– Гномы тоже люди, тоже пить хотят, – усмехнулся Ник.
– Мы быстро, – заторопился Большая Рыба, подталкивая Каменный Палец.
– Можете не спешить. – Но гном опоздал с предупреждением.
Парни уже стояли на самом берегу, морской бриз шевелил волосы, в руках у них появились копья. Большая Рыба поманил пальцем, лодка послушно вынырнула из-под домов на сваях и шустро поплыла к берегу.
– Где они копья взяли? – Ник, прищурившись от яркого света, смотрел на иклийцев и приближающуюся лодку.
– Это же их оружие, их магические жезлы! Без копий нам никак.
– А у тебя сей предмет магии где?
– Да вот он, – произнес Легкая Рука.
Воздух уплотнился, словно загустел, и сплелся в копье. Маг оперся на него, как на обычный посох. Широкий наконечник поблескивал, лунные лучи сияли на полированной поверхности. Иклиец не шевелился, копье стояло ровно, и все равно наконечник, словно живой, играл лунным светом, то разлагая его на семь цветов радуги, то снова собирая воедино.
– Ловко вы, – восхитился Ник, любуясь игрой света.
– Они же наши, всегда под рукой, только позови, – пожали плечами иклиец. – Кстати, что мы вам должны за работу?
– Ничего, – усмехнулся гном, с трудом отрывая взгляд от наконечника.
– Но как же! – не совсем поверил Легкая Рука: гномы без оплаты не работают, никогда.
– Мы возьмем у вас песок, сколько сможем за три дня, – ответил Ник с хитрой улыбкой.
– Ты меня успокоил, песка нам не жалко.
– Вы и не понимаете, какое богатство лежит прямо поя ногами.
– Нам блага цивилизации ни к чему, – отмахнулся маг. – Берите сколько надо, только экологию не нарушайте.
– Сие пусть тебя не беспокоит, мы ж не люди, не гадим там, где живем! – Гном немного обиделся, что его племя подозревают в таком непотребстве. – Монацит соберем, песочек очистим, наоборот, чище станет.
Из дыры в корпусе корабля высунулась лысая голова гнома.
– Ник, я нашел двенадцать неисправных систем.
– Хорошо, Дурек, вызывай бригаду наладчиков, составы список недостающих деталей, пусть сделают, – распорядился Ник.
Гном Дурек выбрался из корабля и засеменил на коротеньких ножках к грузовику.
– А где твой нож? – спросил Ник, опять повернувшись к Легкой Руке.
– Отдал, – коротко ответил тот.
– Вот я и подумал, что сей инструмент нужен тебе, припас. – Гном достал из кармана и протянул иклийцу длинный необработанный кристалл боразона. – Он сам выпал из той кучи белого графита, рядом с которой мы договаривались, и я решил, что сей минерал желает служить тебе, маг.
– Спасибо, – немного растерянно произнес Легкая Рука, принимая кристалл.
У гнома глаза от удивления расширились, когда почти бесформенный осколок боразона в руке иклийца начал изменяться. Сплющилось и вытянулось лезвие, сверкнув гладкой поверхностью, точно по руке оформилась рукоятка, наплыла небольшая гарда.
– Класс! – выкрикнул Ник. – Мне рассказывали, как вы управляетесь с природными материалами, но самому видеть еще не доводилось.
– Ничего тут такого нет. – Маг сунул новый кинжал в петлю на шнурке и любовно погладил лезвие.
– Домой вернусь – правнукам расскажу, – потер ладони гном, предвкушая удовольствие от общения с родней.
К берегу причалила вернувшаяся лодка, нагруженная кувшинами с волшебной водой из Маво.
– Друзья гномы! Налетай, живая вода прибыла, – проорал Каменный Палец.
– Ох, – выдохнул Ник, – опять они. Слушай, Легкая Рука, вы пошли бы погуляли три дня, а мы тут без вас.
– Как скажешь, Ник, – усмехнулся маг. – Раз мы вам не нужны, другую работу себе найдем.
Разгрузив лодку, Большая Рыба уселся в нее и отплыл домой, а Каменный Палец и Легкая Рука исчезли с пляжа, переместились на вершину горы и там расстались: Каменный Палец отправился в долину присмотреть за созревающими на полях посевами зернового амаранта, то есть кивичи, а Легкая Рука подался в пещеру, к жене.
Гномы, как и обещал Ник, полностью отремонтировали корабль за три дня. Залатали вырезанную дыру, да так, что и следа не осталось, восстановили работоспособность всех систем, навигационные приборы, жизнеобеспечение и так далее. Все проверили, заправили под завязку топливом, починили солнечные батареи, сделали свое дело честно и ответственно, можно отправлять. Эти три дня и, разумеется, три ночи они вывозили с пляжа монацит, старательно обогащая песок прямо тут, на месте, сбрасывая хвосты, то есть пустую породу, в море. Своеобразная плата за работу. Иклийцы гномов больше не беспокоили, чтобы не мешать, только изредка кто-нибудь взглянет с вершины горы, полюбуется на корабль и пропадет.
Все иклийцы с нетерпением ожидали рождение ребенка, по десять раз на день заглядывали в пещеру, спрашивали Ясный Взгляд о самочувствии, подбадривали, шаман и хранительница вообще не отходили от женщины, переживали. Первый ребенок, он должен быть необычным, тем более что он правнук Вечного Пламени, самого великого шамана, какой появлялся на свет. Все племя находилось в возбуждении, никто не знали как повлияло проклятие Серого Демона, какие последствия оно оставило потомству.
Наконец-то долгожданный день настал. У Легкой Руки родился сын. Как и предсказывала хранительница, Ясный Взгляд разрешилась от бремени в полночь. Шаман перед первым кормлением погрузил младенца в Мако. Вопреки обыкновению когда ребенка омыли волшебным огнем, он не остался блестяще-красным, как все иклийцы, с мальчика, словно вода с гуся, стекла вся краснота, и кожа засияла белизной.
– Давненько я не видел чуда, – прошептал шаман, укладывая младенца рядом с матерью.
– Это не болезнь? – забеспокоилась Ясный Взгляд, ей еще не доводилось видеть белых детей.
– Нет, что ты, – успокоил ее Незатухающий Огонь, – все нормально. Просто мальчик родился не такой, как все. И это хорошо.
– Ты лежи, отдыхай и ни о чем не беспокойся, – поддержала шамана хранительница.
Они покинули нишу, оставив мать наедине с ребенком, а сами вышли из пещеры и, разговаривая, направились пешкой в горы. Никто их разговор не слышал, он остался в тайне.
Легкая Рука витал на седьмом небе от счастья. У него, первого во всем племени, родился ребенок, сын, да еще такой необычный! Для мага нет ничего прекраснее необычного и загадочного. Парень по очереди целовал жену и ребенка, потом выплясывал ритуальный танец и снова целовал самых близкий ему людей. Так же плясал его дед – Вечное Пламя, когда родился Суровая Скала – отец Легкой Руки, и Суровая Скала вытанцовывал над сыном, приветствуя его в мире живых. Даже вне реальности жизнь продолжается…
Пять дней после встречи с иклийским магом пролетели для Ба-шой-тя незаметно. Он уже самостоятельно вставал, учился понемногу ходить по комнате, держась за стены, болезнь медленно отпускала. Но не уход немощи радовал Ба-шой-тя, а возвращение сына. Эти четыре дня стали счастливейшими в его жизни, даже продолжительное объяснение с Президентом, не очень приятное, по поводу выпадения Подлунного Мира из реальности исключительно по его вине не испортило хорошего настроения старому магу.
Когда утром прибежал домой Ба-шой-фа, отец и сын долго молча смотрели друг на друга, слова не требовались, они и так понимали, что это последние их совместные дни. По истечении срока Легкая Рука пришел за Ба-шой-тя.
Иклиец возник, как и в первый раз, из волшебного пламени.
– Добрый день, Ба-шой-тя, здравствуй, Большой Фа, – поклонился он. – Время прощаться.
– Да, конечно, – пробормотал Ба-шой-тя, – я готов.
Он встал, хотя и далось ему это с трудом, и подошел к иклийцу.
– Что я должен делать? – спросил Ба-шой-тя.
– Идти за мной, – сказал Легкая Рука.
Иклиец взял мага за руку и шагнул назад. Их окружило пламя, а когда оно опало, Ба-шой-фа остался в кабинете один, больше он никогда не обнимет отца, которому нельзя возвращаться в Подлунный Мир, – это условие нерушимо, но они смогут разговаривать по субсвязи, – это тоже не мало. Что ж, у молодого мага появилось много забот, и он должен стараться; чтобы не уронить честь семьи.
Когда они вышли из Мако, шаман вздохнул с облегчением. Он до сих пор еще не поверил до конца, что племя возродилось и они могут почти как раньше творить волшбу. Сколько лет они просуществовали между жизнью и смертью! Но теперь это позади, надо идти вперед и не оглядываться.
– Это наш главный шаман – Незатухающий Огонь, – представил старика Легкая Рука, когда вывел Ба-шой-тя из волшебного огня. – Он вам все объяснит.
– Здравствуйте, Незатухающий Огонь, – слегка поклонился Ба-шой-тя.
– И вам здоровья, будущий бог. – Шаман весело громыхнул погремушками.
– Почему вы меня так назвали? – удивился Ба-шой-тя.
– Потому что для варушей вы станете богом, только от вас будет зависеть их жизнь, – улыбнулся Незатухающий Огонь.
– Я не очень много знаю о псевдожизни, – посетовал Ба-шой-тя.
– Это ничего, я вот тоже никогда раньше с варушами не сталкивался, но разобрался, и у вас все получится, – успокоив его шаман. – Пойдемте к кораблю, а я по дороге расскажи что сам понял.
Шаман повлек мага к выходу, все пещерники, и млад и стар, потянулись за ними.
К Легкой Руке подошла жена с младенцем на руках.
– Спит? – спросил он на ходу, наклоняясь к сыну и заглядывая в маленькое личико.
– Да, – кивнула Ясный Взгляд. – Я рада, что тебе больше не надо лезть в Мако.
– Это не опасно, если ненадолго, – улыбнулся Легкая Рука.
– Не рассказывай мне сказки, – надула она губки.
– Я серьезно. – Он прижал руку к сердцу.
– Брось, думаешь, я не понимаю? Подумай о сыне! Кто его будет воспитывать, если с тобой что случится?
– Ничего со мной не случится, не беспокойся. Отправим! Ба-шой-тя в путешествие – вернемся в реальность, все будет хорошо… – Легкая Рука резко оборвал речь: в глазах жены он увидел такую грозу, с градом и молниями, что счел за благо замолчать.
– Еще раз, Легкая Рука, ты сунешься в Мако без моего ведома, – над ней уже собралась приличная тучка, – у меня рука тяжелая.
– Успокойся, дорогая, – не на шутку испугался молодой шаман и, как щитом, прикрылся тем, что пришло первое не ум: – Ребенка разбудишь.
– Я тебя предупредила! – поставила она точку в разговоре и устремилась к выходу с гордым видом.
Легкая Рука тяжко вздохнул и пошел за женой, чуть-чуть отставая.
«Скиталец» сиял в лучах утренней луны, словно начищенная сковорода у рачительной хозяйки. Пятьсот метров стали ждали своего часа, чтобы вновь выйти в космос, лететь, покоряя пространство, невзирая на время, все дальше и дальше по безграничной Вселенной.
В тени корабля сидел гном, казалось, он спит и не замечает, что почти тысяча человек окружила «Скитальца». А маги, совершенно не владеющие техникой, обескураженно смотрели на корабль в тщетной попытке найти люк, который еще вчера был широко распахнут – входи, кто хочет. Дверь таинственным образом исчезла.
– А как мне попасть внутрь? – спросил Ба-шой-тя, глядя на сверкающий корпус корабля, который мирно лежал, словно какой-то гигант бросил на пляж футляр от сигары.
Иклийцы глубокомысленно молчали. Они сами не понимали, что делать дальше. А гном спокойно сидел в тенечке и похрапывал, примостив старую, если не сказать древнюю, кирку на коленях.
К нему пробился Легкая Рука, припозднившийся из-за разборок с женой.
– Здравствуй, Ник, – слегка поклонился он гному. – Давно нас ждешь?
– И тебе доброго здравия, иклийский маг. – Гном, словно и не спал вовсе, шустро вскочил на ноги.
– Скажи, Ник, куда дверь подевалась? – задал вопрос Легкая Рука.
– Как куда, на месте она.
– Но ее не видно. – Легкая Рука еще раз осмотрел корпус, но двери так и не нашел.
– Магия, техническая, – осклабился гном. – Дверь покажется только тому, кто станет богом, и никому другому не откроется.
– Ясно, – кивнул иклиец.
Он вместе с Ником подошел к Ба-шой-тя.
– Это ваш претендент? – Гном пристально посмотрел на Ба-шой-тя, словно изучал старинную скульптуру, и подвел итог осмотра: – Годится.
– Для чего? – Ба-шой-тя растерялся.
– Ты, маг, очень похож на прежнего владельца. Кварт был хорошим человеком, не подведи его, – серьезно произнес Ник и приказал: – Подойди к «Скитальцу».
Ба-шой-тя робкими, неуверенными шажками пошел к кораблю. Иклийцы вместе с одиноким гномом смотрели ему вслед. До «Скитальца» осталось пройти не больше десяти шагов. Корабль издал звук, словно вздохнул огромный зверь, и открыл перед магом люк. Выехал короткий трап, и Ба-шой-тя без колебаний ступил на лестницу. Он в последний раз взглянул на иклийцев, море, скалы. Больше никогда он не увидит Подлунного Мира, где остаются друзья и родные, где лучшие годы жизни канули в Лету, оставив ему одни воспоминания.
– Прощайте! – крикнул Ба-шой-тя, и люк за ним захлопнулся, слившись с корпусом.
– Вот, «Скиталец», у тебя новый хозяин, – произнес Ник и смахнул неожиданную слезу. – Удачи вам, обоим.
«Скиталец», словно поняв слова гнома, издал резкий звук, похожий на «спасибо», подпрыгнул на десять метров вверх, повисел с минуту и перескочил на следующую высоту, уменьшившись вдвое, потом он стал просто сверкающей точкой на небе и в следующий миг исчез окончательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55