Как же! Но кроме нашего доброго приятеля, никому не удавалось сдвинуть его с места. А Курт даже и не старался. У него само вышло. У него и вообще все само выходит. А что теперь делает этот престарелый, но великий воин? Посмотри, чем он занят! Нет, ты только полюбуйся! Как тебе это нравится? Какая замечательная была кавалерия. А маги? Как тебе отряд Осназа, уничтоженный не магом даже, а обыкновенным воином, хоть бы и великим? И как он их укараулил?.. Ага, теперь понятно, как. Идиоты. Маги не должны быть идиотами. Запомни это навечно. А посмотри опять на Курта! Нет, ты глянь, что он творит! И как это подействовало на коменданта славного города Денгера! Он изменил присяге, не задержал врага, не защитил сборщика налогов и его людей, сам собирался их убить, убил нашего мага!
– Уже не нашего, – напомнил Тенгере.
– Прости, все время забываю! – усмехнулся Зикер. – Привык, понимаешь. Многовековая привычка – страшная штука. А теперь еще смотри: вот они встречаются! Старый воин и молодой комендант. Военачальник и Король. Вот тебе и Оннер в зародыше. Лавина покатилась. А Курт пошел дальше… еще дальше…
– Значит он не лавина, он… – пробормотал Тенгере.
– Он – тот, кто обрушивает лавины! – заключил Зикер. – Однако посмотрим еще. Охота мне заглянуть в его прошлое. Откуда он такой вылез? Пойми мы это – кто знает, возможно, нам удастся понять, что с ним дальше-то делать?
Прошлое Курта прослеживалось легко: однообразные дни и холодные ночи, голод и побои, какие-то грязные ночлежки, кучи мусора, вонь и безобразные вопли… Впрочем, были в этом прошлом подозрительные темные пятна, которые никак не хотели просматриваться. Ну никак не хотели. Например, кто все-таки подошел к Курту в тот знаменательный день, когда он собрался уйти из города? Кто плюнул в кружку – и чем был этот плевок? Разглядеть подошедшего не удавалось, а кружка исчезла сразу после того, как этот таинственный плевок в нее попал. Верней, не то что бы совсем исчезла – была скрыта, причем такой силой, таким колдовством, что все мастерство Зикера не помогло обнаружить или создать в этом совершенном щите хоть малой трещинки. А еще… у этого, вроде бы так легко читаемого, прошлого не было начала. Никакого. Словно он никогда не рождался, нигде не жил и матери у него не было. Не было. А отец…
Прошлое Курта начиналось с того момента, как он проснулся в грязной и чужой гостинице – совсем один проснулся. Потом пришли какие-то люди и сказали, что его отец убит в драке. И несчастный мальчишка с плачем метался по улицам. Тело так и не нашли… а искали? Что, и правда искали? Курт долго не верил в смерть отца. Надеялся, что тот вернется. Не вернулся. Призрак, который всегда рядом?
Продвинуться в прошлое еще дальше Зикеру не удалось. Образ отца метался в снах Курта, в его прикосновениях к старому отцовскому сиду, в его попытках стать менестрелем, в его отвращении к себе. Метался – но оставался расплывчатым, стелился зыбким туманом. Зикер не мог его разглядеть.
– Проклятье! Похоже, его отец был горным духом, а матери у него и вовсе не было! – с досадой пробурчал старый маг.
Утерев пот со лба, он попробовал зайти с другой стороны. Время, когда Курта еще не было, осветилось и встретило Зикера спокойными улыбчивыми красками. Но опять – чем ближе во времени и пространстве к загадочному сопляку, тем трудней двигаться, тем сильней выцветают краски, все больше и больше линий исчезает из-под пальцев, пока, наконец, опять возникает стена… стена… стена… И никакого способа ее преодолеть. Никакого.
– Учитель! Я не могу дальше… – выдохнул Тенгере. – Перед глазами совсем темно. Сейчас еще в обморок хлопнусь.
– Отдохни, – велел Зикер. – Дальше я сам.
– Может, не надо? – отнимая руки от шара, с облегчением спросил Тенгере.
– Надо, – упрямо проговорил Зикер.
– Там ведь не защита даже, там черт знает что! – воскликнул Тенгере.
– Есть несколько старых способов! – усмехнулся Зикер.
«Откуда он взялся?!»
«Ниоткуда?»
«А если заглянуть в это самое „ниоткуда“?»
Даже старые способы сдавались, ломались один за другим. Зикер бормотал и бормотал заклинания, его руки струились возле шара, мотыльками порхали – но все без толку. Хотя… вот оно!
Узенькая незаметная трещинка. Комар не пролезет. Так то – комар! А Зикер… Зикер и не в такое пролезал. Тихо… спокойно… неторопливо… тонкой струйкой дыма… падать… падать… падать… сочиться вниз… вниз… туда, где тайна… тайна… туда, где…
– Откуда он взялся?
– Ниоткуда.
– Откуда он взялся?
– Ниоткуда.
– А если заглянуть в это «ниоткуда»?
– Заглянуть?
… падать… падать… слушать нездешние шорохи… и кто-то вслух повторяет приходящие в твою голову сумбурные мысли… кто-то… откуда он взялся… падать… сочиться вниз… вниз… туда, где тайна… вниз… туда, где…
«Ох!»
Оскаленная бесконечность смотрела на Зикера.
Зикер собрал всю волю в комок, улыбнулся и посмотрел в ее каштановые глаза.
– Ну? И что тебе нужно? – Бесконечность не собиралась быть вежливой.
– Знать, – ответил Зикер.
– Что? – удивилась бесконечность.
– Знать, – повторил Зикер.
– Ну так иди отсюда и знай где-нибудь в другом месте! – повелела бесконечность.
– Но… я хочу знать про то, что здесь! – заупрямился Зикер.
Он все еще не опускал взгляда, хотя едва держался, чувствуя себя пылинкой в безбрежном океане бытия.
– Я не люблю, когда интересуются моими личными делами! – прогремела бесконечность. – А мои личные дела – это все то чем интересуюсь я. И я не люблю, когда мне мешают спать после обеда! Теми, кто это делает, я обычно ужинаю!
– Я хочу задать только один вопрос! – вскричал Зикер.
– Задавай и убирайся! – проревела вскипающая бездна.
– Кто такой Курт? – заорал Зикер.
– Спросил? – ехидно заурчала бездна.
– Спросил, – шепнул Зикер, борясь с головокружением и тошнотой.
– Получил удовольствие? – мурлыкнуло из бездны.
Зикер кивнул.
– Так чего ж ты ждешь?! – громогласно вопросила бесконечность.
– Ответа! – требовательно прохрипел старый маг.
– А тебе никто и не обещал ответа! – захохотала бесконечность, страшно подмигнув каштановым глазом. – Тебе позволили задать вопрос! А теперь – убирайся!
И чудовищной силы пинок выбросил Зикера обратно. Он мешком рухнул на землю и зарыдал от усталости.
– Что случилось?! – встревоженный Тенгере наклонился к Учителю.
Щель, ведущая к бесконечности уже затягивалась – но бесконечность успела высунуть из нее руку, отвесила Тенгере звучный щелбан в лоб, втянула руку обратно и захлопнула щель за собой.
Утро было солнечным. Курт потянулся, зевнул, почесал одну за другой все три свои бороды и повертел головой, определяя, куда ему двигаться дальше.
– Доброе утро! – жизнерадостно приветствовал его проснувшийся Мур.
– Доброе… – зевнул Курт. – Вот бы еще ни за какими колдунами не гоняться, так и вообще замечательно бы…
– К слову сказать, твоя тень никуда не делась, – сообщил Мур.
– Это хорошо, – еще раз зевнул Курт. – Без нее бы мне было несколько неуютно. Я к ней уже привык как-то.
Наконец он заметил тропинку, с которой сошел вчера.
– Так-так, – пробурчал он сам себе. – Вот и дорожка отыскалась.
И тут же вспомнил, что колдун грозил исчезновением тени только если Курт продолжит путь. Ступать на дорожку сразу расхотелось.
"Мур все равно заставит, " – пробурчал внутренний голос.
– Обязательно заставлю, – тут же согласился посох.
– Чтоб тебя! – возмутился Курт. – Уже и подумать нельзя!
– Думай тише! – огрызнулся посох. – У меня уже весь набалдашник твоими дурацкими думками забит.
– Думками? – удивился Курт. – Почему – думками? Правильно говорить – думами.
– Правильно говорить так, как правильно, – усмехнулся Мур. – А на думы твои думки пока что не тянут, ты уж извини. Впрочем, великие маги вовсе не обязаны быть умными, так что не огорчайся. Среди великих магов таких дураков как ты – хоть город городи.
– Так много?! – обрадовался Курт.
– Еще больше, – отозвался Мур. – Но при каждом есть свой мудрый посох, который успевает вовремя сказать: «Курт, пора в путь!», как раз тогда, когда глупый и недалекий маг собирается с этого самого пути свернуть.
Курт вздохнул и пошел к дорожке.
И тень исчезла.
Сразу. Будто ножом отрезали.
Курт взвыл и дернулся.
– Спокойно! – крикнул Мур. – Стой на месте и не шевелись! Стой на месте и повторяй магическое заклинание: «У козы четыре уха, хвост на лбу и нос на брюхе!»
– Что?! – ошарашено взвыл Курт.
– Повторяй!!! – загремел Мур и двинул Курта набалдашником по лбу.
– Уй! – взвыл Курт и лихорадочно забормотал – У козы четыре уха…
Минуты три он бормотал это более чем странное заклинание, потом возмутился:
– Мур, в чем дело? При чем здесь какая-то коза?! Ни у одной козы не может быть четыре уха! Да еще и хвост на лбу зачем-то! А нос на брюхе – это вообще ни в какие ворота!
– У козы, измененной посредством магии может быть все что угодно, – отпарировал Мур. – Но ты уже пришел в себя. Это главное. А теперь, быстро: посмотри на свою тень!
Сказано это было таким спешным, таким приказательным тоном, что Курт повиновался быстро и не раздумывая.
Тень… была. Была!
Потом опять пропала.
– Мур! – жалобно взвыл Курт.
– Она тут. Она никуда не делась, – внушительно проговорил посох. – Ее отсутствие – это всего лишь иллюзия. То, что она исчезла – морок, наваждение, бред, – раздельно, внятно, словно ребенку малому, объяснил посох. – Вспомни, проклятый колдун ведь с самого начала кормил нас иллюзиями! Просто раньше он пытался обманывать твои уши, а теперь – глаза, только и всего.
– Тень… она и вправду есть? – спросил Курт.
– Вправду, – ответил Мур. – Я ее вижу. Я ведь не человек. Иллюзии на меня не действуют.
– Иллюзии бывают разными, сухое дерево! – Колдун появился неожиданно. – Вдруг именно то, что открывается глазам твоего хозяина – реальность, а то что видится тебе – иллюзия, морок… вдруг я сумел создать иллюзию и для посоха? Конечно, скорей всего, это не так… но ведь ты не можешь знать этого наверняка? Что, если тень все-таки исчезла?
Мур не ответил. Казалось, колдуну удалось смутить его. Действительно, он не мог знать наверняка. Не мог. А не зная, подвергать жизнь своего хозяина опасности… не свою – чужую…
Колдун был прав. Мог оказаться правым.
– Мы рискнем, – вместо умолкшего Мура сказал Курт.
– Похвальная твердость, – улыбнулся колдун. – Достойная великого мага. Но… непростительная неосторожность. Губительная для мага.
В руках колдуна опасной белизной сверкнул широкий кривой меч. Беспощадная улыбка лезвия со свистом рассекла воздух. Пряный ветер хлестнул по незащищенному горлу.
Каким-то чудом Курт успел упасть на спину. Смертоносный свист рассек мир в том месте, где еще миг назад было это самое горло.
Разрубленные половинки мира срослись не сразу. Меч был волшебным, а колдун… реальным. Курт слишком привык к его явлениям в качестве призрака, слишком расслабился – и едва не поплатился жизнью. Может, еще и поплатится.
Колдун опять поднял меч. Что-то толкнулось в руку Курта. В правую – в левой он держал посох. Толкнулось старательно, настойчиво. Курт ухватил это нечто и машинально выставил перед собой.
Это был… его МЕЧ! Его собственный волшебный меч! Тот самый, в котором рыбки плавают!
Колдун зарычал от ярости и попытался все же рубануть Курта, но меч в его руках задергался и заверещал дурным голосом:
– Э-нет-хозяин-мы-так-не-договаривались! – верещал он. – Одно-дело-мага-сопляка-в-капусту! А-такой-меч-сам-руби-врун!
Дернувшись как следует, меч вырвался из рук колдуна и улетел, подвывая от ужаса. Колдун плюнул с досады и исчез.
– Что ни происходит – все к лучшему, – выдохнул Мур. – Прости, Курт. Я слишком увлекся этой дурацкой иллюзией и не заметил того, что за ней пряталось. Нехитрый, в общем-то, трюк – а ведь прошляпил!
– Да, наверное… – негромко вздохнул Курт.
Он рассеянно следил за тем как волшебный меч, чудесный меч, полный великих сил и восхитительных рыбок, медленно тает в его руке – а мысли бродили где-то далеко-далеко…
Три сотни Старших Магистров были призваны к Архимагу. Ни один из них не знал, зачем его зовет Архимаг, но всем уже давно было известно о небывалом, повальном, устрашающем бегстве Великих Магистров – а также о том, что Архимагу прознал, где именно скрываются беглецы. Когда все… ну почти все Великие Магистры спешно покидают Орден – это должно что нибудь, да значить. Когда Архимаг так быстро узнает, куда именно они девались… это тоже что-нибудь означает. Вопрос в том, что именно? И что Его Милость изволит предпринять в создавшейся ситуации? Никто не мог предугадать, как именно поведет себя Архимаг. Старшие Магистры боялись его безудержного гнева, но шли – в надежде на повышение. Ведь когда в Ордене совсем не остается Великих Магистров, Орден должен обходиться тем, что у него есть – а… что у него есть?
Ну, кое-что есть, по правде говоря… Вот они, например.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
– Уже не нашего, – напомнил Тенгере.
– Прости, все время забываю! – усмехнулся Зикер. – Привык, понимаешь. Многовековая привычка – страшная штука. А теперь еще смотри: вот они встречаются! Старый воин и молодой комендант. Военачальник и Король. Вот тебе и Оннер в зародыше. Лавина покатилась. А Курт пошел дальше… еще дальше…
– Значит он не лавина, он… – пробормотал Тенгере.
– Он – тот, кто обрушивает лавины! – заключил Зикер. – Однако посмотрим еще. Охота мне заглянуть в его прошлое. Откуда он такой вылез? Пойми мы это – кто знает, возможно, нам удастся понять, что с ним дальше-то делать?
Прошлое Курта прослеживалось легко: однообразные дни и холодные ночи, голод и побои, какие-то грязные ночлежки, кучи мусора, вонь и безобразные вопли… Впрочем, были в этом прошлом подозрительные темные пятна, которые никак не хотели просматриваться. Ну никак не хотели. Например, кто все-таки подошел к Курту в тот знаменательный день, когда он собрался уйти из города? Кто плюнул в кружку – и чем был этот плевок? Разглядеть подошедшего не удавалось, а кружка исчезла сразу после того, как этот таинственный плевок в нее попал. Верней, не то что бы совсем исчезла – была скрыта, причем такой силой, таким колдовством, что все мастерство Зикера не помогло обнаружить или создать в этом совершенном щите хоть малой трещинки. А еще… у этого, вроде бы так легко читаемого, прошлого не было начала. Никакого. Словно он никогда не рождался, нигде не жил и матери у него не было. Не было. А отец…
Прошлое Курта начиналось с того момента, как он проснулся в грязной и чужой гостинице – совсем один проснулся. Потом пришли какие-то люди и сказали, что его отец убит в драке. И несчастный мальчишка с плачем метался по улицам. Тело так и не нашли… а искали? Что, и правда искали? Курт долго не верил в смерть отца. Надеялся, что тот вернется. Не вернулся. Призрак, который всегда рядом?
Продвинуться в прошлое еще дальше Зикеру не удалось. Образ отца метался в снах Курта, в его прикосновениях к старому отцовскому сиду, в его попытках стать менестрелем, в его отвращении к себе. Метался – но оставался расплывчатым, стелился зыбким туманом. Зикер не мог его разглядеть.
– Проклятье! Похоже, его отец был горным духом, а матери у него и вовсе не было! – с досадой пробурчал старый маг.
Утерев пот со лба, он попробовал зайти с другой стороны. Время, когда Курта еще не было, осветилось и встретило Зикера спокойными улыбчивыми красками. Но опять – чем ближе во времени и пространстве к загадочному сопляку, тем трудней двигаться, тем сильней выцветают краски, все больше и больше линий исчезает из-под пальцев, пока, наконец, опять возникает стена… стена… стена… И никакого способа ее преодолеть. Никакого.
– Учитель! Я не могу дальше… – выдохнул Тенгере. – Перед глазами совсем темно. Сейчас еще в обморок хлопнусь.
– Отдохни, – велел Зикер. – Дальше я сам.
– Может, не надо? – отнимая руки от шара, с облегчением спросил Тенгере.
– Надо, – упрямо проговорил Зикер.
– Там ведь не защита даже, там черт знает что! – воскликнул Тенгере.
– Есть несколько старых способов! – усмехнулся Зикер.
«Откуда он взялся?!»
«Ниоткуда?»
«А если заглянуть в это самое „ниоткуда“?»
Даже старые способы сдавались, ломались один за другим. Зикер бормотал и бормотал заклинания, его руки струились возле шара, мотыльками порхали – но все без толку. Хотя… вот оно!
Узенькая незаметная трещинка. Комар не пролезет. Так то – комар! А Зикер… Зикер и не в такое пролезал. Тихо… спокойно… неторопливо… тонкой струйкой дыма… падать… падать… падать… сочиться вниз… вниз… туда, где тайна… тайна… туда, где…
– Откуда он взялся?
– Ниоткуда.
– Откуда он взялся?
– Ниоткуда.
– А если заглянуть в это «ниоткуда»?
– Заглянуть?
… падать… падать… слушать нездешние шорохи… и кто-то вслух повторяет приходящие в твою голову сумбурные мысли… кто-то… откуда он взялся… падать… сочиться вниз… вниз… туда, где тайна… вниз… туда, где…
«Ох!»
Оскаленная бесконечность смотрела на Зикера.
Зикер собрал всю волю в комок, улыбнулся и посмотрел в ее каштановые глаза.
– Ну? И что тебе нужно? – Бесконечность не собиралась быть вежливой.
– Знать, – ответил Зикер.
– Что? – удивилась бесконечность.
– Знать, – повторил Зикер.
– Ну так иди отсюда и знай где-нибудь в другом месте! – повелела бесконечность.
– Но… я хочу знать про то, что здесь! – заупрямился Зикер.
Он все еще не опускал взгляда, хотя едва держался, чувствуя себя пылинкой в безбрежном океане бытия.
– Я не люблю, когда интересуются моими личными делами! – прогремела бесконечность. – А мои личные дела – это все то чем интересуюсь я. И я не люблю, когда мне мешают спать после обеда! Теми, кто это делает, я обычно ужинаю!
– Я хочу задать только один вопрос! – вскричал Зикер.
– Задавай и убирайся! – проревела вскипающая бездна.
– Кто такой Курт? – заорал Зикер.
– Спросил? – ехидно заурчала бездна.
– Спросил, – шепнул Зикер, борясь с головокружением и тошнотой.
– Получил удовольствие? – мурлыкнуло из бездны.
Зикер кивнул.
– Так чего ж ты ждешь?! – громогласно вопросила бесконечность.
– Ответа! – требовательно прохрипел старый маг.
– А тебе никто и не обещал ответа! – захохотала бесконечность, страшно подмигнув каштановым глазом. – Тебе позволили задать вопрос! А теперь – убирайся!
И чудовищной силы пинок выбросил Зикера обратно. Он мешком рухнул на землю и зарыдал от усталости.
– Что случилось?! – встревоженный Тенгере наклонился к Учителю.
Щель, ведущая к бесконечности уже затягивалась – но бесконечность успела высунуть из нее руку, отвесила Тенгере звучный щелбан в лоб, втянула руку обратно и захлопнула щель за собой.
Утро было солнечным. Курт потянулся, зевнул, почесал одну за другой все три свои бороды и повертел головой, определяя, куда ему двигаться дальше.
– Доброе утро! – жизнерадостно приветствовал его проснувшийся Мур.
– Доброе… – зевнул Курт. – Вот бы еще ни за какими колдунами не гоняться, так и вообще замечательно бы…
– К слову сказать, твоя тень никуда не делась, – сообщил Мур.
– Это хорошо, – еще раз зевнул Курт. – Без нее бы мне было несколько неуютно. Я к ней уже привык как-то.
Наконец он заметил тропинку, с которой сошел вчера.
– Так-так, – пробурчал он сам себе. – Вот и дорожка отыскалась.
И тут же вспомнил, что колдун грозил исчезновением тени только если Курт продолжит путь. Ступать на дорожку сразу расхотелось.
"Мур все равно заставит, " – пробурчал внутренний голос.
– Обязательно заставлю, – тут же согласился посох.
– Чтоб тебя! – возмутился Курт. – Уже и подумать нельзя!
– Думай тише! – огрызнулся посох. – У меня уже весь набалдашник твоими дурацкими думками забит.
– Думками? – удивился Курт. – Почему – думками? Правильно говорить – думами.
– Правильно говорить так, как правильно, – усмехнулся Мур. – А на думы твои думки пока что не тянут, ты уж извини. Впрочем, великие маги вовсе не обязаны быть умными, так что не огорчайся. Среди великих магов таких дураков как ты – хоть город городи.
– Так много?! – обрадовался Курт.
– Еще больше, – отозвался Мур. – Но при каждом есть свой мудрый посох, который успевает вовремя сказать: «Курт, пора в путь!», как раз тогда, когда глупый и недалекий маг собирается с этого самого пути свернуть.
Курт вздохнул и пошел к дорожке.
И тень исчезла.
Сразу. Будто ножом отрезали.
Курт взвыл и дернулся.
– Спокойно! – крикнул Мур. – Стой на месте и не шевелись! Стой на месте и повторяй магическое заклинание: «У козы четыре уха, хвост на лбу и нос на брюхе!»
– Что?! – ошарашено взвыл Курт.
– Повторяй!!! – загремел Мур и двинул Курта набалдашником по лбу.
– Уй! – взвыл Курт и лихорадочно забормотал – У козы четыре уха…
Минуты три он бормотал это более чем странное заклинание, потом возмутился:
– Мур, в чем дело? При чем здесь какая-то коза?! Ни у одной козы не может быть четыре уха! Да еще и хвост на лбу зачем-то! А нос на брюхе – это вообще ни в какие ворота!
– У козы, измененной посредством магии может быть все что угодно, – отпарировал Мур. – Но ты уже пришел в себя. Это главное. А теперь, быстро: посмотри на свою тень!
Сказано это было таким спешным, таким приказательным тоном, что Курт повиновался быстро и не раздумывая.
Тень… была. Была!
Потом опять пропала.
– Мур! – жалобно взвыл Курт.
– Она тут. Она никуда не делась, – внушительно проговорил посох. – Ее отсутствие – это всего лишь иллюзия. То, что она исчезла – морок, наваждение, бред, – раздельно, внятно, словно ребенку малому, объяснил посох. – Вспомни, проклятый колдун ведь с самого начала кормил нас иллюзиями! Просто раньше он пытался обманывать твои уши, а теперь – глаза, только и всего.
– Тень… она и вправду есть? – спросил Курт.
– Вправду, – ответил Мур. – Я ее вижу. Я ведь не человек. Иллюзии на меня не действуют.
– Иллюзии бывают разными, сухое дерево! – Колдун появился неожиданно. – Вдруг именно то, что открывается глазам твоего хозяина – реальность, а то что видится тебе – иллюзия, морок… вдруг я сумел создать иллюзию и для посоха? Конечно, скорей всего, это не так… но ведь ты не можешь знать этого наверняка? Что, если тень все-таки исчезла?
Мур не ответил. Казалось, колдуну удалось смутить его. Действительно, он не мог знать наверняка. Не мог. А не зная, подвергать жизнь своего хозяина опасности… не свою – чужую…
Колдун был прав. Мог оказаться правым.
– Мы рискнем, – вместо умолкшего Мура сказал Курт.
– Похвальная твердость, – улыбнулся колдун. – Достойная великого мага. Но… непростительная неосторожность. Губительная для мага.
В руках колдуна опасной белизной сверкнул широкий кривой меч. Беспощадная улыбка лезвия со свистом рассекла воздух. Пряный ветер хлестнул по незащищенному горлу.
Каким-то чудом Курт успел упасть на спину. Смертоносный свист рассек мир в том месте, где еще миг назад было это самое горло.
Разрубленные половинки мира срослись не сразу. Меч был волшебным, а колдун… реальным. Курт слишком привык к его явлениям в качестве призрака, слишком расслабился – и едва не поплатился жизнью. Может, еще и поплатится.
Колдун опять поднял меч. Что-то толкнулось в руку Курта. В правую – в левой он держал посох. Толкнулось старательно, настойчиво. Курт ухватил это нечто и машинально выставил перед собой.
Это был… его МЕЧ! Его собственный волшебный меч! Тот самый, в котором рыбки плавают!
Колдун зарычал от ярости и попытался все же рубануть Курта, но меч в его руках задергался и заверещал дурным голосом:
– Э-нет-хозяин-мы-так-не-договаривались! – верещал он. – Одно-дело-мага-сопляка-в-капусту! А-такой-меч-сам-руби-врун!
Дернувшись как следует, меч вырвался из рук колдуна и улетел, подвывая от ужаса. Колдун плюнул с досады и исчез.
– Что ни происходит – все к лучшему, – выдохнул Мур. – Прости, Курт. Я слишком увлекся этой дурацкой иллюзией и не заметил того, что за ней пряталось. Нехитрый, в общем-то, трюк – а ведь прошляпил!
– Да, наверное… – негромко вздохнул Курт.
Он рассеянно следил за тем как волшебный меч, чудесный меч, полный великих сил и восхитительных рыбок, медленно тает в его руке – а мысли бродили где-то далеко-далеко…
Три сотни Старших Магистров были призваны к Архимагу. Ни один из них не знал, зачем его зовет Архимаг, но всем уже давно было известно о небывалом, повальном, устрашающем бегстве Великих Магистров – а также о том, что Архимагу прознал, где именно скрываются беглецы. Когда все… ну почти все Великие Магистры спешно покидают Орден – это должно что нибудь, да значить. Когда Архимаг так быстро узнает, куда именно они девались… это тоже что-нибудь означает. Вопрос в том, что именно? И что Его Милость изволит предпринять в создавшейся ситуации? Никто не мог предугадать, как именно поведет себя Архимаг. Старшие Магистры боялись его безудержного гнева, но шли – в надежде на повышение. Ведь когда в Ордене совсем не остается Великих Магистров, Орден должен обходиться тем, что у него есть – а… что у него есть?
Ну, кое-что есть, по правде говоря… Вот они, например.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61