Они вообще косо глядели на Кари и его подручных, поскольку те никогда не лезли в драку первыми – но как-то всегда раньше младших компаньонов успевали к добыче… Да эти «старики» вообще им не нравились, их терпели только из-за того, что их терпел обожаемый юными когеритами Великий Пацан. Сказав все, Кари пустил коня вниз с холма, оставив Аньга одного. Тот привычно оглядел толпу божьих пасынков, глянул вслед веренице всадников, которых Кари уводил в заросшую леском лощину… Облизал пересохшие губы и начал:
– Божьи пасынки! У нас сегодня будет хороший день! Сегодня мы будем играть вон в том замке!..
И как всегда – без осечки – толпа юнцов «завелась». Потрясая оружием и вопя, молодые безумцы стремительно понеслись к замку – понеслись изо всех своих юных сил…
Над стенами возникла словно цепочка огоньков – яркое летнее солнце заиграло на стальных шлемах латников, высыпавших на парапет. Полетели первые стрелы. Это, конечно, не могло остановить ошалевших юнцов, которые уже вошли в раж. Потрясая палками и боевым оружием – у кого что нашлось – толпа оборванцев ринулась под стены, где их как всегда поджидали лестницы. Со стен обрушился ливень стрел – лучников в этот раз оказалось необычно много. Но и это не напугало фанатиков, вместо сраженных стрелами тут же на лестницы лезли новые и новые подростки и юнцы, одурманенные дешевым вином и мистическим угаром. Хлипкие лестницы начали рушились под грузом десятков тел, поредевшая толпа отхлынула от стен. Будь среди них Аньг – они бы не отступили, но вожак бесноватой толпы сегодня не лез в первый ряд, он следовал полученному накануне совету… Ворота замка распахнулись и оттуда, сверкая начищенными латами, потекла стальная лавина кавалерии. Казалось, двор замка был набит до отказа людьми на лошадях – и теперь они хлынули оттуда. Одновременно шеренги всадников возникли на гребнях окрестных холмов – когериты оказались в ловушке. Долина вот-вот должна была превратиться в ведьмин котел… Аньг, оглядевшись вокруг, разом позабыл все разумные слова Счастливчика. Смерть, неотвратимая смерть уже распростерла крылья над его братьями… Перекрывая испуганные вопли соратников и звон оружия, он заорал:
– Ко мне, божьи пасынки! Новая игра! – и бросился на ближайший отряд конников, размахивая тяжеленным топором.
«Новая игра! Новая игра!» – орал он, без устали вращая над головой оружие, которое как будто утратило вес. «Новая игра!» – и смахивал с седла единым взмахом опешившего латника. А за спиной раздавалось сопение, рев и топот сотен ног. На несколько минут могло показаться, что эта орда сомнет и раздавит любую преграду, прорвется из окружения… Но вот их нагнал стальной вал рыцарей из замка, последовал новый взрыв воплей…
Ночью на равнину, заваленную изрубленными телами, проникли несколько серых теней. Они осторожно крались, распугивая стервятников и трупоедов, они поминутно оглядывались на массивный силуэт замка, где поднимались дымы костров, подсвеченные снизу красным, откуда доносились пьяные вопли и песни. Солдаты праздновали победу, которая оказалась неожиданно трудной.
– Эй, сюда! – вполголоса бросила одна из серых теней. – Он здесь. Ну-ка, немного света…
Вспыхнул маленький огонек.
– Переверните его… Осторожнее…
– Эй, Кари, да он жив! А ты словно знал…
– А чего бы я еще вас сюда привел? Этого парня бережет судьба или какое-то божество. Берите его… Да осторожнее же, Гангмар возьми!.. И убираемся отсюда…
– Живой, это ж надо!.. Ну и парень…

ГЛАВА 40

…Так я прикрою вас, а вы меня, волки да вороны,
Чтобы кто-нибудь дошел до чистой звезды…
Б.Гребенщиков

«…Я уходил все дальше и дальше на северо-запад от дымящихся руин Могнака, где орда победителей праздновала свой успех и тщетно разыскивала сокровища Проклятого Принца. Всякий раз, как я представлял себе, как идиоты злятся, не находя ценностей – не мог удержаться от смеха… Но это был горький смех, мой незнакомый наследник…
О своих дальнейших планах я знал одно – я обязан отомстить… Да что там обязан – я мечтал о мести, мой дорогой потомок… Пока что мне нужно было узнать, как обстоят дела в Мире. Я ведь не получал никаких известий за все время Священных походов. Затем требовалось найти силу, которая станет орудием моей мести роду людскому… Но прежде всего я хотел отыскать место, где смогу затаиться и обдумать положение, зализать свои душевные раны, которые пока что были слишком свежи. В качестве пристанища я избрал Альду – заросшую лесом долину, зажатую между Отвесными и Мокрыми горами. Это была совершеннейшая глушь, но с другой стороны новости туда доходили регулярно, поскольку там проходил Энмарский тракт, по которому постоянно сновали купцы. В те времена в Альде было несколько человеческих владений – и Креллионт, эльфийское княжество. В этой долине был один мало-мальски приличный город, который, собственно и дал имя краю – Альда. Прежде всего я явился туда, но задерживаться в городе не хотелось – слишком уж воняли трупы колдунов на виселицах и эшафотах… Кое-как перезимовав в деревеньке неподалеку от города, весной я отправился в северные леса. Бродил, охотился, размышлял. Охотясь у Отвесных гор, я сделал удивительное открытие. Мне попалась обширная долина, со всех сторон окруженная вертикальными скалами… Впрочем, что это за долина – ты, дорогой родич, знаешь не хуже меня. Узкий вход, затерянный среди девственной чащобы, страх перед тамошними лесами и тайнами эльфов – из-за всего этого в человеческих поселениях о долине никто не знал. Долина мне понравилась – очень интересное место…
Иногда я заходил в Альду – продать шкурки и купить припасы… А там кипела жизнь. Когда я появился в Альде в последний раз, местные торгаши как раз праздновали – им удалось вырвать у графа запрет эльфам торговать пушниной в городе. Они пили и веселились, предвкушая барыши от спекуляции, поскольку собирались скупать у эльфов меха по дешевке и продавать с выгодой… А тут явился я со своей добычей. С богатой добычей, ибо магия дает кое-какие преимущества… Мой товар вызвал зависть. Опьяненные своими политическими успехами и дешевой выпивкой, местные охотники набросились на меня. Обвинили в колдовстве (что, в общем-то, было правдой) и собирались то ли убить, то ли прогнать – но ограбить уж точно. Возможно, умнее было бы проявить осторожность – но я был принц Могнака! Я был Гериан Проклятый! Совсем недавно я бросал вызов королям и епископам, а тут меня посмела оскорбить какая-то шваль! Кровь закипела…
Конечно, почти все они остались живы – но, уверен, до конца дней не забыли этой нашей встречи! Я славно повеселился, разогнав и поколотив их при помощи заклинаний – марать руки об эту мразь я не желал. Появилась городская стража – это предвещало новую забаву! Я вытащил из своей поклажи Мститель – и у нас пошла потеха! Я гнал их, словно стадо свиней… А потом ушел из Альды. Кстати, кое-что из моего скудного скарба пропало. Воистину удивительно – альдийское ворье залезло в мой мешок, пока я лупил их соотечественников! Впрочем, тамошние воры были знамениты уже тогда…
К этому времени я успел отдохнуть – там, в лесах у Отвесных гор. Моя жажда мести созрела и гнала меня в путь. Но какое войско я мог повести против людей? Эльфы с гномами терпели все человеческие выходки, во всяком случае эльфы… Они боялись «сил Тьмы», а людей наивно причисляли к «Свету», глупцы… Впрочем, кто тогда мог знать, что будет дальше в стане Света? Так или иначе, эльфы и гномы ни за что не рискнули бы всерьез воевать с людьми, поскольку видели в них союзников, возможно даже не союзников, а защитников… Естественно, для осуществления моего замысла оставались только сторонники «Тьмы». Орки и тролли. Конечно, обращаться к троллям было бессмысленно. Они только-только осознали себя самостоятельным народом и начали жить своим умом – а потому ревниво относились ко всяким советчикам… Да они и не пошли бы так слепо за столь крошечным созданием, как я. Естественно, остались только орки.
Я пустился в путь на юго-восток. Скрываясь и притворяясь безобидным странником, я пробирался по землям Мемерна, Ллойса, Кернтоя, южного Лавсайна… Повсюду еще были свежи следы недавнего погрома, когда злобные невежды истребляли магов… Если бы мое стремление отомстить не было бы столь крепким – оно окрепло бы под влиянием увиденного в этих странах…
Наконец я пересек эти края и оказался южнее всех человеческих владений, южнее всех земель, так сказать, принадлежащих Свету. Так называемому Свету… Впереди расстилались степи, край орков…
Сам не понимаю, почему орки не попытались убить меня при первой же встрече. Еще более странно, что они поверили мне. Но они поверили – очевидно им очень хотелось поверить. Я назвал себя Сыном Гангмара и обещал им новую Великую Войну.
А может быть, мой наследник… Может быть, они вовсе и не верили мне? Может быть, я просто сказал оркам то, что им было нужно услышать – не важно от кого? Во всяком случае моя месть начала осуществляться – я повел их на войну против людей… на Великую Войну!..»

* * *

Еще посмотрим, кто завтра нищим
Назад отчалит в набег на юг.
М.Щербаков
Последний бой, естественно, вызвал наибольший интерес – должны были встретиться «дева», которую вообще никто никогда не побеждал – и «демон», уже успевший сегодня одолеть признанных мастеров поединка. Да и к тому же изрядно потешить зрителей. Как ни странно, денег на исход боя почти никто не ставил – то ли солдат напугал первый сегодняшний результат ставок на тотализаторе, то ли они просто не могли разобраться в ситуации. Магическое творение Ингви оказалось темной лошадкой – угадать, чем закончится бой с его участием, не брался никто, желающие ставили «по маленькой». Зато зрителей собралось рекордное количество. Слух о том, что новичок лихо побеждает ветеранов, уже облетел большой зал – и многие пришли просто полюбоваться этой забавой.
– Ну, мастера, – объявил Ролох Белый, – давайте ваших чемпионов.
«Дева» и «демон» были выставлены на стол. Ролох быстро проверил их и кивнул – мол, можно начинать. А вокруг стола уже собралась порядочная толпа. Солдаты толкались, вставали на цыпочки, чтобы разглядеть, что происходит на столе. Гул голосов становился громче и громче…
Две магические твари неторопливо вышли на середину своей импровизированной арены и замерли, с любопытством разглядывая друг друга. Это длилось довольно долго – не меньше двух минут. Солдаты, недовольные пассивностью бойцов, зашумели громче. Наконец «дева» двинулась в обход своего противника, постепенно превращая шаг в свой обычный танец. «Демон», уже успевший сегодня показать, что в случае необходимости может двигаться очень быстро, как будто вновь впал в апатию. Он медленно поворачивался, не сводя настороженного взгляда со своей противницы.
– Эй, мастер Воробей, – окликнула Ингви ведьма Табо, – надеюсь, что твой чертенок не станет гадить на голову моей леди?
– Я тоже… надеюсь, – пожал плечами Ингви, – но точно не знаю, что придет ему в голову. Он так молод…
– Но ведь ты, мастер, должен был вложить в него часть своего понимания Мира?
– Вложил, – кивнул Ингви, не сводя глаз с поверхности стола, – и уж я бы так невежливо поступать не стал бы… Я имею в виду – с дамами…
В этот момент «дева» быстро метнулась на противника, исполняя свой обычный маневр. Демон среагировал четко – мгновенно развернувшись, он встретил ее, подставив распахнутое крыло, словно щит. Налетев на эту преграду, «дева» отскочила обратно, словно ее отшвырнуло упругое крыло… Вернувшись на исходную позицию, магическое существо вновь двинулось по часовой стрелке вокруг противника. Тот свернул крыло и по-прежнему спокойно ждал, не сводя с «девы» горящих глазок…
Еще несколько раз «дева» пыталась выполнить свой бросок, но всякий раз противник демонстрировал отличную реакцию и отбивал ее вовремя подставленным крылом. Один раз «дева» даже была сбита с ног – настолько мощным оказался упругий толчок красного крыла. Она отлетела и повалилась на спину. «Демон», тем не менее, не стал пользоваться результатом ее падения и галантно позволил противнице подняться. Его пассивность начала уже раздражать зрителей, солдаты зашумели громче…
«Дева» вновь попыталась нанести удар. На этот раз противник внезапно метнулся ей навстречу. «Демон» словно предугадал ее движение – настолько синхронно бросились друг к другу две крошечные фигурки. В прыжке «демон» расправил крылья… «дева» нанесла удар… Два крыла сошлись вместе за спиной у «девы», словно окутывая ее. Две слившиеся вместе фигурки оказались как будто окутаны красновато-бурым коконом. По упругой поверхности крыльев прокатывались волны, под ними угадывалось какое-то движение, но разобрать что происходит было невозможно.
Все разговоры и бурчание разом смолкли. Пораженные зрители уставились на бесформенный красный клубок магической субстанции, вяло шевелящийся на столе… Медленным и плавным движением «демон» развел крылья… В установившейся тишине особенно отчетливо раздалось хихиканье кого-то из зрителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53