– спросил Керано. – Для чего тогда другой холм?
– Увидишь, – усмехнулся Линард. – Надеюсь, маги его покамест не обнаружат. Разведчики конечно потрудились над маскировкой, но даже они не всесильны. Да… нам бы побольше времени.
К Линарду подошел гном и, подмигнув, приложил палец к губам.
– Прости, Керано, – проговорил Линард и наклонясь к гному подставил ухо.
Гном шептал долго, разводя руками и бурно жестикулируя. Лицо Линарда просветлело. Он довольно улыбнулся.
– Если даже малая часть на это попадется… – мечтательно проговорил он. – Я – твой должник.
– Ты будешь моим должником во веки вечные, человек, – ухмыльнулся гном. – Что ты можешь дать мне взамен? У меня все есть: самая лучшая женщина, самое лучшее вино, самое лучшее место для жизни, которое я считаю своим домом… оружие я всегда делаю себе сам, почести и власть меня не интересуют, и я не собираю разные драгоценные побрякушки, как большинство моих чокнутых сородичей.
– Так ты уверен, что они попадут в твою ловушку? – довольно произнес Линард.
– Как в своей бороде! – вновь ухмыльнулся гном.
– Тогда я вот что тебе скажу, сын гор, – мягко и задумчиво молвил Линард. – Когда я не учиняю битв и не потрошу при помощи холодной стали разных мешающих предаваться созерцанию малоприятных типов, я обычно сочиняю стихи и готовлю еду. Очень вкусную еду. Ни один дворцовый повар так не сготовит. Так вот – если все сбудется так, как ты обещаешь, я лично приготовлю для тебя превосходный обед, а также напишу стихи, дабы усладить твой слух во время поглощения оного. Ну как?
– По рукам, – ухмылка гнома стала еще шире. – С тобой приятно иметь дело. Жаль, жена не сможет разделить со мной трапезу.
– А мы повторим ее. После войны, – пообещал Линард.
Маги явились открыто. На обширной пустоши вблизи Голодных Болот внезапно замерцало не меньше сотни порталов, располагающихся широким кругом. Из каждого портала вышел маг. Сотня магов в черных плащах мрачно смотрела в окружающее пространство. Их короткие боевые жезлы ослепительно полыхнули. Вокруг порталов пролегла полоса выжженной земли. Следующим движением маги подняли жезлы, сотворяя защитный купол вокруг пустоши.
А мгновением раньше тридцать разведчиков Эруэлла коснулись завитушек на своих татуировках и вышли из порталов, оказавшись за спинами магов. Тридцать кинжалов сверкнули одновременно. Это были те самые кинжалы, которыми они убивали магов еще на службе Ронской короне. Движения были привычными, отработанными до автоматизма, а кинжалам было безразлично, каких магов ими убивают – белых ли, черных ли… Тридцать магов уронили жезлы, и защитный купол распался. Разведчики тотчас ретировались.
– Потрясающе! – прошептал Фанджур Байет, сжимая кулаки.
– Это то, о чем мы с тобой говорили, – кивнул Линард. – Тридцать мертвых магов – и ни одного погибшего разведчика. Их даже заметить не успели. А отправь я твоих ребят…
– Нас бы уже обнаружили, – со вздохом подхватил Фанджур Байет. – И вместо тридцати мертвых магов было бы триста мертвых гвардейцев. Нет, но как же красиво, как же сказочно красиво они это проделали!
– Работа у нас такая! – усмехнулся Винк Соленые Пятки, появляясь рядом с Линардом. – Но второй раз я бы не рискнул. Там два магистра, среди прочего… могут поймать прямо в порталах.
– А второй раз и не нужен, – сказал Линард. – Пока не нужен. Ждите и будьте неподалеку.
Обнаружив трупы своих сослуживцев, маги пришли в ярость. Их жезлы извергли волну чудовищного пламени, оплавившего все вокруг них, а также верхушки ближайших холмов.
– Хорошо что мы здесь, а не там, – поежился Керано. – Отсюда все-все видно, а в то же время…
– Так и было задумано, – кивнул Линард.
Маги соорудили, наконец, свой защитный купол, внутри которого тотчас вспухли четыре громадных портала. Прибытие армии началось.
Разумеется даже эта, считающаяся магической, армия не состояла из одних только магов и колдунов. Такого даже Орден Черных Башен не мог себе позволить. Делать из полноценных магов обычных солдат – слишком дорогое удовольствие. Иное дело – разного рода бесталанные ученики, которые и одного заклятья в год осилить не могут. Таким прямая дорога в армию. Три-четыре надежно вызубренных боевых заклятия, и воин готов. Такого даже и спьяну магом никто не назовет, но зато далеко не каждый маг устоит против сотни таких бойцов, а с тысячей уже и Магистр может не справится. Настоящими магами в таких армиях были офицеры, а также бойцы спецподразделений навроде того, чью численность так внезапно и сильно уменьшили разведчики Эруэлла.
Все новые и новые воины в черных плащах появлялись из громадных порталов.
– Сейчас начнут шарить Магическим Глазом, – прошептал гном. – Самое трудное… сейчас…
Он забормотал что-то монотонное. Его низкий бархатный голос медленно плыл над холмом.
Керано во все глаза глядел на гнома. Он не знал, что именно тот делает, но чувствовал, что это смертельно важно для них для всех.
Защитный купол исчез. Ровные ряды черной армии устрашали своей численностью.
– Даже если бы это были обычные воины… – потрясенно пробормотал Фанджур Байет.
– Численность – еще не самое главное, – утешил его Линард.
И тут на них навалилась чудовищная тяжесть. Ослабевшие ноги отказывались служить. Глаза переставали видеть. Уши будто ватой забило. Дышать, и то невмоготу – ни вдохнуть, ни выдохнуть. И посреди всего этого отчетливым гулом, словно колокол, гудел голос гнома. Тяжесть придавила сильней. Еще сильней. Многие попадали на землю, кто-то ругался хриплым испуганным шепотом, кто-то стонал… бормотание гнома перешло в сиплый яростный визг… еще миг – и тяжесть ослабла, а потом и вовсе схлынула, унося с собой дурноту и прочие восхитительные последствия. Визг гнома вновь сменился тихим монотонным гудением, а потом и смолк окончательно.
– Справился! – выдохнул гном, без сил падая наземь.
Линард и Керано поспешили ему на помощь. Впрочем, помощь не потребовалась. Гном уже приходил в себя.
– Нас… не увидели, – прошептал он. – Сильно… давили. Каждую кочку хотели… рассмотреть, – и добавил, садясь и глядя на Линарда. – Счастье, что Щит Оннера у тебя. Будь он у Верховного Короля, я бы точно не справился. Им-то никто колдовать не мешает. Давно я с таким тяжелым взглядом не сталкивался.
Гном со стоном поднялся на ноги.
– Стоит ли так спешить? – заметил Линард.
– Ну вот еще! – возмутился гном. – Хочешь, чтоб я пропустил самое интересное? Сейчас моя ловушка сработает, а я даже и не увижу?! Нарисовано, конечно, второпях – но надо же глянуть, как это со стороны смотрится! Кстати, полагаю, что внимание разных там магистров будет основательно отвлечено ловушкой, – добавил он, обращаясь к Рыжему Хэку.
– Понял, – кивнул тот, направляясь к разведчикам. – Посмотрим по обстановке.
– Ага! Началось! – возбужденно шепнул гном. – Смотрите все!
– На что смотреть? – спросил Керано.
– На Голодные Болота, – ответил гном. – Это там. Сейчас!
Над Голодными Болотами медленно сгущался туман. Слишком медленно. Сгуститься ему так и не дали. Чья-то воля разметала его в клочья.
– Надо же, как нам не терпится! – хихикнул гном. – Давайте, давайте, голубчики! В этой мышеловке полно сыра. Очень кусачего сыра.
– Так, – коротко сказал Линард. – Занятно.
Керано заметил, что армия магов вся развернулась в сторону болот.
– Им кажется, что они развеивают чары невидимости, – поведал гном. – А на деле они просто проявляют мой маленький шедевр.
Шедевр и в самом деле проявлялся.
– Это же… наш холм! – выдавил Фанджур Байет.
– Наш, – кивнул Линард. – Я даже себя вижу. И вас всех тоже. И… и Щит Оннера.
– Это мой маленький шедевр, – повторил гном. – Не вся картина. Скоропись – она и есть скоропись, но Щит… он действительно почти как настоящий. Правда, это продлится недолго, но…
– Взлетают! – ахнул Линард. – Кажется, и в самом деле клюнули.
Первая шеренга магов тяжело поднялась над землей. Тяжело и невысоко. Ведь то были бывшие бесталанные ученики, настоящими могущественными заклятьями левитации не владеющие. То, чем они воспользовались годилось лишь для преодоления водных преград, невысоких завалов, деревенских заборов и прочего в том же духе. Они взлетели не выше человеческого роста и держались в воздухе с грацией хорошо подброшенных помойных ведер – но все же держались. А решительности, с которой они пошли в атаку, мог бы позавидовать любой спьяну откусивший себе голову дракон, совершающий последний в своей жизни скоростной моцион до ближайшей бездонной пропасти. Их посохи дружно выплюнули тысячи огненных шаров, и те стремительно понеслись в сторону наколдованного гномом холма. Иллюзорный Линард грозно потряс нарисованным Щитом Оннера, и скорость полета шаров замедлилась. Потом они начали гаснуть. Только один шар долетел до нижнего края холма. Коснувшись его, он прожег в видении неаккуратную черную дыру.
– Проклятье! – простонал гном. – Они увидят! Догадаются!
Но настоящие опытные маги ничего не разглядели из-за спин атакующих бойцов, а те не имели ни опыта ни времени, чтоб разобраться. Да и приказа у них такого не было. Их посылали убивать, а не разбираться. Они продолжали метать огненные шары из своих посохов и приближаться к наколдованному гномом холму. Приближались, приближались – и, наконец, упали. Иллюзорный Щит Оннера выполнил свою задачу, ослабив их магические силы настолько, что они не смогли удерживать себя в воздухе. Слишком плохо они владели техникой левитации. Они упали, и Голодные Болота поглотили их. Недаром эти болота носили такое имя. Недаром их сторонились люди, страшные сказки рассказывая об этих местах. Маги утонули мгновенно. Без криков. Без всплесков. Миг – и их не стало.
И тотчас в воздух взлетели совсем другие маги. Эти носились в небе, как птицы, а вместо громоздких посохов в руках у них были короткие удобные жезлы. Ливень огня обрушился на иллюзорный холм, и картина вспыхнула трескучим ослепительным пламенем. И в тот же миг Голодные Болота выбросили длинные гибкие щупальца, двигавшиеся стремительнее, чем летящие маги. Щупальца хватали магов и тащили их на дно. Однако это были уже не жалкие ученики, а опытные ветераны. Завязался отчаянный воздушно-болотный бой. Маги сожгли немало щупалец. Щупальца утащили немало магов. Уцелевшие маги устремились обратно, огрызаясь огнем. Голодные Болота кипели. От них подымался чудовищный зловонный пар. Такое количество магического огня могло вскипятить даже скалы.
– Пора, – сказал Рыжий Хэк, касаясь узора на татуировке.
Тридцать разведчиков нырнули в порталы. Тридцать опытных, привычных к такой работе рук взметнули кинжалы. И еще тридцать вражеских магов завершили свой путь служения Злу внезапно и окончательно. Двадцать девять разведчиков объявились на холме.
– Так. Кого нет? – встревожено спросил Линард.
– Усатого, – тут же отозвался Рыжий Хэк. – Я схожу за ним.
– Не сходишь, – перебил его Винк Соленые Пятки. – Он в портале.
– В портале? Пойман?! – торопливо спросил Орн Тарнай.
– Ты видел? – вопросил Хриплый Молот.
– Видел, как он входил, – кивнул Винк Соленые Пятки. – И… он не вышел.
– В портале, значит… – мрачнея процедил Рыжий Хэк. – Это плохо.
И тут с треском раскрылся еще один портал. Он был неровный и зыбкий. Мерцающая колдовская субстанция, из которой он состоял, вся была в белесых пятнах и серых трещинах. Из-за пятен и трещин смутно виднелся размытый образ человека, изо всех сил пытающегося выбраться наружу.
– Он не может пройти! – воскликнул Винк Соленые Пятки.
– Эти пятна! – прошипел Рыжий Хэк.
– Щит! – завопил гном. – Скорее Щит! И наружу его! Мигом!
Подскочивший Линард коснулся мерцания Щитом Оннера, и портал начал гаснуть. Стремительно метнувшаяся рука Линарда буквально вырвала из на глазах съеживающегося портала Усатого Могилу, потрепанного, но живого.
– Цел! – восхищенно выдохнул он. – А думал – все! Отплясался.
– Больше в порталы не суйтесь, – озабоченно сказал гном. – Теперь они вас там караулить будут.
Армия магов медленно отступала от Голодных Болот. Подожженные заклятьями Болота горели, изрыгая такое чудовищное зловоние, что никакая магическая защита не спасала. Подожженные болота горели – но сквозь огонь и дым на отступающих магов глядели немигающие глаза неумолимого древнего голода. Глядели – и не сгорали.
– С меня два обеда. Нет. Три! – восхищенно шепнул Линард гному. – На такое я и не рассчитывал.
– Это не моя заслуга, – усмехнулся гном. – Они сами постарались.
Армия магов отступала, окружив себя общим защитным куполом. Потрепанная, но все-таки грозная. Грозная, но все-таки потрепанная. Прямо сейчас она не была готова напасть на кого бы то ни было. Требовалось время. Великие маги и грозные герои должны были прийти в себя после сокрушительного щелчка по носу. Отойдя от болот на безопасное расстояние, армия магов остановилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
– Увидишь, – усмехнулся Линард. – Надеюсь, маги его покамест не обнаружат. Разведчики конечно потрудились над маскировкой, но даже они не всесильны. Да… нам бы побольше времени.
К Линарду подошел гном и, подмигнув, приложил палец к губам.
– Прости, Керано, – проговорил Линард и наклонясь к гному подставил ухо.
Гном шептал долго, разводя руками и бурно жестикулируя. Лицо Линарда просветлело. Он довольно улыбнулся.
– Если даже малая часть на это попадется… – мечтательно проговорил он. – Я – твой должник.
– Ты будешь моим должником во веки вечные, человек, – ухмыльнулся гном. – Что ты можешь дать мне взамен? У меня все есть: самая лучшая женщина, самое лучшее вино, самое лучшее место для жизни, которое я считаю своим домом… оружие я всегда делаю себе сам, почести и власть меня не интересуют, и я не собираю разные драгоценные побрякушки, как большинство моих чокнутых сородичей.
– Так ты уверен, что они попадут в твою ловушку? – довольно произнес Линард.
– Как в своей бороде! – вновь ухмыльнулся гном.
– Тогда я вот что тебе скажу, сын гор, – мягко и задумчиво молвил Линард. – Когда я не учиняю битв и не потрошу при помощи холодной стали разных мешающих предаваться созерцанию малоприятных типов, я обычно сочиняю стихи и готовлю еду. Очень вкусную еду. Ни один дворцовый повар так не сготовит. Так вот – если все сбудется так, как ты обещаешь, я лично приготовлю для тебя превосходный обед, а также напишу стихи, дабы усладить твой слух во время поглощения оного. Ну как?
– По рукам, – ухмылка гнома стала еще шире. – С тобой приятно иметь дело. Жаль, жена не сможет разделить со мной трапезу.
– А мы повторим ее. После войны, – пообещал Линард.
Маги явились открыто. На обширной пустоши вблизи Голодных Болот внезапно замерцало не меньше сотни порталов, располагающихся широким кругом. Из каждого портала вышел маг. Сотня магов в черных плащах мрачно смотрела в окружающее пространство. Их короткие боевые жезлы ослепительно полыхнули. Вокруг порталов пролегла полоса выжженной земли. Следующим движением маги подняли жезлы, сотворяя защитный купол вокруг пустоши.
А мгновением раньше тридцать разведчиков Эруэлла коснулись завитушек на своих татуировках и вышли из порталов, оказавшись за спинами магов. Тридцать кинжалов сверкнули одновременно. Это были те самые кинжалы, которыми они убивали магов еще на службе Ронской короне. Движения были привычными, отработанными до автоматизма, а кинжалам было безразлично, каких магов ими убивают – белых ли, черных ли… Тридцать магов уронили жезлы, и защитный купол распался. Разведчики тотчас ретировались.
– Потрясающе! – прошептал Фанджур Байет, сжимая кулаки.
– Это то, о чем мы с тобой говорили, – кивнул Линард. – Тридцать мертвых магов – и ни одного погибшего разведчика. Их даже заметить не успели. А отправь я твоих ребят…
– Нас бы уже обнаружили, – со вздохом подхватил Фанджур Байет. – И вместо тридцати мертвых магов было бы триста мертвых гвардейцев. Нет, но как же красиво, как же сказочно красиво они это проделали!
– Работа у нас такая! – усмехнулся Винк Соленые Пятки, появляясь рядом с Линардом. – Но второй раз я бы не рискнул. Там два магистра, среди прочего… могут поймать прямо в порталах.
– А второй раз и не нужен, – сказал Линард. – Пока не нужен. Ждите и будьте неподалеку.
Обнаружив трупы своих сослуживцев, маги пришли в ярость. Их жезлы извергли волну чудовищного пламени, оплавившего все вокруг них, а также верхушки ближайших холмов.
– Хорошо что мы здесь, а не там, – поежился Керано. – Отсюда все-все видно, а в то же время…
– Так и было задумано, – кивнул Линард.
Маги соорудили, наконец, свой защитный купол, внутри которого тотчас вспухли четыре громадных портала. Прибытие армии началось.
Разумеется даже эта, считающаяся магической, армия не состояла из одних только магов и колдунов. Такого даже Орден Черных Башен не мог себе позволить. Делать из полноценных магов обычных солдат – слишком дорогое удовольствие. Иное дело – разного рода бесталанные ученики, которые и одного заклятья в год осилить не могут. Таким прямая дорога в армию. Три-четыре надежно вызубренных боевых заклятия, и воин готов. Такого даже и спьяну магом никто не назовет, но зато далеко не каждый маг устоит против сотни таких бойцов, а с тысячей уже и Магистр может не справится. Настоящими магами в таких армиях были офицеры, а также бойцы спецподразделений навроде того, чью численность так внезапно и сильно уменьшили разведчики Эруэлла.
Все новые и новые воины в черных плащах появлялись из громадных порталов.
– Сейчас начнут шарить Магическим Глазом, – прошептал гном. – Самое трудное… сейчас…
Он забормотал что-то монотонное. Его низкий бархатный голос медленно плыл над холмом.
Керано во все глаза глядел на гнома. Он не знал, что именно тот делает, но чувствовал, что это смертельно важно для них для всех.
Защитный купол исчез. Ровные ряды черной армии устрашали своей численностью.
– Даже если бы это были обычные воины… – потрясенно пробормотал Фанджур Байет.
– Численность – еще не самое главное, – утешил его Линард.
И тут на них навалилась чудовищная тяжесть. Ослабевшие ноги отказывались служить. Глаза переставали видеть. Уши будто ватой забило. Дышать, и то невмоготу – ни вдохнуть, ни выдохнуть. И посреди всего этого отчетливым гулом, словно колокол, гудел голос гнома. Тяжесть придавила сильней. Еще сильней. Многие попадали на землю, кто-то ругался хриплым испуганным шепотом, кто-то стонал… бормотание гнома перешло в сиплый яростный визг… еще миг – и тяжесть ослабла, а потом и вовсе схлынула, унося с собой дурноту и прочие восхитительные последствия. Визг гнома вновь сменился тихим монотонным гудением, а потом и смолк окончательно.
– Справился! – выдохнул гном, без сил падая наземь.
Линард и Керано поспешили ему на помощь. Впрочем, помощь не потребовалась. Гном уже приходил в себя.
– Нас… не увидели, – прошептал он. – Сильно… давили. Каждую кочку хотели… рассмотреть, – и добавил, садясь и глядя на Линарда. – Счастье, что Щит Оннера у тебя. Будь он у Верховного Короля, я бы точно не справился. Им-то никто колдовать не мешает. Давно я с таким тяжелым взглядом не сталкивался.
Гном со стоном поднялся на ноги.
– Стоит ли так спешить? – заметил Линард.
– Ну вот еще! – возмутился гном. – Хочешь, чтоб я пропустил самое интересное? Сейчас моя ловушка сработает, а я даже и не увижу?! Нарисовано, конечно, второпях – но надо же глянуть, как это со стороны смотрится! Кстати, полагаю, что внимание разных там магистров будет основательно отвлечено ловушкой, – добавил он, обращаясь к Рыжему Хэку.
– Понял, – кивнул тот, направляясь к разведчикам. – Посмотрим по обстановке.
– Ага! Началось! – возбужденно шепнул гном. – Смотрите все!
– На что смотреть? – спросил Керано.
– На Голодные Болота, – ответил гном. – Это там. Сейчас!
Над Голодными Болотами медленно сгущался туман. Слишком медленно. Сгуститься ему так и не дали. Чья-то воля разметала его в клочья.
– Надо же, как нам не терпится! – хихикнул гном. – Давайте, давайте, голубчики! В этой мышеловке полно сыра. Очень кусачего сыра.
– Так, – коротко сказал Линард. – Занятно.
Керано заметил, что армия магов вся развернулась в сторону болот.
– Им кажется, что они развеивают чары невидимости, – поведал гном. – А на деле они просто проявляют мой маленький шедевр.
Шедевр и в самом деле проявлялся.
– Это же… наш холм! – выдавил Фанджур Байет.
– Наш, – кивнул Линард. – Я даже себя вижу. И вас всех тоже. И… и Щит Оннера.
– Это мой маленький шедевр, – повторил гном. – Не вся картина. Скоропись – она и есть скоропись, но Щит… он действительно почти как настоящий. Правда, это продлится недолго, но…
– Взлетают! – ахнул Линард. – Кажется, и в самом деле клюнули.
Первая шеренга магов тяжело поднялась над землей. Тяжело и невысоко. Ведь то были бывшие бесталанные ученики, настоящими могущественными заклятьями левитации не владеющие. То, чем они воспользовались годилось лишь для преодоления водных преград, невысоких завалов, деревенских заборов и прочего в том же духе. Они взлетели не выше человеческого роста и держались в воздухе с грацией хорошо подброшенных помойных ведер – но все же держались. А решительности, с которой они пошли в атаку, мог бы позавидовать любой спьяну откусивший себе голову дракон, совершающий последний в своей жизни скоростной моцион до ближайшей бездонной пропасти. Их посохи дружно выплюнули тысячи огненных шаров, и те стремительно понеслись в сторону наколдованного гномом холма. Иллюзорный Линард грозно потряс нарисованным Щитом Оннера, и скорость полета шаров замедлилась. Потом они начали гаснуть. Только один шар долетел до нижнего края холма. Коснувшись его, он прожег в видении неаккуратную черную дыру.
– Проклятье! – простонал гном. – Они увидят! Догадаются!
Но настоящие опытные маги ничего не разглядели из-за спин атакующих бойцов, а те не имели ни опыта ни времени, чтоб разобраться. Да и приказа у них такого не было. Их посылали убивать, а не разбираться. Они продолжали метать огненные шары из своих посохов и приближаться к наколдованному гномом холму. Приближались, приближались – и, наконец, упали. Иллюзорный Щит Оннера выполнил свою задачу, ослабив их магические силы настолько, что они не смогли удерживать себя в воздухе. Слишком плохо они владели техникой левитации. Они упали, и Голодные Болота поглотили их. Недаром эти болота носили такое имя. Недаром их сторонились люди, страшные сказки рассказывая об этих местах. Маги утонули мгновенно. Без криков. Без всплесков. Миг – и их не стало.
И тотчас в воздух взлетели совсем другие маги. Эти носились в небе, как птицы, а вместо громоздких посохов в руках у них были короткие удобные жезлы. Ливень огня обрушился на иллюзорный холм, и картина вспыхнула трескучим ослепительным пламенем. И в тот же миг Голодные Болота выбросили длинные гибкие щупальца, двигавшиеся стремительнее, чем летящие маги. Щупальца хватали магов и тащили их на дно. Однако это были уже не жалкие ученики, а опытные ветераны. Завязался отчаянный воздушно-болотный бой. Маги сожгли немало щупалец. Щупальца утащили немало магов. Уцелевшие маги устремились обратно, огрызаясь огнем. Голодные Болота кипели. От них подымался чудовищный зловонный пар. Такое количество магического огня могло вскипятить даже скалы.
– Пора, – сказал Рыжий Хэк, касаясь узора на татуировке.
Тридцать разведчиков нырнули в порталы. Тридцать опытных, привычных к такой работе рук взметнули кинжалы. И еще тридцать вражеских магов завершили свой путь служения Злу внезапно и окончательно. Двадцать девять разведчиков объявились на холме.
– Так. Кого нет? – встревожено спросил Линард.
– Усатого, – тут же отозвался Рыжий Хэк. – Я схожу за ним.
– Не сходишь, – перебил его Винк Соленые Пятки. – Он в портале.
– В портале? Пойман?! – торопливо спросил Орн Тарнай.
– Ты видел? – вопросил Хриплый Молот.
– Видел, как он входил, – кивнул Винк Соленые Пятки. – И… он не вышел.
– В портале, значит… – мрачнея процедил Рыжий Хэк. – Это плохо.
И тут с треском раскрылся еще один портал. Он был неровный и зыбкий. Мерцающая колдовская субстанция, из которой он состоял, вся была в белесых пятнах и серых трещинах. Из-за пятен и трещин смутно виднелся размытый образ человека, изо всех сил пытающегося выбраться наружу.
– Он не может пройти! – воскликнул Винк Соленые Пятки.
– Эти пятна! – прошипел Рыжий Хэк.
– Щит! – завопил гном. – Скорее Щит! И наружу его! Мигом!
Подскочивший Линард коснулся мерцания Щитом Оннера, и портал начал гаснуть. Стремительно метнувшаяся рука Линарда буквально вырвала из на глазах съеживающегося портала Усатого Могилу, потрепанного, но живого.
– Цел! – восхищенно выдохнул он. – А думал – все! Отплясался.
– Больше в порталы не суйтесь, – озабоченно сказал гном. – Теперь они вас там караулить будут.
Армия магов медленно отступала от Голодных Болот. Подожженные заклятьями Болота горели, изрыгая такое чудовищное зловоние, что никакая магическая защита не спасала. Подожженные болота горели – но сквозь огонь и дым на отступающих магов глядели немигающие глаза неумолимого древнего голода. Глядели – и не сгорали.
– С меня два обеда. Нет. Три! – восхищенно шепнул Линард гному. – На такое я и не рассчитывал.
– Это не моя заслуга, – усмехнулся гном. – Они сами постарались.
Армия магов отступала, окружив себя общим защитным куполом. Потрепанная, но все-таки грозная. Грозная, но все-таки потрепанная. Прямо сейчас она не была готова напасть на кого бы то ни было. Требовалось время. Великие маги и грозные герои должны были прийти в себя после сокрушительного щелчка по носу. Отойдя от болот на безопасное расстояние, армия магов остановилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61