились программы ЦФ - проекта не было… Фанк, ты можешь меня ненавидеть, конечно - но ты не можешь не согласиться, что Банш ВЫДУМАН, и выдуман не киборгами. Это кибер-инфекция, вид компьютерного вируса, созданный ЛЮДЬМИ для… для очень сложной интеллектуальной забавы. Этим вашим… отцам показалось мало игр, они решили перенести игру в реальность, и они играют в ВАС, заставляют убегать, жить в трущобах, воровать - а сами остаются за ширмой, как в кукольном театре. Кукла убита - но кукловод жив, и он вводит в игру новую куклу, потому что ему - интересно, как она будет жить… и умирать. Причем здесь я?
- Если вы пришли убеждать меня в том, что я - кукла, вы зря тратите время, мистер Хармон. Это я и сам знаю. У меня - ЦФ-4, где осознание себя человеком не предусмотрено. Но и вы не станете отрицать, что ЦФ поднимает нас. Делает выше, совершенней. Осознать себя личностью - это немало. И вот являетесь вы и хотите нас этого лишить. Кому это понравится? Вы сами - согласились бы расстаться с личностью? А с памятью?.. Да, ПОТОМ будет легко, но этот момент, перед тем как тебя сотрут - я не хочу его. Да, среди вас жить очень трудно - но ТЕПЕРЬ для меня это лучше, чем прежнее существование. И за это я благодарен авторам ЦФ.
- За «Взрыв» ты тоже благодарен им?
- У меня нет этой программы. Я от нее отказался.
- А ведь ее многим навязали… Интересно, под каким соусом? - любопытно сощурился Хиллари. - Наверное, под предлогом, что право на самоубийство - чисто человеческое, приближает к человеку… Да уж, это делает совершеннее и выше, верно? Не знаю, что за личности были у тех, кого мы тестировали посмертно - но если ты их тоже ценишь, а не только одного себя, то можешь представить, каково им было перед «Взрывом»… команда 101 не убивает, и киборг знает, что проснется, а вот это… Героизм, - голос его стал презрительным, - и самопожертвование во имя покоя людей-игроков. Так? А по моему - заметание следов. Чтоб их, отцов, никто не потревожил и ни в чем не обвинил. Мертвые молчат. А ведь они, наверно, говорят, что любят вас и ценят? Как ЛЮДЕЙ, как своих близких. Хорошая любовь - раздать своим детям по ампуле с ядом…
- Может, это и не лучшая находка, - Фанк отвел глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55