- Я не говорила этого. Чтимые Матре манипулировали мною без моего на
то согласия. Сестры нуждаются во мне и хотят использовать так же. Цена
моя будет высока.
Секунду он говорил с пересохшим горлом.
- Цена?
Она пристально взглянула на него:
- Ты, ты просто часть моей цены. Не работа над Скитейлом. И большая
прямота, которую они так любят, относительно причин моей необходимости
для них.
- Осторожно, любимая. Они ведь могут и сказать.
Она бросила на него взгляд, достойный Бене Джессерит.
- Как ты сможешь восстановить память Тега, не причинив боли?
Черт! А он только подумал, что на эту скользкую тропку они не вста-
нут. Выхода нет. В ее глазах читались догадки.
Мурбелла подтвердила их:
- Поскольку я не соглашусь, уверена, ты обсудил этот вопрос с Шианой.
Ему оставалось лишь кивнуть в ответ. Его Мурбелла разобралась в Сест-
ринстве глубже, чем ему казалось. И она знала, как его многочисленные
воспоминания гхол были восстановлены штамповкой.
Он внезапно увидел ее в качестве Преподобной Матери и чуть не закри-
чал, протестуя.
- Чем ты в этом отличаешься от Одрейд? - спросила она.
- Шиана училась на Штамповшицу, - слова его казались самой пустотой.
- От моего обучения это отличается?
В нем вспыхнул гнев.
- Ты предпочитаешь боль? Как Белл?
- Ты предпочитаешь защиту Бене Джессерит? - Голос, как нежные сливки.
Он почувствовал отдаленность в ее голосе, словно она уже превратилась в
холодную наблюдательницу из Сестринства. Они замораживали его любимую
Мурбеллу! Хотя в ней еще оставался огонек. Это обнадеживало. Она дышала
здоровьем, особенно став беременной. Сила и непосредственная радость
жизни. Вот что цвело в ней. Сестры отберут и задушат это.
Его внимательный взгляд успокоил ее.
В отчаянии он пытался понять, что делать.
- Я надеялась, мы будем друг с другом более искренни, - сказала она.
Очередная проверка Бене Джессерит.
- Я не согласна со многими их действиями, но не могу сказать, что не
доверяю их мотивам, - сказал он.
- Я узнаю их мотивы, когда переживу Агонию.
Он весь замер, поймав себя на мысли, что она может погибнуть. Жизнь
без Мурбеллы? Зияющая пустота, глубже которой нельзя представить. И нич-
то во всех его жизнях не сравнится с этим. Неосознанно он протянул руку
и погладил ее по спине. Кожа такая мягкая и тем не менее упругая.
- Я очень люблю тебя, Мурбелла. Ты - моя Агония.
Она задрожала от его прикосновения. Он почувствовал, что захвачен
чувствительностью, что в нем растет печаль, пока не вспомнил слова пре-
подавателя ментатов о "эмоциональных кутежах".
"Различие между чувством и чувствительностью легко ощутимо. Когда ты
избегаешь убийства чьего-то любимца на дороге, это - чувство. Когда ты
стараешься объехать любимца и убиваешь прохожих, это - чувстви-
тельность."
Она взяла его ласкающую руку и приложила ее к губам.
- Слова плюс тело - больше чего бы то ни было, - прошептал он.
Его слова вновь перенесли ее в кошмар, но теперь она ушла в него це-
ликом, сознавая, что слова - инструменты. Ее наполнял особый привкус
постижения, желание смеяться над собой.
Изгоняя бесов кошмара, она внезапно поняла, что никогда не видела
смеющейся Чтимую Матре.
Держа руку Дункана, она взглянула на него. Ментат подмигнул. Понимал
ли он, что она только что испытала? Свободу! Она перестала быть вопросом
ограничений и проторенностью неизбежной колеи ее прошлого. В первый раз
после допуска перспективы превращения в Преподобную Мать, ее осенил
смысл этого. Она почувствовала трепет и потрясение.
Нет ничего важнее Сестринства?
Они говорили о клятве, чем-то более таинственном, нежели слова Прок-
тора при посвящении помощниц.
Моя клятва Чтимым Матре - слово. Клятва Бене Джессерит - не больше.
Она вспомнила Беллонду, ворчащую, что дипломатов выбирают по склон-
ности к вранью. Как это по-детски! Угроза на школьном дворе: "Нарушишь
свое слово, я нарушу свое! Ня, ня, ня-аааа!"
Тщетно беспокоиться о клятвах. Гораздо важнее найти место в себе, где
обитает свобода. В этом месте чтото всегда прислушивалось.
Прижав голову Дункана к губам, она прошептала:
- Они прислушиваются. О, как они прислушиваются.
Не вступайте в конфликт с фанатиками, если не можете истощить их.
Противопоставляйте религию религии, только если ваши доказательства (чу-
деса) неистощимы или вы можете опутать ими так, что фанатики признают
вас боговдохновленным. Для науки издревле существовал барьер признания
покрова божественного откровения. Наука предельно связана с человеком.
Фанатики (и многие фанатично преданные чему-то одному) должны знать ваше
местонахождение, но, что более важно, знать, кто шепчет вам на ухо.
Миссионария Протектива, Начальное Обучение.
Течение времени изводило Одрейд, как изводит постоянное чувство прес-
ледования охотниками. Годы пронеслись так быстро, что дни превратились в
размазанные пятна. Два месяца споров для получения одобрения кандидатуры
Шианы на пост преемницы Там!
Беллонда отправилась на дневное наблюдение, пока Одрейд отсутствова-
ла, как сегодня, резюмируя отправку новых остатков Бене Джессерит в Рас-
сеяние. Совет продолжал это дело, но с неохотой. Предположение Айдахо о
тщетности этой стратегии вызвало волны ошеломления в среде Сестринства.
Отчеты теперь содержали новые планы защиты типа "на что можно рассчиты-
вать".
Когда Одрейд ближе к вечеру вошла в рабочий кабинет, Беллонда сидела
за столом. Щеки ее выглядели отекшими, а напряженный взгляд глаз свиде-
тельствовал о попытках подавить усталость. Дневные выводы, в соот-
ветствии с характерным для Белл стилем, обещали содержать резкие коммен-
тарии.
- Они одобрили кандидатуру Шианы, - сказала она, подталкивая к Одрейд
маленький кристалл. - Благодаря содействию Там. Новорожденный Мурбеллы
появится через восемь дней, как объявляет Саки.
Белл не сильно верила в докторов Сака.
Новорожденный? Она бывает чертовски безразлична к жизни! Одрейд по-
чувствовала, что ее пульс ускорился от мыслей о предстоящем.
Когда Мурбелла придет в себя после родов - Агония. Она готова.
- Дункан жутко нервничает, - сказала Беллонда, освобождая стул.
Опять Дункан. Эта парочка становится до боли знакомой.
Белл не закончила:
- И вы еще не спросили, но вестей от Дортуйлы нет.
Одрейд села за стол, разглядывая со всех сторон лежащий на ладони
кристалл. Доверенная помощница Дортуйлы, а теперь Преподобная Мать Фин-
тил не рискнет отправиться в путешествие на не-корабле или как либо пе-
редать сообщение, просто чтобы поразить Великую Мать. Никаких новостей о
судьбе наживки, проглочена она... или нет.
- Ты говорила Шиане о ее утверждении? - спросила Одрейд.
- Я оставила это вам. Она опять запаздывает со своим ежедневным отче-
том. Нехорошо для члена Совета.
Значит, Белл все еще не принимала своего назначения.
Ежедневные сообщения Шианы имели тенденцию повторяться: "Следов Червя
нет. Спайсовая масса нетронута."
Все, к чему обращались их надежды было весьма и весьма сомнительным.
Охотники из кошмаров подкрадывались все ближе. Напряжение росло. Взрыво-
опасность.
- Ты видела этот обмен между Дунканом и Мурбеллой достаточно часто.
Шиана скрывала именно это? И, если да, зачем?
- Тег был моим отцом.
- Какая деликатность! Преподобной Матери дурно от штампирования гхолы
отца Великой Матери!
- Он был моим личным учеником, Белл. Он трогал меня так, как ты и по-
чувствовать не можешь. А кроме того, это не просто гхола, это - ребенок.
- Мы должны быть уверены в ней?
Одрейд увидела невысказанное, но уже почти произнесенное имя на губах
Беллонды: "Джессика".
Еще одна испорченная Преподобная Мать? Белл была права, им надо убе-
диться в Шиане. Эта ответственность на мне. Видение черной скульптуры
Шианы вспыхнуло в сознании Одрейд.
- План Айдахо по-своему привлекателен, но... - Беллонда заколебалась.
Заговорила Одрейд:
- Этот ребенок слишком мал, рост еще незавершен. Боль обычного восс-
тановления воспоминаний может привести к Агонии. Это может переменить
его. Но это...
- Управление им с помощью Штампирования. Я поддерживаю. Но что, если
его воспоминания не восстановятся?
- У нас тогда остается первоначальный план И эффект на Айдахо это во-
зымело.
- С ним все было по-другому, но решение может и Подождать. Вы опазды-
ваете на встречу со Скитейлом.
Одрейд взвесила на ладони кристалл:
- Ежедневная сводка?
- Ничего такого, что не повторялось бы изо дня в день.
В устах Белл это звучало почти как огорчение.
- Я принесу его обратно. Пусть Там подождет, а сама зайди под ка-
ким-нибудь предлогом попозже.
Скитейл уже почти привык к прогулкам вне корабля, и Одрейд отметила,
что для него это стало обычным, когда они вышли из ее транспортера в юж-
ной части Централя. Это было не просто времяпрепровождением, и они оба
знали это, но Одрейд делала прогулки регулярными, досчитывая таким обра-
зом успокоить его. Рутина. Столь иногда полезная.
- Было очень любезным с вашей стороны брать меня на прогулку, - ска-
зал, оглядываясь по сторонам, Скитейл. - Воздух суше, чем помнится мне.
Куда мы отправимся этим вечером?
Какие крошечные у него глаза, когда он щурится на Солнце.
- В мой рабочий кабинет, - она кивнула на отдельно стоящие в полклике
к северу от Централя здания. Под безоблачным весенним небом было холод-
новато, а теплые цвета крыш и огни, горевшие в башне, манили обещанием
защиты от прохладного ветра, сопровождавшего почти все закаты в это вре-
мя года.
Боковым зрением Одрейд оглядела шагающего рядом Тлейлаксу. Какое нап-
ряжение! Чувствовалось оно и в охраняющих его Преподобных Матерях, и в
помощницах, находящихся рядом с ним, ведь Беллонда требовала от них осо-
бой внимательности.
Нам нужен этот маленький монстр, и он сознает это. А мы все еще не
знаем весь спектр возможностей Тлейлаксу! Почему он с такой настойчи-
востью рвется к контактам со своими товарищами-пленниками?
Тлейлаксу создали гхолу Айдахо, напомнила она себе. А не спрятали ли
они в нем чего-нибудь?
- Я - нищий, пришедший к вашей двери. Великая Мать, - сказал он про-
сительным голоском эльф. - Наша планета в руинах, мой народ перебит. За-
чем нам идти в ваши апартаменты?
- Поторгуемся в более приятной обстановке.
- Да, в корабле очень тесно. Но я не понимаю, зачем мы каждый раз ос-
тавляем машину так далеко от Централя? Почему мы ходим пешком?
- Я нахожу это освежающим.
Скитейл осмотрелся, оценивая посадки.
- Приятно, но очень холодно, не так ли?
Одрейд взглянула на юг. Эти южные склоны были засажены виноградом, а
гребень и более холодная северная сторона оставлены под сады. В этих ви-
ноградниках усовершенствованный сорт виниферы. Разработанный садоводами
Бене Джессерит. Корни старого винограда (по представлениям древних)
"уходили в преисподнюю", где крали воду у горящих душ. Винный завод был
подземным, как и погреба для хранения и выдержки. Ничто не нарушало
ландшафта переплетенных лоз в старых полосах, междурядий которых хватало
только для сбора и культивации.
Ему приятно? Она сомневалась, что Скитейл мог увидеть тут нечто при-
ятное. Он был достаточно взвинчен, чего и добивалась Одрейд, задаваясь
вопросом: "Зачем она на самом деле выбрала для прогулки эту сельскую
местность?
Одрейд раздражало, что они не могли осмелиться использовать более
действенные средства Бене Джессерит на этом маленьком человечке. Но она
согласилась с тем мнением, что в случае провала подобных попыток, второ-
го шанса у них уже не будет. Тлейлаксианцы демонстрировали, что скорее
умрут, нежели выдадут тайные (и священные) знания.
- Меня удивляет несколько вещей, - сказала Одрейд, обходя при этом
кучу обрезков виноградных лоз. - Почему ты настаиваешь на вызове
собственного Лицевого Танцора до исполнения наших требований? И что за
интерес к Дункану Айдахо?
- Милая леди, я одинок без товарищей. Вот ответ на оба вопроса, - он
машинально потер на груди место, где лежала запечатанная нульэнтропийная
капсула.
Что он там вечно трет? Этот жест сильно удивлял и ее, и аналитиков.
Никаких шрамов, никаких повреждений кожи. Может просто детская привычка.
Но это было так давно! Недостаток в этом перевоплощении? Никто сказать
не мог. И эта серая кожа с металлическим оттенком, противостоящая иссле-
довательским приборам. Наверняка он был чувствителен к более тяжелым лу-
чам и узнает, если они будут испробованы. Нет... Теперь это все - дипло-
матия. Будь проклят этот маленький монстр!
Скитейл изумился: неужели у этой самки-повинды нет естественных сим-
патий, на которых он мог бы сыграть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74