Да, напрасно я пытался убедить себя, что мне безразличны муки и смерть людей. Но все, что я мог – это притворяться, будто мне все равно. Опускать глаза и отворачиваться. Впрочем, родич, здесь ты меня не поймешь, наверное…
Я попытался подкинуть орочьим жрецам идейку о вступлении в брак с пленными женщинами, чтобы спасти хотя бы их – но безуспешно. Орки – единственный народ Мира, который, кажется, может давать потомство в браке с представителями других племен, но это не сработало. Слишком много традиций противостояло этому бы тогда и слишком много пролитой крови разделило народы… Но то, что не заинтересовало орков, для меня оказалось… Мне, дорогой потомок, почему-то тяжело говорить о тех кровавых днях даже тебе… Но сказать необходимо. Впрочем все по порядку. Однажды мы наткнулись на лагерь в лесу…»
* * *
В конце концов пятьдесят человек были набраны, одеты в красивые плащи – и страшно горды. Ингви устроил смотр своему отряду во дворе «Солдата». Пройдясь вдоль строя наемников, которые постарались принять гордый и молодцеватый вид, он обратился к Кендагу:
– Ну, лейтенант, что скажешь?
– Плохо, – орк был лаконичен как всегда.
– Ну вот… Кендаг, ты неисправим! А что плохо-то?
– У нас нет стрелков, а пехота без стрелков, как известно, стоит мало – я имею виду в войнах людей.
– У нас есть я! – встрял Филька, – в войнах людей, Кендаг, я – это самая лучшая боевая сила. Я, если хочешь знать, это уникальная, исключительная сила.
– На близком расстоянии я бы предпочел иметь десять лучников-людей.
– Ага! – Обрадовался Филька, всегда умеющий найти повод похвастать. – Он признал! Вы все слышали – он признал! Я стою столько же, сколько десять людей.
– Вообще-то на близком расстоянии я бы предпочел иметь под рукой орков, – невозмутимо продолжил Кендаг, – а эльфа – иметь как можно дальше. Ингви, у нас нет лучников – и это проблема.
– Ладно, разберемся. Кендаг, пока у нас есть время, займись с ними… ну хотя бы здесь во дворе. Попробуй добиться, чтобы… – демон замялся.
Он и сам не вполне представлял, что должны в первую очередь знать пехотинцы-профессионалы.
– Ингви, я понял. Я постараюсь, чтобы каждый знал место в строю и чтобы они шли в ногу.
– Правильно. Давай, лорд. А я поговорю с Шортилем… Эй, молодцы! Слушайтесь лейтенанта Кендага, как меня. Я даю ему право колотить вас дубинкой до тех пор, пока он не сочтет, что вколотил в вас все, что хотел…
– Слушать меня, – объявил Кендаг, – мы сейчас займемся обучением совместным действиям…
Кое-кто из солдат ухмыльнулся. Они, старые волки из отряда Рориха, никогда не занимались подобной ерундой раньше – и не хотели заниматься впредь. Какие совместные действия? Хороший солдат бьется сам по себе и ценится за свое индивидуальное умение пускать стрелы или махать мечом. Эти ребята умели более или менее ловко обращаться с топорами, короткими копьями, мечами – и на этом основании считали, что знают все, что нужно для службы наемником. Однако они не учли, что Кендаг не понимает шуток. Сам лорд, разумеется, дубинкой махать не стал – для этого у него имелся специалист – сержант Никлис. Несколько человек возмутились, тогда Кендаг предложил им убираться из отряда:
– Либо вы солдаты Воробья – и выполняете все приказы, либо можете не выполнять приказов – не являясь солдатами этого отряда. Выбирайте.
Желающих оставить службу Воробью не нашлось. Наемник, которого прогнали в первый день, имел очень слабые шансы сделать карьеру. Солдаты присмирели и Кендаг продолжил обучение. Шесть человек назвались лучниками и были отданы под начало Фильки, но вскоре запросились обратно к сердитому Кендагу в строй. Филька без дубинки и нравоучений допек их за пять минут сильнее, чем сержант с лейтенантом. Но мало-помалу дело сдвинулось с мертвой точки. Перво-наперво Кендаг назначил каждому место в строю и потребовал, чтобы солдаты выучились быстро строиться в две шеренги. Затем он предполагал научить их двигаться строем.
В тени огромного строения трактира начали собираться наемники. Глядя, как топают в клубах пыли их собратья, они развеселились и начали отпускать обидные замечания. Заметив, что его подчиненные раздражаются все больше, Кендаг объявил:
– Отлично, мастера. Я доволен. А сейчас мы проведем учебную атаку. Наша цель… вон та толпа у стены. Построиться! Оружие к бою!
Зевак словно ветром сдуло – то, что Кендаг не понимает шуток, они уже уяснили, понаблюдав за тем, как он тренирует отряд…
Ингви тем временем сидел с Шортилем за столиком в большом зале и обсуждал с маленьким магом аспекты их взаимодействия в бою. Вечерний час еще не наступил – и ему, капитану, вполне можно было посидеть в общем зале без должной причины. В дверях показалась Ннаонна. Оглядевшись, она бросилась к Ингви и без долгих вступлений схватила его за рукав:
– Идем!
– Куда это?
– Идем!
Ингви, пожав плечами, подчинился. Вампиресса увлекла его во двор, затем за угол. Они как раз подошли к конюшням «Солдата», чтобы увидеть, как слуга подводит Орвоеллену верхового коня. Тот, уже ожидавший в полном вооружении, принял поводья и лихо взлетел в седло – в эту минуту он действительно стал похож на хищную птицу. Смерив Ингви и Ннаонну равнодушным взглядом, эльф тронул бока лошади, направляя ее к воротам…
– Начинается… – протянул Ингви.
* * *
Ингви вышел во двор к своему войску. Кендаг как раз решил дать наемникам передохнуть и они расположились в тени под стеной. Заметив приближающегося капитана, лорд скомандовал строиться.
Демон строго, как и подобает большому начальнику, оглядел свое воинство и объявил:
– Парни, вам повезло, – сделал паузу, все так же оглядывая лица солдат. Затем продолжил, – с учебой заканчиваем. Завтра на рассвете мы выступаем. Порядок обычный. При себе иметь оружие, свое снаряжение, доспехи… И по грошу – на выход из Ренприста. Все свободны…
– Капитан, – подал голос один из солдат постарше, – разрешите вопрос!
– Ну, – Ингви кивнул, но скорчил недовольную гримасу.
– Можно ли узнать, против кого идем? Или хотя бы кто наш наниматель?
– Узнать нельзя. Имя нанимателя – пока секрет. Еще вопросы?
– Поход дальний? – Спросил другой наемник. – Это я к тому, как готовиться.
– Не больше двух дней пути. Жратву в пути получите из отрядного котла. Никлис, это на тебе.
– У меня все готово, капитан, – отозвался альдиец.
– Вот так, – подвел итог демон, – а завтра к рассвету – чтобы все было готово и у вас. Выйдем из Ренприста – через час привал. Там получите кое-какие деньжата и кое-какие объяснения. Кто не придет к сроку сюда – автоматически выбывает из отряда. Теперь все. Идите…
На рассвете во дворе «Солдата» собрались все. Кендаг быстро провел перекличку, выстроил солдат в походную колонну – и «отряд Воробья» двинулся к городским воротам. Многие на ходу машинально нащупывали в карманах и кошелях припасенные с вечера медяки.
Вот и выход из города. Как всегда – короткий обмен приветствиями со стражей ворот – и наружу… Топот тяжелых сапог и мелодичный перезвон. Медяки падают в кружку… Я вернусь… Я вернусь… Я вернусь… Как всегда. Едва отряд миновал ворота – сзади послышался топот. К заставе подходил еще один отряд наемников, нестройно топая и позвякивая медяками… Обычное утро Ренприста.
Спустя час, как и было обещано, Ингви объявил привал. Никлис выдал походные рационы, выплатил каждому немного денег – все как принято в отрядах наемников. Дав солдатам время наскоро перекусить, Ингви велел Кендагу строить отряд.
– Мастера, – обратился он к своим людям, – этот поход немного отличается от обычных. Нас нанимает одно лицо для службы совсем иному лицу. Точнее для защиты этого второго, но для него мы вроде как не существуем. Вы солдаты – и вам дипломатия ни к чему. Сути дела это все равно не меняет – сходите, куда скажут… Встретите, кого скажут… Железом помашем – все как обычно… Так что – вперед, к новым победам!
Без дальнейших разговоров Кендаг повел колонну дальше в северном направлении. Ближе к полудню на гребне маячащего вдали холма показались силуэты нескольких всадников. Один из них был мал ростом и сидел на пони. Разглядев приближающуюся колонну солдат всадники двмнулись навстречу.
Первым ехал рыцарь Войс в полном боевом доспехе.
– Приветствую вас, сэр! – Окликнул его Ингви, шедший во главе своего отряда. – Что скажете?
Рыцарь тронул коня, отъезжая в сторону и пропуская колонну мимо. Ингви отошел следом за ним. Рыцарь проявил вежливость – спешился. Озираясь на идущих мимо угрюмых наемников, он сказал:
– Видите ли, мастер Воробей, это странно. Эльф в черном плаще проехал здесь вчера. Проехал один. И похоже, что в этом направлении не проследовало ни одного отряда. Словно для штурма замка наняли только этого эльфа – но ведь такого не может быть?..
– Похоже, что не проследовало ни одного отряда – или не проследовало?
– Мои люди следили за дорогой. Они докладывают, что наемников не было, но я не знаю верить ли этому…
– Вы не доверяете своим людям? Они разгильдяи? Предатели?
– Я верил им. Но это так странно…
– Ну вот что, сэр. Давайте продвигаться с обычной скоростью к замку вашего Мольверна. Хуже от этого не будет, отряд наемных солдат в этой стране – вовсе не редкость и внимания мы не привлечем… А там, глядишь, что-то удастся узнать.
– Согласен, – кивнул дворянин.
У следующей развилки колонна солдат свернула западнее. Солдаты шли до вечера. Когда начало темнеть, предводители выбрали подходящую деревушку и заночевали. На следующее утро отряд вновь выступил в дорогу. Наемники шли спокойно и целеустремленно, вопросов никто не задавал. Единожды спросив и получив уклончивый ответ, солдаты больше не интересовались целью похода. Свое доверие командиру они уже выразили, записавшись в этот отряд. Так что теперь они готовы идти за своим капитаном, куда он прикажет – и не задавать вопросов повторно. Если капитану не угодно говорить – значит, так и надо.
Ближе к вечеру походная колонна наткнулась на поле недавней битвы…
ГЛАВА 44
Кто пойдет по следу одинокому –
Сильные да смелые головы сложили в поле
В бою…
В.Цой
«…Ее звали Фионна. Она была эльфийкой – не княжеского рода, нет. Простой эльфийской девушкой не более чем двадцати лет отроду. Странный возраст для эльфа. Внешне это вполне сформировавшееся взрослое существо, но учти, родич – столь юное создание провело свою жизнь среди соплеменников, чей возраст измерялся веками. То есть сама себя она ощущала скорее всего неразумным ребенком. Была ли она мудра? Вряд ли. Возможно, проживи она сотню-другую лет – и стала бы подобна многим эльфам, о которых принято говорить, что они обладают нечеловеческой мудростью… Но ее судьба была в другом. Едва выйдя из детского возраста (а по понятиям ее племени – и не выйдя вовсе), она оказалась в самом пекле Великой войны…
Мы нашли лагерь, где укрывались эльфы из нескольких поселений Южного Анновра и люди из Гонзора, Крейста и Гангмар знает, откуда еще… Они думали укрыться в лесу от Наездников-на волках! Все закончилось как обычно – грандиозной резней и потоками крови… Посреди этого пьяного и свирепого разгула страстей я поймал взгляд Фионны – и протянул ей руку. Она ответила.
Вот так, взявшись за руки, мы ушли за деревья и там обняли друг друга. Сколько мы стояли, глядя друг другу в глаза, пока в двадцати шагах от нас в пламени носились и падали тени, пока рядом умирали люди и эльфы – ее сородичи и мои? Я опомнился, когда в глазах Фионны отражались не солнечные лучи, а звезды… И крики в разоренном лагере смолкли…
Говорю же, родич, Фионна была словно дитя, но любить она умела, как никто другой. Она подарила мне некую новизну существования, напомнила смыслом мою проклятую жизнь… Что сама она чувствовала при этом – не знаю. Мне иногда было тяжело прослеживать, какими путями движутся мысли в ее золотоволосой головке, ведь все же она не была человеком… Впрочем, был ли тогда человеком я? Как-то само собой получилось, что она забыла думать об убитых родичах, я махнул рукой на свою месть, на Великую войну… Иногда мне приходило на ум, что сама Гунгилла послала мне мою эльфийку, чтобы я оставил битвы. Я спрашивал ее – она закрывала мне рот поцелуем, а потом иногда плакала… Потом плакала, когда я мог и не увидеть – но я обладал способностями видеть недоступное взору простого человека. О, это была непростая любовь, трагическая, высокая любовь – Сына Гангмара (пусть самозванного) и дочери Гунгиллы (непонятно в каком колене)… Что ж, если это были происки Матери – то своего она добилась, хотя это не имело большого значения. Власть над войском к тому времени уже почти целиком перешла к Анзогу, так что, когда я предался любви и оставил битвы – мало что изменилось. Едва лишь немного залечив раны и наскоро оплакав своего Лойда, лорд повел поредевшие армии дальше на северо-восток.
Люди бежали перед ним, да в те времена за Малыми горами почти не было владык, достаточно могуществнных, чтобы собрать сильную армию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53