Он слышал резкие выкрики,
высокий свист сжигателей и низкое гудение лазерных пушек, вперемежку с
жестким свистом пуль ручного оружия. Где-то в стороне, слева, слышался
тяжелый грохот, который он узнал - тяжелые орудия в затруднении. Скребу-
щий звук агонии металла. Энергетическая система была под угрозой. Она
тащилась по земле, возможно, создавая кутерьму в садах.
Хэкер, личный адъютант Тега, появился позади Башара, зигзагом пересе-
кая переулок. Стрегги заметила его первой и повернулась без предупрежде-
ния, заставив Тега посмотреть на него. Хэкер, смуглый и мускулистый, с
нависшими бровями (сейчас мокрыми от пота), остановился прямо перед Те-
гом и заговорил прежде, чем успел перевести дух:
- Мы заткнули последние дырки, Башар.
Хэкер повысил голос, чтобы перекрыть грохот боя и пронзительное жуж-
жание передатчика за его левым плечом, из которого слышались тихие пере-
говоры, боевые отрывистые приказы.
- Дальний периметр? - потребовал Тег.
- Очистим через полчаса, не больше. Вам следует уйти отсюда, Башар.
Матерь Настоятельница предупреждала нас, чтобы мы оберегали вас от не-
нужной опасности.
Тег показал на свой бесполезный пульт.
- Почему у меня нет запасного Командного кокона?
- Большой лазер сжег оба запасных одним выстрелом, когда они вышли.
- Вместе?
Хэкер почуял гнев.
- Сэр, они были...
- Ни одно важное оборудование нельзя высылать вместе. Я хочу знать,
кто ослушался приказа. - Спокойный голос незрелых голосовых связок был
куда более злобен, чем крик.
- Да, Башар. - Четкое подчинение и никакого намека, что это была
ошибка самого Хэкера.
"Черт!"
- Как скоро прибудет замена?
- Через пять минут.
- Доставьте резервный кокон скоро, как можете. - Тег коснулся шеи
Стрегги коленом.
Прежде чем уйти, Хэкер заговорил.
- Башар, они тоже получили подкрепление. Мне приказали другое.
Тег подавил вздох. Такое случалось в битвах, но он не любил зависеть
от примитивных коммуникаторов.
- Мы закрепимся здесь. Достань еще переговорных устройств. - У них,
по крайней мере, есть диапазон действия.
Хэкер окинул взглядом зелень вокруг них.
- Здесь?
- Мне не нравится вид этих зданий впереди. Эта башня господствует над
районом. И у них наверняка есть подземные подходы. Я бы устроил их.
- Здесь ничего...
- План в моей памяти не содержит этой башни. Доставь сюда акустичес-
кие зонды, чтобы проверить почву. Я хочу, чтобы наш план был приведен в
соответствие с моментом с помощью точной информации.
Переговорник Хэкера взорвался громким криком:
- Башар! Башар здесь?
Стрегги подошла к Хэкерйу, не дожидаясь приказа. Тег взял переговор-
ник, который высвистнул свой код, когда Тег схватил его.
- Башар, беспорядки на Посадочной площадке. Около сотни их попытались
взлететь и врезались в экран. Выживших нет.
- Какие-нибудь известия о Матери Настоятельнице или Королеве Пауков?
- Отрицательные. Мы не можем сказать. Я имею в виду, это настоящая
заваруха. Показать на экране?
- Пошлите мне донесение. И продолжайте искать Одрейд!
- Я говорю вам, что живых не осталось, Башар. - Затем щелканье и дру-
гой голос:
- Донесение.
Тег поднял к подбородку голосовой передатчик и пролаял отрывистый
приказ:
- Опустите над Цитаделью ударный корабль. Сцену на Посадочной Площад-
ке и прочие их потери передайте открытым кодом. По всем отрядам. Удосто-
верьтесь, что они могут это видеть. Объявите, что на Посадочной Площадке
никто не выжил.
Двойное щелканье приема-связи оборвало переговоры.
Хэкер сказал:
- Вы действительно думаете, что мы можем устрашить их?
- Преподать им урок, - он повторил прощальные слова Одрейд. - Они
прискорбно забыли об образовании.
Что случилось с Одрейд? Он был уверен, что она погибла, возможно, при
первых же потерях здесь. Она ожидала этого. Погибла, но не потеряна, ес-
ли Мурбелла сможет обуздать свою порывистость.
Одрейд в этот момент смотрела прямо на Тега из башни. Логно заглушила
ее жизненный сигнал передачами противосигнального экрана и перевела ее в
башню сразу после прибытия первых беженцев с Гамму. Никто не сомневался
в превосходстве Логно. Мертвая Достопочтенная Мать и другая - живая -
было лишь знакомым обыкновением.
Ожидая быть убитой в любой момент, Одрейд все же собирала данные, да-
же вступая в нуль-трубу вместе с охранниками. Труба была сохранившимся
со времен Рассеяния сооружением, прозрачным поршнем в прозрачном цилинд-
ре. Они миновали несколько препятствующих стен на этажах. В основном ви-
ды жилых районов и эзотерических металлических сооружений, которые, как
Одрад догадывалась, имели военное назначение. Пышные свидетельства ком-
форта и покоя становились все явственно по мере подъема.
"Власть ползет вверх физически и физиологически".
Вот они и наверху. Секция цилиндра открылась наружу, и охранники гру-
бо выпихнули ее на покрытый толстым ковром пол.
"Рабочая комната, которую Дама показала мне внизу, была иной поста-
новкой пьесы".
Одрейд ощутила секретность. Оборудование и обстановка здесь были бы
почти неузнаваемыми, не будь их в знаниях Мурбеллы. Значит, прочие цент-
ры действия были только для показухи. Потемкинские деревни для Преподоб-
ной Матери.
"Логно врала насчет намерений Дамы. Меня должны были отпустить невре-
димой... поскольку я не несла полезной информации"
Какую еще ложь продемонстрируют ей?
Логно и прочие, кроме одной охранницы, прошли к консоли справа от Од-
рейд. Повернувшись на одной ноге, Одрейд осмотрелась. Здесь был настоя-
щий центр Она внимательно рассматривала его. Странное место. Аура сани-
тарии. Обработана химикалиями для очистки. Никаких заразных бактерий или
вирусов. Никаких чужаков в крови. Все дезинфицировано, словно как на
витрине с редкостными яствами. А Дама проявляла интерес к бенеджессе-
ритской иммунности к болезням. Во времена Рассеяния велась бактериологи-
ческая война.
"Им только одно от нас нужно!"
И одна-единственная выжившая Преподобная Матерь могла бы удовлетво-
рить их интерес, если бы им удалось вырвать у нее информацию.
Полный штат Бене Джессерит должен исследовать нити этой паутины и
посмотреть, куда они ведут.
"Если мы победим".
Операционный пульт, на котором сосредоточилась Логно, был меньше, чем
витринные. Этот был для работы пальцами. Колпак на низком столике рядом
с Логно был небольшим и прозрачным, зонды свисали с него, как нити меду-
зы.
"Шигавир для уверенности".
Колпак демонстрировал близкое родство с Т-зондом времен Рассеяния,
как и описывали Тег и прочие. Есть ли у этих женщин еще какие-нибудь чу-
деса технологии? Должны быть.
За спиной Логно мерцала стена, окна слева от нее выходили на балкон,
отсюда издалека была видна Узловая и передвижение войск и орудий. Она
издали узнала Тега, фигурку на плечах взрослого, но не подала знака, что
видит нечто выдающееся. Она продолжала свое медленное исследование.
Дверь в проход с другой нуль-трубой виднелась сразу слева от нее. На по-
лу здесь была более зеленая плитка. Различные функции в одном прост-
ранстве.
Внезапный взрыв шума прорвался из-за стен. По плитке определенно ша-
гали солдаты. Шелест экзотической ткани, голоса. Она расслышала голоса
Достопочтенных Матерей, кому-то ошарашено отвечавших.
"Мы побеждаем"
Шок ожидался, когда непобедимость была сокрушена. Она рассматривала
Логно. Погрузится ли она в отчаянье?
"Если так, то я, может, и выживу".
Роль Мурбеллы должна была измениться. Ладно, с этим можно и подож-
дать. Сестер проинструктировали, что надо делать в случае победы. Никто
из атакующих не должен был коснуться Достопочтенных Матерей - с целью
плотской утехи или еще для чего-либо. Дункан подготовил людей, ясно рас-
толковав им опасность попасться на эротическую наживку.
"Не рискуйте попасть в рабство. Не вызывайте нового антагонизма".
Новая Королева Пауков показалась сейчас чем-то более чужим, чем по-
дозревала Одрейд. Логно оставила пульт и шагнула к Одрейд.
- Вы выиграли это сражение. Мы ваши пленники.
В глазах ее не было оранжевого блеска. Одрейд бросила взгляд на жен-
щин, что были ее стражами. Пустые лица, чистые глаза. Значит, так они
выражают отчаяние? Это не казалось правильным. Логно и прочие не показа-
ли ожидавшегося эмоционального ответа.
"Все под маской?"
События прошедших часов должны вызвать у нее эмоциональный кризис. Но
Логно не показала никакого признака его. Ни подрагивания нерва или мус-
кула. Возможно, случайное огорчение от того, что все кончено.
"Бенегессеритская маска!"
Это должно было быть бессознательным, чем-то автоматическим, включен-
ным осознанием поражения Значит, они на самом деле поражения не призна-
вали.
"Мы по-прежнему здесь, в них. Тайно... но в них! Неудивительно, что
Мурбелла чуть не умерла. Она боролась со своим собственным генетическим
прошлым как, с запретом свыше".
- Мои спутницы, - спросила Одрейд. - Три женщины, что приехали со
мной. Где они?
- Мертвы. - Голос Логно был столь же мертвым, как и это слово.
Одрейд подавила укол совести за Суйпол. Там и Дортуйла прожили жизни
долгие и полезные, но Суйпол... умерла, и никогда не будет в Единении.
"Еще один хороший человек погиб. Разве это не горький урок!"
- Я найду виновных, если вы желаете мести, - сказала Логно.
"Второй урок".
- Месть для детей и эмоционально заторможенных.
Глаза Логно вновь чуть вспыхнули оранжевым.
Человеческая мания величия принимает разные формы, напомнила себе Од-
рейд. Остерегаясь того, что это Рассеяние могло породить неожиданное,
она вооружилась соответственно защитной отстраненностью, что могло дать
ей простор в оценке новых мест, вещей и людей. Она знала, что ей придет-
ся расставить многое по разным категориям - то, что может ей послужить
или отвести угрозу. Поведение Логно она определила как угрозу.
- Вы не кажетесь взволнованной. Великая Достопочтенная Мать.
- За меня отомстят другие. - Прямо, с чувством самообладания.
Слова казались еще более странными, чем ее спокойствие. Она скрывала
все чувства под этим густым покровом, кусочки и отрывки их проявлялись в
отрывистых движениях, вызванных наблюдениями Одрейд. Глубокие и сильные,
но затаенные. Все было внутри себя, замаскированное таким же образом,
как это сделала бы Преподобная Матерь. Казалось, у Логно больше не оста-
лось никакой власти, и, тем не менее, она говорила так, словно ничего
существенно не изменилось.
"Я ваша пленница, но это ничего не меняет".
Была ли она на самом деле бессильна? Нет! Но это было то впечатление,
которое она хотела создать, и стоявшие вокруг нее Достопочтенные Матери
отражали то же выражение.
"Видишь нас? Мы бессильны, если исключить верность нам наших Сестер и
последователей".
Были ли Достопочтенные Матери так уверены в своих мстительных легио-
нах? Возможно, только если они никогда не испытывали раньше таких пора-
жений. И все же что-то оттеснило их в рамки Древней Империи. Миллиона
Планет.
Тег нашел Одрейд и ее пленниц, когда подыскивал место для того, чтобы
оценить победу. Сражение всегда требует последующего аналитического
рассмотрения, особенно для командующего-Ментата. Это был сравнительный
тест, которого это сражение требовало от него более, нежели какое-либо
другое из проведенных им. Это столкновение нельзя откладывать в память,
покуда он не оценит его и не поделится опытом насколько это возможно с
теми, кто зависел от него. Это была неизменная схема, и Тегу было все
равно, как в этой схеме будет выглядеть он. Разорви связь взаимного ин-
тереса, и ты обречешь себя на поражение.
"Мне нужно тихое местечко для того, чтобы собрать воедино нити этого
сражения и сделать предварительное обобщение".
По его оценке, наиболее трудной задачей сражения было вести его так,
чтобы не выпускать наружу человеческое озверение. Бенеджессеритское из-
речение. Сражение должно вести так, чтобы вызвать лучшее в том, кто вы-
жил. Наиболее трудно и иногда полностью невозможно. Это была причина, по
которой Тег всегда пытался приблизиться к театру военных действий и исс-
ледовать его лично. Если ты не видишь страданий, ты легко можешь причи-
нить еще большие без всякой задней мысли. Такова была схема Достопочтен-
ных Матерей. Но их страдания были причинены дома. Что они могут поделать
с этим?
Этот вопрос был у него в голове, когда он и его адъютанты вышли из
трубы и увидели Одрейд, стоявшую перед группой Достопочтенных Матерей.
- Это наш командир, Башар Майлз Тег, - сказала, показав, Одрейд.
Достопочтенные Матери уставились на Тега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74