- Оно ничего не изменит. Ты же помнишь Мишу. Я не думаю, что, едва приняв этот обряд, князь Волот сразу станет таким, как он. Три дня. Пообещай мне, что ты сам без меня ничего не станешь делать? Заметь, предложение о чуде поступило от тебя.
- Хорошо. Но и ты пообещай мне, что без меня ничего не предпримешь, а?
Млад пожал плечами - лгать ему всегда было трудно, но на этот раз ложь того стоила.
- Я обещаю, - выговорил он, едва не подавившись этими словами.
Он уповал только на лед Волхова. Никто бы не решился выехать на лед сейчас, когда он еще столь тонок. Никто, кроме шамана - предсказателя погоды. Ему достаточно было посмотреть на Волхов, чтоб понять - лед выдержит коня. А если он выдержит одного коня, то выдержит и тройку, которой запряжены сани князя.
Это было безумием, чистым безумием, и уповать стоило только на чудо, о котором так уверено говорил Ширяй. А впрочем… почему именно чудо? Удача! Удача - то, что боги дают тому, кто не стоит на месте! И еще затемно в день крещения князя Млад пошел на университетское капище, пожертвовав Перуну петуха, а Дажьбогу - пшеничных колосьев.
Перед выходом из дома он долго всматривался в лицо Даны и младенца. Девочку назвали Мстиславой, в честь деда. Она выросла за этот месяц, кожа ее побелела, щеки зарумянились и стали пухлыми - она перестала так сильно напоминать Млада, в ней проступили черты Даны, но все вокруг говорили, что это, несомненно, дочь своего отца. Млад вспоминал день ее рождения, и не мог понять, как сразу не почувствовал того, что начал чувствовать теперь? Чудо. Вот настоящее чудо этого мира - переплетение двух людей в одном маленьком существе. И если он не вернется, если он не сможет осуществить задуманного, рано или поздно эта девочка продолжит род рыси.
Млад чувствовал такое же возбуждение, как перед боем - ни страха, ни сомнений он не испытывал. Священный трепет идущего на смерть… Он улыбнулся сам себе. Жребий, от которого не уйти, или будущее, которое можно творить своими руками? Судьба или Удача?
Дорога от Городища к Новгороду шла вдоль берега, и только на подходе к торговой стороне приближалась к Волхову вплотную. Млад надел шапку Ширяя - пожалуй, отсутствие рыжего треуха стало для него самой надежной маскировкой. Он вошел в Новгород не таясь, никто не смотрел ему вслед, никто не вглядывался в его лицо. Людей было много, толпа собиралась по обеим сторонам дороги - взглянуть на князя. Млад прислушался к разговорам: новгородцы спорили о крещении, в чем польза этого шага, а в чем - вред. Многие соглашались с князем, многие протестовали, кто-то жалел Волота, особенно женщины, кто-то, наоборот, ругал его, как это делал Ширяй.
Млад прошел мимо торга и добрался до того места, где дорога спускалась к берегу. Там толпы не было, все держались ближе к Великому мосту.
Ждать пришлось недолго - санный поезд показался издали, впереди него пешими шагали два жреца чужого бога - их одеяния золотом блестели на солнце и слепили глаза. В руках один из них нес огромный крест, приподнимая его над головой, а другой прижимал к груди изображение богини с младенцем на руках, оправленное в толстую золотую раму. За ними ехали сани Волота, запряженные тройкой белых лошадей, за ними - боярские сани, рядом с которыми тоже двигались разодетые христианские проповедники, и замыкала шествие дружина, числом не менее сорока человек. Млад, всмотревшись, впереди них увидел Градяту - в долгополой шубе, отделанной светлым мехом, поверх доспехов, в яркой шапке и с мечом в дорогих ножнах. Под ним был тяжелый черный конь, взятый под Изборском, и Млад посчитал это добрым знаком - на таком коне выехать на лед будет еще страшней.
Правил санями князя его дядька - весь Новгород знал пестуна Волота. На глазах старика блестели слезы, и Млад, заглянув в них, понял: ему кажется, он везет своего воспитанника в последний путь. Сила идущего на смерть шевельнулась в груди: как когда-то на вече. Млад вскинул руку и шагнул навстречу поезду.
- Остановитесь, - сказал он и увидел, как вскинул голову Градята. Но до него было не меньше сотни саженей. Два жреца замерли, раскрыв рты, дядька князя потянул на себя вожжи. Волот, приподнявшись, с удивлением посмотрел на Млада, но тут же рухнул обратно в мягкие шубы, устилавшие сани.
- Слезай, дедушка, - сказал Млад старику, - теперь я повезу твоего мальчика.
Дядька не посмел не послушать - слезы вдруг высохли на его глазах, в них появилась угасшая было надежда. Он кивнул, впившись глазами в Млада, и поспешно сошел на дорогу, протягивая Младу кнут и вожжи. А Градята тем временем уже рванулся вперед, погоняя тяжелого коня, только дружинники не торопились следовать за ним. Млад вскочил на сани и пронзительно свистнул, лошади сорвались с места, жрецы едва успели отпрыгнуть в стороны, когда сани, перевалившись через сугроб, выкатились на тонкий лед Волхова, присыпанный снегом. Млад свистнул еще раз и взмахнул кнутом: теперь его могла спасти только быстрота!
Градята не посмел выбраться на лед и мчался вдоль берега, дружина догоняла его. Люди бежали с их пути, никто не успел разобраться, что произошло, кто-то из новгородцев выбежал на Волхов, пытаясь нагнать Млада, но не сумел.
Сани бежали по тонкому льду, и тот прогибался под мерными ударами копыт - тройка, звеня бубенцами, неслась вперед. Млад стоял, широко поставив ноги, свистел и размахивал кнутом.
Безнадежно… Еще немного и дорога начнет подниматься вверх, на крутой берег, и тогда Градята догадается выйти на лед… Ему больше ничего не останется. И лед выдержит, никто, кроме Млада, не знал этого так наверняка.
Он расстегнул полушубок - ему нечем было дышать. Ветер ударил в грудь, северный ветер, полы полушубка отбросило назад, и шапка Ширяя слетел с головы в сани.
- Быстрей, милые! - кричал Млад коням, - Быстрей! Выносите! Вы не знаете, кого спасаете!
Всего восемь верст… До университета - всего восемь верст. А там… А там - посмотрим! Новгород остался позади, крики неслись вслед саням, летящим, как птица.
Ровно год назад он вез этой дорогой мальчика, и сзади его догоняли сани жрецов. Теперь не сани - верховые преследовали его. Его изрубят на куски, а мальчик умрет. Жребий или будущее? Судьба или Удача?
- Быстрее! - кричал он лошадям.
Ветер крепчал, трещал и гнулся лед, копыта лошадей отбрасывали снег ему в лицо.
- Куда ты меня везешь? - тихо спросил Волот.
- В университет.
- Зачем? Зачем ты это делаешь?
- Тебя зовут родные боги. Тебе надо только ответить на их зов, и ты будешь жить.
- Ты лжешь.
- Волхвы не лгут, - крикнул Млад, не оглядываясь, - это не падучая, это шаманская болезнь. Я видел ее сотни раз. Я не меньше двадцати шаманят подвел к пересотворению.
Сизая туча показалась на горизонте, Млад не ждал ничего подобного. Он и ветра не предвидел - ясная морозная погода должна была держаться недели две. А туча катилась навстречу быстро, клубилась и чернела на глазах. Далекая зарница вспыхнула на миг на темно-синем фоне - Млад думал, ему привиделось: слепящее солнце светило сбоку, и от снежного сияния болели глаза.
Градята побоялся выехать на лед и повел дружину по высокому берегу, в объезд. Удача!
- Это не может быть шаманской болезнью. Сам доктор Велезар лечит меня. Он меня спасет. Он и христианский бог. Они обещали, - всхлипнул князь.
- Они обманули тебя, мальчик, - зло ответил Млад, нахлестывая лошадей, - они обманули тебя. Христианский бог хочет получить твою душу, я видел его посланника, пришедшего за тобой. Он хочет царствовать на нашей земле вместо тебя.
- Почему я должен верить тебе?
Когда-то Млад не раз слышал этот вопрос - от Миши.
- Потому что я никогда тебя не обманывал.
- Но доктор Велезар тоже никогда меня не обманывал.
- Доктор обманул тебя всего однажды, и этого достаточно! Он знает, как выглядит шаманская болезнь, он не мог перепутать ее с падучей! А это значит, он хочет твоей смерти!
«Здоровье князя уже не в моей власти», - видение всплыло перед глазами так отчетливо, будто Млад видел его вчера, а не год назад.
- Доктор Велезар отравил твоего отца! Я видел это, я видел это еще год назад! И не поверил! - Млад задыхался.
- Ты лжешь!
- Я лучше солгу, чем позволю ему убить и тебя тоже!
- Ты лжешь…
- Белояр догадался! Они убили его не потому, что он мог сказать о мороке на Городище - он догадался, кто подносил князю кубок каждый день!
- Ты лжешь, - князь разрыдался, - доктор мой друг!
Ветер взвихрил снег, поднимая его все выше. Кони храпели и роняли пену с губ. Туча катилась навстречу, словно бесчисленная рать, закованная в темно-серый металл - тусклый блеск просверкивал на ее тяжелых боках.
- Ты лжешь… лжешь, - шептал князь сквозь слезы.
- Пусть я лгу… - кивнул Млад, - пусть. Пусть я сейчас обвиняю самого честного человека в Новгороде, пусть он только ошибался, но ты останешься жить, слышишь? Ты пойдешь на зов богов.
- Отпусти меня! Я не хочу! Я ничего не хочу! Слышишь? Отпусти меня! - князь рванул на груди узкий кафтан.
- Я тебя не держу.
Туча накрыла солнце, и сумеречный серый свет опустился на заснеженную землю: тревога и дрожь охватили Млада. Предгрозовая дрожь. На этот раз зарница сверкнула меж темных клубов отчетливо - ее ни с чем нельзя было перепутать. Чудо? Неужели Ширяй знал об этом заранее? Или в тот миг его устами говорили боги?
- Ты чувствуешь? - спросил Млад.
- Да! - отчаянно выкрикнул князь, - Да! Я чувствую!
И в ответ на его слова далекий раскат грома прокатился над зимним Волховом.
- Ты слышишь? Это громовержец идет тебе на помощь! Он спустился из Ирия зимой! К тебе!
В сумеречном свете, на снегу Млад не сразу разглядел одинокого человека посреди Волхова, а между тем человек этот преграждал ему дорогу. Человек в белых одеждах…
- Это Белояр? - Волот приподнялся на локтях, - это Белояр! Я узнал его.
- Мертвые не возвращаются, князь… - усмехнулся Млад, не стараясь замедлить бег - он сметет со своего пути любого, - белые одежды, запятнанные кровью и облитые ядом… Ты видишь? Видишь пятна на его армяке? Иессей! Они называли его Иессей. Избранный среди избранных.
Человек поднял руку, и в тот же миг кони захрапели, споткнулся коренной, увлекая за собой пристяжных, треснули оглобли, сани накренились, врезались в лошадиные крупы, и Млада выбросило на лед. Он не сразу опомнился от удара - дыхание оборвалось на минуту, и по правой стороне груди разлилась тупая, давящая боль.
А человек в белых одеждах медленно двинулся ему навстречу, опираясь на посох.
Млад поднялся на четвереньки и тряхнул головой.
- Не подходи, - прошептал он, и был уверен - человек его услышал.
Волота выбросило из саней не с такой силой - он просто выскользнул в снег, когда сани начали крениться.
Сумерки осветились голубым светом молнии, и небо раскололось над головой с ужасающим грохотом. Человек посмотрел наверх и покачал головой. Млад не мог видеть усмешки на его лице, но не сомневался: человек усмехнулся.
- Не подходи… - Млад стиснул снег в кулаках - боль в груди мешала распрямиться.
«Не пытайся сам бороться с ним - он тебе не по зубам», - вспомнились слова Перуна. Громовержец сам пришел на помощь… Но человек только посмеялся над появлением бога… Иессей… Избранный среди избранных. И поздно звать однорукого кудесника. Млад встал на одно колено. Никакой кудесник не придет ему на помощь, одинокий старец так и просидит на Белозере, глядя на воду…
- Не подходи, - прошептал он в третий раз.
За спиной застонал князь - Млад оглянулся: парень сидел на снегу и смотрел на приближающегося человека - ужас застыл на его лице.
- Белояр? - выговорили непослушные губы Волота.
За спиной князя появилась погоня - Градята решился, наконец, и лед выдержал.
Млад повернул голову - человек успел приблизиться на несколько саженей, словно преодолел их по воздуху. Но снег скрипел у него под ногами…
Ветер всколыхнул лес на берегу, взвыл, как зверь, и новая молния ударила с неба по льду Волхова. Оглушительному грому ответил грохот сломанного льда - широкая трещина легла от берега до берега, преграждая погоне путь.
Млад выпрямился и широко поставил ноги, чтоб не шататься.
- Я заберу мальчика, - неожиданно сказал человек знакомым голосом, - я вложил в него слишком много сил.
Млад покачал головой и сглотнул: теперь у него не осталось никаких сомнений - перед ним был доктор Велезар. То, что еще минуту назад казалось догадкой, теперь не вызывало никаких сомнений.
- Отойди, Млад. Не тебе тягаться со мной. Я согласен оставить тебя в живых - ты нравишься мне. Ты всегда мне нравился. Ты по-своему силен, ты один смог хоть сколько-нибудь сопротивляться мне. Ты даже почувствовал во мне волховскую силу, помнишь? Когда я осматривал твой ушиб, а? Я люблю сильных врагов. Но сейчас я просто раздавлю тебя, если ты встанешь на моем пути.
- Громовержец поможет мне, - ответил Млад.
- Громовержец тебе не поможет - он не один на небе, и мой покровитель сильней твоего.
- Это неправда.
- Это правда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81