- Они встретятся с вами на Перекрестке. Они думают, что выбор места
был сделан ими самими, и ваша КоролеваПаучиха тоже там!
- Как скоро? - спросила Шиана.
- Они хотят назначить встречу примерно через сто Стандартных дней,
считая с сегодняшнего дня. Я могу назвать более точный срок, если нужно.
- Почему так долго? - спросила Одрейд.
- По моему мнению? Они хотят использовать время для того, чтобы уве-
личить военный потенциал Перекрестка.
- Каковы гарантии? - Тамалан, как всегда, была немногословна.
- Дортуйла, что с тобой произошло? - Одрейд была потрясена слабостью
тела, столь очевидной в сидящей перед ней женщине.
- Они применили ко мне жесткие методы. Но это неважно. Важны только
приготовления. Насколько им можно верить, они обещают безопасность на
планете и за ее пределами. Не верьте этому. Вам позволено иметь не-
большой эскорт слуг, не более пяти. Нужно принять во внимание, что они
убьют всех, кто будет сопровождать вас, хотя... быть может, я объяснила
им, что это ошибка.
- Они ожидают, что я привезу им капитуляцию Бене Джессерит? - никогда
еще голос Одрейд не звучал так холодно. Слова Дортуйлы бросали новый
свет на трагедию.
- Таков был подтекст.
- Сестры, которые были с тобой?.. - спросила Шиана.
Дортуйла коснулась рукой лба-обычный жест Сестер:
- Они все здесь. Мы согласны, что Чтимые Матры должны быть наказаны.
- Мертвы? - с трудом выдавила Одрейд, почти не разжимая губ.
- Они таким образом попытались заставить меня вступить в их ряды.
"Видишь? Мы убьем еще одну, если ты не согласишься". Я сказала им, чтобы
они убили нас всех и покончили с этим, и расстались с мыслью о встрече с
Преподобной Матерью. Они не приняли этого, пока не был убит последний
заложник.
- Ты разделила их память? - спросила Тамалан. Да, с приближением
смерти это стало все больше занимать Там.
- Пытаясь убедить себя, что они мертвы. В конце концов, почему бы вам
не знать всего? Эти женщины просто гротескны! Они держат в клетках Фута-
ров. Тела моих Сестер были брошены в клетки, и Футары их сожрали. Паучья
Королева - какое верное прозвище - заставила меня смотреть на это.
- Отвратительно! - сказала Беллонда.
Дортьюла вздохнула:
- Они, разумеется, не знали, что в моей Иной Памяти есть картины и
пострашнее.
- Они пытались воздействовать на твои чувства - использовать твою
чувствительность, - заметила Одрейд. - Как глупо. Они были удивлены,
когда не получили от тебя той реакции, которой ждали?
- Я бы сказала, опечалены. Думаю, они уже видели ту же реакцию от
других. Я сказала им, что этот способ получения удобрений не хуже дру-
гих. Похоже, это их разозлило.
- Каннибализм, - пробормотала Тамалан.
- Так только кажется, - ответила Дортуйла, - Футары определенно не
люди. Просто прирученные дикие звери.
- И никаких Управляющих? - спросила Одрейд.
- Я ни одного не видела. Футары говорили. Они сказали: "Есть!" -
прежде, чем начали есть, а еще кричали Чтимым Матрам: "Вы голодные?" И
прочее такое. Важнее то, что произошло после того, как они поели...
Дортуйла закашлялась.
- Они пробовалди яды, - с трудом проговорила она, - Глупые женщины!
Отдышавшись, Дортуйла продолжила:
- Футар подошел к решетке клетки после этого... пиршества? Он посмот-
рел на Паучью Королеву и завизжал. Я никогда не слышала такого звука. От
него мороз пробегал по коже! Все Чтимые Матры, бывшие в комнате, засты-
ли, и я могла бы поклясться, что они были до смерти перепуганы.
Шиана коснулась руки Дортуйлы:
- Хищник, обездвиживающий добычу?
- Несомненно. Все характеристики Голоса налицо. Их удивило, что я не
оцепенела.
- Реакция Чтимых Матр? - спросила Беллонда. - Верно, Ментат и должен
был потребовать этих сведений.
- Общая сумятица, когда они обрели дар речи. Многие требовали у Вели-
кой Чтимой Матры, чтобы она уничтожила Футаров. Она смотрела на все это
более спокойно. "Слишком ценны живыми", - вот что она заявила.
- Обнадеживающий знак, - сказала Тамалан.
Одрейд взглянула на Беллонду:
- Я поручу Стрегги привести сюда Башара. Возражения?
Беллонда коротко кивнула. Они знали, что это нужно предпринять вне
зависимости от намерений самого Тега.
Одрейд обратилась к Дортуйле:
- Я хочу, чтобы ты жила в моих собственных покоях для гостей. Мы дос-
тавим, тебе Сакс. Заказывай все, что будет нужно, и приготовься к засе-
данию Большого Совета. Ты - специальный советник.
Дортуйла заговорила, с трудом поднимаясь на ноги:
- Я не спала почти пятнадцать дней, и мне нужна будет особая пища.
- Шиана, проследи за этим и отправь наверх Сакс. Там, останься с Ба-
шаром и Стрегги. Регулярные отчеты. Он захочет отправиться в военный го-
родок, чтобы самому за всем проследить. Обеспечьте ему связь с Дунканом.
Ничто не должно им препятствовать.
- Ты хочешь, чтобы я была здесь с ним? - спросила Тамалан.
- Ты присосалась к нему, как пиявка. Стрегги никуда не может повести
его без твоего ведома. Ему нужен Дункан в качества Мастера Оружия. Убе-
дись в том, что он принимает заключение Дункана в корабле. Белл, любые
сведения по оружию, которые запросит Дункан - первостепенной важности.
Комментарии?
Комментариев не было. Возможно, были размышления о последствиях, но
Одрейд заразила их решительным поведением.
Одрейд снова села, закрыла глаза и подождала, пока тишина не подтвер-
дила, что в комнате больше никого не осталось. Кроме следящих за ней ка-
мер, разумеется.
"Они знают, что я устала. А кто не устал бы после всего этого? Еще
три Сестры погибли - убиты этими чудовищами! Башар! Они должны по-
чувствовать нашу плеть на своих спинах и запомнить этот урок!"
Заслышав приближение Стрегги и Тега, Одрейд открыла глаза. Стрегги
вела мальчика за руку, но было в этой картине что-то, говорившее, что
она не была взрослой, ведущей ребенка. Движения Тега словно гооврили о
том, что он просто позволяет Стрегги так с ним обращаться. Надо предуп-
редить ее.
Там следовала за ними; она подошла к креслу около окна, как раз под
бюстом Шиноэ. Значимое место? Тэм последнее время делала странные вещи.
- Вы хотите, чтобы я осталась. Преподобная Мать? - Стрегги выпустила
руку Тэга и теперь стояла у дверей.
- Сядь вон там, радом с Тамалан. Слушай и не прерывай. Ты должна
знать, что от тебя потребуется.
Тег устроился на стуле, который до него занимала Дортуйла:
- Полагаю, это военный совет.
"За детской внешностью и детским голосом скрывается взрослый".
- Я пока не прошу от тебя разработки планов, - сказала Одрейд.
- Хорошо. Неожиданное занимает больше времени, а я, быть может, не
смогу вам сказать, что намереваюсь делать, пока не начну действовать.
- Мы наблюдали за тобой вместе с Дунканом. Почему ты интересуешься
кораблями из Рассеяния?
- Корабли большой дальности имеют весьма определенный облик. Я видел
их на взлетном поле на Гамму.
Тэг откинулся в кресле, с удовольствием наблюдая за произведенным эф-
фектом, довольный резковатой манерой Одрейд. Решения! Больше никаких не-
опре-деленностей. Это его устраивало. "Они не должны знать, каковы мои
возможности в полном объеме. Не сейчас".
- Вы замаскируете атакующие силы?
Пока Одрейд говорила, в дверь вошла Беллонда и, опускаясь в кресло,
пробурчала возражение:
- Невозможно! У них будут распознающие коды и секретные сигналы...
- Позволь мне это решать, Белл или отстрани меня от командования.
- Это Совет, - сказала Беллонда, - Ты не...
- Ментат? - его взгляд, устремленный ей в лицо, был взглядом Башара.
Когда она замолкла, он сказал:
- Не сомневайся в моей лояльности! Если вы решили ослабить меня, тог-
да замените меня!
- Пусть скажет свое слово, - подала голос Там. - Это не первый Совет,
на котором Башар выступает как равный нам.
У Беллонды на миллиметр опустилась челюсть.
Тег заговорил, обращаясь к Одрейд:
- Избегать применения оружия - вопрос разведки и силы интеллекта.
"Швырнуть нам в лицо наше же лицемерие!" - Она услышала в его голосе
интонации Ментата; Беллонда, несомненно, тоже это уловила. Разведка и
интеллект: двойной взгляд. Без этого применение оружия зачастую может
оказаться случайным.
Башар тихо сидел, позволив им вариться в соку их собственных истори-
ческих наблюдений. Желание конфликта гнездилось гораздо глубже сознания.
Тиран был прав. Человечество действовало как "один зверь". Силы, упрвля-
ющие этим одним собирательным зверем, уходили корнями в века племенного
существования и глубже, как и многие другие силы, которым человек пови-
нуется, не раздумывая.
"Смешай гены.
Распространи на свое потомство Лебенстрон.
Собери воедино энергию других: собирай рабов, пеонов, слуг, сербов,
рабочих... Термины часто взаимозаменяемые.
Одрейд видела, что он делает. Знания, собранные у Сестер, помогли
сделать его несравненным Ментатом Башаром. Все это стало для него инс-
тинктами. Пожирание энергии навлекало угрозу войны. Это описывалось как
"жадность, страх (что другие заберут твою долю), власть, голод" и так
далее, и так далее - в бесплодные анализы. Это Одрейд слышала даже от
Беллонды, которая, бесспорно, не слишком хорошо воспринимала то, что
подчиненный напоминает им о том, что они уже знают.
- Тиран знал, - заговорил Тег, - Дункан цитирует его: "Война - пове-
дение, корни которого уходят в единственную клетку древних морей. Ешь
все, чего коснешься, или оно сьест тебя."
- Что ты предлагаешь? - резко спросила Беллонда.
- Отвлекающий маневр на Гамму, потом ударить по их базе на Перекрест-
ке. Для этого нам нужны сведения из первых рук, - он пристально посмот-
рел на Одрад.
"Он знает!" - мелькнуло в голове Преподобной Матери.
- Ты полагаешь, что твои сведения о Перекрестке тех времен, когда это
еще была база Гильдии, точны до сих пор? - поинтересовалась Беллонда.
- У них не было времени изменить это место настолько, чтобы оно отли-
чалось от зафиксированного здесь, - он постучал по своему лбу в забавной
пародии на жест Сестер.
- Облет планеты, - сказщала Одрейд.
Беллонда бросила на нее острый взгляд:
- Цена!
- Потерять все - цена куда более высокая, - заметил Тэг.
- Сенсоры свертывания пространства не должны быть большими, - сказала
Одрейд, - Дункан установит их так, чтобы при контакте они вызывали взрыв
Хольцмана?
- Взрывы будут видимыми и дадут нам возможность видеть траекторию, -
он откинулся назад и посмотрел куда-то в стену за спиной Одейад. Примут
ли они это? Он не решился напугать их очередной демонстрацией своих спо-
собностей. Если бы только Белл знала, что он может видеть не-корабли!
- Действуй, - сказала Одрейд, - Командование в твоих руках. Используй
это!
В Иных Воспоминаниях раздалось отчетливое хихиканье Таразы. "Дай ему
его же голову! Вот так, я и получила свою великую, славу!"
- Еще одно, - сказала Беллонда, взглянув на Одрейд, - Ты будешь его
шпионом?
- Кто еще может добраться туда и передавать наблюдения?
- Они будут контролировать любые передачи!
- Даже те, которые сообщат нашему не-кораблю, что мы не были переда-
ны? - спросила Одрейд.
- Зашифрованное послание, передаваемое вместе с сообщением, - сказал
Тег, - Дункан изобрел шифр, который удастся расшифровать только за нес-
колько месяцев, но мы сомневаемся, что они вообще заметят подобную шиф-
ровку.
- Безумие, - пробормотала Беллонда.
- Я встречал на Гамму Командующего Военными Силами Чтимых Матр, -
продолжал Тег, - Полный профан, когда дело доходит до необходимых дета-
лей. Мне кажется, они переоценивают себя.
Беллонда уставилась на него; детские невинные глаза смотрели взглядом
Башара.
- Оставь здравомыслие, всяк сюда входящий, - промолвил он.
- Уходите отсюда все! - приказала Одрейд, - Займитесь делом. А
Майлс...
Он уже слез со стула, но остался стоять рядом, и выглядел при этом
точно так, как всегда, когда ждал от Матери важных слов или разъяснении.
- Ты говоришь о том, что применение оружия может вызвать бессмыслен-
ные трагедии?
- О чем же еще? Разумеется, ты же не думаешь, что это относилось к
вашей Общине Сестер!
- Дункан иногда играет в такие игры.
- Я не хочу, чтобы мы заразились безумием Чтимых Матр, - сказал Тег,
- Ты же знаешь, это заразно.
- Они попытались контролировать сексуальное влечение, - промолвила
Одрейд, - Это все время от тебя ускользает.
- Ускользающее безумие, - согласился он, наклонился над столом - его
подбородок почти касался столешницы.
- Что-то притягивает этих женщин, влечет их сюда. Дункан прав Они
ищут чего-то и бегут от чего-то в одно и то же время.
- У тебя девяносто Стандартных дней, чтобы подставиться, - сказала
она, - Ни дня больше.


Иш йара ал-ахдаб хадбат-и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74