Мика взглянула на остальных.
– Мне тоже кофе, – улыбнулся отец Пао.
– Кринк ванильный, – заказала Кейро. Мика встала и отошла к окошечку коквинера.
– У вас что-нибудь есть, отец Пао? – спросила я. Он сказал.
– Община просила добавочную службу в воскресенье. Не все успевают на 9 часов. А в 11 уже общие мероприятия по информационной части, и у нас на «Ковчеге», и на других бортах…
– То есть речь о том, чтобы перенести информацию на 12, например?
– Да, на 12 нас бы устроило.
Я задумалась, прикидывая общее расписание. Щелкнула клавишей на спайсе, раскрывая в воздухе виртуальный планшет. Можно ли выиграть еще один совершенно свободный час, чтобы все эти религиозные фанатики успели отправить свои ритуалы?
Глупо, да. Но не более глупо, чем возить с собой публичный дом – а я уже и так делала.
– Хорошо, отец Пао, договорились. Делайте объявление, еще одну службу. Как угодно.
– Благодарю от имени общины. О, спасибо! – отец Пао вскочил, помогая Мике расставить бокалы.
– Вроде все с делами? – спросила я. Хотела уже схватить кружку и сделать глоток, но вовремя заметила, что отец Пао молитвенно сложил руки. Мы с Микой переглянулись, давя вздох, пока он читал свои молитвы. Затем Пао и Кейро перекрестились. Я сказала:
– Аминь, – и отхлебнула черный кофе, слегка приперченный, горячий почти до потери вкуса.
– Вроде все, – сказала Кейро, – у меня, по крайней мере.
Она вздохнула.
– У нас еще есть время, – я взглянула на часы, – посидим немного.
– Посидим, – откликнулась Мика.
– Сказать вам честно? – Кейро отправилась за новым кринком и продолжала говорить, полуобернувшись к нам, – Я боюсь. Я уже сейчас боюсь того, что будет, когда мы окажемся у Леды.
– У тебя нет опыта, – сказала Мика, – это вполне естественно, что ты боишься.
Кейро резко повернулась, держа в руке полный бокал.
– Дело не в этом, Мика. Я не представляю, как мы с такими силами, без крейсера собираемся брать планету. Я ведь говорила, Синагет, лучше было подготовиться еще. У нас было время в запасе. Хоть год, два. Собрать еще корабли, людей…
– Вы неправы, Кейро, – мягко заметил отец Пао, – люди готовы к бою сейчас. Неизвестно, как долго продержалась бы эта готовность. Между тем, история войн показывает, что психологический настрой сражающихся важнее вооруженности и численности войска.
– Вот именно, – я кивнула отцу Пао. Как часто бывало, он озвучил мои собственные мысли. Я бы сказала лишь – нет, не знаю, я чувствую, что мы должны это сделать сейчас. Чувство это возникло на Олдеране. Они ведь все очень обрадовались, что у них теперь есть принцесса. Есть, за что воевать – конкретно. Глупость? Почему бы им не взять власть и не выбрать новую принцессу?
Не такая уж глупость. Были в истории случаи, когда один человек – даже одна девушка – полностью переворачивал, казалось бы, безнадежный ход войны.
Я их знамя, символ, за который стоит умереть. Нет, не хочу обольщаться – не я это, довольно-таки нехорошая и с сомнительным прошлым личность, а всего лишь то, что стоит за мной. В данном случае – века достойной жизни моих предков, королей Леды. Может быть, лучше бы на моем месте оказалась более достойная женщина – или мужчина. Та же Кейро. Но на моем месте – я, и с этим ничего не поделаешь.
Кейро села и помотала головой.
– Мне сложно все это представить. Во-первых, подход – мы же поняли, что внезапно подойти не получится, от канала еще 12 дней ходу в пространстве. Они накопят силы, соберут флот… И что, как? Наши силы почти равны, они нас даже превосходят немного. По данным разведки, а ведь они еще могут оказаться неточными.
– Ах, Кейро, – сказала я, – меня не очень волнуют первые три этапа. Подход, космический бой и завоевание атмосферы. Это мы сделаем. Ну поверь же, я это уже делала. При условии примерного равенства сил все решает тактика. И боевой дух. Меня гораздо больше беспокоят следующие этапы: десантирование, захват власти, зачистка… и информационная война.
– Особенно десантирование, – с сомнением сказала Мика, – когда подавлено сопротивление армии, саму-то власть захватить несложно… А вот наземные бои… с нашим составом, который еще и поредеет после войны в воздухе.
– Здесь мы рассчитываем на подполье. И на поддержку населения, – заметила Кейро.
– Я думаю, что нас поддержат многие, – сказал отец Пао, – и мы будем молиться, если Бог будет с нами, то все трудности преодолимы.
– Хорошо вам, – пробормотала Мика, – помолились и вперед.
– А как же? – улыбнулся священник.
– Я тоже думаю, – сказала Кейро, – что на земле трудностей не будет. Люди устали от этого правительства, которое за 30 лет смогло только разрушить все, что было построено раньше. К нашему счастью, они даже и армию почти не модернизировали, запустили все… Возможно, что еще и часть армии на нашу сторону перейдет. Конечно, у них там ведется непрерывное промывание мозгов, но ведь люди не слепые и не глухие. Они видят диссонанс между тем, что им внушают – и тем, что есть реально.
– Плохо то, – заметил отец Пао, – что им внушают в том числе и много лжи о монархии. В том смысле, что да, сегодня плохо, но мы не хотим допустить возвращения монархии, монархия еще хуже. А ведь это ложь непроверяемая, прошлое всегда можно менять в угоду тем, кто сейчас у власти.
– Что меня поразило, – заговорила я, – сильное расслоение. На Серетане все же было не так. Разница между тем, как живут люди в 5-6 крупных городах – и повсюду. Большое богатство в руках немногих…
– И заметь, в руках этих же немногих – все средства массовой информации, – подхватила Кейро.
– И нищета, которая особенно на юге дошла уже до предела. До вымирания.
– И единственный путь из этой нищеты, – сказала Кейро, – для молодежи – это вступать в банды. Для девушек – проституция.
– Н-да, – я задумалась, вспомнив свой богатый опыт общения с шибагами и их жертвами, – только вот очень многие предпочитают жизнь бандита или проститутки – нормальной обеспеченной честной жизни. Потому что последняя всегда имеет ограничения. У нас будет власть, у нас будет религия.
– Ну что ж, для тех, кто предпочитает, мы и везем армию, – сказала Мика.
– Да, я тоже поражаюсь оценочным данным – как разросся криминал, – заметил священник, – выросло новое поколение. Привыкшее к другим жизненным ценностям, другим установкам. Одни ведут жизнь диких зверей, другие живут в вечном страхе. Менять это будет непросто… Но Господь в этом несомненно поддержит нас.
– Я все-таки больше боюсь космических боев, – вздохнула Кейро, – провалимся на первом же этапе…
– Да не бойся, – сказала Мика. И почти одновременно с ней я:
– Кейро, ты ведь уже знаешь план. Мы зайдем с разных направлений. Первым делом уничтожим флагман. Этот их «Устрашитель». Мы пойдем в лоб, остальные – под экраном, так что «демократы» опомниться не успеют, как половины их флота не будет. Ну а дальше – дело техники…
Кейро внимательно посмотрела на меня.
– Знаешь, Синагет, все-таки хорошо, что у тебя есть военный опыт. Нам с тобой повезло.
Я пожала плечами.
– Хотите честно? Я не думаю, что вам очень повезло со мной. То есть я все сделаю. Я уверена в победе, у нас все получится. Но… с самого начала у меня есть очень сильные сомнения – попросту говоря, я недостойна занимать королевский трон. Я, в общем-то, действительно просто преступница. И если на Леде кто-то начнет кричать о том, что пират не может занимать королевский трон… я не знаю, что я могу ответить на это!
Я помолчала.
– И… мне бы не хотелось действовать теми методами, которые приняты… в Глостии. Мне приходилось это делать. Шибаги не понимают другого языка. Впрочем, я надеюсь, мы сможем обойтись малой кровью… со временем, если все пойдет благополучно, введем запрет на пытки, и смертную казнь сильно ограничим. Но я не знаю, поверят ли мне.
– Вам верят, ваше высочество, – тихо сказал отец Пао, – тебе верят, Синагет. Мы молимся ежедневно за тебя. А что касается недостоинства… ты права. Ты и в самом деле недостойна власти. Но проблема в том, что ее никто не достоин. И раз Господь привел тебя на это место, ты должна сделать все возможное… для людей, для Леды. Не рассуждая и не думая о себе – даже о своем недостоинстве.
Я озадаченно взглянула на священника. Да, так мне еще не приходилось смотреть на проблему. До сих пор меня мучил этот вопрос. У шибагов все просто – кто сильнее, тот у власти. Бери власти столько, сколько хватит твоих сил и куража. Мне казалось, что в обычном мире значение имеют еще и моральные качества властителя. Конечно, некоторые – тот же ПАСВОМ – захватывают власть по-пиратски, есть сила – бери власть. Но ведь мы не ПАСВОМ… Королева должна быть образцом, белым цветком непорочности.
Но ведь и отец Пао прав. Это всего лишь эгоизм, мысли о себе – то ли место я занимаю, да как я выгляжу, да кто что скажет. Впервые в жизни, наверное, у меня появились такие мысли. Но думать надо о деле и о моем народе.
– Ты знаешь, Лел собирался командовать сам. Когда мы с тобой только начали знакомиться. Мы все были счастливы найти тебя, – сказала Кейро, – Но мы считали тебя только символом. Вроде знамени. А оказалось… ты как-то сразу все взяла в свои руки.
Я усмехнулась. Что ж, я заметила, что Лел собирался командовать сам. Были у него такие поползновения. Кроме меня, их никто и не заметил. Ну ничего, Лел и так у меня командует бортом 02. Я предпочла удалить его с флагмана. А покажет себя хорошо в бою – министром обороны будет.
– Ну все, ребята, – я поднялась, – мне пора поработать над планами, а потом меня ждут навигаторы. Увидимся вечером!
Через 8 месяцев я взойду по ступеням своего дворца в столице Леды – Маккионе. Я не буду видеть этот дворец, он расплывется в моих глазах хрустальной почти бесцветной дымкой. Вокруг будет тихо, очень тихо. Площадь внизу заполнена народом, моим народом – но все будут молчать. Белое платье будет чуть касаться ступеней, но и это не станет раздражать меня. Плечо и правая рука под платьем будут зафиксированы шиной, потому что руку мне напрочь оторвет взрывом за месяц до коронации. Но этого никто не заметит.
Я поднимусь по ступеням.
Все они, пришедшие со мной и прошедшие войну – моя Мика и ее Рыси, моя дочь, Кейро, Лел, Рео, отец Пао – все они будут стоять внизу. Подниматься я буду одна.
Я поднимусь к самой колоннаде, где меня ослепит красное и золотое – облачение Патриарха Леды, я даже не буду видеть его лица.
Не буду замечать роботов-камер, парящих в воздухе, фиксирующих каждое движение моих мимических мускулов, каждое шевеление волоска на голове от небольшого летнего ветерка.
Не буду думать о том, что сейчас меня видят сотни миллионов людей на планете. Что все они смотрят в экраны – кто с радостью, кто с надеждой, кто с недоверием. Надеюсь, что лишь очень немногие смотрят на меня с ненавистью. Надеюсь.
Для меня это будет неважно. Кто-то другой – гораздо больше и сильнее всех нас вместе взятых, для которого я – неотделимая от других букашка, ценная, неповторимая букашка – будет смотреть на меня в этот миг.
Может быть, это Адоне-Творец.
Я поднимусь наконец и встану на колени. И буду знать, что на колени я встаю не перед силой и властью, не перед Патриархом в золотых одеяниях – встаю перед самым младшим и жалким из моих солдат, погибших за меня при штурме планеты.
Мои подданные этого достойны.
И тогда Патриарх положит золотой обруч на мою склоненную голову. И корона покажется мне невыносимо тяжелой и сдавливающей виски, как орудие пытки. Может быть, только на миг покажется. Или навсегда.
Но снять ее я уже не смогу никогда.
…они не успели полностью сосредоточить силы. Флагман Ледарианского флота, недавно достроенный (а заложенный еще при моем отце) крейсер «Устрашитель» висел перед нами в жалком эскорте из пяти скультеров.
Мой собственный корабль, легкий крейсер «Надежда», выглядел небольшим и жалким по сравнению с противником. Только вот деструкторов и гравипушек на нем хватало. Мы модернизировали «Надежду». И все равно наша ударная часть, состоящая из легкого крейсера, трех аффликторов и отряда истребителей, выглядела довольно жалко.
Если не знать, что в этот момент под экраном к «Устрашителю» подходят две других группировки. И что на «Устрашителе» об этом даже не подозревают.
– Ваше Высочество, – прошептал Ривен, – они дают стандартный запрос.
Ага. Имя, позывные, цель пребывания в окололедианском пространстве.
Они сейчас будут тянуть время, чтобы успели подойти остальные части флота ПАСВОМ.
– Стой. Включи преобразователь.
Кейро, Саллер и Ривен – все, кто должен присутствовать в Посту во время первого боя – не сводили с меня глаз.
– Всем приготовиться, – сказала я, – готовность один. Передайте по флоту.
Рука Ривена скользнула – он передал сигнал дальше. Мои оружейные отсеки загорались сейчас красными тревожными огнями, деструкторы и пушки разворачивались на врага, заряды клокотали в энергетических блоках… Мы ударим первыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71