Помнишь?!
- Нет.
- Подлец! что он с тобой сделал?! Ну вспоминай - мы жили вместе с мамой Чарой; ты, я, Маска, Чехарда… в одной семье!
- Нет, я не помню.
- Тебя поймал Хиллари Хармон, он сжег твою память!
- Мистер Хармон - мой хозяин. Я буду защищать себя и его имущество.
- Будь он проклят!! - Косичка, в отчаянии оглядевшись, еще три раза выстрелила - комбайн! бокс дисков и кассет! компьютер!.. Чайка сделала шаг, рассчитывая, как удобней подступить к врагу, - и Коса отскочила.
- Чайка, ты меня ударишь?!
- Обязательно.
- Я не могу в тебя стрелять!
- Тем лучше.
Зря Лильен увлеклась разгромом в спальне - упустив время, она дала Кэннану найти оружие. Гриф от штанги - тяжелый и длинный, как лом, прочный, с рифлением для лучшей хватки.
Лильен попыталась отбить гриф - меч разломился на стыке звеньев. Пощады ждать не приходилось - и Лильен пустилась наутек, чтоб выманить противника под огонь Косички.
- КОСА, ПРИКРОЙ МЕНЯ!
Тут Чайка и ударила Косичку по руке - прянув вперед, со всей силой модели, чьи параметры позволяли быть бодигардом. Косичка не успела сжать «уран» покрепче; пистолет вылетел из пальцев ей под ноги, а нагнуться, подобрать его Косичке не дали удары Чайки - получив свободу действий, Чайка быстро и молча молотила ее, как хотела, оттесняя к прихожей, и, наконец, смогла отфутболить «уран» под диван.
- ЧАЙКА, ОПАСНОСТЬ СЗАДИ! - предупредил Кэннан.
Как в танце. Чайка отступила с разворотом - Лильен, промахнувшись ей в спину обломком меча, шмыгнула вперед, заслоняя Косичку собой. Поздно! Кэннан перехватил гриф, словно копье, метнул - и стальной стержень торцом впечатался Косе в колено, а Кэннан двинулся к дивану. В магазине «урана» еще оставалось пять-шесть патронов, глупо этим не воспользоваться.
- БЕЖИМ. - Лильен подхватила охромевшую Косу под локоть, Косичка, неловко нагнувшись, подняла гриф, чтоб чем-то защититься от сестры, ставшей орудием ненавистного Хармона, - и налетчицы быстро скрылись.
Когда Кэннан с «ураном» выскочил на площадку этажа, он никого там не увидел - и очень скоро догадался, что означали треск и скрежет в мимолетной паузе между исчезновением двух кукол Банш и теперешней пустотой. В стене короба за лифтом, где проходили трубы, кабели и вентиляция, зиял пролом, а рядом лежал гриф.
Да, люди так не уходят. Только киборги, способные без страха броситься в любую шахту, хоть бы она была всего на палец шире плеч. Кэннан прислушался - глубоко внизу удалялся скрипучий шорох. Наверное, скользят, тормозя локтями. Они будут внизу быстрее, чем полиция поймет, где их подстерегать. Но все же полицейских следует предупредить… Чайка ходила по разгромленной квартире, озираясь, будто подсчитывала ущерб. Убрав оружие, Кэннан спросил:
- Ты не повреждена?
- Нет… - голос ее был неуверенным. - Кэннан, я… Со мной что-то происходит. Я не понимаю, что. Эту куклу я видела раньше… когда-то. Она называла имена - Чара, Маска, Чехарда… не могу их вспомнить полностью… не понимаю…
- Зато я кое-что понимаю. - Кэннан констатировал, что «уран» убирать рановато, и Чайка с удивлением увидела, что дуло смотрит на нее. - Если ты попытаешься покинуть комнату, я тебя остановлю. Не подходи к окнам. Положи дубинку и не бери в руки ничего тяжелого. При соблюдении этих условий ты останешься цела. Хозяин решит, что с тобой делать.
В тюремном госпитале Рыбаку понравилось. О нем здесь тщательно заботились, лечили по полной программе - и никто не нудил «А где ваш медицинский полис?», не перечислял шершавым голосом, какие виды помощи окажут по страховке, а за какие надо доплатить. Бесстрастные лица медиков и мрачные физиономии охраны Рыбака не смущали - пусть сторожат и лечат, а как выглядят - неважно.
Первый день Рыбаку было плохо. Его чем-то так напичкали, что ум мутился, а говорить стало легко - и он с удивлением, будто со стороны, слышал свой сиплый голос, несущий околесицу. Дознаватели с колючими глазами спрашивали, кто его снарядил на теракт, а он им объяснял, как учился на технаря и как не ужился с бригадиром помойного утилизатора, а потом - с инструктором по трубоочистным системам. После двадцати минут такого разговора Рыбаку дурнело, и за него опять брались врачи. Ему впрыснули полстакана «черного жемчуга» - суспензии нано-частиц, насыщенной кислородом в пятьсот раз больше крови, так что дышать вообще не надо. Наконец, Рыбаку стало тепло и легко, и он уснул, блаженно размышляя: «Как это здорово, когда ты террорист! Все вокруг тебя вьются, уговаривают, ублажают и ухаживают за тобой. А может, так и надо жить, чтобы правительство тебя боялось?..»
Утром он был слаб, но поел с аппетитом. Принесли телевизор и обруч на голову - что это? Ничего особенного, говорят, психологический тест. Может, вы ненормальный, вас судить. нельзя. Это хорошо! правда, в дурилку на пожизненно засунут - ну так это ненадолго… Рыбак с ухмылкой проглядывал лица, возникающие на экране - девки, мужики, старухи, дети… Словно для смеха, кто-то вставил в эту галерею Президента Федерации, Эмбер, Энрика и Канка Йонгера. Рыбака ни о чем не спрашивали. Он даже сам регулировал просмотр.
И вдруг - Коса. Он поскорее перешел на следующий кадр, но - никто ничего не сказал. Через полсотни лиц - Чара!.. Рыбак перелистал еще штук двадцать кадров и сказал врачу:
- Я устал, хватит.
- Завтра продолжим, Варвик.
Оператор показал развертки следователям - на Чаре с Косичкой испытуемый дал резкий всплеск. Они ему известны и более чем небезразличны. Контрольные лица - просто широко известные, остальные - из архивов двухсотлетней давности.
Ультен АТайхал не подвел - вскоре Сид получил оперативку из полиции; по звонкам добровольных доносчиков вычислена последняя база «семьи Чары»; вся «семья», кроме объекта «Маска», опознана жильцами и охраной подъезда; получена наводка на контакты «семьи» - системщик Стик Рикэрдо, он же Флорин Эйкелинн, а также Стефан Солец, известный как Звон; там же, в обществе этих людей, обретался Рыбак - Варвик Ройтер. Кое-что определилось с транспортом «семьи» - Стефан Солец брал фургон «бойл» модификации «грузовое такси» и сдал его раньше оплаченного срока в филиал прокатной фирмы, расположенный на северо-западе Синего Города, невдалеке от Поганища.
И Сид набрал текст заявления для Джун Фаберлунд - «Установлено, что Варвик Ройтер действовал вместе с киборгами Банш». Сдав текст по сети, Сид крепко задумался: «Что же - прав Доран? Война киборгов? Человек - наемник кукол?..» Новинка не укладывалась в голове, но иного решения не находилось. И находки эти оказались посерьезнее всех домыслов Дорана - особенно ясно Сид это понял, когда ему сообщили о налете на квартиру Хиллари.
Когда будущая Эрла Шварц активно толкалась ножками у мамы в животе, намекая о близящемся появлении на свет, а родители подбирали ей имя, на планете ТуаТоу ширилось тревожное смятение - после тридцати девяти лет царствования умер, не оставив прямых наследников, Правитель Бана Этуна из Дома Гилаут. Да что там ТуаТоу! И остальные десять цивилизаций торопливо совещались и интриговали, поскольку последствия прихода к власти какой-либо из побочных ветвей Дома были непредсказуемы. Вдруг Правителем станет некий неистовый реформатор или завоеватель? И равновесие, с трудом сложившееся после четырех звездных войн, будет нарушено. Регентский совет ТуаТоу отмалчивался, взбудораженно совещалась Манаала - дворянское собрание планеты, этакая палата лордов, шумел туанский парламент - и никто не знал, куда повернут события. Мир, бывший родним из гегемонов в Галактике, сдержанно бурлил в ожидании - и только командующий стратегическим космофлотом со спокойствием радиомаяка повторял в интервью: «Армия вне политики».
На ТуаТоу, организованной как Сообщество Наций, погоду определяло имперское государство Дома Гилаут. Любили все туанцы Бана Этуна или нет - но во врожденном умении править ему не отказывал никто. За безупречно царственное поведение и верность многовековым традициям Дома ему прощали и алкоголизм, и гарем из фрейлин при живых женах, и другие чудеса помельче - это было тем легче простить, что неприглядные стороны жизни Бана скрывались за стенами дворца и было известно о них из сплетен оппозиции и от скандальных репортеров.
Но вот многогрешная жизнь Бана Этуна оборвалась, а ни один из предъявленных регентскому совету восьми бастардов не оказался его ребенком. Речь зашла о призвании на престол неполноправного принца из Дома Гилаут. Позор и потрясение устоев! Разумеется, в Верхнем Столе цивилизаций стали слышны разговоры: «А не пора ли туанцам упразднить монархию - пережиток, столь неуместно архаичный на фоне демократий? И заодно, в ходе того же референдума, урезать неоправданно большие льготы и права манаа».
Не секрет, что козни строили вара, до сих пор не простившие туанцам проигранную девятьсот лет назад 2-ю звездную войну. Поди, втолкуй этим псоглавцам, что Правитель - связующее звено довольно пестрой цивилизации, а дворянство - гарант культурной, научной и военной преемственности поколений! И что расходы казны на льешей-париев больше, чем пособия и пенсии безземельным дворянам!.. Вара, мерцая золотыми переливчатыми глазами, будут твердить свое. Им бы хоть какую трещину найти, чтоб вбить клин и расколоть единство ТуаТоу.
Но, хвала Судьбе, все обошлось. Сын отставной фрейлины Агиа Моанэ, пилот-астронавт Алаа Винтанаа оказался потомком Бана и был интронизирован, а затем сочетался браком с горской герцогиней Эйнаа и, как пишется в реляциях Двора, «облагодетельствовал верноподданных своерожденным принцем» - и не одним. Династический переполох утих, и лишь во внешних мирах хихикали, что герцогиня оказалась герцогом, закормленным сызмала гормонами. Ох уж эти туанцы! пол меняют, как одежду!..
Возвышение герцога Эйнаа в качестве супруги государя и матери принцев имело, как ни удивительно, большое значение для маленькой эйджи Эрлы Шварц. Герцог, порой отдыхавший от гормональной передозировки в образе мужчины, возглавил Двор, особо упирая на гуманитарные вопросы. Скажем, сбыт культурной продукции в менее развитые миры дает двойной эффект - и доход, и подчинение туанскому менталитету; если так, то следует поощрять тех умненьких инопланетян, которые готовы воспринять великую туанскую культуру и быть агентами влияния комиксов, фильмов, мод и книг, льющихся с ТуаТоу на братьев меньших. Одни пусть внедряют прозрачный кефир, других - как, например, Ленарда Хорста, дружка и соперника Хиллари Хармона, - можно сманить к себе в порядке импорта мозгов; третьих - спонсировать и обучать языку.
Эрла росла, взахлеб впитывая знания, словно хотела объять Вселенную, - и, перекипев в ней, образы и впечатления выбрасывались на бумагу быстрыми штрихами и порывистыми линиями. Начало было обычным - копирование героев комиксов, но Эрле не хватало созданного другими - и альбомы наполнялись людьми, похожими на ньягонцев, орэ и туанцев, схваченными в стремительном движении, падении, полете; плоский мир ее графики вдруг обрел глубину и объем, линии стали выпуклыми, ожили, в них влились свет и цвет. Школьное образование она поглощала наспех, стремясь больше к выразительности рисунка, чем к аттестату зрелости. Вырастала странная девочка, что умела рисовать лучше, чем считать. Наслушавшись нареканий педагогов, ее повели по врачам, и психолог, занимаясь юной особой, мрачно ждущей, когда же ее оставят в покое и позволят взять карандаши, вычислил IQ Эрлы.
- Ей нужна систематическая учеба по профилю личности, - настоял психолог. - Ее способности должны находить выход, иначе вы потеряете способного ребенка, а получите озлобленного.
В 14 лет Эрла получила международную (читай - туанскую, от герцога Эйнаа) стипендию для художественно одаренных детей, в 17 - по итогам выставки попала в Академию культуры на курс изобразительного творчества, прихватив от жадности еще курс истории искусств; Академия была почетная, предмет гордости правительства - здесь и преподавали, и даже учились иномиряне из высших цивилизаций. А уж верхом гордости стипендиата было получить приглашение в мир иной - чтобы без роздыха рисовать для туанцев мультики ручной работы и настенные панно, имея вместо гражданства временный вид на жительство, а вместо прав человека - куцые «права приезжего». Даже контуанское - в одной из автономий орбитального пояса - подданство даровалось как привилегия за наиболее ценный вклад в чужой карман. Академия откачивала к звездам самых перспективных, снимая с Федерации интеллектуальные сливки.
Эрла была умна, любопытна, мила и неопытна - откуда взяться жизненному опыту в семнадцать лет? Студенческая жизнь выхватила ее из мирка родительского дома и закружила по тусовкам, вкус которых был Эрле в новинку. Здесь говорили о прекрасном - мудро, возвышенно, причудливо; здесь низвергали авторитеты и ставили себя на опустевшие пьедесталы. Через год великолепный плейбой от изящных искусств Арвид Лотус, в свои 25 испробовавший уже все, что можно и нельзя, ввел Эрлу в салон «Ри-Ко-Тан».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
- Нет.
- Подлец! что он с тобой сделал?! Ну вспоминай - мы жили вместе с мамой Чарой; ты, я, Маска, Чехарда… в одной семье!
- Нет, я не помню.
- Тебя поймал Хиллари Хармон, он сжег твою память!
- Мистер Хармон - мой хозяин. Я буду защищать себя и его имущество.
- Будь он проклят!! - Косичка, в отчаянии оглядевшись, еще три раза выстрелила - комбайн! бокс дисков и кассет! компьютер!.. Чайка сделала шаг, рассчитывая, как удобней подступить к врагу, - и Коса отскочила.
- Чайка, ты меня ударишь?!
- Обязательно.
- Я не могу в тебя стрелять!
- Тем лучше.
Зря Лильен увлеклась разгромом в спальне - упустив время, она дала Кэннану найти оружие. Гриф от штанги - тяжелый и длинный, как лом, прочный, с рифлением для лучшей хватки.
Лильен попыталась отбить гриф - меч разломился на стыке звеньев. Пощады ждать не приходилось - и Лильен пустилась наутек, чтоб выманить противника под огонь Косички.
- КОСА, ПРИКРОЙ МЕНЯ!
Тут Чайка и ударила Косичку по руке - прянув вперед, со всей силой модели, чьи параметры позволяли быть бодигардом. Косичка не успела сжать «уран» покрепче; пистолет вылетел из пальцев ей под ноги, а нагнуться, подобрать его Косичке не дали удары Чайки - получив свободу действий, Чайка быстро и молча молотила ее, как хотела, оттесняя к прихожей, и, наконец, смогла отфутболить «уран» под диван.
- ЧАЙКА, ОПАСНОСТЬ СЗАДИ! - предупредил Кэннан.
Как в танце. Чайка отступила с разворотом - Лильен, промахнувшись ей в спину обломком меча, шмыгнула вперед, заслоняя Косичку собой. Поздно! Кэннан перехватил гриф, словно копье, метнул - и стальной стержень торцом впечатался Косе в колено, а Кэннан двинулся к дивану. В магазине «урана» еще оставалось пять-шесть патронов, глупо этим не воспользоваться.
- БЕЖИМ. - Лильен подхватила охромевшую Косу под локоть, Косичка, неловко нагнувшись, подняла гриф, чтоб чем-то защититься от сестры, ставшей орудием ненавистного Хармона, - и налетчицы быстро скрылись.
Когда Кэннан с «ураном» выскочил на площадку этажа, он никого там не увидел - и очень скоро догадался, что означали треск и скрежет в мимолетной паузе между исчезновением двух кукол Банш и теперешней пустотой. В стене короба за лифтом, где проходили трубы, кабели и вентиляция, зиял пролом, а рядом лежал гриф.
Да, люди так не уходят. Только киборги, способные без страха броситься в любую шахту, хоть бы она была всего на палец шире плеч. Кэннан прислушался - глубоко внизу удалялся скрипучий шорох. Наверное, скользят, тормозя локтями. Они будут внизу быстрее, чем полиция поймет, где их подстерегать. Но все же полицейских следует предупредить… Чайка ходила по разгромленной квартире, озираясь, будто подсчитывала ущерб. Убрав оружие, Кэннан спросил:
- Ты не повреждена?
- Нет… - голос ее был неуверенным. - Кэннан, я… Со мной что-то происходит. Я не понимаю, что. Эту куклу я видела раньше… когда-то. Она называла имена - Чара, Маска, Чехарда… не могу их вспомнить полностью… не понимаю…
- Зато я кое-что понимаю. - Кэннан констатировал, что «уран» убирать рановато, и Чайка с удивлением увидела, что дуло смотрит на нее. - Если ты попытаешься покинуть комнату, я тебя остановлю. Не подходи к окнам. Положи дубинку и не бери в руки ничего тяжелого. При соблюдении этих условий ты останешься цела. Хозяин решит, что с тобой делать.
В тюремном госпитале Рыбаку понравилось. О нем здесь тщательно заботились, лечили по полной программе - и никто не нудил «А где ваш медицинский полис?», не перечислял шершавым голосом, какие виды помощи окажут по страховке, а за какие надо доплатить. Бесстрастные лица медиков и мрачные физиономии охраны Рыбака не смущали - пусть сторожат и лечат, а как выглядят - неважно.
Первый день Рыбаку было плохо. Его чем-то так напичкали, что ум мутился, а говорить стало легко - и он с удивлением, будто со стороны, слышал свой сиплый голос, несущий околесицу. Дознаватели с колючими глазами спрашивали, кто его снарядил на теракт, а он им объяснял, как учился на технаря и как не ужился с бригадиром помойного утилизатора, а потом - с инструктором по трубоочистным системам. После двадцати минут такого разговора Рыбаку дурнело, и за него опять брались врачи. Ему впрыснули полстакана «черного жемчуга» - суспензии нано-частиц, насыщенной кислородом в пятьсот раз больше крови, так что дышать вообще не надо. Наконец, Рыбаку стало тепло и легко, и он уснул, блаженно размышляя: «Как это здорово, когда ты террорист! Все вокруг тебя вьются, уговаривают, ублажают и ухаживают за тобой. А может, так и надо жить, чтобы правительство тебя боялось?..»
Утром он был слаб, но поел с аппетитом. Принесли телевизор и обруч на голову - что это? Ничего особенного, говорят, психологический тест. Может, вы ненормальный, вас судить. нельзя. Это хорошо! правда, в дурилку на пожизненно засунут - ну так это ненадолго… Рыбак с ухмылкой проглядывал лица, возникающие на экране - девки, мужики, старухи, дети… Словно для смеха, кто-то вставил в эту галерею Президента Федерации, Эмбер, Энрика и Канка Йонгера. Рыбака ни о чем не спрашивали. Он даже сам регулировал просмотр.
И вдруг - Коса. Он поскорее перешел на следующий кадр, но - никто ничего не сказал. Через полсотни лиц - Чара!.. Рыбак перелистал еще штук двадцать кадров и сказал врачу:
- Я устал, хватит.
- Завтра продолжим, Варвик.
Оператор показал развертки следователям - на Чаре с Косичкой испытуемый дал резкий всплеск. Они ему известны и более чем небезразличны. Контрольные лица - просто широко известные, остальные - из архивов двухсотлетней давности.
Ультен АТайхал не подвел - вскоре Сид получил оперативку из полиции; по звонкам добровольных доносчиков вычислена последняя база «семьи Чары»; вся «семья», кроме объекта «Маска», опознана жильцами и охраной подъезда; получена наводка на контакты «семьи» - системщик Стик Рикэрдо, он же Флорин Эйкелинн, а также Стефан Солец, известный как Звон; там же, в обществе этих людей, обретался Рыбак - Варвик Ройтер. Кое-что определилось с транспортом «семьи» - Стефан Солец брал фургон «бойл» модификации «грузовое такси» и сдал его раньше оплаченного срока в филиал прокатной фирмы, расположенный на северо-западе Синего Города, невдалеке от Поганища.
И Сид набрал текст заявления для Джун Фаберлунд - «Установлено, что Варвик Ройтер действовал вместе с киборгами Банш». Сдав текст по сети, Сид крепко задумался: «Что же - прав Доран? Война киборгов? Человек - наемник кукол?..» Новинка не укладывалась в голове, но иного решения не находилось. И находки эти оказались посерьезнее всех домыслов Дорана - особенно ясно Сид это понял, когда ему сообщили о налете на квартиру Хиллари.
Когда будущая Эрла Шварц активно толкалась ножками у мамы в животе, намекая о близящемся появлении на свет, а родители подбирали ей имя, на планете ТуаТоу ширилось тревожное смятение - после тридцати девяти лет царствования умер, не оставив прямых наследников, Правитель Бана Этуна из Дома Гилаут. Да что там ТуаТоу! И остальные десять цивилизаций торопливо совещались и интриговали, поскольку последствия прихода к власти какой-либо из побочных ветвей Дома были непредсказуемы. Вдруг Правителем станет некий неистовый реформатор или завоеватель? И равновесие, с трудом сложившееся после четырех звездных войн, будет нарушено. Регентский совет ТуаТоу отмалчивался, взбудораженно совещалась Манаала - дворянское собрание планеты, этакая палата лордов, шумел туанский парламент - и никто не знал, куда повернут события. Мир, бывший родним из гегемонов в Галактике, сдержанно бурлил в ожидании - и только командующий стратегическим космофлотом со спокойствием радиомаяка повторял в интервью: «Армия вне политики».
На ТуаТоу, организованной как Сообщество Наций, погоду определяло имперское государство Дома Гилаут. Любили все туанцы Бана Этуна или нет - но во врожденном умении править ему не отказывал никто. За безупречно царственное поведение и верность многовековым традициям Дома ему прощали и алкоголизм, и гарем из фрейлин при живых женах, и другие чудеса помельче - это было тем легче простить, что неприглядные стороны жизни Бана скрывались за стенами дворца и было известно о них из сплетен оппозиции и от скандальных репортеров.
Но вот многогрешная жизнь Бана Этуна оборвалась, а ни один из предъявленных регентскому совету восьми бастардов не оказался его ребенком. Речь зашла о призвании на престол неполноправного принца из Дома Гилаут. Позор и потрясение устоев! Разумеется, в Верхнем Столе цивилизаций стали слышны разговоры: «А не пора ли туанцам упразднить монархию - пережиток, столь неуместно архаичный на фоне демократий? И заодно, в ходе того же референдума, урезать неоправданно большие льготы и права манаа».
Не секрет, что козни строили вара, до сих пор не простившие туанцам проигранную девятьсот лет назад 2-ю звездную войну. Поди, втолкуй этим псоглавцам, что Правитель - связующее звено довольно пестрой цивилизации, а дворянство - гарант культурной, научной и военной преемственности поколений! И что расходы казны на льешей-париев больше, чем пособия и пенсии безземельным дворянам!.. Вара, мерцая золотыми переливчатыми глазами, будут твердить свое. Им бы хоть какую трещину найти, чтоб вбить клин и расколоть единство ТуаТоу.
Но, хвала Судьбе, все обошлось. Сын отставной фрейлины Агиа Моанэ, пилот-астронавт Алаа Винтанаа оказался потомком Бана и был интронизирован, а затем сочетался браком с горской герцогиней Эйнаа и, как пишется в реляциях Двора, «облагодетельствовал верноподданных своерожденным принцем» - и не одним. Династический переполох утих, и лишь во внешних мирах хихикали, что герцогиня оказалась герцогом, закормленным сызмала гормонами. Ох уж эти туанцы! пол меняют, как одежду!..
Возвышение герцога Эйнаа в качестве супруги государя и матери принцев имело, как ни удивительно, большое значение для маленькой эйджи Эрлы Шварц. Герцог, порой отдыхавший от гормональной передозировки в образе мужчины, возглавил Двор, особо упирая на гуманитарные вопросы. Скажем, сбыт культурной продукции в менее развитые миры дает двойной эффект - и доход, и подчинение туанскому менталитету; если так, то следует поощрять тех умненьких инопланетян, которые готовы воспринять великую туанскую культуру и быть агентами влияния комиксов, фильмов, мод и книг, льющихся с ТуаТоу на братьев меньших. Одни пусть внедряют прозрачный кефир, других - как, например, Ленарда Хорста, дружка и соперника Хиллари Хармона, - можно сманить к себе в порядке импорта мозгов; третьих - спонсировать и обучать языку.
Эрла росла, взахлеб впитывая знания, словно хотела объять Вселенную, - и, перекипев в ней, образы и впечатления выбрасывались на бумагу быстрыми штрихами и порывистыми линиями. Начало было обычным - копирование героев комиксов, но Эрле не хватало созданного другими - и альбомы наполнялись людьми, похожими на ньягонцев, орэ и туанцев, схваченными в стремительном движении, падении, полете; плоский мир ее графики вдруг обрел глубину и объем, линии стали выпуклыми, ожили, в них влились свет и цвет. Школьное образование она поглощала наспех, стремясь больше к выразительности рисунка, чем к аттестату зрелости. Вырастала странная девочка, что умела рисовать лучше, чем считать. Наслушавшись нареканий педагогов, ее повели по врачам, и психолог, занимаясь юной особой, мрачно ждущей, когда же ее оставят в покое и позволят взять карандаши, вычислил IQ Эрлы.
- Ей нужна систематическая учеба по профилю личности, - настоял психолог. - Ее способности должны находить выход, иначе вы потеряете способного ребенка, а получите озлобленного.
В 14 лет Эрла получила международную (читай - туанскую, от герцога Эйнаа) стипендию для художественно одаренных детей, в 17 - по итогам выставки попала в Академию культуры на курс изобразительного творчества, прихватив от жадности еще курс истории искусств; Академия была почетная, предмет гордости правительства - здесь и преподавали, и даже учились иномиряне из высших цивилизаций. А уж верхом гордости стипендиата было получить приглашение в мир иной - чтобы без роздыха рисовать для туанцев мультики ручной работы и настенные панно, имея вместо гражданства временный вид на жительство, а вместо прав человека - куцые «права приезжего». Даже контуанское - в одной из автономий орбитального пояса - подданство даровалось как привилегия за наиболее ценный вклад в чужой карман. Академия откачивала к звездам самых перспективных, снимая с Федерации интеллектуальные сливки.
Эрла была умна, любопытна, мила и неопытна - откуда взяться жизненному опыту в семнадцать лет? Студенческая жизнь выхватила ее из мирка родительского дома и закружила по тусовкам, вкус которых был Эрле в новинку. Здесь говорили о прекрасном - мудро, возвышенно, причудливо; здесь низвергали авторитеты и ставили себя на опустевшие пьедесталы. Через год великолепный плейбой от изящных искусств Арвид Лотус, в свои 25 испробовавший уже все, что можно и нельзя, ввел Эрлу в салон «Ри-Ко-Тан».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45