Первый же патруль остановил девушек. Выяснив, что они идут в штаб, и проверив документы, командир выделил им двух сопровождающих. Через час Селену и Рос довели до фургона маршала.
– Вы не имели права так поступать! – услышала Селена гневный выкрик и сразу узнала речь брата. – С пленными нужно обращаться в соответствии с уставом!
– Это мое личное дело, – прорычал в ответ уже знакомый девушкам хриплый голос.
– Капитан Парион, если вам поручили разместить пленных эльфов, это не значит, что можно безнаказанно измываться над ними! Это подло и недостойно военного.
– Как вы со мной разговариваете?!
– Как с человеком, изменившим приказу и не выполнившим до конца свой долг.
– Да как вы смеете! Мальчишка!
– Я подам на вас рапорт, и пусть полевой суд решает, что с вами делать.
– Всякие выскочки мне угрожать будут!
– Я прощаю вам это оскорбление, учитывая непомерную возбужденность и страх перед ответственностью.
– Наглец! Я вызываю тебя на дуэль!
– По возвращении в Янпорт я к вашим услугам. Вид оружия и место за вами. Честь имею.
Селена слышала, как ругается Парион вслед уходящему Климу. Она схватила Рос за руку и поспешила догнать брата – звон шпор указывал направление, – кобыла засеменила за хозяйкой сама.
– Клим! – крикнула Селена.
Генерал резко остановился и увидел сестру.
– Страшилка! Как ты здесь оказалась?
– Привет! – Селена обняла брата.
– Здравствуй, сестренка, рад тебя видеть.
– Генерал Примов! – К ним подбежал незнакомый Селене капитан. – Маршал просит вас зайти.
– Спасибо, Валион, я сейчас приду, – кивнул Клим и попросил Селену: – Подожди меня здесь.
– Клим, – придержала она брата и протянула ему лист, – заверь подорожную.
– Какую подорожную? – Он взял бумагу и с недоумением взглянул на сестру.
– Это для моей подруги. – Селена указала на скромно стоящую в сторонке Рос.
– Хорошо. – Он кинул быстрый взгляд на девушку и заспешил к маршалу.
Селена и Рос остались одни в сгущающемся сумраке. Вокруг шла жизнь военного лагеря, вдруг среди множества звуков Селена уловила нечеткие, но знакомые голоса, встревожившие девушку не на шутку. Она приложила палец к губам, чтобы Рос молчала, и прислушалась:
– Статс, где твой ординарец?
– Выводит коней. Думаешь, втроем справимся?
– Конечно! Только девчонку не трогай.
– Вот еще, очень надо.
– Твой слуга идет.
– Надо поторопиться, чтобы вернуться, пока нас не хватились.
– Сам знаю. По коням.
Шесть пар копыт прозвучали барабанной дробью и затихли вдали.
Через четверть часа Клим вернулся, Селена по походке поняла, что брат рассержен.
– Пошли отсюда, – не останавливаясь, бросил он.
– Что случилось? – Селена поспешила за братом, кивнув Рос, чтоб не отставала.
– А, – отмахнулся он, – политические игры, тебя это не должно беспокоить.
– Доложи императору, – посоветовала Селена.
– Так и сделаю.
– А сейчас куда?
– Надо вернуться к своим. Чую я, что-то намечается. – Клим покрутил носом, словно принюхиваясь. – Да и поручик Арс заждался.
– Он уже поручик? – удивилась Селена.
– Ну так, – хмыкнул Клим.
– Может, ты и дворянством его одаришь?
– Хорошая идея, надо подумать.
– Подумай, братишка, подумай…
Селена не успела рассказать брату о странном разговоре, они подошли к загону для лошадей. Арс и правда заждался – как только приметил генерала, сразу вывел коней и поспешил навстречу.
– Хозяин! – еще издали крикнул Арс. – Я уж тут совсем заскучал. Чуть три дуэли не учинил, пяти уланам морды набил, одного наглого старшину в навоз засунул, а насмешников офицеров послал на… – Тут он наконец заметил, что Клим идет не один. – Здравствуй, Селена.
– Добрый вечер, Арс, – помахала девушка рукой.
– Офицеров много до тебя докапывалось? – спросил Клим, забирая уздечку.
– Я их не считал, делать, что ли, мне нечего.
– Ну и леший с ними. – Генерал легко взлетел в седло. – Уезжаем!
– Рос, залезай на Лошадь, – приказала Селена.
– Но королева… – попыталась возразить росомаха.
– Я быстрее бегом, – перебила ее Селена и подсадила в седло.
Кони с места взяли в галоп, Лошадь чуть отстала, ей не понравились хмурые жеребцы. Селена ухватилась за стремя и это еще вопрос – кто кого тянул: Лошадь Селену или Селена Лошадь?
Когда лагерь остался позади, Клим придержал коня и заставил идти шагом. Разгоряченное животное не сразу подчинилось, начало брыкаться, у Арса конь тоже не хотел переходить на шаг, но тут Лошадь фыркнула, и оба жеребца сразу присмирели, а она с грацией высокородной дамы, с гордо задранной головой и хвостом пошла как на параде.
Всходила луна, еще неяркая, затянутая дымкой. Рос хотела спросить у Селены – кто такой Арс, почему они так быстро покинули лагерь, и еще куча вопросов витала в голове оборотня, она даже рот открыла, но в это время послышался шум и бряцанье железа на холме слева. Все взглянули на вершину.
Луна хорошо освещала, было видно, как сражаются пять человек, причем один, невысокого роста и без оружия, противостоял сразу двоим. Высокий мужчина молниеносным взмахом узкого меча снес голову противнику и поспешил на помощь маленькому человеку. Через мгновение на холме осталось только двое.
Селену что-то ткнуло в ногу, посмотрев вниз, она вздрогнула. На черное небо смотрели остекленевшие глаза головы капитана Париона.
– Арс! Ну зачем ты вмешался, я и сама бы справилась! – послышалась с холма до боли знакомая речь.
– Нечего было с ними возиться, – возразил не менее узнаваемый насмешливый голос.
– Мама? – прошептал Клим.
– Папа?! – воскликнула Селена и отпихнула ногой отрубленную голову.
Глава семнадцатая
ДЯДЯ ВАСЯ
Рука болела немилосердно, да еще шпага эта, чтоб ее, нефритовая, все время гундосила: «Давай отрежем ей то, давай отрубим ей это!» Не жизнь, а сплошное мучение! Хорошо хоть ночь выдалась прохладная, даже небольшой дождик пролился, и я с чистой совестью занялась самолечением.
Тролли, скажу я вам, самые толстолобые создания. Чтобы дракон, пусть и маленький, сломал лапу об кого-нибудь, да в это никто не поверит! А вот я об вождя троллей в трех местах руку сломала. Вообще все складывалось неважно. Позавтракав в монастыре, где нас очень тепло приняли, мы поперлись в горы – второе место на Земле-44, которое не просматривается извне. Но, как я и ожидала, василиска там не было никогда. Оставалось дождаться утра, сидя голодными в безлюдной степи, а затем отправиться в пустыню – искать дядю Васю в царстве светлых эльфов.
– Джо, – вывел меня из задумчивости Арс, – ты запах дыма не чувствуешь? Мне показалось, что с юга дымком тянет.
Я добросовестно принюхалась и действительно уловила слабый аромат дыма. В животе сразу забурчало.
«Берегись! Чудовище проголодалось!» – не замедлила подколоть меня шпага.
– Да я бы и сам съел чего-нибудь, – рассеянно пробормотал Арс.
– Сходим, поглядим – кто там костры жжет? – предложила я.
– Как твоя рука? – Арс посмотрел на меня таким взглядом, словно я при смерти.
«Твоя хитрая ящерица уже давно в полном здравии, притворяется больной!» – Эта зеленая дрянь не упустила случая вставить мне шпильку.
– Нормально, почти зажила… – Я покосилась на шпагу, но не стала ей ничего говорить.
– Это хорошо, вдруг в потасовку ввяжемся.
– Да я и без одной руки могу, ноги-то целы.
«А если тебе ноги отрезать, сможешь драться?»
Я проигнорировала глупый вопрос, иначе начнется новая перепалка: зеленая язва языком чешет, как базарная торговка, хотя, где у шпаги язык – это большой вопрос.
– Тогда пошли. – Арс встал и покрутил головой, стараясь определить направление.
Только я собиралась выдать дельное предложение, как опять вмешалась шпага:
«Строго на юг, три километра с четвертью».
– Спасибо, – поблагодарил ее Арс и пошел на юг.
Я плелась следом, выдумывая ужасную месть шпаге, но, кроме как сломать и стереть в порошок, ничего в голову не приходило. Что можно сотворить с камнем? Если укусить – раскрошишь зубы, отращивай потом их снова. Аметист из рукояти, что ли, выдрать? Вот если бы вообще рукоять отвинтить, посмотрела бы я, как шпага запоет! Но есть одна трудность – шпага сделана из цельного куска нефрита.
Подъем, спуск, опять подъем. Вскарабкавшись на очередной холм, мы увидели внизу одинокий костер, телегу и двух стреноженных коней. Я сразу пробежалась окрест, мысленно, и нашла только трех человек, ребенка я в счет не принимала.
«Нечего суетиться, там трое взрослых, причем две женщины», – опередила меня шпага с докладом.
– Сам вижу. – Арс, не колеблясь, пошел к костру.
Мы не дошли метров десять. Мужчина, еще не старый, сухой, как тростник, резво вскочил, сжимая в жилистых руках топор на длинной рукояти.
– К-кто здесь? – слегка заикаясь, крикнул он в темноту ночи.
– Мы простые путники, идем своей дорогой, увидели костер и подумали, что люди в степи не откажут нам в гостеприимстве, – отозвался Арс.
– И много вас?
– Двое.
– Подойдите, чтоб я вас видел. – Мужик перехватил топор поудобней и чуть отступил от костра.
Две женщины, наверняка мать с дочерью, – так они были похожи друг на друга, – подобрали подолы юбок и юркнули за мужчину.
– Война сильно их потрепала, всего боятся, – пробормотал Арс, шагая к костру.
Я пристроилась справа от мужа, чтобы успеть прикрыть если что. Мы вошли в круг света и остановились.
– Я Арс Примов, а это моя жена Джокер, – представился мой муж.
– Хельга, – добавила я.
– Хельга Аномалия Джокер Примова, – назвал Арс почти все мои имена без тени насмешки.
За моего мужа с лихвой подтрунивала шпага: «Графиня Севера, великая княгиня Триединого княжества, принцесса Горной Страны, императрица Драконии и прочая, и прочая! и прочая! Я ничего не упустила? Ваша драконья милость! Может, добавить, что ты дочка богини Аму? Уж тогда точно полный комплект будет!»
Я поскрипела зубами и промолчала, изучая степняков.
Чумазые, давно не мывшиеся люди в грубой домотканой одежде, изможденные бегством, смотрят настороженно, опасаются пришельцев. Это мне понятно – одного я не понимала, как они вообще выжили! Ведь орки беспощадны, хватают всех без разбору. Но спрашивать я ничего не стала. Подошла к костру и уселась, скрестив ноги.
– А я грешным делом подумал, что вы – привидение, – кивнув на меня, мужик наконец-то опустил топор.
Моя белая, заколдованная от всех напастей туника могла сойти за саван.
«Она и есть самое настоящее привидение!» – тут же завопила шпага, хорошо, что люди ее не слышали.
– Да, с этим привидением мне и приходится век коротать, – усмехнулся Арс, отвечая больше шпаге, нежели степнякам.
– Я не призрак, – надула я губы, – можете потрогать и убедиться.
– Теперь-то я сам вижу. – Мужик окончательно успокоился и сел напротив меня. – Что, тоже ваших всех орда полонила?
– Вроде того, – кивнул Арс и попросил: – Не накормите нас?
– А то мы с утра не ели, – добавила я.
– Поделимся, чего уж там, чай, и сами беженцы! Понимаем, каково вам.
Женщины по команде мужика засуетились, принесли нам чистые деревянные тарелки, налили похлебки, выдали одни ложку на двоих, больше не нашлось, и на том спасибо.
Я успела поесть, а вот Арс нет. Еще за полкилометра я почуяла орков, крадущихся в ночи, явно с предложением прогуляться с ними до ближайшего невольничьего рынка.
– Ух как я не люблю рабство и разбой, – процедила я сквозь зубы, вытаскивая боразоновый нож.
– У нас что, гости? – спросил Арс, откладывая ложку.
– Десять орков подбираются с юга.
«Не десять, а одиннадцать, и не подбираются, а чешут довольно-таки быстро, через пять минут здесь окажутся. Так что нечего рассиживаться, готовьтесь к бою. Хозяин, вытаскивай меня, рубить головы будем!» – вклинилась шпага.
– А я думала, что ты только драконов убивать можешь, – удивилась я, поднимаясь на ноги.
«За хозяина кого угодно на куски покромсаю!»
– Тогда вперед! Орки уже близко!
– Ой, – пискнула молодая женщина и втянула голову в плечи.
– Уведи женщин за телегу и сам будь где-нибудь рядом, – распорядился Арс, кинув на мужика оценивающий взгляд. – Охраняй свое семейство и не вмешивайся, не ровен час, зацеплю случайно.
– У костра или отойдем? – поинтересовалась я, проверяя пальцем остроту кинжала.
– Отойдем, темнота ни мне, ни тем более тебе не помеха.
Короткий марш-бросок – вот и враги. Плоскомордые, остроухие и длиннорукие орки резво разбежались полукругом, чтоб взять нас в кольцо, и заорали как оголтелые:
– Харра!
– Пусть будет харра! – ответила я злорадно и сиганула вперед, оставив Арсу прикрывать мне спину.
Первый орк упал, проткнутый в горло насквозь, – ломать кинжал о доспехи я не собиралась. Подхватив выпавший у орка ятаган (фи, мерзкое оружие! Как они им воюют?), я отбила удар справа, уклонилась от орка слева и за четыре с половиной секунды завладела еще двумя ятаганами. Вот теперь можно рубиться по-настоящему! Сломанную руку я берегла, а тремя здоровыми махала во всю прыть, только искры летели. А шпага, чтобы там я ни говорила, отлично справлялась со своей работой – колола направо и налево, даже меня пыталась зацепить в горячке боя, поэтому я приглядывала одним глазом за убийцей драконов и, как многорукая Кали, наводила ужас на орков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55