– Вам ведь это ничем не грозит. Если вы ошибаетесь насчет Молли, Совет получит еще одного чародея. К тому же весьма одаренного.
– А если я прав? – так же тихо спросил он.
– Если вы правы, – ответил я, – вы все еще можете убить девочку.
Мерлин искоса глянул на меня.
– Верно, – кивнул он. – И тебя вместе с нею.
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
После второго, значительно более короткого раунда вопросов и ответов Совет Старейшин проголосовал-таки, в результате чего Молли официально объявили моей воспитанницей с испытательным сроком – так называемым Дамокловым проклятием. В случае, если бы Молли повторно использовала свою магию ненадлежащим образом или нарушила один из Законов Магии, ее казнили бы немедленно – и меня вместе с ней.
Впрочем, под этой угрозой я уже жил. Нам не привыкать.
Ко времени, когда собрание завершилось и все потянулись к выходу, совсем уже стемнело. Как чародею, созвавшему Совет, мне пришлось позаботиться о том, чтобы все отбыли благополучно, и утрясать последние детали.
За поисками пищи и медикаментов для нежданных гостей, за нашими с Рамиресом проверками, не наблюдал ли кто-нибудь за зданием, мне не представилось ни единого шанса поговорить с кем-либо о своих личных делах. С помощью Лилии мы крепко врезали вампирам по яйцам, однако война была еще далека до завершения. Закаленные в боях чародеи и члены Совета Старейшин требовались где-то в другом месте, и они удалились, едва успев перекусить на дорогу.
Разобравшись наконец с делами, я вышел из склада и сполз по стене на землю, наслаждаясь прохладным ночным ветерком.
Я сумел спасти девушку от нехороших парней. Что более важно, я спас ее и от хороших парней. Что, должно быть, относится к вещам, которые оправдывают положенное мне жалованье Стража, однако в ту минуту я просто радовался тому, что все позади.
Я отчаянно рисковал, пытаясь склонить коллективное мнение Совета против Мерлина. Мне не стоило бы делать этого. Мерлин – известный политикан. Если бы я согласился на какую-нибудь мелкую пакость с его стороны, он, возможно, пошел бы на компромисс. Унизительный и невыгодный компромисс, если смотреть с моей точки зрения, но он мог бы и сработать.
Вместо этого я добился моральной поддержки присутствовавших на собрании членов Совета и использовал эту поддержку в качестве острого меча, обрубив все попытки Мерлина обойти меня и заставив в конце концов подчиниться моей воле. Я померялся с ним силой так, как не осмеливался до сих пор никто. Я нанес удар по его авторитету, практически открыто объявив себя противником его власти. Игнорировать подобный вызов со стороны морально подозрительного шпаненка вроде меня он просто не мог. Теперь у него не осталось другого выхода – только убрать меня. Если я хочу избежать этого, я должен держать ухо востро и, главное, продолжать делать все, чтобы укрепить свое положение.
Иными словами, стать политиком.
Вместо того чтобы сокрушаться по этому поводу, я обнаружил, что хохочу. С учетом того, что произошло за последние дни, дело могло обернуться гораздо, гораздо хуже. Молли возвращалась домой целой и невредимой. Злобных фетчей разобрали на запчасти. Вампиры потерпели первое значительное поражение с тех пор, как холодная война сменилась горячей.
И после всех событий прошедшего дня завтрашний день не обещал мне ничего пугающего, так что я надеялся отдохнуть, отъесться и спокойно обдумать в подробностях дальнейшие действия.
Молли с Майклом ждали меня. Прикрывая отступление Люччо по ближним регионам Небывальщины, Майкл вернулся в Чикаго, не потратившись на бензин, однако пикап его остался где-то там, в орегонской глуши. Ему еще предстояло съездить за машиной, а до тех пор он не мог обойтись без водителя. Кто-то должен был подбросить его домой, и лучше меня, разумеется, кандидатуры не нашлось.
Когда все наконец погрузились в салон, Жучок едва не чиркал днищем по асфальту, и я вел его от склада с повышенной осторожностью. Молли минуты две болтала, перескакивая с темы на тему, а потом разом затихла.
Майкл оглянулся посмотреть.
– Спит, – негромко доложил он.
– У нее выдался тяжелый день, – заметил я.
Он вздохнул.
– Скажите мне, что случилось?
Я рассказал ему все. Ну, за исключением тех сцен, в которых принимала участие Ласкиэль. И еще я не стал упоминать о зарытых в землю магических способностях Черити. На мгновение мне показалось, что я слышу где-то неподалеку призрачный смех. Будучи оптимистом, я приписал это моему утомленному воображению.
Майкл покачал головой.
– Откуда вы знали, что я вернусь таким вот образом?
– Ох, да не знал я этого, – признался я. – Я просто вычислил, что вас, должно быть, послали куда-то сделать что-то,что помогло бы вашей дочери, поэтому попросил Фортхилла отправить вам весточку, что вам очень нужно вернуться сюда и что если вы находитесь там вместе с кем-либо из членов Совета, им тоже стоит вернуться вместе с вами. Вы ее получили?
Он кивнул.
– Она застала меня в лагере Люччо, в Колорадо. Мы как раз отбили атаку вампиров и собирались отходить. Если бы я не получил послания, я вряд ли сопровождал бы их при отступлении через Небывальщину.
– Что случилось?
– Демоны, – ответил Майкл. – Целых несколько штук.
– Какого рода?
– Ох. Клыки. Щупальца. В общем, все как обычно.
Я фыркнул.
– Нет. Я хотел спросить, откуда они. Извне?
– Да, раз уж вы назвали их так, я припоминаю, Эбинизер говорил что-то насчет Извне. Его магия явно плохо с ними справлялась.
Я покачал головой.
– Я рад, что вы были с ними.
– С учетом обстоятельств – я тоже. – Он задумался. – Значит, вы считаете, я был послан на помощь Белому Совету для того, чтобы тот проявил милосердие к моей дочери?
Я пожал плечами.
– Или так, или это я был назначен искать ее… возможно, возможно. В общем, я решил положиться на Мерлина.
Майкл зажмурился, а потом удивленно посмотрел на меня.
– Если я правильно вас понял, вы только что сказали мне, что сделали ставку на веру.
– Нет. Я сделал ставку на вашуверу. – Я покачал головой. – Послушайте, Майкл. Я изо всех сил пытаюсь не путаться под ногами у Господа. Я не ожидаю, что он пошлет мне на помощь бригаду спасателей, когда я в беде.
– Гарри, я знаю, вы не из тех, кто регулярно ходит в церковь, но Господь помогает и тем, кто небезупречен.
– Конечно, – буркнул я, не в силах скрыть горькой иронии. – Потому мир и полон счастья и гармонии.
Майкл вздохнул.
– Бог защищает нас от зла, Гарри, – это часть того, что входит в обязанности меня и моих братьев. Но в гораздо меньшей степени Он защищает нас от последствий нашего собственного выбора.
– Теорию-то я знаю, – кивнул я. – Что Бог выходит на сцену преимущественно тогда, когда налицо сверхъестественное зло, так?
– Право же, это чрезмерно упрошенный взгляд, и…
– Ох, да ладно, – перебил я. – Черт подери, Майкл, в прошлом году я столкнулся с одним из этих ублюдков, динарианцев. С Квинтом Кассием. Помните его? Так вот, пока я лежал там, глядя, как он кромсает мои потроха, я думал, что, пожалуй, самое время появиться кому-нибудь вроде вас. То есть меня ведь разделывал один из рыцарей-динарианцев. Так почему бы Богу не послать мне на помощь одного из рыцарей Креста, а? – Я тряхнул головой. – Только что-то не вышло.
– К чему это вы? – тихо спросил он.
– Меня, Майкл, Небеса не охраняют. Другое дело вы. Вот я и прикинул, что Бог приглядывает за вами и вашими друзьями – по крайней мере из профессиональной солидарности. И я видел уже в прошлом, как он устраивает все для вас. Поэтому то, что я делал, не имеет отношения к вере. Это просто тонкий расчет.
Он покачал головой, явно не соглашаясь. Впрочем, и спорить со мной он тоже не стал.
– Как Черити?
– С ней все в порядке, – заверил я. – И с детьми тоже. Они, должно быть, уже дома.
– А как они с Молли?
– Помирились. Ну, по крайней мере разговаривают по-человечески и обнимаются.
Он удивленно поднял брови и расплылся в широкой улыбке.
– Слава Богу. Я начинал уже сомневаться, что такое вообще возможно.
Я самодовольно похлопал себя по груди.
– Порой я сам себе удивляюсь.
Майкл улыбнулся мне, а потом снова оглянулся через плечо и нахмурился.
– Моя Молли… Магия… Она разве не генетически передается?
– Обычно так, – кивнул я. – Но не обязательно. Некоторые просто с ней рождаются. Мы до сих пор не знаем точно, как и почему это происходит.
Он покачал головой:
– И как я не сумел сообразить, что происходит?
– Не знаю. Но если вдруг узнаете, скажите об этом Черити. Она задавала мне в точности такой же вопрос.
– Наверное, мы слепы к тем, кто нам ближе всего, – предположил он.
– Такова человеческая природа, – согласился я.
– Молли что-нибудь угрожает? – спросил Майкл ровным голосом.
Я нахмурился, обдумывая ответ.
– Возможно. Она обладает большим потенциалом. И она уже использовала его один раз так, как не следовало бы. Она будет испытывать большой соблазн использовать его снова, когда начнет сталкиваться с неразрешимыми, на первый взгляд, проблемами. И не только это – само по себе умение обуздать свои силы дается нелегко. Однако она умна, да и характер у нее не из слабых. Если ее наставник сумеет удержать ее от глупых ошибок, мне кажется, с ней все будет хорошо.
– А если нет? – спросил Майкл. – Если она снова злоупотребит своей силой?
– Значит, она не выдержала испытательного срока. Ее казнят.
– И вас, – мягко напомнил Майкл.
Я пожал плечами:
– Можно подумать, это уже не висело над моей головой. Во всяком случае, Совету довольно пока того, что я взял на себя всю ответственность за Молли до тех пор, пока она либо не станет полноценным чародеем, либо не откажется вообще от своего дара.
– Любви сильнее не было на свете, – тихо произнес он. – Что бы я ни сказал, всего будет мало. Она моя дочь, Гарри. Спасибо.
Я почувствовал, что краснею.
– Ну-ну. Послушайте, не надо делать из этого отдельного блюда. Вряд ли кому это понравится.
Майкл гулко, от души расхохотался.
– И это наставничество – в чем оно заключается?
– В занятиях. Ежедневных – по крайней мере в первый период, пока я не удостоверюсь, что она умеет владеть собой. Придется упражняться вдали от огнеопасных материалов. Деревьев, домов, домашних животных… ну и так далее.
– Как долго вам придется с ней работать?
– Пока не закончим. – Я неопределенно махнул рукой. – Не знаю еще. Никогда не участвовал в этом в качестве старшего.
Он согласно кивнул.
– Очень хорошо.
Минуту мы ехали в молчании.
– Помните, я хотел обсудить с вами профессиональный вопрос? – произнес он наконец.
– Угу, – кивнул я. – Валяйте.
– «Фиделаккиус», – сказал Майкл. – Меня интересует, не нашли ли вы кандидатов на ношение меча.
– Мимо, – вздохнул я, нахмурившись. – Вы думаете, мне надо искать?
– Трудно сказать. Но пока нас только двое, мы с Саней, так сказать, немного перерабатываем.
Я почесал подбородок.
– Широ сказал мне, что я узнаю его преемника. Пока ничего такого не было. До сих пор, во всяком случае.
– Боюсь, это требует большего, чем просто терпения, – вздохнул Майкл. – Я тут лазил в наши архивы. В истории уже имелся прецедент, когда члена Белого Совета просили стать хранителем одного из мечей.
Я удивленно покосился на него.
– Вы это серьезно?
Он кивнул.
– Я… и еще кто?
– Мерлин.
Я фыркнул.
– Вы уверены? Потому как Мерлин та еще штучка с ручкой. Уж поверьте моему опыту.
– Нет, Гарри, – возразил Майкл терпеливым тоном. – Не Мерлин, председатель Совета. ТотМерлин. Настоящий.
Некоторое время я вел машину, широко раскрыв рот.
– Bay, – выдавил я в конце концов и тряхнул головой. – Может, вы считаете, что мне нужно найти большой камень или еще чего такое? Вонзить туда меч и оставить на лужайке перед Белым домом?
Майкл перекрестился.
– Боже упаси! Нет. У меня просто… – Он почесал кончик носа. – Инстинкт.
– Вы хотите сказать, вроде того, как когда Бог посылает вас на очередную операцию?
– Нет. Обычное стариковское чутье. Мне кажется, вам стоит поизучать историю «Амораккиуса» – как его передавали от носителя к носителю.
Упомянутый меч покоился в данный момент на перевязи, в ножнах, упершись острием в коврик под Майкловыми рыцарскими башмаками.
– Ух ты. Вы хотите сказать… этот меч… Ваш меч… – Я не стал договаривать.
– Возможно, – кивнул он. – Хотя церковные записи отрывочны, нам удалось установить, что два других меча на протяжении столетий время от времени перековывались. Этот – ни разу.
– Это любопытно, – задумчиво произнес я. – Это черто… очень интересно.
Майкл одарил меня легкой улыбкой и кивнул.
– Интригующая тайна, правда?
– А знаете, – сказал я. – Тайны, конечно, вещь замечательная. – Я задумчиво пожевал губу. – Но я надеюсь, вы не слишком спешите. Вы, наверное, заметили, что год у Совета выдался хлопотный. Конечно, я выкрою время рано или поздно, но пока… – Я пожал плечами.
– Понимаю. – Он тоже помолчал немного. – Но знание истории меча может оказаться очень важным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66