Это ж представить себе надо – САМ Зикер! А Архимаг совсем сбрендил. Надо же такое заявить – «имущество Ордена»! Да Башня ведь самому Зикеру и принадлежала! Его она, и все тут! Этак завтра он и остальным заявит, что все их Башни ОРДЕНУ принадлежат? Так, что ли?!
Нет уж. Бежать, конечно, опасно, но оставаться… оставаться просто невозможно. Немыслимо.
Вот потому и молчали Великие Магистры. Скажи они, что у них на сердце, и быть им страшной смертью убитыми – а чтоб бежать, нужно остаться в живых.
Как минимум.
Вволю наоравшись, Архимаг отпустил Великих Магистров. Их место занял совсем другой человек. Бывший Старший Магистр Ордена Теней. Ноом Траар Татим. Беглец, просивший защиты от бывших сотоварищей по Ордену. Чужак, искавший покровительства. Маг, изрядно нагадивший собственному Ордену, но… обладающий определенными знаниями, которые делали его своего рода исключительным приобретением.
– Я найду Оннер, Ваша Милость, – сказал Ноом Траар Татим. – Найду Оннер и уничтожу Верховного Короля.
– Если справишься – быть тебе Великим Магистром, – пообещал Архимаг.
И Ноом Траар Татим низко поклонился. Он верил в успех. Верил, потому что не собирался полагаться на магию.
Верховный Король имеет таинственную возможность уничтожать магию и магов на расстоянии?
Ну и ладно. Не будет магии.
Верховный Король – великий воин, он способен справиться с любым наемным убийцей?
Ну и ладно. Не будет наемных убийц.
Он способен разгадать любую хитрость и все предугадает заранее?
Стоп. А вот в это, извините, не верю. У каждого человека есть свое слабое место. Уже одно то, что я знаю о существовании Оннера и Верховного Короля, делает его слабее меня. Он-то о моем существовании и не подозревает.
Ноом Траар Татим не собирался пользоваться магией поиска, демонами, агентами-людьми и прочими инструментами из арсенала разведчиков Ордена Черных Башен. Лучшие ищейки получаются из людей, которые не знают, что они ищейки. То, что как следует спрятано, обычно находит тот, кто вообще его не ищет. Так-то.
А убивать Верховного Короля будет не человек, не маг, не демон и не заклятие. Убивать его будет механический убийца. Чудовище, изготовленное почившими в незапамятные времена магами древнего Ордена Оскаленных Снов. Они давно мертвы, так что Верховному Королю не с кем будет сражаться в магическом поединке… а при создании этой твари не применялось никакой особой магии, так что она устоит. В обычном же поединке механического убийцу не сразил еще никто.
Именно за сокрытие столь страшной боевой машины Ноом Траар Татим и стал изгоем в собственном Ордене. Архимаг же Ордена Черных Башен излишнего любопытства не проявлял. Он требовал выполнения работы и обещал награду. Бывшему Старшему Магистру нравился такой подход к делу. В мыслях он уже видел себя Великим Магистром грозного Ордена Черных Башен.
Был вечер. Стоя на холме, Зикер, Фарин, Арилой, Тенгере, Богиня, и Даграмант любовались видом шедших в атаку демонов, воинов Черной Стражи и других подручных Архимага.
– Что, насмотрелись? – зевнув, спросил Зикер. – Можно испепелять уже?
– Еще минуточку! – попросила Богиня. – Ну хоть малюсенькую! Думаете, часто Светлым Богиням такое показывают?!
– А детям на такие пакости вообще смотреть нечего, – пробурчал Фарин.
– А я уже взрослая, вот! – и Богиня показала язык своему папаше. – И вообще я замужем, так что нечего тут распоряжаться!
– Замужем она! – возмутился Фарин. – Вот надаю обоим по попе! Да! И тебе и мужу твоему! Сорванцы какие!
– Хватит спорить, – сказал Зикер. – Посмотрели, и будет. Испепеляю.
И в этот момент наступающая армия вспыхнула синим пламенем безо всякой помощи Зикера.
– Ну надо же! – пробормотал он. – Что еще за союзничек такой?!
Когда угасло синее пламя и осел белый пепел, стоящие на холме узрели совсем другую картину. На месте грозной армии стояла совсем небольшая кучка людей. На них не было могучих доспехов. В их руках не сверкали кровожадным блеском неотразимые мечи. Их глаза не горели ненавистью и неудержимым стремлением. Это были совсем другие люди. Совсем. Ветер раздувал их серые дорожные плащи. В руках у них были магические жезлы. На лицах – отрешенное спокойствие.
– Черт! – простонал Зикер. – Великие Магистры! Почти в полном составе! Фарин, сюда! Одному мне не выстоять! Да и вдвоем-то… – со вздохом добавил он. – Ударят сейчас, кто во что горазд… каждый на свой манер… попробуй, успей понять, где какое заклятие… Тенгере, забирай свою жену и брысь отсюда! Мы прикроем!
– Учитель! – возмущенно воскликнул Тенгере.
– А я сказал – брысь! – рявкнул Зикер, начиная творить Заклятие Общей Защиты, сплетая его с Заклятием Алмазной Горы и кое-какими старинными наработками.
«Пусть-ка разгадают, сопляки!»
– Брысь отсюда! – повторил он, не отрываясь от заклятий.
– Ну вот еще! – упрямо надув губки, Богиня одним движением выхватила меч. – Кажется, у меня впервые появился такой роскошный повод разгневаться, а вы меня гоните!
– Эй! Эй, Зикер! Тенгере! Мастер Зикер! – кто во что горазд заорали Великие Магистры. – Мы пришли с миром!
– С миром они пришли, – недоверчиво пробурчал Зикер. – Как же… за версту от них миром воняет.
– Вышлите ко мне двоих! Поговорим! – крикнул он.
Великие Магистры посовещались. От сгрудившейся у подножия холма кучки людей отделились двое.
– Гляди ты! И в самом деле выслали! – задумчиво заметил крокодил Даграмант. – Интересно, они вкусные?
– Будут плохо себя вести – проверишь, – пообещал Зикер. – Фарин, внимание! Тот что справа – твой! При первых же признаках угрозы – в пыль его!
Магистры приближались пешком, не используя магию перемещения. При них не было боевых жезлов и прочих угрожающих предметов. Они не делали подозрительных жестов, не произносили подозрительных слов, не окружали себя магическими защитами и вообще вели себя вполне пристойно. Словно и не Великие Магистры, а приличные люди какие-нибудь. Зикер даже удивился – но виду не подал.
– Ну, чего вам? – недружелюбно спросил он у запыхавшихся магистров.
Давненько тем не приходилось так бегать, да еще и снизу вверх, на холм, да еще и не пользуясь магией… но чего только не сделаешь, чтоб о тебе хорошо подумали! Великим Магистрам очень нужно было, чтобы Зикер хорошо о них подумал. Вот и старались.
– Еще раз спрашиваю, что вам нужно? – повторил Зикер еще более недружелюбным голосом.
– Хорошо тебе! – в ответ прохныкал один из Великих Магистров. – Сбежал подальше и чихать на все хотел! А нам что делать?!
– Архимаг после твоего побега и вовсе с ума сошел! – все еще задыхаясь, пропыхтел другой.
Великие Магистры на два голоса жалобились Зикеру на всяческие архимаговы притеснения, творимые обиды, возводимые гонения и прочие непотребства.
Зикер смотрел на них со всевозрастающим недоумением.
Наконец Великие Магистры выдохлись. Поток жалоб иссяк. Рухнул под собственной тяжестью куда-то ниже этого Мира – ибо такого количества могучих огорчений никакая природа не вынесет. Природу от них просто вытошнит.
Великие Магистры молчали, глядя на Зикера с жадной надеждой.
– Хм. Очень сочувствую вашему положению, – промолвил Зикер. – Но… право не вижу, чем бы я мог вам помочь.
Великие Магистры вдохнули побольше воздуха и на два голоса затянули славословие мудрости и силе Зикера, Величайшего из Великих Магов этого Мира. Да разве для него такая задача – затруднение? Ну конечно же, нет! Он все знает, все может, он и только он способен их спасти!
– Я знаю, что я – хороший, – оборвал их Зикер. – И что вы меня любите, тоже знаю. И даже попробую в это поверить. Но как-нибудь потом, ладно? Я куда-то задевал свои магические записи с заклинанием безграничного доверия, уж простите старика! Склероз – страшная штука. Короче, что вам от меня нужно?
– Возглавь Орден! – в один голос выдохнули Великие Магистры.
– Для этого нужно убить или пленить Архимага, – усмехнулся Зикер. – А я старенький. И у меня большая семья. Мне жить охота. Своих детей никогда не было, так хоть на чужих порадуюсь. Не буду я штурмовать Орден. Сами справляйтесь со своим Архимагом!
– Мы и не предлагали возглавить Орден Черных Башен, – проговорил один из Великих Магистров. – Возглавь нас.
– Вас?! – удивился Зикер.
– Нас, – ответили Великие Магистры. – Мы бежали. Искали тебя.
– Вы бежали? – поразился Зикер. – Все?!
– Все, – кивнули оба Великих Магистра. – Без тебя в Ордене стало совсем страшно.
Зикер с минуту таращился на них, а потом оглушительно расхохотался.
– Это будет первый в мире Орден Беглых Магов! – воскликнул он.
– Так ты согласен?! – обрадовались Великие Магистры.
– Столетняя клятва послушания, – ответил Зикер. – Немедленно.
– Столетняя… – пробормотал один.
– Я согласен, – быстро сказал другой. – И остальные согласятся.
– Соглашаюсь, – кивнул первый. – Только по всем правилам. Мы тебе – послушание, ты нам – защиту и руководство. Без обмана.
– Что я вам – бубликами торгую?! – фыркнул Зикер. – По всем правилам, конечно.
– Тогда хорошо, – с облегчением вздохнул первый. – Лучше уж ты, чем в чужом Ордене Старшим Магистром бегать. На побегушках Великим Магистрам платочек подносить. Командуй, Зикер! Мы готовы.
– Приступим, – сказал Зикер.
Принесшие клятву Великие Магистры спустились с холма. На их место поднялись следущие двое. Зикер решил не рисковать попусту и клятву у них принимал постепенно. Скоро новообразованный Орден Беглых Магов в полном составе выстроился у подножия холма, и его новоиспеченный Архимаг Зикер с семьей медленно спустился к своим подопечным.
– Орден Черных Башен много потерял сегодня, – сказал один из Великих Магистров Ордена Беглых Магов.
– Куда больше, чем ты думаешь, – усмехнулся Архимаг Ордена. – Куда больше.
– Сверху девушка… снизу девушка… справа девушка… слева девушка… со всех сторон девушки, а посреди бурдюк с вином – это я! – блаженно мурлыкал Курт.
Приблизительно так он и располагался в окружающем пространстве, разве что девушек и вина было побольше. Везет Богам – у них похмелья не бывает!
– Не хотел бы мешать твоим нехитрым гаремным радостям, – внезапно промолвил посох, – но завтра нам будет больно.
– О чем ты? – томно протянуло божественное создание, стараясь удобнее устроиться среди льнущих к нему красавиц.
– О приступе, болван! – сердито проворчал Мур.
– О приступе… – зевнуло божество. – О приступе? Что?! О каком…
Курт дернулся и вскочил. С него горохом посыпались девушки. Впрочем, они не обиделись, приняв столь резкие движения за какую-то новую разновидность любовной игры. Призывно повизгивая, они ждали продолжения.
– Мур, мерзавец, почему ты молчал?! – возопил Курт.
– Ты был слишком занят все это время, – ехидно фыркнул Мур. – Я пытался. Но у тебя в каждом ухе сидела как минимум одна девушка. Боюсь, они мешали тебе слышать.
– Черт! Что же делать?! – простонал Курт.
– То, о чем мы говорили вначале, – спокойно ответил Мур. – Создаешь впечатляющее чудо. Устраиваешь праздник. И – уходим. Красиво и убедительно. Думаю, остатков твоей божественности хватит на один широкий шаг отсюда и до Джанхара.
– Мур! Ты меня спасаешь! – возликовал Курт.
– Себя тоже, – усмехнулся посох.
– Ты велик! Безбрежен! Ты – мудрейший из посохов! – напевал Курт. – Слушай, а…
– Нет!!! Девушек с собой брать нельзя, – решительно отрезал Мур. – Они останутся здесь и все до одной удачно выйдут замуж. Достаточно тебе произнести таковое благопожелание. Девушка, отмеченная божественной благодатью, завидная невеста. А что они будут делать там, в Джанхаре? Не забывай, что ты вновь превратишься в обычного человека, и тебя одного на них на всех не хватит.
– Серьезно? – огорчился Курт. – А я уж понадеялся… даже привык к этой мысли.
– Отвыкай, – порекомендовал посох. – И побыстрей.
– Ну хоть попрощаться-то с ними можно? – с надеждой спросил Курт.
– Можно, – вздохнул посох. – Но не больше часа. Тебе еще храм в порядок приводить.
– С этим-то я быстро управлюсь! – отмахнулся Курт. – Сам же говорил, что достаточно повелеть…
– Достаточно, – пробурчал посох. – Но больше часа все равно не возись. Мало ли что. Удовольствия удовольствиями, а приступ приступом.
Меж тем девушки прекратили повизгивать и недоуменно уставились на Бога, который о чем-то переругивался со своим посохом.
– Ладно. Иди к ним, – шепнул Мур. – Но чтоб через час они уже шли по домам. Счастливые и довольные. Поблагодари их за службу, награди удачей и все такое прочее. Ты уже наловчился делать такие подарки, так что не мне тебя учить. Вперед!
– Нет, Мур! – улыбнулся Курт. – Именно тебе меня учить. Причем долго. Но у тебя хорошо выходит!
Божество улыбнулось, раскрыв объятия, и шагнуло навстречу своим возлюбленным красавицам. Объятия были огромны, как ночное небо, и в них всем хватило места…
Наконец бурные прощания стихли, и девушки двинулись к выходу из храма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61