Т-четыре-Б далеко не сразу понял, что Пол шутит.
– Черт, – проворчал он. – Очень смешно.
На востоке небо стало уже чуть светлее, когда они добрались до ворот. Солдаты на часах узнали Одиссея и очень обрадовались, увидев, что он ведет пленников-троянцев. Ярко разгоревшийся костер осветил то, про что Рени и ее спутники уже давно забыли.
– Разрази меня гром! – изумился один из часовых. – Только глянь на его доспехи – чистое золото!
– Одиссей захватил героя! – сказал другой, а потом повернулся и крикнул ближайшей группе солдат, разбудив их. – Хитроумный Одиссей захватил Глаукуса из Ликии! Воина в золотых латах!
К огромному недовольству Рени, их быстро окружила толпа воинов и обслуги. Они подталкивали захваченных в плен в сторону покоев Агамемнона, намереваясь доставить ему радостную весть.
Пока народ рукоплескал Одиссею и одобрительно хлопал по спине в знак одобрения отчаянного поступка, Пол Джонас наклонился к Рени:
– Мы не можем этого допустить. Женщина-птица, ангел… она сказала, что время истекает.
– Что ты смотришь на меня? – зло прошипела Рени. – Ты – самый хитроумный во всей Греции, придумай что-нибудь!
Разбуженный шумом, Агамемнон вышел из хижины, он не успел полностью одеться, а курчавые волосы торчали во все стороны. Царь был похож на медведя, разбуженного в период спячки.
– А, богоподобный Одиссей, ты свершил подвиг, который будет жить в веках, – промолвил высокородный герой эпопеи с суровой улыбкой. – Думаю, сердце Сарпедона сожмется в груди, когда он узнает, что мы захватили его родственников в плен. Даже храбрый Гектор усомнится, что боги все еще благоволят к нему.
– У нас мало времени, – ответил Джонас – Я допросил этих троянцев, они говорят, что атака начнется с рассветом. – Он посмотрел на Рени и !Ксаббу, те кивнули – это было ясно по тем случайным разговорам, что они слышали в троянском лагере. – На этот раз Гектор намерен сбросить нас в морс.
Агамемнон вытянул руку, чтобы его люди могли прикрепить бронзовые защитные пластины на них.
– Я так и думал. Мы все будем готовы – ты, благородный Одиссей, мой брат Менелай, могучий Аякс и Диомед, что владеет лучшим боевым кличем. Троянцы узнают, что за люди рождаются на островах Греции, кровь троянцев оросит их родную землю.
Рени была готова кричать от нетерпения, когда Агамемнон пригласил их всех в свою хижину, чтобы закончить одевание. Хотя Одиссей заверил, что пленники сдались и никакие предосторожности не нужны, их окружила целая толпа солдат в шлемах и с копьями, лица их были злыми, они пугали Рени куда больше, чем презрение Агамемнона.
– Они должны знать куда больше, чем сказали, – заявил высокородный царь. – Мы слегка поколем их копьями, пустим кровь и узнаем, не забыли ли они что-то рассказать.
– Пожалуйста, – ответил Джонас, пытаясь скрыть свое отчаяние. – Я хочу поработать с ними более… мягкими методами. Оставь нас наедине.
Агамемнон закончил ритуальное облегчение в костер и раздумывал, что делать, его явно привлекало удовольствие устроить пытку нескольким троянцам. Тут у дверей возникла какая-то суета, в них вошел старик, размахивающий руками.
– Троянцы уже у стен лагеря! – вопил он. – Золотая колесница Аполлона еще не появилась из-за гор, а они уже скребутся у наших ворот, как дикие псы!
Агамемнон хлопнул в ладоши, требуя свой украшенный перьями шлем.
– Тогда пошли. Оставь пленников с охраной, благородный Одиссей, твои итакцы ждут тебя. Битва будет жаркой.
– Дай мне несколько минут, – взмолился Одиссей. – Мне кажется, что они могут сказать мне нечто такое, что заставит великого Ахилла выйти на бой, – думаю, это стоит нескольких минут?
Высокородный царь вскинул голову. Плюмаж закачался, как хвост павлина.
– Конечно, только я сомневаюсь, что тебе удастся переубедить упрямца. – Он направился к двери, свита заспешила за ним. Рени вздохнула с облегчением, но тут царь оглянулся, на его лице читалось недоверие. – Разве ты мне не клялся, мудрый Одиссей, что Ахилл не может сражаться, потому что он болен?
– Я клялся. – Джонас понял, что попался. – Да. Но… но если это наказание, посланное нам богами», а теперь они благосклонны к грекам, возможно, они помогут ему поправиться.
Агамемнон пристально посмотрел на него, потом важно кивнул.
– Очень хорошо. Но я также помню, что и ты не хотел с нами идти, Одиссей^ Мне бы очень не хотелось, чтобы ты менял решения в дни, когда всем особенно тяжело.
Дверь со скрипом закрылась за ним, но в комнате осталось полдюжины солдат, да еще прислуга Агамемнона, несколько женщин и стариков. Снаружи бушевала битва, и Рени оценила преимущества, которые они получили, найдя постоянно ускользающего Джонаса.
– Надо что-то делать! – шепнула она Полу. Он заговорил, но так, будто спит наяву.
– Просто… что-то вертится у меня на языке, – сообщил он ей. – Из того, что вы сказали раньше, о той женщине. Вы сказали «сестра, дочь…», и я чуть не вспомнил имя. – Его глаза всматривались вдаль. – Авис? Может, так ее звали?
– Это, конечно, очень важно для нас, мистер Джонас, – спокойно заметил !Ксаббу. – Но, может, мы обсудим это чуть позже?
– О господи, конечно. – Он повернулся к стражникам, которые подозрительно наблюдали их спокойную беседу. – Нам нужно отвести их к Ахиллу, – объявил он.
Один из солдат, гладко выбритый мужчина со шрамом на сломанном носу, решил сделать себя оратором за всех.
– Высокородный царь велел тебе допросить их.
– Но он не говорил, что я должен делать это здесь, – возразил Джонас – Можете идти с нами, если хотите, но их все равно нужно отвести к Ахиллу. То, что они скажут, может повлиять на исход войны, – Его лицо ожесточилось. – Откуда вы родом?
Солдат явно изумился, будто Джонас и так должен это знать.
– Из Аргоса, благородный Одиссей. Но…
– Ты хочешь снова увидеть свой дом? Ты ведь видел, что случилось вчера? Без Ахилла некому остановить троянцев. – Солдаты колебались. Рени видела, что Пол принял решение.
– Так повелевают боги! Или вы считаете меня лжецом? Как же мне удалось захватить великого Глаукуса и остальных? Боги послали мне сон!
Его слова произвели впечатление на стражников, а Пол не собирался давать им время на долгие теологические раздумья. Он поднял охапку копий и подтолкнул Рени, !Ксаббу и Т-четыре-Б к выходу. Солдаты обменялись тревожными взглядами, но последовали за ними наружу, туда, где кричали и суетились защитники греческого лагеря.
Они прошли не больше десятка шагов, когда Огромные ворота лагеря распахнулись внутрь, так быстро поворачиваясь на петлях, что двоих убило створками. В образовавшийся проход ворвался Гектор, он все еще держал внушительное бревно, которым сбивал засов ворот, а греки пятились от него с суеверным страхом. Всего несколько часов назад сына Приама унесли с поля битвы, а сейчас разъяренный воин стоял перед ними, излечившись от ран, которые бы убили любого обычного человека. И тут троянцы хлынули через распахнутые ворота, как вода через рухнувшую плотину, убивая всех на своем пути. Отчаявшиеся защитники спрыгивали со стен, чтобы попытаться задержать наступление, исчезло последнее подобие порядка. Сейчас бой кипел в самом центре греческого лагеря.
Стражники, которые сопровождали Рени и ее друзей от самого дома высокородного царя, бросились на помощь своим товарищам и оставили пленников в покос.
– Вот дьявол! – раздраженно воскликнул Пол. – Троянцы находятся как раз между нами и Орландо! Нам ни за что не пробраться незамеченными.
Группа войной отделилась от общей массы дерущихся и направилась к ним плечо к плечу. Казалось, что сама битва выбросила щупальце, пытаясь затянуть Рени и ее друзей в сражение. Джонас швырнул на землю охапку их копий и разрезал веревку кинжалом, он чуть не опоздал: греческий солдат бросился на помощь товарищам, но тут увидел Т-четыре-Б и золотых доспехах и резко изменил направление бега, стараясь проткнуть того копьем. Потенциальная жертва выхватила одно из рассыпавшихся на земле копий и как раз успела отбить первую атаку, у второго был щит, так что Т-четыре-Б не достиг цели. А когда Рени наклонилась, чтобы подобрать свое копье, троянская стрела угодила греку прямо в незащищенную спину и швырнула его на землю. Он пополз прочь, оставляя на песке кровавый след.
– Сними эти чертовы доспехи! – набросилась Рени на Т-четыре-Б.
– Ты в своем уме? – крикнул он в ответ. – Снять это?
– Нам никогда не выбраться отсюда, если все будут узнавать тебя. – Они отходили к жилищу Агамемнона, но Рени не заблуждалась насчет надежности этого укрытия – его хватит лишь на несколько минут. – Сними доспехи!
– Если повезет, они примут тебя за раба, – сказал Джонас. – Я серьезно – эти маньяки слишком заняты, убивая друг друга, чтобы заниматься еще и рабами. У них это не принято.
Крайне несчастный Т-четыре-Б чуть не плакал, снимая свои золотые доспехи, он остался в одном сильно помятом хитоне. Рени зашвырнула доспехи за стену хижины Агамемнона, надеясь, что их долго не найдут и они успеют уйти далеко.
– Нам нужно к Орландо и Фредериксу, – сказала она. – Если ему не стало лучше, они совсем беззащитны.
Она увидела Гектора и других выдающихся троянцев, бегущих к ближайшим греческим кораблям, в руках у них были факелы. А солнце еще даже не поднялось над далекими холмами.
– Нам никогда не добраться до них, – жалобно сказал Джонас.
Троянцы закрепляли свои позиции на открытом пространстве перед воротами, но греки бросались на захватчиков со всех сторон, жертвуя своими жизнями, лишь бы враг не продвинулся дальше, как антитела уничтожают вредные бактерии.
– Нам придется спуститься к морю, если сможем пройти по берегу. Вот дьявол! – Пол показал рукой направление – Орландо и Фредерикс вон там, в противоположной стороне лагеря.
– Идите за мной, – велел !Ксаббу, повернулся и побежал между палатками.
Все припустили за ним. Хотя несколько греков, бегущих к месту схватки, заорали на Одиссея, а случайная стрела свалилась прямо с неба, им удалось избежать серьезных неприятностей по пути к побережью. Там они обнаружили, что троянцы уже добрались до воды, пока их товарищи удерживали основные силы врага в центре лагеря. Группа ликующих воинов забралась на длинный черный корабль и пыталась его поджечь. Языки пламени уже поднимались по мачте, клубы черного дыма устремились вверх.
Греки увидели дым и полезли на палубу, чтобы помешать уничтожению корабля, как раз в тот момент, когда Рени с друзьями добрались до нужного места. Сражения вспыхивали среди пожаров. Рени увидела троянца, у которого голова была почти полностью отрублена от тела, но его убийца тут же зашатался, сраженный копьем в грудь, и с воплями свалился в огонь.
«Сущий ад, – подумала Рени. – Война – это ад».
Это избитое выражение крутилось в голове, она снова и снова повторяла его, как навязчивый стишок, пока они пробегали по берегу.
Впереди них еще несколько греческих кораблей полыхали огнем, пламя начиналось с небольших языков, которые ползли по снастям вверх вдоль просмоленных мачт и ярко вспыхивали, добираясь до парусов. А в сотне метров от берега Гектор прорвал линию обороны, его доспехи сияли в лучах восходящего солнца, и во главе группы воинов с криками бросился к кораблям, стоящим на берегу. Греки, занятые в основном сражении, предприняли отчаянную попытку преградить главному врагу путь к своим бесценным кораблям, но сына Приама было невозможно остановить. Рени увидела, как Гектор сунул свой факел одному греку в лицо, а другого проткнул копьем и отпихнул ногой оба тела, словно это были всего лишь легкие стульчики. Линия атаки неуклонно приближалась к океану. Масса орущих, обезумевших от крови троянцев отрезала Рени и ее товарищей от их цели. !Ксаббу остановился в нерешительности.
– У нас ничего не получится, – сказала Рени задыхаясь. Джонас побледнел.
– Может, попробовать какую-нибудь уловку? Что-нибудь эдакое? Мы не можем позволить…
– Они считают Т-четыре-Б троянцем, кроме тебя, все – троянцы, Это может нам помочь. – Она представить не могла, что они будут спокойно смотреть, как захватят, а может и убьют, Орландо.
– Да, конечно, а они будут расступаться: «Проходите, проходите. Нет проблем?» – сказал Т-четыре-Б, пытаясь отдышаться. – Это взбесившаяся толпа. Нельзя лезть вперед со словами «дайте пройти».
Конечно, он был прав. Рени исполнилась ужаса от безнадежности ситуации, она опустилась на колено, когда Гектор в сияющих латах добрался до кораблей и полностью отрезал им путь.. Троянский герой швырнул свой факел высоко в воздух, на минуту битва остановилась – все наблюдали за полетом. Крутясь в воздухе, факел разбрасывал искры, как комета, и наконец ударился о палубу ближайшего корабля. Почти сразу вспыхнули веревки.
– Наконец Зевс подарил нам день, который окупает все! – возопил Гектор. Его поддержал одобрительный гул вокруг.
Рени изо всех сил старалась придумать способ выйти из явно безнадежной ситуации, и даже когда усилились крики, она не поняла, что что-то изменилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112