Даже то, как они подносили ко рту пищу, уже о чемто говорило. Куда
смотрят глаза, в то время как ложка приближается ко рту? Вот за этой на-
до понаблюдать, у нее расстроен желудок. А вот эта задумчиво смотрит на
каждую ложку подливы так, как будто пытается угадать, куда они подмешали
яд. Творческий ум за этими глазами. Испытать ее для назначения на требу-
ющее большей восприимчивости место.
Одрейд вошла в зал.
Пол в шахматном порядке был выложен черными и белыми плитами плаза,
едва ли его можно чем-нибудь поцарапать. Алколиты поговаривали, что Пре-
подобные Матери используют это расположение цветных плит, как игровую
доску: "Кого-то из нас посадить сюда, когото - туда, остальных по цент-
ру. Передвинуть фигуры так-то - победитель получает все!"
Одрейд села поближе к углу стола у западных окон. Алколиты потесни-
лись, причем движения их были спокойно ненавязчивыми.
Этот зал был частью старейшей конструкции Дома Ордена. Построен из
дерева, с гладко оструганными дубовыми балками потолка, каждая невероят-
ной длины и веса. Некоторые из них на двадцать пять метров тянулись без
единого сучка. Где-то на планете располагалась роща дубов, с генетически
заданным ростом, тянущихся к солнечному свету на своей тщательно ухожен-
ной плантации. Деревья поднимались без единого сучка по меньшей мере на
тридцать метров в высоту. Плантация была разбита, когда еще только стро-
ился этот зал, чтобы поставлять замену слабнувшим от возраста балкам. По
девятнадцать сотен стандартных лет полагалось выдерживать дубовым бал-
кам.
Как внимательно наблюдают алколиты за Великой Матерью, а кажется при
этом, что они даже не смотрят в ее сторону.
Одрейд обернулась к выходящему на запад окну за спиной посмотреть на
закат. Опять пыль. Вторгающаяся вместе с ветрами с пустыни пыль в крас-
но-оранжевые тона окрашивала заходящее солнце, заставляя его гореть да-
леким янтарем, который в любое мгновение может вспыхнуть неконтролируе-
мым пожаром.
Одрейд подавила вздох. Мысли, подобные этим, только вновь воссоздава-
ли ее ночной кошмар: пропасть... натянутая проволока. Она знала, стоит
ей закрыть глаза и она почувствует раскачивание проволоки. А охотница с
топором все ближе!
Алколиты продолжали трапезу, но в зале повисло ощущение общего беспо-
койства, как будто они чувствовали ее тревогу. А может, так оно и было.
Шелест ткани вырвал Одрейд из ночного кошмара. Она уловила новую ноту в
привычных звуках Централи. Резкий скрип слышался за самыми рутинными
движениями - вот за ней отодвинули стул... открылась дверь кухни. Скре-
жет крупного песка. Бригады уборщиц уже начинали жаловаться на вездесу-
щий песок и "проклятую пыль".
Одрейд глядела из окна на источник всех этих неприятностей: ветер из
пустыни. Коричневатый туман тусклой завесой скрывал линию горизонта.
Когда ветер уйдет пыльные его подарки останутся по углам зданий и на
подветренной стороне холмов. В воздухе висел запах тронутого огнем крем-
ня, что-то щелочное, что раздражало ноздри.
Когда обносящая столы послушница поставила перед ней тарелку с едой,
Одрейд окинула взглядом стол, за которым сидела. И обнаружила, что ей
доставляет удовольствие эта перемена - так приелись трапезы на скорую
руку в рабочем кабинете или личной столовой. Когда она ела там в одино-
честве, алколиты вносили блюда так тихо и убирали все с такой молчаливой
сноровкой, что иногда она была удивлена, увидев, что ничего уже нет.
Здесь трапезу сопровождали шум и беседа. В ее апартаментах внезапно с
кудахтаньем могла появиться ее личный повар Дуэна: "Вы так мало едите!"
Одрейд по большей части покорялась этим увещеваниям. В сторожевых псах
есть свои преимущества.
Сегодняшняя трапеза состояла из пареной свинины под соусом из сои и
черной патоки, минимум меланжа и, как заключительный штрих, - оттенок
базилика и лимона. Свежие зеленые бобы, сваренные с перцем. Красный ви-
ноградный сок. С предвкушением она отрезала кусок свинины и сочла ее
приемлемой, хотя и чуть переваренной на ее вкус. Повар алколитов лишь
немногим ошибся.
Откуда тогда это чувство, что таких трапез было слишком много?
Она сглотнула, и тут же повышенная чувствительность позволила ей оп-
ределить добавки. Эта еда подавалась здесь не просто для того, чтобы
восстановить энергию Великой Матери. Кто-то на кухне спросил о ее ежед-
невной диете и соответственно подобрал ингредиенты ее блюда.
Еда - это ловушка, - подумалось ей. "Источник еще одной зависимости.
- Ей не нравилась ловкость, с которой повара Дома Ордена скрывали то,
что добавляли в еду "на благо обедающим". Они, конечно, знали, что каж-
дая Преподобная Мать способна распознать ингредиенты и, насколько это в
ее силах, приспособить к ним свой метаболизм. Они наблюдают за ней прямо
сейчас, задаваясь вопросом, как расценит сегодняшнее меню Великая Мать.
За едой она прислушивалась к разговорам соседей. Никто не проявлял
назойливости - ни физически, ни голосом. Звуки почти вернулись к тому
приглушенному гулу, какое царило здесь до ее прихода. Болтовня при ее
появлении всегда чуть меняла тон, а потом возобновлялась, но тише.
Во всех этих головах назойливо вертелся все тот же невысказанный воп-
рос: Зачем она здесь сегодня?
В некоторых из своих ближайших соседей Одрейд ощутила тихое благого-
вение, реакция, которую Великая Мать иногда использовала в своих целях.
Благоговение с привкусом страха. "В ней Тараза", шептались между собой
алколиты (так докладывали Прокторы). Они имели в виду, что Одрейд в ка-
честве Первичной имела свою ближайшую предшественницу. Они двое стали
едва ли не исторической парой, требующей особого изучения кандидаток.
Дар и Тар, уже легенда.
Даже Беллонда (милая, старая, невыносимая Беллонда) в обращении с Од-
рейд искала окольных путей. Немного фронтальных атак, очень мало грохота
в обвиняющих доводах. Таразе приписывали спасение Общины, и это застав-
ляло умолкнуть большую часть оппозиции. Тараза говорила, что Чтимые Мат-
ре по сути своей варвары и их жестокость, хотя и не полностью преломима,
может быть направлена в кровавые вылазки. Последующие события более или
менее подтвердили это.
Верно вплоть до одной детали, Тар. Никто из нас не предвидел размаха
их насилия.
Классическая вероника Таразы (какой удачный образ) довела Чтимых Мат-
ре до столь кровавых боен, что теперь Вселенная вся пронизана потенци-
альными союзниками жертв их зверских расправ.
Как мне защитить нас?
Дело не столько в том, что неадекватны планы защиты. Эти последние
могут в результате стать и неуместны.
К этому, конечно, я и стремлюсь. Нам необходимо очиститься и подгото-
вить себя к высшему усилию.
Беллонда только фыркнула, когда Одрейд высказала эту идею:
- Для нашей кончины? Вот почему нам следует принять очищение?
Нет сомнения, Беллонда превратится в само противоречие, как только
узнает о планах Великой Матери. Беллонда-ужасная станет аплодировать,
Беллонда-Ментат спорить и настаивать на выжидании "до более благоприят-
ного момента".
Но я пойду своим собственным, пусть странным, путем, невзирая на то,
что подумают мои Сестры.
А многие Сестры считали Одрейд более чем необычной Великой Матерью.
Выбранной скорее с левой руки, чем с правой. Последовательница Таразы. Я
была там, когда ты умирала, Тар, и не было никого больше, кто вобрал бы
в себя твою личность. Случайное повышение?
Одрейд не одобрили многие. Но когда поднялась оппозиция, так или ина-
че они возвращались к "Последовательнице Таразы, лучшей Великой Матери
за всю нашу историю".
Забавно! Тараза внутри нее первая расхохоталась тогда, а потом спро-
сила: А почему бы тебе порассказать им о моих ошибках, Дар? Особенно о
том, как я недооценила тебя.
Одрейд в задумчивости пережевывала кусочки свинины. Я слишком долго
тянула с посещением Шианы. На юг в пустыню, и как можно скорее. Шиану
необходимо подготовить к тому, что она заменит Там.
Перед мысленным взором Одрейд пологими холмами перекатывались песча-
ные дюны. Более пятнадцати столетий оккупации Бене Джессерит на Доме Ор-
дена. Наши приметы повсюду. Они не только в особых рощах, виноградниках
или фруктовых садах. Как это должно влиять на коллективную душу планеты,
когда ее люди видят, как подобные изменения происходят на издревле род-
ной им земле?
Алколит, сидящая рядом с Одрейд, тихонько кашлянула, прочищая горло.
Собирается обратиться к Великой Матери? Редкий случай. Но молодая женщи-
на продолжала молча есть.
Мысли Одрейд вернулись к предстоящей поездке в пустыню. Нельзя, чтобы
Шиана получила какое-либо предупреждение. Мне необходимо быть уверенной
в том, что мы нуждаемся именно в ней. Оставались еще вопросы, на которые
от Шианы требовалось получить ответ.
Одрейд сознавала, что найдет, останавливаясь по пути, в этой инспек-
ционной поездке. В Сестрах, в жизни растений и животных, в каждой обите-
ли Общины она увидит перемены, перемены незаметные и перемены резкие,
перемены, что станут подтачивать столь превозносимую безмятежность Вели-
кой Матери. Даже Мурбелла, никогда не покидавшая не-корабль, чувствует
эти перемены.
Не далее чем этим утром, сидя спиной к консоли, Мурбелла с новым вни-
манием вслушивалась в слова стоящей над ней Великой Матери. Острая нас-
тороженность в глазах пленной Чтимой Матре, а голос ее выдает сомнения и
неуравновешенные суждения.
- Все преходяще. Великая Мать?
- Существует знание, впечатанное в тебя Иной Памятью. Ни одни плане-
та, на земля ее, ни суша, ни даже часть земли или суши не пребудут веч-
но.
- Ужасная мысль! - неприятие.
- Где бы мы ни были, мы лишь управляющие.
- Бесполезная точка зрения, - медлит, спрашивая себя, почему Великая
Мать именно сейчас решила говорить подобные вещи.
- Мне слышится в тебе голос Чтимых Матре. Они наделили тебя мечтами
жадности.
- Это вы так говорите! - глубоко обиженно.
- Чтимые Матре полагают, что могут купить бесконечную защищенность:
знаешь, какую-нибудь маленькую планетку с достаточной численностью по-
корного населения.
Мурбелла скорчила гримасу.
- Много планет! - резко бросила Одрейд. - Все больше, и больше, и
больше! Вот почему они все возвращаются целыми стаями.
- Мелкая пожива в этой Старой Империи.
- Великолепно, Мурбелла! Ты начинаешь думать, как одна из нас.
- И это превращает меня в ничто!
- Ни в рыбу, ни в мясо, но лишь в себя саму? Поостерегись, Мурбелла!
Если ты полагаешь, что владеешь чем-то, это как прогулка по зыбучим пес-
кам.
Озадаченно сведенные брови. Придется что-то сделать с тем, как Мур-
белла позволяет эмоциям так легко отражаться на своем лице. Здесь это
позволительно, но когда-нибудь...
- Значит, ничем нельзя безопасно владеть. Ну и что! - горечь в голо-
се, горечь.
- Иногда ты говоришь верные слова, но не думаю, что уже ты нашла мес-
то внутри себя, где могла бы протянуть всю жизнь.
- Пока враг не найдет и не зарежет меня?
Тренинги Чтимых Метерей держатся, как хороший клей! Но то, как она
говорила с Дунканом прошлой ночью, говорит о том, что она уже готова.
Картина Ван Тога, хочется мне верить, сделала ее восприимчивее. Это слы-
шалось в ее голосе. Следует еще раз просмотреть тот отчет.
- Кому нужно убивать тебя, Мурбелла?
- Вам никогда не выдержать атаки Чтимых Матре!
- Я уже указала на основной факт, в том что касается нас: ни одно
место не может быть безопасным вечно.
- Еще один из ваших проклятых бесполезных уроков!
В зале Алколитов Одрейд вспомнила, что у нее так и не нашлось времени
еще раз просмотреть тот отчет комкамер о споре Дункана и Мурбеллы. У нее
едва не вырвался тяжелый вздох, что она попыталась скрыть кашлем. Никог-
да не позволяй молодым видеть беспокойство Великой Матери.
В пустыню к Шиане! В инспекционную поездку, как только я смогу выкро-
ить для этого время. Время!
И вновь послушница возле Одрейд тихонько прокашлялась. Одрейд тща-
тельно рассматривала ее боковым зрением: блондинка, короткое черное
платье с белой оторочкой - Продвинутая Третья Ступень.
Ни одного движения головы в сторону Одрейд, ни одного брошенного ис-
коса взгляда.
Вот с этим я и столкнусь в инспекционной поездке: страхи. Так и в
ландшафте на каждом шагу нам попадаются знаки того, что мы бежим на пе-
регонки со временем: деревья неподстрижены, потому что ушли садовники -
высланы в Рассеивание, ушли к своим могилам, ушли в неизвестные места,
может быть, даже в рабство. Увижу ли я когда-нибудь, как приобретают но-
вую привлекательность беседки, поскольку никто их не закончил, их строи-
тели ушли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74