– Я не приметил его среди зрителей.
– Я действовал через подставное лицо, – подал голос сэр Войс, – следует признать, что вы поступили весьма ловко и изобретательно, когда поручили вашему сержанту ставить против своего командира… Это ввело меня в заблуждение. Ну и потом… стало интересно…
– Ладно, допустим. А по какому поводу вы здесь?
Коклос и его спутник замялись, тоскливо глядя по сторонам. Наконец Коклос решился:
– Я прибыл сюда по личным делам… Нанять телохранителей… Сэр Войс, мой спутник, имеет целью нанять отряд… Но теперь он просадил значительную часть суммы…
– Я думал выиграть – и истратить все на солдат, – принялся оправдываться рыцарь (похоже, что он приводил свои аргументы уже много раз), – ведь мне самому придется идти в бой с ними… Мне хотелось иметь больше людей!..
– Против кого вы собрались выступать? Или, скажем, за кого?
– Не думаю, что имеет смысл разглашать… – начал было Коклос, но Ингви перебил его.
– Представьте себе, что вы меня уже наняли для этого дела. Итак?.. Если речь идет о старом бароне Мольверне – возможно, я помогу вам решить эту проблему…
Коклос Полгнома подпрыгнул на стуле.
* * *

Так что хитрость, – говорю, – брось свою Иудину,
Лучше сразу отвечай, кто тебя послал
И кто загнал тебя сюда в тесную посудину,
От кого скрывался ты и чего скрывал
В.Высоцкий
Рыцарь Войс нервно облизал губы и шумно выдохнул, Коклос оглянулся на него. Оба промолчали.
– Эй-эй, – прикрикнул на них Ингви, – я вижу, вы, господа, собираетесь отмалчиваться? Вы не доверяете мне и не боитесь меня, так что ли? Ладно, я не понимаю, почему я должен делать все время первым шаг навстречу, но если нужно… Я, видите ли, наводил справки, чьи интересы может представлять дворянин, прибывший вместе с вами, Коклос Полгнома…
– Мы знакомы? – Перебил демона карлик. – Да, пожалуй, я слыхал уже этот голос…
– Не следует меня перебивать, – заметил Ингви, делая шаг вперед и приподнимая капюшон.
На несколько секунд он, оставаясь в ярко освещенном круге у стола, в упор смотрел на шута. Затем натянул капюшон на глаза и вновь отступил в тень. Коклос икнул и закрыл рот. Снова открыл и закрыл… Наконец карлику удалось выдавить из себя:
– Ваше… ве…
– Но-но! – Ингви поспешил одернуть пораженного шута.
– Э-э-э… Я… Отпустите сэра Войса.
– Отпустим. Если он обязуется не поднимать шума.
– Да, да, конечно, – закивал рыцарь.
– Ладно. Никлис, проводи благородного сэра… – Ингви подмигнул альдийцу.
– Итак, «принц» Коклос, – ухмыльнулся Ингви, когда дверь за ушедшими закрылась, – я немного вам помогу. Я в самом деле наводил справки. Сейчас из тех, кто держит руку Элевзиля в здешних краях, «при деле», что называется, двое – принц Глорьель Ленотский и барон Мольверн. Поскольку принц на некоторое время выбыл из игры – а я это точно знаю (тут улыбка Ингви стала шире) – то остается только старый придурок Мольверн. Тем более, что я видел – против него нанимают здесь бойцов… Вывод напрашивается сам собой, верно?
– Верно, ваше величество, верно, – карлик говорил неуверенно, он все еще никак не мог прийти в себя, – я расскажу все с самого начала. С некоторых пор я стал опасаться убийц… Я решил, что мне следует нанять себе телохранителей, тем более, что мои заслуги наконец-то оценены по достоинству. Я говорю «оценены» – то есть могу позволить себе платить собственным людям!.. А тут как раз его императорское величество поручил братцу поддержать барона Мольверна, ибо принц Ленота в этом году и впрямь не оправдал возложенных на него ожиданий… Братец официально направил в Геву сэра Войса, а на деле главный здесь я.
– Ну и ну, – покачал головой Ингви, – вы сделали карьеру, мастер Коклос!
– Не «мастер», – поправил демона карлик, – «сэр Коклос». Я не стараюсь афишировать этот факт, но принц даже даровал мне титул в награду за мои великие заслуги.
– Ну и ну, – повторил Ингви, – должно быть заслуги и впрямь велики!
– Я спас братца от безжалостных убийц! – Напыжился шут, вернее, бывший шут. – Я совершил подвиг, проявив отвагу, мужество, верность, доблесть… Ну и всякое другое, что там положено проявлять дворянину…
– Мои поздравления, добрый сэр. Однако вернемся к делу. Что там с бароном?
– Против него и впрямь затевается поход. Мы с Войсом вручили старому дураку некоторую сумму, которую он должен потратить на волонтеров-рыцарей, ибо терпеть не может простолюдинов – в том числе и наемников.
– Полагаю, специально для него и потребовался сэр Войс.
– Ну да! Со мной барон и говорить не стал бы, даром, что я такой благородный сэр! Так вот, мы дали ему серебра, чтобы он взял на службу рыцарей, а сами с остатками денег двинули сюда, чтобы нанять здесь бойцов фактически для этого идиота – но от нашего имени. Ну и я бы решил свои дела с телохранителями… Однако мой умник Войс просадил все деньги!
– Ничего. Эти деньги все равно достались мне – стало быть я и возьмусь защищать барона. За эти выигранные деньги.
– Это великодушно, это необычайно великодушно, ваше величество, – от избытка чувств Коклос даже сполз со стула.
– Естественно, я попрошу об ответной любезности, мой добрый сэр Коклос. Не деньги, нет. Мне всего лишь нужна будет помощь в том, чтобы проникнуть на территорию Альды. Скорее всего – ненадолго.
– Братец будет страшно недоволен… Но я попробую. Обещать не могу, но постараюсь.
– Ладно, а теперь идемте. Я и так довольно долго насильно задерживаю вас.
Коклос и Ингви вышли в пустой полутемный коридор, где стену подпирали два обнявшихся человека. Демон кивнул Никлису и тот убрал кинжал от горла сэра Войса. Рыцарь потер шею и принялся осторожно пятиться вдоль стены.
– Прошу прощения, добрый сэр, – напутствовал его Ингви, – но жизнь приучила нас к осторожности…

ГЛАВА 42

Покажи мне людей, уверенных в завтрашнем дне,
Нарисуй мне портреты погибших на этом пути,
Покажи мне того, кто выжил один из полка,
Но кто-то должен стать дверью, а кто-то замком,
А кто-то ключом от замка…
Земля… Небо… Между землей и небом – война…
И где бы ты не был, что б ты не делал –
Между землей и небом – война…
В.Цой

«…Великое сражение в Ллойсе… Впервые Мир увидел Наездников-на-волках. И содрогнулся от ужаса. Новое, невиданное войско – и к тому же весьма умело использованное. Волк Наездника гораздо легче коня и при атаке не может обеспечить усиленного разгоном сокрушительного удара. Волк не так вынослив как конь – и не может несколько раз то нести своего седока в атаку, то по сигналу отступать, ведя правильное сражение. Но если Наездники преследуют отступающую пехоту… Да и кавалерию тоже – когда кони устали и не могут оторваться от преследования сразу. Отступление неизбежно превращается в паническое бегство… А уж в день великого сражения в Ллойсе Наездники устроили жуткую резню, истребив больше тысячи человек и до смерти перепугав великое множество других…
Не теряя времени мы двинулись дальше на север, разоряя мелкие княжества одно за другим. Я видел своей целью месть роду людскому и не был склонен истреблять эльфов, но мои воины имели на этот счет совсем иное мнение. И Колленнлай обратился в пепел вслед за поселениями людей…
Слава наших побед достигла самых отдаленных уголков Мира, орки сотнями сходились под наши знамена, теперь даже те, кто сомневался, спешили присоединиться к войску Сына Гангмара, которое с таким успехом исполняет волю Отца! Даже тролли прислали отряд добровольцев. Теперь мы располагали боевой силой, способной отразить атаку тяжелой кавалерии. По мере того, как росла численность и боевое мастерство войска орков, падало значение моей волшбы, ибо успех все менее зависел от моих усилий. Вместе с тем рос авторитет Анзога. Этот талантливый вождь и отважный воин (его теперь величали «лордом») приобретал все большее влияние на умы соратников. Это он распорядился о беспощадной расправе над эльфами, не задумываясь о последствиях. А последствия не замедлили явиться. К людям присоединились дружины эльфов и даже некоторое число гномов, пришедших на помощь братскому народу. Эльфы превосходили наших орков как лучники, а гномы были стойкими бойцами в рукопашной – и совершенно не ведали страха перед волками. А ведь до этого много раз сильные рати людей отступали лишь из одного опасения повстречать Наездников… Но мы тем не менее все еще наступали, все еще продвигались на север. Люди и эльфы бежали перед нами, а захваченные города и поселки мы обращали в пыль и золу… Раз за разом армии владык и монархов выступали против нас – и мы неизменно били и рассеивали их.
Не стану перечислять, родич, названия всех владений, что мы сокрушили в этой Великой – в самом деле великой – войне. Скажу лишь, что теперь даже сами имена эти преданы забвению. Никто не вспомнит, где лежали и как звались некогда славные и многолюдные города… Вся земля, где прошли рати Сына Гангмара, носит теперь одно общее название – Ничейные Поля. Огромные пространства бесплодной почвы, покрытой серой пылью – вот лучший памятник мне! Сама Гунгилла, Великая Мать, не скоро сможет стереть такое пятно с лица Мира…
Но довольно об этом… Мы с боями дошли до нынешней северной границы Ничейных Полей, заняли Гонзор и встал вопрос – куда двигаться дальше. Я призывал идти на Ванет, поскольку на собственном горьком опыте знал – именно там бьется сердце человеческой расы. И именно в сердце я мечтал поразить род людской. Дело было не только в том, что мне, Проклятому Принцу, хотелось отомстить Фаларику и Энтуаглу, главнейшим виновникам погибели Могнака. Это тоже сыграло свою роль, но важнее было другое. Люди уже научились видеть в этих двоих вожаков, а я понимал – никто не устоит перед объединенной армией людей, если им удастся все же выставить такую армию, если удастся забыть хотя бы на время о своих сварах…
К сожалению на совете победило мнение Анзога, который советовал направиться восточнее – на Малые горы, Анновр и Фенаду… Он считал, что эльфы и гномы опаснее людей… Что ж – один эльф или один гном почти всегда одолеет одного человека, но объединенную армию людей не одолеет никто. Я понимал это, Анзог – нет. К сожалению, вожди приняли его решение, тем более, что троллям хотелось идти поближе к родным холмам… Наша огромная армия повернула восточнее, оставляя Ванет слева и позади… Словно в старинной сказке – погибель притаилась за левым плечом…
Конечно, я грозил, я пророчествовал, под конец я умолял вождей орков уничтожить Ванет – бесполезно. Анзог был все еще слишком молод, чтобы научиться внимать голосу разума, чтобы трезво взвешивать и оценивать аргументы. Возможно, он просто из чистого упрямства, из желания еще раз подчеркнуть свою роль в Великой войне, настоял на своем. И напрасно – кто теперь вспомнит о нем? Всем известен лишь Сын Гангмара…
В Гонзоре мы зазимовали – и благодаря этому он превратился в тыловую базу нашей армии и избежал разрушения. Именно поэтому Гонзор остался Гонзором, а не стал частью Ничейных Полей. Весной мы дождались подхода новых добровольцев и возвращения отряда, посланного громить Креллионт и Альду – а затем двинулись в новый поход, держа направление на северо-восток, согласно решению Анзога. Ошибочное решение, гибельное решение, однако лишь благодаря ему я обрел свою новую судьбу и благодаря ему возник наш Род, мой дорогой потомок…»

* * *
После разговора с Коклосом Ингви больше не думал скрываться. Он объявил во всеуслышание, что собирает свой отряд и к нему тут же обратились около восьмидесяти человек – его бывшие «сослуживцы», уцелевшие воины из отряда Рориха и… практически все новички, случившиеся на тот момент в «Очень старом солдате». Логика их была проста – если новичок записывается в уже существующий отряд, то он оказывается в заведомо невыгодном положении, как новобранец. Совсем другое дело отряд вновь сформированный, в котором нет старослужащих, нет ветеранов. Тем труднее пришлось Ингви – он не хотел брать на службу столько солдат, многим пришлось отказать.
Среди желающих оказался и Шортиль:
– От добра добра не ищут, – пожал плечами тщедушный маг, когда демон спросил его о причинах такой перемены в намерениях, – практически все мои прежние друзья просятся к тебе, мастер Воробей… И к тому же мы, наемники, привыкли верить в удачу. А она тебе сопутствует. А еще ты маг, стало быть правильно отнесешься к моему скромному дару, верно? Не проситься же мне к Керту Серому, а?
Еще среди желающих демону на глаза попался Тоиль – тот самый парнишка, шпион наемников в рыбацкой деревушке.
– Что ж ты, друг мой? – Поинтересовался у него Ингви. – Ты собирался начать новую жизнь, мирную жизнь… Что ж ты опять лезешь в пекло?
– Не гоните, дяденька, возьмите, – заныл паренек, – я все буду делать – дрова собирать, воду носить… Все, что прикажете… Возьмите, я хочу как вы… Возьмите, дяденька…
Солдаты, что провели рядом с деревней юнца несколько недель, стали для него символом огромного прекрасного сказочного мира, который в его глазах, естественно, был антитезой тому монотонному нудному размеренному существованию, которое влачили его земляки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53