Управились мы быстро, даже побегали немного за драпающими орками, никто не ушел.
– Надо выпотрошить эту нелюдь. – Я с омерзением отбросила ненужные теперь ятаганы.
– Законно, – кивнул Арс и, к моему облегчению, пристроил шпагу к поясу.
Мы без спешки облегчили путь орков в страну теней, освободив их от ненужных вещей.
– Что ж, люди добрые, – произнес Арс, подходя к костру и сваливая заплечные мешки орков в кучу, – выходи, добычу делить будем!
– Но мы же ни одного злодея не убили. – Мужик вывел свое семейство из-за телеги.
– Это ничего. – Я, сгрузив свои трофеи, уселась у костра.
– Что-то ты, Джо, бледная. – Арс подсел ко мне и обнял за плечи. – Не заболела, случаем?
– Нет, просто я… – договорить я не успела.
В телеге звонко и протяжно заголосил ребенок. Молодая мама бросилась к проснувшемуся сыну. Мы все, естественно, посмотрели на телегу.
– Куда вы идете с мальцом-то? – спросил мужика Арс, когда ребенок затих, занятый делом.
– У моего брата ферма на западной границе, может, приютит. – Мужик с нежностью смотрел, как дочь кормит внука.
– Конечно, родня должна помогать родне!
– Спасибо вам, сударыня, и вам, сударь, за то, что уберегли нас этой ночью. – Мужик низко поклонился мне и Арсу.
– Мы, пожалуй, пойдем. – Арс встал и помог мне подняться.
– Да, нам пора, – поддержала я мужа. – Скоро солнце взойдет.
– А ваша военная добыча? – крикнул нам в спины мужик.
– Погрузи к себе на телегу, – через плечо ответил Арс, – только на покойников не смотрите – зрелище неприглядное.
– Счастливой вам дороги! – махнула я рукой, и ночь поглотила нас.
До утра было еще долго, но сидеть с беженцами почему-то стало невмочь, и мы пошли на юг.
«Какое благородство! – воскликнула шпага. – Сколько самоотверженности и бескорыстия! И у кого? У дракона! Я в это не верю».
– На здоровье, зеленая, – бросила я не подумав, а надо было промолчать.
«Мое здоровье покрепче твоего! Мне только до твоей поганой глотки добраться, – уж я бы показала, чье здоровье лучше!»
Жить мне еще не надоело, но и промолчать сил не было:
– Вот вернемся домой, упрошу гномов под пресс тебя пустить, на иголки поколоть, в зеленую пудру превратить!
«Да как ты смеешь мне угрожать! – Тут уж шпага разошлась не на шутку, – такую жуть на меня напустила, хоть сразу в обморок падай! – Мне, убийце драконов! Да я тебя на фарш пущу, как капусту пошинкую!»
– Руки коротки, – огрызнулась я, трясясь от страха.
«Зато лезвие длинное!»
– Это точно, лезвие длинное, – небрежно произнес Арс, – только обижать жену я не позволю, заруби это у себя на рукоятке.
«Да она же дракон! Как можно доверять дракону, хозяин?»
– Этому дракону можно и нужно доверять. И я попрошу впредь Хельгу не обижать!
«Как скажешь, хозяин», – тяжко вздохнула шпага и замолчала.
– Кстати, сударыня Хельга, а почему это вы каждому встречному-поперечному сообщаете свое истинное имя?
– Сударь мой, вы же маг, догадайтесь сами. – Я переняла его шутливо-официальный тон.
– Я, к вашему, сударыня, сведению, маг-разрушитель, а не специалист по драконам. – Он иронично отвесил мне поклон.
– Фи, маг-разрушитель! – Я попыталась на ходу сделать реверанс, но чуть не растянулась. – Как это воинственно звучит. А позвольте, сударь, поинтересоваться, как вы разрушаете?
– Беру силу и использую по назначению.
– И сила эта в вас, сударь?
– Нет, конечно, сударыня, она вокруг меня, распылена по миру, я собираю… – Тут он запнулся, начал-таки соображать.
– Ну, ну, – подтолкнула я мужа, – давай, додумывай.
– Я собираю магию, – пробормотал он и воскликнул: – А ты распыляешь магию имени!
– Точно! – Умный у меня муж, я горжусь им. – Чем больше народу знает мое истинное имя, тем меньше магов может его использовать.
– Тайна остается тайной, пока известна одному.
– Сударь, я должна признать, что вы необычайно проницательны.
«Первые разумные слова, какие я слышу от дракона».
– Спасибо, милая шпага, может, после этого у тебя сложится другое мнение о драконах.
«И не надейся, – проворчала шпага, – мнение о драконах сложено давным-давно, когда тебя и в помине не было».
Я благоразумно промолчала. Снова испытать магию шпаги на своих издерганных нервах? Нет уж, увольте.
Весь остаток ночи мы брели не останавливаясь. Вскарабкавшись на очередной холм, увидели краешек солнца.
– Может, подождем восход здесь? – предложила я.
«Что, у нашего дракончика лапки устали?» – тут же съехидничала шпага.
– Устали. – Я не стала возражать, тем более что так оно и было, да еще рука продолжала болеть.
– Давай подождем, – согласился Арс.
И мы сели на траву и любовались восхитительным началом нового дня. Было еще не жарко, солнышко грело косыми лучами, а не пекло. Вот денек предстоял… совсем не для моржей.
– Как думаешь, достаточно рассвело? – Арсу не терпелось скорее покончить с этим делом, да и мне тоже.
– Нет, надо еще подождать, чтобы наверняка. – Как мне ни хотелось, но осторожность никогда лишней не бывает, особенно если риск не оправдан.
Мы подождали еще с полчасика. Солнце прочно закрепив лось на небе, все раскрасило в яркие тона, преобладал зеленый, и мы попрыгали на юг. Раз! И мы на другом холме, прыжок и еще двадцать километров позади. Главное – ориентиры из виду не терять.
Прыжки на большие расстояния вещь нелегкая, выматывает, но нам-то не привыкать! Часа через три добрались до полупустыни. Королевство Кехем, земли орков и норы гоблинов мы проскочили, даже в потасовки не вмешивались!
– Перекур, – скомандовал Арс.
Я растянулась на каменистой почве без растительности, раскинув руки в разные стороны.
– Хорошо, что на мне белая туника. – Я тяжело дышала, как после длительной пробежки. – Не так печет.
– А мне нормально. – Арс улегся, положив мне на живот голову.
«Что-то я не узнаю драконов! Вроде бы они любят жаркий климат».
– Кто-то любит, а я нет.
«Странная у меня жизнь началась», – посетовала шпага.
– Почему странная? – поинтересовался Арс.
«Драконов убивать нельзя – это раз, драконы какие-то ненормальные – это два, всего лишь три тысячи лет в закромах гномов отдохнула, а мир так изменился, не узнать – это три, хозяин, вместо того чтобы уничтожать зло, дружит с драконами – это четыре. Продолжать?»
– Нет, не надо, я понял. По-твоему, драконы – зло, а я считаю, что зло всегда относительно, это с какой стороны посмотреть.
«Вот-вот, я всегда стояла на противоположной стороне от драконов, но так получилось, что теперь на одной с ними. И что делать с этим – ума не приложу».
– Ничего не делай, – посоветовала я.
«Угу, как Лао-Цзы и его недруг Конфуций», – язвительно ответила шпага.
– А что, они правильно учили. – Я кивнула, но мой затылок сразу впечатался в острый камень.
«Да уж, развели они тогда зверинец по всей Поднебесной, драконы вдруг священными стали», – проворчала шпага.
– Это давно было…
«Да люди помнят», – перебила меня шпага.
– Все, хватит болтать, пора задело браться, – прервал пашу мирную беседу Арс. – Пошли дальше.
– Еще далеко, к полудню бы добраться. – Я попыталась встать, но Арс продолжал лежать на моем животе и глядеть в небо.
– Я вот что подумал, а отсюда ты сможешь почувствовать василиска?
– Могу попробовать, – пожала я плечами, не рассчитывая на успех.
– Попробуй.
– Тогда слезь с меня.
Арс сел, я встала и занялась колдовством. Сплела поисковую сеть, под комментарий зеленой язвы, и отправила на юг. Сеть разорвало в клочья на границе закрытой зоны. Василиск был там, внутри, я это явственно уловила.
– О-хо-хо, нам еще пилить и пилить, – вздохнула я, теперь уже точно зная, где искать.
– Так далеко?
– Не то чтобы очень далеко, но там жарко, – посетовала я.
«Ничего, переживешь», – пожалела меня добрая шпага.
– Куда я денусь.
– Погнали?
– Ага, – обреченно кивнула я, и мы понеслись дальше.
Пустыня. Жара, песок, змеи, ящерицы и насекомые, преобладают ядовитые твари. Страна эльфов – оазис посреди пустоши. Город возник перед нами неожиданно, я даже подумала, что это мираж, но цветущий город оказался на самом деле. Мы уже находились внутри закрытой зоны, последней непроверенной.
– Давай, сударыня Хельга, колдуй. – Арс остановил наше успешное движение в километре от города.
– Слушаюсь, о повелитель! – улыбнулась я мужу и занялась делом.
Мою новую, чудесную, очаровательную сеть бесцеремонно прикончили на подлете к городу.
– Здравствуй, страна магов, – скривилась я. – Это тебе ни ящерские планеты прочесывать.
– Что-то не так? – спросил Арс.
«Внимание! У нас будут гости», – предупредила шпага, надо отметить – вовремя.
Арс выхватил шпагу, я кинжал. Не подготовься мы – стали бы кормом стервятникам, которые уже кружили в небе, ожидая поживу, эти твари всегда чувствуют, где запахло жареным.
Восемь эльфов, два темных и шесть светлых, почти напали на нас, но, увидев странное, незнакомое оружие, остановились.
– Можно было догадаться, что не простые смертные к нам пожаловали, – проворчал пожилой, а по меркам своего народа даже старый эльф.
– Поговорим? – убирая меч в ножны, предложил молодой эльф.
– Почему нет? Поговорим. – Арс, как и эльфы, убрал шпагу.
– Я Эвинталь, король страны эльфов, – слегка наклонил голову старый эльф и провел рукой по кругу: – А это мои помощники.
Эльфы, дружелюбно улыбаясь, подошли к нам вплотную. И тут я опять провалилась в чужую память…
Тихо журчал фонтан, две чудовищные рыбы лили воду в бассейн из распахнутых пастей. Спиной к луне стоял высокий человек в плаще до пят с низко надвинутым на лицо капюшоном, перед ним, склонив голову, топтался Эвинталь.
– Запомни, если она дойдет до вашего города, значит, меня больше не увидите. – Человек не говорил, он шептал, и старому эльфу приходилось напрягать слух, который от старости не был так же чуток, как у его собратьев. – Не пытайтесь взять ее силой, она убьет вас.
– И что же нам делать? – спросил Эвинталь. Его голос проскрипел так неожиданно громко, что человек вздрогнул, и я сразу узнала дорогого племянника.
– Улыбаться, друг мой эльфийский, улыбаться. – Мне показалось, что я уловила белизну зубов Зел-ин-кора в темном провале капюшона. – И сразу проткнуть ей горло. Надо убить всех, кто придет с ней, а тела расчленить и сжечь, только не тяните, делайте все быстро. Ей прежде всего отрубите голову и откатите подальше.
– Как мы ее узнаем?
– Девушка, такая юная, но смертельно опасная, тигры не так страшны, как она. Так вот, у нее зеленые глаза, зрачок как у кошки. Если увидите ее глаза и останетесь в живых, – никогда не забудете. Роста она невысокого, сложена ладно, тебе понравится. Волосы длинные, цвет оригинальный, не ошибетесь.
– Ясно, – кивнул эльф. – Увидел, подошел и зарезал. После отрубаем голову и все сжигаем.
– Так. И вот еще что – постарайся не измазаться ее кровью, это убьет тебя…
Я вырвалась из чужой памяти, времени, чтобы предупредить Арса, мне не оставили. Эльф улыбался. Я перешла на полное ускорение – мир замер, но Эвинталь продолжал двигаться! В его левой руке поблескивал узкий клинок. И другой эльф, что стоял напротив Арса тоже медленно, но уверенно протягивал кинжал к горлу моего мужа. Спасение подопечного – задача номер один! Я метнула боразоновый нож в голову эльфа, только после этого занялась остальными.
«Серебряный Спаситель» – давнишняя награда, я так привыкла к этому крестику на шее, что и вспомнила-то совершенно случайно. Тонкая игла легко вошла в висок Эвинталя! Не пропадать же добру, раз уж есть клинок, готовый убивать. Из левого рукава старого эльфа торчал узкий кинжал, предназначенный для меня, я только подправила падение Эвинталя, чтобы он проткнул молодого эльфа, а сама ушла влево и выдернула у старика меч из ножен. Правую руку я берегла, а левой безжалостно сносила головы коварным эльфам.
Пять взмахов, пять коротких перебежек – и все, я вышла из ускоренного состояния, как обычно запыхавшаяся и уставшая.
– Могла бы предупредить, – проворчал недовольный Арс, окидывая взглядом восемь свеженьких трупов.
«Она кровожадная, всех милых эльфов зарезала!»
– Некогда было. – Я наклонилась за боразоновым ножом, не обращая на шпагу внимания, и только успела его выдернуть, как завопили все мои страхи и тревоги, ну и я заорала: – Арс! Голубая башня, вали ее, срочно!
Мой муж действовал без слов и вопросов: вот увидеть результат мне не удалось – я бухнулась на землю и провалилась в полнейший мрак беспамятства…
В астрале всегда сумрак, ничего не разберешь, сплошной туман. Как тут шаманы бродят? Да еще и ответы на всякие вопросы находят! Это удивительно. Может, они видят страну теней по-другому?
– Опять тетку к мертвякам принесло, – знакомый голос прозвучал справа, и я развернулась.
– Привет, племяш. Как поживаешь?
– Да какая жизнь после смерти. Разве что Незатухающий Огонь мне покою не дает, а так тихо. А тебе что понадобилось в царстве теней?
– Я случайно здесь оказалась.
– Да, вижу, ты между жизнью и смертью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55