Они поднялись по лестнице, и Брилли свернула направо в затемненный коридор, а в нем — в открытую дверь с теми же понятными надписями по бокам и сверху. Они очутились в другом коридоре, ведущем неизвестно куда. Быть может, в конце его тоже была какая-то лестница, поднимавшаяся вверх или опускавшаяся вниз.
Усадив Мелфаллана на пол у стены, Брилли попыталась закрыть дверь. Сдвинувшись на несколько дюймов, она тоже застряла. Издалека послышалось мерное жужжание.
— Она приближается! Эта машина! — крикнула Меган.
— Остановись! — заорала во тьму Брилли, но звук не стих и раздавался все ближе и ближе.
— Слышишь, что говорит тебе мама? — опять так же неистово заверещала Меган. — Почему ты не слушаешься? Я приказала тебе не следовать за нами, а ты поступаешь по-своему!
Брилли следила за девочкой, приоткрыв рот. Откуда, из какого неведомого ей источника черпала знания эта маленькая колдунья? Как могла решать, что говорить и что делать в обращении с помощниками магии?
— Вы поубивали людей! Ты не подчиняешься мне! — продолжала кричать Меган.
Казалось, каждый мускул детского тела напряжен и натянут как струна.
— Я должен охранять, — прозвучал откуда-то прямо из-за двери металлический голос. — Ты колдунья, а остальные — нет. Отойди, и я уничтожу опасность.
— Опасность? — переспросила звонким голосом Меган. — Мне не угрожает опасность!
Она устрашающе топнула ногой.
Послышался специфический треск, и Брилли, действуя инстинктивно, бросилась к Меган и отдернула ее от двери. Буквально через сотую долю секунды там, где только что стояла девочка, просвистела огненная стрела. Ударившись о стену, она рассыпалась на фрагменты, рухнула вниз фонтаном искр и погасла.
— Li-masib! — истерично воскликнула машина. — Li —masib! Опасность!
— Нет опасности! Нет! — надрывным голосом отвечала Меган.
Брилли подскочила к двери и налегла на нее всем своим весом. Дверь медленно закрылась, ужасающе скрипнув.
— Опасность!
Машина в панике ударила по стене и попыталась открыть дверь, но оказалась слишком слабой, чтобы справиться с этой задачей.
— Этот помощник не хочет меня слушать, — гневно пожаловалась Меган.
— Теперь все в порядке, детка, — ответила Брилли. Машина что-то забормотала за дверью — встревожено, громко, несвязно.
Брилли, почувствовав, что ее уже не стоит опасаться, поспешила к Мелфаллану. От страшной боли граф почти не помнил себя. Ощутив прикосновение ладони Брилли к своему плечу, он вскрикнул. Она забрала часть его страданий, облегчая его муки, и Мелфаллан, очнувшись от полузабытья, встревожено открыл глаза. Брилли бережно уложила его на пол и провела рукой по кровоточащей ране. Когда боль полилась в нее, она закричала вместе с ним. Мелфаллан испугался и попытался оттолкнуть ее.
— Что ты хочешь сделать?
— Не двигайся, Мелфаллан. Постарайся расслабиться, — скомандовала Брилли.
— Больно, — простонал Мелфаллан.
— Расслабься.
Она осторожно расстегнула тунику и сняла ее с Мелфаллана, потом высвободила его из шелковой сорочки. Ее руки двигались уверенно и ласково по его обнаженной груди, по плечу. Вскоре от страшной раны осталось лишь небольшое пятно. Теперь собственное тело Брилли разрывалось от боли, но она продолжала колдовать над его плечом.
Граф неотрывно смотрел на нее, потом медленно приподнялся и обвил руками ее талию. Она ощутила запах его тела и испуганно отстранилась, опьяненная этим ароматом. Но он настойчиво притянул ее к себе, крепко прижал к груди. То, что творилось у Брилли внутри, не походило ни на какие другие эмоции, переживаемые ею когда-либо в прошлом. Затаив дыхание, она смотрела в его лицо, взволнованно, трепетно. Он испытывал то же самое. Его губы приблизились к ее губам. Последовал продолжительный поцелуй.
Наконец Брилли оттолкнула его от себя, тяжело дыша, не совсем понимая, что произошло. Мелфаллан опустил голову и взглянул на плечо, где каких-то несколько минут назад была уродливая рана.
— Ничего нет! — не веря собственным глазам, воскликнул он.
— Я — целительница, — пробормотала Брилли. — Но тебе не следовало целовать меня.
— По-моему, это было восхитительно! — Мелфаллан улыбнулся. — Ты просто чудо, Брилли Мефелл!
Брилли закрыла глаза и прислонилась к стене. Ее сердце все еще бешено колотилось.
— В чем дело? — встревожено спросил Мелфаллан, и его голос резким и странным эхом отозвался в ее висках.
На отдаленном пляже появился Монстр.
— Кажется, я зашла слишком далеко, — прошептала Брилли, тяжело дыша. — Пожалуйста, присмотри за Меган. Совсем недолго.
Она склонила голову на грудь и услышала отвратительный рев Монстра.
— Брилли!
Брилли уже не слышала его. Она стояла на том же песчаном берегу, глядя на Монстра. Он рассмеялся и шагнул по направлению к ней. Брилли гордо вскинула голову.
— Я уничтожу тебя, — пригрозил Монстр.
— И не мечтай! — твердо выкрикнула Брилли, поднимая вверх руку. Откуда ни возьмись в ее ладони появился стальной меч. Она смело взмахнула им, двигаясь вперед. — Давай же, Монстр! Попробуй убить меня! Увидишь, что из этого выйдет! — Ее голос звучал гневно и отважно.
— Ты украла его душу, ведьма, а это недопустимо. Я — твое наказание! — проревел Монстр и угрожающе ударил по песку скользким хвостом. В воздухе запахло невыносимой вонью. — Сейчас ты умрешь!
— Я не трогала его душу. Он в безопасности! — ответила Брилли, яростно размахивая мечом.
— Ты так думаешь? — спросил Монстр, язвительно расхохотался и подался вперед.
17
Мелфаллан подхватил Брилли, увидев, что она оседает, и бережно уложил на полу. Казалось, жизнь покинула ее — милое лицо колдуньи стало вдруг мертвенно-бледным, веки сомкнулись. Точно так же она выглядела после лечения Сари.
Мелфаллан напряг память, вспоминая, как помогала ей прийти в себя Марина: нужны теплые одеяла. И хороший отдых. Одеял или хотя бы какой-нибудь одежды у него не было. Все вещи остались наверху со Стефаном и Ниаллом. Он не мог надеть на нее даже свою сорочку — разорванную в районе плеча и залитую кровью.
Но было не холодно. Даже раздетый по пояс Мелфаллан чувствовал себя вполне комфортно, поэтому решил, что и Брилли не нуждается в теплых вещах.
Меган опустилась на колени возле Брилли и легонько дернула ее за юбку. Потом в страхе обхватила личико руками.
— Она борется с Монстром!
— С Монстром?
Мелфаллан изумленно осмотрелся по сторонам. Вокруг никого не было. В его памяти отчетливо всплыл тот день, когда Брилли после лечения Сари сражалась с невидимым врагом.
— Монстр обычно приходит, — туманно пояснила Меган и сделала странное движение рукой.
— Ты можешь помочь ей? — спросил Мелфаллан.
— Я хочу помочь, но не знаю как! — Лицо девочки исказилось в страдальческой гримасе. — Я бы все сделала, что только бы смогла! Она хорошая, приходит ко мне в замок. Это моя мама!
Меган неожиданно взвизгнула — пронзительно и страшно. В голове Мелфаллана зазвенело, а по спине побежали мурашки.
— Он накинулся на нее! — вскрикнула девочка и в ужасе закрыла глаза руками.
Тело Брилли свело судорогой, она резко дернулась, сдвигаясь в сторону. Ее лицо напряглось, как при чудовищной боли. В прошлый раз, после лечения Сари, все происходило по-другому. Тогда она просто заснула.
— Он ревет! — закричала Меган, дрожа и всхлипывая. — Мама!
Брилли метнулась вправо, влево, отчаянно сопротивляясь противнику, которого не было видно.
«Это расплата, — подумал Мелфаллан. — Расплата за мое спасение! Это цена, которую ей приходится платить за врачевание, за удивительный дар».
Неожиданно тело Брилли резко приподнялось в воздух, словно схваченное невидимыми мощными лапами. Потом упало вниз с такой силой, что на спине у нее, наверное, образовались кровоподтеки. Потом еще раз.
«Ее кости раздробятся в крошку!» — подумал Мелфаллан.
От беспомощности и страха у него сердце рвалось на части.
Не помня себя от ужаса, он яростно махнул рукой над Брилли, желая поймать ее обидчика, но ничего, кроме воздуха, не почувствовал.
— Нет, пожалуйста, — пробормотала Брилли, и Мелфаллан ахнул. Ее голос звучал отдаленно, чуждо, безжизненно и глухо. Она вяло вскинула руки, будто защищаясь от очередного удара. — Не надо!
К глазам Мелфаллана подступили слезы. В порыве отчаяния он схватил ее за руку и с чувством зашептал:
— Я с тобой! Я спасу тебя. Только подскажи мне, что делать!
По лицу Брилли пробежала конвульсия, и Меган, издав испуганный вопль, тоже взяла ее за руку, которую сжимал Мелфаллан.
— Я защищаю тебя! — пронзительно закричала девочка. — Я спасаю! Спасаю! Убирайся прочь, проклятый Монстр.
Меган завопила подобно дикому животному, потом зарычала как снежный леопард. Мелфаллан уставился на нее, содрогаясь от неприятных ощущений, но руку Брилли не выпустил.
— Я не позволяю! — ревела Меган, трясясь от гнева. — Позови ее! — скомандовала она Мелфаллану. — Зови ее!
— Брилли! — крикнул граф, сжимая тонкие пальцы своей колдуньи.
— Мама!
В этот момент бледное лицо Брилли неожиданно расслабилось и как будто озарилось едва видимым светом. Она обмякла на полу.
Мелфаллан порывисто склонился над ней, прислушиваясь к биению ее сердца. Оно работало. Грудь Брилли почти незаметно, но все же вздымалась и опускалась. Она дышала. Тонкие пальцы ослабли в его руке, но были теплыми.
Меган глубоко вздохнула. С явным облегчением. И, прижавшись к Мелфаллану, положила голову ему на плечо.
— Теперь все закончилось, — радостно объявила она.
— С ней все будет в порядке? — с тревогой в голосе поинтересовался граф.
— Мама спит, — пояснила Меган и повернула свое заплаканное лицо к Мелфаллану. — Я ненавижу Монстра! — процедила девочка сквозь зубы, походя в этот момент на ощетинившегося волчонка. — Просто ненавижу!
Она яростно сжала кулачки и потрясла ими в воздухе.
— Я тоже, — ответил Мелфаллан, напряженно вглядываясь в лицо Брилли.
«Неужели милой худенькой Брилли Мефелл каждый раз после лечения приходится переживать подобные муки? — размышлял он. — Такова цена ее способностей? Как страшно».
Меган шмыгнула носом.
— Мама сделала это ради тебя.
— Это для меня огромная честь, — ответил Мелфаллан.
— И ты обязан быть ей благодарным, — сказала девочка, поднимая вверх указательный палец и размахивая им перед лицом графа. — Не забывай об этом.
— Конечно, не забуду! — Мелфаллан тихо засмеялся и обнял девочку. — А если бы я вдруг решил не благодарить ее? Что тогда? — спросил он шутливым тоном.
— Тогда случилось бы что-то страшное, — мрачно ответила маленькая колдунья.
Мелфаллан прищурил глаза, всматриваясь в ребенка. Метан не шутила. Она действительно сделала бы с ним нечто ужасное, он чувствовал это. Нечто более жуткое, чем атаки Монстра.
«Как Брилли отыскала эту необычную девочку?» — подумал Мелфаллан.
— Хорошо, что ты все понимаешь, — со вздохом сказала Меган, легла рядом с Брилли, свернулась калачиком и вскоре мирно засопела.
Мелфаллан отошел к стене и опустился на пол, глядя на двух спящих колдуний, не зная, что делать, что думать, что чувствовать.
Ранение, нанесенное ему огненной стрелой странной машины, несомненно, было тяжелым. После такого он в лучшем случае остался бы инвалидом. Конечно, об ответственности, правах и привилегиях графствования ему пришлось бы забыть. Брилли исцелила его ласковыми прикосновениями рук, безумно приятными прикосновениями. Он глубоко вздохнул. Конечно, эти нежности не являлись любовными, но подарили невероятное блаженство и довели до чувственного, мощного накала. В какой-то момент ему показалось, что их души соединились в одно целое. Он не мог совладать с собой, поэтому и поцеловал ее. И Брилли ответила ему! Она его обнимала!
Мелфаллан взглянул на свое плечо. Теперь на нем виднелось лишь небольшое покраснение и почти незаметный шрам.
Чудо!
Теперь ее дыхание было ровным и спокойным.
«Дыши, дыши, милая девушка! — думал Мелфаллан, наблюдая за ней. — Дыши, моя сладкая колдунья, моя спасительница».
Он удовлетворенно улыбнулся и закрыл глаза, благодаря святой Океан, но тут же испуганно распахнул их. Брилли все так же умиротворенно дышала, и он с облегчением вздохнул.
Его ноги и спина ныли, кости ломило. Это от того, что за последние два дня он получил больше физической нагрузки, чем за последние два месяца, решил Мелфаллан. А плечо было здоровым. И плечо, и рука. Чувствовалась лишь тупая, еле уловимая боль.
«Куда подевались адские муки? — задумался Мелфаллан. — Куда-то они должны были перейти… Наверное, в нее, — догадался он. — Как это назвать? Колдовством? Колдовством, которое сама Брилли считает даром? Имеет ли это колдовство другие проявления? И какие?»
Мелфаллан оглядел длинный коридор с дверьми по обе стороны, лампы, не угасавшие на протяжении трех столетий. Скопившуюся на полу пыль. Потом вспомнил о странной машине, укравшей Меган.
«Может ли такая машина стать слишком старой? — размышлял он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61