Светлые глаза Халтерна прикрылись перепонками. Свет свечей и проникавшие через прорезь в куполе лучи солнца разрисовывали тенями лицо Хала, по выражению которого мне никогда не удавалось угадывать с легкостью его мысли. Он сказал:
— Если бы я был помоложе…
А Блейз очень рассудительно проговорил:
— Я не могу нести это бремя. Я воин, а не политик. За годы, проведенные в Морврене, я узнал только то, что никто не знает достаточно, чтобы отдавать приказы всем Ста Тысячам.
Я сказала:
— Этого всегда никто не знал, однако кому-то, тем не менее, нужно принимать решения.
На его обезображенном лице появилось хитрое выражение.
— Вы подводите нас к своим замыслам.
— Либо вы малодушны, — сказала я и увидела на его лице вспышку гнева, превратившего шрамы в нечто чудовищное, — либо вам известны ваши недостатки. Не знаю. Вам бы нужно поскорее в этом разобраться.
— Да, — сказал Халтерн, — времени у нас немного.
«Мы оба рьяно выпихиваем тебя с пристрастием, — подумала я. — С присвоенных нами позиций превосходства, принуждая тебя к тому, чего сами не будем или не можем делать».
А если бы я была Т'Ан Сутаи-телестре ! В этом моем городе Таткаэре, в чарующей атмосфере середины лета, а снаружи — военные корабли Побережья, голодное лицо Сетри, мечта об империи в Кель Харантише и обитатели другого мира, которые начали нести знания, а заканчивают ввозом оружия…
— Да, — прервал мои размышления голос Блейза, и я подняла голову, чтобы встретить его взгляд: он говорил так, словно мог читать мои мысли.
Я сказала:
— Мне жаль, что мы когда-то пришли сюда. На Каррик V.
Он встал, слегка приподняв подбородок и положив руки с когтеобразными ногтями на рукоятки харуров . Его взгляд скользил по круглому залу, по мужчинам и женщинам во всем многообразии одеяний из Мелкати, Римона, Ремонде, Морврена, Кире… по ровным коричневым кирпичам купола и лучу света, вонзающемуся через прорезь в крыше в черное отверстие Источника. Поднялся и стих гул голосов. Шипели свечи из воска бекамилов . Легкий теплый ветерок залетал с внутреннего двора, неся запахи кацсиса , помета мархацев и варившейся пищи. Он сказал:
— Керис-Основатель разметил границы телестре . Это было после падения Империи, когда наступил хаос. А я люблю землю. Я смотрю со стороны и почти не бываю в Медуэнин, но с нею связаны все мои воспоминания, и я скорее отрежу себе руку, чем увижу, как телестре станут уничтожать чужестранцы. Изменять значит разрушать. — Затем пожал плечами и добавил с уверенностью наемника: — Иногда изменение должно происходить.
Халтерн перехватил мой взгляд. И я подумала: «Да, я знаю, что только тот, кто смотрит на все со стороны, обладает способностью видеть подобные вещи. Сторонние люди, такие, как ты, я и Блейз Медуэнин».
— Станьте Т'Ан Римон, — сказала я. — По той самой причине, что я не могу себе представить Ромаре Керис-Андрете, говорящего то, что вы только что сказали.
Блейз так захохотал, что все находившиеся под куполом повернули головы в нашу сторону. В этот миг мы были такими, как прежде: наемник, секретный агент и посланница. Хала задыхался от скрипучего смеха. Я ухмылялась.
— Подробнее поговорим об этом попозже, — сказал Халтерн. — Идемте вниз и побеседуем теперь с Хранителем Источника. Здесь есть Говорящие-с-землей из всех семи провинций. Хочу побеседовать с ними, послушать, что говорят о наиболее отдаленных телестре . Они слышали обо мне в Морврене. Я хочу знать, не назовут ли они это всего лишь очередным безумием Свободного порта — мысль о том, что мужчины и женщины Побережья могут прийти сюда и разделить между собой заброшенные земли.
Я пошла за ним вниз по ступеням к следующей скамье. Блейз остался стоять, и я оглянулась назад, подняв голову. Бывший наемник сказал:
— Когда с'ан попросят меня снова, я буду назван Т'Ан Римон.
Двое суток длиной в двадцать семь часов ушло на переговорный марафон. Каждый ортеанец в городе (а они продолжали прибывать сотнями) слышал о «разделе земли» и хотел говорить об этом с Т'Анами , с такширие и с пришельцами из другого мира. Особенно с пришельцами. Их протесты были многочисленными и отчаянными. Поздно вечером Третьего дня Восьмой недели Дуресты я вернулась, пошатываясь от изнурения, в Арентине на Западном холме. Остановилась во внутреннем дворе дома телестре , взглянула в голубое небо, сиявшее дневными звездами, и подумала: «Есть ли у нас шанс?»
Подобные вещи обладают своей инерцией. Происходит бесконечное давление, с виду не дающее результата, но затем все мгновенно приходит в движение. «Нам нужна лишь самая малая опора, — подумала я. — Если бы нам удалось заполучить несколько человек от хайек для переговоров здесь, в Таткаэре. Но каким образом?»
Из комнат первого этажа ко мне вышла Кори Мендес. Она тоже взглянула на небо.
— Линн, вы полетите вместе со мной обратно на южный континент?
— Когда?
— Сегодня. Половина моих сил произвела там посадку. Мой заместитель посылает «челнок» с орбитальной станции. — Женщина с ястребиным лицом помолчала. Теплый ветер разбросал споры зику , красные на ее черном комбинезоне, и, стряхивая их, она сказала: — Ваше сотрудничество с правительственным посланником неразумно. В подобных обстоятельствах я на вашем месте воспользовалась бы благоприятной возможностью, чтобы избежать сближения с ними.
И это лояльность в отношении Компании? Да, думаю, что это… Я сменила тему:
— Как вы оцениваете возникшую здесь ситуацию, Кори?
— Я оцениваю ее таким образом, что наше ведомство на Земле опять собирается подвести меня и настаивает на «переговорах», пока положение не выправится. Тогда как быстрый хирургический удар… — Она поудобнее устроила серебряные кольца с украшениями на своих тонких пальцах. — Вы имеете в виду туземную ситуацию? Вспышка военных действий. Через очень короткое время.
Поворачиваясь, чтобы уйти, она добавила:
— У меня нет уверенности в том, что я получу его — это было бы слишком чувствительно для торговли Компании, — но я затребовала у Представителя Рэйчел разрешение на свободное применение принудительной силы.
Я смотрела, как она прошла под аркой входа и ушла в город. Меня удручала большая вероятность того, что она намеревалась сделать. Если бы это прервало вторжение Побережья…
Я стою, чувствуя под ногами твердые камни Таткаэра, слыша далекие голоса аширен . Под тяжестью такой обыденности я едва могу сознавать реальность того, что пытаюсь предотвратить.
— Линн, — позвал меня Дуг через одно из окон второго этажа. — Коммуникатор снова действует. Идите сюда и поделитесь со мной своим мнением на этот счет.
Изображение на головизоре пульсировало, но распознавалось как двенадцатилетней давности площадь склада в квадратных футах: то была первая съемка Каррика V со спутников.
— Что за ЭВВ это выпускает?
— Одна небольшая компания энерго-волнового вещания, — сказал Дуг. — Они объединены в консорциум в большинстве внутренних миров, и рискну предположить, что большая часть их финансов притекает из «НюАзии».
— Ваши люди дома знают, с кем говорить.
Голос за кадром плавал, затем стал четче.
…Каррик V, один из малонаселенных миров с низким уровнем развития техники, находящийся вблизи Звезд Сердца. На вопрос насчет слухов о том, что на Каррике V обнаружена форма неземной техники, представитель отказался дать комментарий. Он также не согласился с обвинениями в том, что мультикорпоративной компанией «ПанОкеания» там причинен серьезный культурный ущерб. Правительство Анклава, в чьей юрисдикции находится Каррик V, также отказывается от комментариев. — Изображение сменило лицо молодой женщины с каштановыми волосами, бровями вразлет и открытыми зелеными глазами. — Роксана Висконти для ЭВВ«Трисмегист».
— Это самое превосходное заполнение паузы после окончания передачи, какое я когда-либо видела, — мечтательно сказала я. — Хотелось бы знать, было ли еще что-нибудь с того времени?
Дуг нажал на головизоре клавишу «Очистка».
— Если «НюАзияКо» может создать «ПанОкеании» какие-нибудь коммерческие затруднения, то весьма вероятно, что она действительно это сделает.
Я подошла к столу, наполнила бокалы травяным чаем из уже опустевшего наполовину кувшина и подала один из них Дугги. Он с отсутствующим видом задумчиво поставил его на край головизора.
— Линн, одному из нас нужно вступить в переговоры с хайек Анжади.
Я обхватила руками бокал, отпивая маленькими глотками жидкость лимонного цвета.
— Да. Однако можете ли вы в данный момент найти кого-нибудь, кто захотел бы пустить на этот континент постороннего?
Он потер морщинистый лоб.
— Нет. Двухтысячелетнюю историю невозможно изменить за полгода. Линн, я понимаю, что Орландис не может назвать себя, но она, наверно, могла бы в какой-либо форме оказать давление на Дома-источники?
— Могла бы. Мне нужно осторожно спросить об этом.
Вечернее солнце светило в оконные проемы, косые лучи ложились пятнами на половицы. Комнаты все еще казались заброшенными. Половина аппаратуры была закрыта чехлами. Движение теплого воздуха принесло с собой запах спор зику и шелестело старыми распечатками и картами, закрепленными на стенах. С улицы, где проходили мархацы и скурраи , слышался ритмичный глухой стук копыт.
— Свяжитесь с Молли Рэйчел, — сказал Дугги. — У вас по-прежнему есть формальное право получать информацию от Компании. Я хочу знать…
— На что именно сейчас похожи штормы на Побережье?
Он вынул из головизора небольшую печатную плату, на которой помещался приемник «Трисмегист», и засунул ее в нагрудный карман.
— Молитесь о плохой погоде. Нам нужно время.
Когда системы связи состыковались, чтобы обеспечить мне доступ к Молли, вторая половина дня перешла во вторые сумерки и поднимавшийся с рек туман приглушал все шумы города. В комнате на втором этаже было жарко. Я с радостью думала о ночной прохладе.
На головизоре начало появляться изображение Молли Рэйчел. Ее кожа казалась иссиня-черной при внутреннем освещении «челнока». Вдалеке послышался мягкий шипящий звук и, прежде чем она что-либо смогла сказать, перешел в треск, разорвавший изображение. В последовавшем шуме я узнала далекий гром.
Я ввела с клавиатуры климатический шаблон, произвела наложение усредненного изображения, и тихоокеанка, заметив это, криво улыбнулась.
— Я хотела спросить, каковы погодные условия в вашей зоне, — сказала я, — и на остальной части Побережья?
— Такие же, как и сегодня утром, и в предыдущие три дня. — Ее длинные черные пальцы ввели изображение-вставку. Металлические корпуса «челноков» F90 поблескивали от влаги, дождь далеко отскакивал от них, капли с силой шлепались на землю, и вся она превратилась в болото. Молнии пронзали пустынный горизонт, и наружные датчики и антенны «челнока» мгновенно почернели. Молли сказала: — Штормы по маршруту полета отсюда в зоне ожидания на триста миль вдоль Побережья. Климатологи приписывают это влиянию зоны Эланзиира . И ущерба, который война нанесла срединной части континента.
— Что нового о кораблях хайек в портах?
Молли покачала головой. Вьющиеся черные волосы, сейчас взлохмаченные, были скреплены гребнями из древесины дел'ри , комбинезон измят. Она выглядела так, будто долго не спала.
— Штормы препятствуют наблюдениям, — сказала она. — И они, и любые атмосферные воздействия вызываются опустошением, причиненным войной. По крайней мере, сейчас корабли туземцев не могут выйти в море. Я бы не решилась выслать ни один из кораблей-амфибий Компании, а джаты и джат-рай беспомощны. — Она вздохнула. Ее карие глаза смотрели проницательно, но белки их покраснели. — Я всерьез думаю, что мы совершили ошибку, придя сюда. Туземцы заинтересованы в том, чтобы рассчитаться друг с другом за старые обиды, а не в пользе техники.
— Молли…
— Калил бел-Риоч говорит мне, что «Повелитель» здесь угрожает запретить станцию ТиП, а она еще не закончена и наполовину. Она говорит, что он не хочет, чтобы семьи Побережья стали независимыми.
Не в этом ли и заключается цель Калил бел-Риоч — самой стать Повелителем-в-Изгнании? Я не хочу этого говорить, но мы могли бы получить и нечто похуже, чем протехнически настроенного лидера в Кель Харантише… А затем я подумала об этих желтых глазах, этом легком свисании века, вспомнила ее улыбку при воображаемой смерти Сантендор'лин-сандру, который также был Повелителем.
— Это незапланированный выход на связь, — напомнила мне Молли Рэйчел. — Чего вы хотите?
— Я хочу поговорить с Анжади. Если я смогу заполучить кого-либо из них сюда для переговоров, другие хайек последуют за своим руководством.
Она кисло сказала:
— Если сможете их найти. Как вы думаете: что я пыталась сделать? Анжади смешиваются с другими хайек и скрываются. Вы можете искать Сетри-сафере в любом из восьмидесяти небольших портов отсюда и до Кварта… мои люди искали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106