– Что значит – неудачная?
– Мою группу курировал и изменял генетик-практикант, – тяжело вздохнула Сус. – Как мне объяснили, он пользовался устаревшей лет двести назад методичкой, и все мы получились бракованные.
– Как так, что за изъян?
– Да много всего. Вот глаза старого образца, с черно-белым видением.
– Ух ты! – удивилась я. – И ты все-все видишь в черно-белом цвете?
– Да. – Ее хвост нервно дернулся.
– А мне можно взглянуть твоими глазами?
– Как это? – напряглась ящерка, словно собираясь защищаться, будто я глаза у нее отбираю.
– Если ты разрешишь, я мысленно, ничего более не трогая, взгляну твоими глазами, а ты посмотришь моими. Идет?
– Это не опасно?
– Нет, что ты, – заверила я охранницу.
– И не больно?
– Нисколько.
– Ну. – Она на секунду задумалась, но желание посмотреть цветной мир пересилило страх, и ящерка согласилась: – Давайте.
– Тогда расслабься и ничего не бойся, в твои мысли я заглядывать не буду.
Я встала рядом с ней и взяла ее за лапу. Пришлось собраться, я же никогда раньше ничего подобного не делала, знала процесс чисто теоретически. Все получилось. Но только с довеском, которого я не ожидала.
Я увидела кабинет, вокруг стоял полумрак, Сус только что вошла. За массивным столом сидит Зусс, он что-то объясняет Ахтру, расположившемуся на диване, но при появлении ящерки резко обрывает свою речь.
– Младший сержант Сус по вашему приказанию прибыла! – пророкотала Сус, вытягиваясь в струнку и глядя прямо в глаза капитану, своему начальнику.
– Вольно, сержант, – махнул лапой Ахтр. – Майор настаивает на вашей кандидатуре в качестве наблюдателя за Аномалией.
– Да, фр, – опять вытянулась Сус.
– Если у вас, младший сержант, есть причины, чтобы отказаться, мы готовы выслушать, – проворчал майор.
– Никак нет, – выпалила Сус.
– Тогда идите, приказ и инструкции получите чуть позже, – отпустил ее капитан.
Сус вышла и через неплотно прикрытую дверь расслышала голоса начальства, приведшие ее в негодование.
– Хороший солдат, – говорил майор, – таким пожертвовать не жаль.
– Пожертвовать? – Голос капитана неприкрыто удивленный.
– Конечно, если что-нибудь случится, мы все свалим на младшего сержанта…
Я тряхнула головой, с усилием отогнала чужие мысли и настроилась смотреть глазами ящерки.
– Ой, – прошептала Сус, – как красиво.
– Как же вы живете, не видя цвета? – поразилась я, разглядывая ее глазами черно-белый мир.
– Так и живем, – мрачно прошипела ящерка.
Мир перед моими временными глазами выглядел удручающе. Много-много тысяч оттенков серого цвета и ничего больше, такое приснится – вскочишь с кровати в холодном поту. Я бы убила этого недоучку-практиканта. Это же надо, лишить своих собратьев разнообразия мира!
Мои мысли и наши созерцания прервал адмирал Харф, он вошел без стука, стремительно. Я мгновенно разорвала невидимую нить, связывающую меня и Сус.
– Да, адмирал? – спросила я, поворачиваясь к Харфу.
– Я имею честь сообщить вам, что вечером состоится официальный прием в посольстве. В шесть часов пришлю за вами машину, будьте готовы, – на одном дыхании сообщил адмирал, смешно морща нос.
– По какому поводу сбор? – поинтересовалась я, пока он не удалился, а то уже готов был выскочить за дверь.
– Посол Масс хочет с вами познакомиться, – процедил адмирал, словно с неприятелем разговаривал, – поговорить, узнать ваше мнение о сложившейся обстановке.
– Ясно, – коротко кивнула я и опять спросила: – А вы что думаете о нынешнем положении?
– Мое дело выполнять приказы, – прорычал Харф, – а не рассуждать.
И грозный ящер хлопнул дверью.
Я в задумчивости провела рукой по волосам и, совершенно забыв, что меня слышат, произнесла:
– Скрытный, политически подкованный армейский конь.
За моей спиной зашипела Сус. Я обернулась и увидела, как она зажимает лапой рот (пасть?), а ее хвост изогнулся дугой. Эмоции развеселившейся ящерки пробили мой шит, и я поняла, что она смеется, нет, не просто смеется, а хохочет от всей души.
– Что я такого сказала? – удивилась я.
– Сударыня, вы необычайно точно охарактеризовали адмирала, – прошипела Сус. – Более метко и не сказать: «армейский конь…»
– Политически подкованный, надо отметить.
Она опять покатилась со смеху. Я тоже рассмеялась, не смогла удержаться, и с этой минуты наши отношения стали дружескими. Ну и что, что она шпионит за мной? Это же ее работа! А мне пока скрывать нечего.
Для визита к послу Рептилиона на Дельте Кентавра я выбрала серебряное платье. Все же замечательный портной Фролка, какую ткань подобрал! Сколько лет утекло, а платье как новенькое! Надо будет сгонять к нему в гости, перепугать всех домочадцев, но пошить еще костюмов.
Сус конечно же меня сопровождала. Рептилианский покрой одежды сложно охарактеризовать, а ее обмундирование вообще из ряда вон выходящее. Облегающая броня из кевлара от головы до самого кончика хвоста, в куче кармашков датчики-передатчики, ножи и пистолеты, дротики и отточенные диски – в общем, полный набор телохранителя или шпиона-диверсанта. Поверх просторный плащ, не мешающий выхватывать оружие из любого положения.
– Слушай, Сус, а как обращаться к рептилианам, если имени не знаешь? – спросила я, чтоб случайно не попасть впросак.
– Ко всем военным обращаются – фр…
Я не удержалась и прыснула в кулак.
– Что я смешного сказала? – удивилась Сус моей неординарной реакции.
– Так у нас лошади фыркают.
– А, – протянула ящерка, но моей радости не разделила.
– С военными все понятно, а как к простым гражданам обращаться?
– К самцам – эсс, к самкам – эсса.
– А к толпе?
– Эсс.
– Ясно, – кивнула я. – Ну что, ты готова?
– Вполне.
– Тогда пойдем.
Шикарный автомобиль ждал нас у парадного подъезда гостиницы, где меня поселили в президентском номере. Прохожие кентавры только похмыкивали, глядя на глупых, несовершенных людей, пользующихся транспортом. Странное дело, лошадей терпеть не могу, но кентавры мне нравятся, а единороги вообще в восторг повергают.
Машина плавно скользила над мостовой, шофер посольства прекрасно знал дорогу. Вот только сидеть мне было жутко неудобно, не для людей рассчитан салон – для ящеров. Сус хорошо, а я вся измучилась, пока доехали, даже в окно не смотрела. Так и добрались.
Здоровенный особняк за серым бетонным забором мне не понравился. Ну что за убогое строение! Безвкусные колонны из нержавеющей стали, узкие щели-окна, плоская крыша, а серые стены могли посоперничать с забором за первенство в серости.
У входа в особняк нас поджидал слуга, он и проводил в зал, где уже собралось местное рептилионское общество, люди тоже были, но немного. Адмирал Харф, не скрывая презрения ко мне, встретил на самом пороге. Как я поняла, его специально выбрали мне в гиды, потому что он терпеть не может людей, да и вообще, наверное, представителей других рас. Это чтоб жизнь медом не казалась, да и я реже к такой личности стану обращаться за всякими разъяснениями. Но тут они не угадали, мне начхать, что адмирал обо мне думает и как относится.
Харф повел меня к послу. Я бы его и так нашла, но этикет есть этикет.
– Дорогой Масс, позволь мне представить княгиню Аномалию-Джокер, – проворчал адмирал.
– Очень, очень приятно, – зашаркал лапой посол.
– Аналогично, – коротко кивнула я, озадачив посла таким приветствием.
Но этот ящер не растерялся, дипломат он и есть дипломат, завернул дугой хвост и зашипел, то есть засмеялся по-своему, по-рептилиански.
На это я улыбнулась и добавила:
– Мне тоже приятно знакомство с вами, эсс. Как я знаю, вы один из немногих, кто стремится предотвратить войны.
– Каждый должен честно делать свою работу по мере сил и возможностей, – скромно произнес посол.
Подошел официант-ящер с напитками – у них тут живые слуги в обиходе, почти как в древности. Я, не глядя, подхватила бокал и поняла свою неосторожность. Что с ним сейчас делать? Ума не приложу. В легкий коктейль намешали столько всего, что я сразу и не разобралась, но цианистый калий определила сразу. И тут я вспомнила: я же пить бросила!
– Эсс, – обратилась я к официанту, который хотел скрыться, – я не пью алкоголь. Вы не могли бы подать сок, персиковый.
– Есть яблочно-сливовый нектар, если вас устроит…
– Вполне. – Я вернула нетронутый бокал.
– Находясь в Подлунном Мире, вы, Аномалия, не гнушались алкоголем, – поддел меня посол.
Адмирал только хрюкнул.
– А, вы видели запись моих похождений, – догадалась я.
– Когда мне сообщили, что вместо обещанной комиссии прилетите вы одна, я крайне заинтересовался.
– И послали запрос на мое досье, – предположила я, но не угадала.
– Нет, – засмеялся посол, – мой старый друг, однокурсник, посол Зар давно прислал все материалы. Он, кстати, очень тепло отзывался о вас.
– Да, приятный он… – я замешкалась, чуть было не назвав ящера человеком, но вовремя спохватилась, – эсс.
Принесли мой сок. Отказываться от выбранной отравы я не стала, взяла. Как бы небрежно провела пальцем по краю бокала и определила химсостав. Ну, с цианидами я разобралась сразу, это привычно, простой гидролиз, и от них и следа не осталось, а вот с алкалоидами сложнее – крепкие соединения, органика, чтоб ей, никак не удавалось избавиться от азотистых оснований.
Исподтишка я осмотрела зал, пытаясь определить отравителя, но ничего не заметила. На меня никто не обращал особого внимания. Жаль.
Из чистого любопытства я отхлебнула нектар. Лучше б я этого не делала. Если вы легко рвете нитку, это не значит, что канат вам тоже под силу. Переоценила я свои возможности. Получилось как со спиртом: организм в яде яда не признал, разбить цепочку на составляющие не удалось. Будь это морфин, птомаин или стрихнин, ну хотя бы кураре, я бы справилась. А тут такое! Врагу не пожелаешь. Вот, нашлась на меня отрава. И оставалось у меня два варианта: первый – честно, как и желают отравители, умереть, но это никак не входило в мои планы, и второе – промыть желудок, и чем быстрее, тем лучше.
– Эсс, – обратилась я к послу и адмиралу, – я ненадолго вас оставлю.
Ничего не объясняя, мило улыбаясь, я поманила за собой Сус. Мы отошли в укромный уголок, скрытый лесом колонн от навязчивых взоров.
– Сус, прикрой меня, – попросила я свою охранницу.
– Чем? – Она посмотрела вокруг.
– Широкой спиной, – усмехнулась я. – Мне надо сгонять в гостиницу и так, чтобы никто не догадался, что я отсутствую.
– Хорошо. – И ящерка загородила меня от случайного взгляда.
Я тут же ушла в надпространство, а вынырнула уже в номере. Смерть, сволочь такая, занесла косу для последнего удара, но не сегодня, я не доставлю старой кляче такое удовольствие.
Первым делом выпить два литра воды с содой. В голове уже начались затмения, яд успешно впитывался, отравлял кровь, благо она драконья и не такое пережигала. Ванна, два пальца – универсальное рвотное средство. Снова два литра и очистка, полегчало наконец-то.
– Интересный яд, – пробормотала я, вытираясь полотенцем, – надо сохранить для потомков и дальнейшего изучения.
Пошарила взглядом и наткнулась на графин. Подойдет. Перелила остатки нектара в графин, а чтоб никто ненароком не выпил, наклеила этикетку: «Отрава для крыс». Так, теперь не подавать вида и постараться выяснить, кому это я мешаю.
Вернувшись в посольство, я первым делом поинтересовалась:
– Как я выгляжу, Сус?
– Слегка серая, немного уставшая, а так ничего.
– Вернее, зеленая, – буркнула я и спросила: – Никто не подходил?
– Нет. А что случилось?
– Меня отравили. – Я решила не скрывать от подруги этакое событие. – Только никому ни слова.
– Даже начальству?
– Никому.
– Хорошо, – согласилась она, но я не поверила, наверняка капитану доложит.
– Пока не определимся с кругом подозреваемых, молчим как рыбы, – распорядилась я. – А сейчас разбредаемся в разные стороны и высматриваем, подслушиваем, оцениваем. Вечером обменяемся впечатлениями.
Не спеша, прогулочным шагом, я обошла зал. Эмоции я себе слушать не запрещала, вот и сняла щит, чтобы лучше оценить обстановку. Будучи уже наученной прошлым опытом, я убирала защиту постепенно, иначе утонула бы в чужих переживаниях как пить дать. Но и того, что хлынуло как вода через разрушенную плотину, хватит мне надолго.
Отрегулировав поток эмоций, чтоб не очень давило, я навострила уши, стараясь уловить обрывки слов и увязать их в осмысленные предложения. Для чистоты эксперимента осмотрела присутствующих ящеров и людей «третьим глазом». Магию рептилиане не знают, не владеют ею, они технари, и это упрощает мне задачу, поставленную Советом.
Перемещалась я от одной группы к другой, говорила ничего не значащие фразы. Мне заменили, ненавязчиво так, пустой бокал на полный. Словно одного им мало было! Пробовать эту отраву я больше не собиралась, так и ходила с полным бокалом, пока не споткнулась, совершенно случайно, и не вылила нектар в пальму, украшавшую своей зеленью зал. Жалко пальму:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55