– Полдень, – произнесла Селена, глядя в безоблачное небо.
– Хочу мяса, – капризно сказала Рос.
– Поймай зайца. – Селена закинула руки за голову, продолжая лежать.
– Не хочу зайца, хочу косулю, – надула губки Рос.
– Лови косулю, – равнодушно отозвалась Селена.
– Может, поможешь?
– Нет.
– Почему?
– Я не голодна.
– А я есть хочу.
– Ты что, всегда голодная?
– Почти.
– Хочешь рыбу? Вон она, плещется.
– Да ну ее, мокрая, скользкая, – поморщилась Рос.
– Дай позагорать, лень мне за косулей бегать.
– Тут идти-то сто метров.
– Ну полчасика.
– А вдруг убежит?
– Не убежит, она людей не боится.
– Почему?
– Непуганые здесь места, дикие.
– В пяти километрах отсюда монастырь.
– Так он женский, монашки не охотятся.
– Давай к ним в гости сходим, – предложила Рос.
– Обернемся зверями и перепугаем до полусмерти, – засмеялась Селена.
– Можно и попугать, только пусть сначала накормят.
– Эх, голодная ты моя, – вздохнула Селена, – пойдем, подстрелим тебе косулю. Только разделывать ее сама будешь.
– Отлично! – обрадовалась Рос.
Девушки перешли ручей, Селена подозвала лошадь, та недовольно фыркнула, но подбежала. Никуда не спеша, Селена натянула лук, выбрала стрелу и осмотрелась в поисках косули, Рос нетерпеливо подпрыгивала рядом. Косуля, ничего не подозревая, паслась в двухстах метрах. Коротко свистнула стрела, и животное упало, пронзенное навылет.
– Она ваша, – поклонилась Селена Рос.
Девушка-росомаха радостно взвизгнула и кинулась к добыче, даже нож взять позабыла. Когда Селена подошла к ней, поигрывая длинным ножом, сначала растерялась. Косуля была разорвана пополам, а Рос, вся перемазанная кровью, с наслаждением ела сырую печень.
– Такая вкуснятина! – Она закатила глаза и с жадностью вцепилась зубами в остатки печени.
– Я думала, мы ее поджарим, – усмехнулась Селена и пожала плечами, – но если тебе сырое мясо больше по вкусу, ешь.
Она бросила росомахе нож и пошла разводить костер, Селена предпочитала жареное мясо.
После обеда Рос опять предложила сходить в монастырь.
– Зачем он тебе? – Селену монашки не интересовали.
– Надо, – упрямо мотнула головой Рос.
– Хорошо, – легко согласилась Селена, – только помойся.
– Зачем?
– Ты что, пойдешь в монастырь вся в крови? Там неправильно поймут.
– А, это, – отмахнулась Рос. – Я быстро.
Она сбегала к ручью, тщательно вымылась и причесалась. Девушки оделись, затушили костер и пошли вдоль ручья. Селена свистнула лошади, и та покорно поплелась за ними, всем своим видом выказывая недовольство, изредка всхрапывая и отгоняя хвостом назойливых слепней.
– Королева, – на ходу спросила Рос, – почему ты не разрешаешь брату смотреть за тобой?
– Он и так всю жизнь подглядывал, хватит с него, – поморщилась Селена.
– Это не ответ.
– Согласна. Но какой тебе ответ нужен?
– Честный.
– Я не знаю. – Селена посмотрела на заходящее солнце. – Может потому, что Дин учит меня жизни, а сам не живет?
– Как не живет? – не поняла Рос. – Он что, умер и является к тебе с того света?
– Эх, не те книги я читала, – посетовала Селена, – надо было философию и риторику, а я увлекалась войнами да приключениями.
– При чем здесь книги? – удивилась росомаха, не получив ответа.
– Изучи я философию, наверное, смогла бы тебе разъяснить. Сердцем чувствую, а сказать не получается.
– Так брат жив?
– Жив, живее некуда. Сидит в замке безвылазно, за всеми наблюдает, а у самого энергия через край бьет, – проворчала Селена.
– У тебя один брат?
– Нет, двое, они близнецы. Клим – парень неугомонный, поступил на службу к императору. Генерал! Сейчас, наверное, в атаку скачет.
Летний, теплый ветер нес аромат степных трав, трепал девушкам волосы. Солнце по-вечернему не жгло, а мягко грело Селена рассказывала о своей семье, наблюдая за Рос. Девущика-росомаха слушала задумчиво, ее что-то терзало, какие-то сомнения поселились в душе. Селена не стала приставать к подруге с расспросами, решила – если захочет, сама объясним.
Они взошли на холм и увидели монастырь. Замок из серого необработанного камня приютился в центре вытянутой на север долины. Сбоку от замка возделанное поле огорожено плетнем. Девушки сверху видели, как по грядкам ползают монашки – пропалывают.
Рос забеспокоилась сильнее, но мужественно пошла вниз; первой. Селена взяла кобылу под уздцы, чтобы не выделывалась при спуске (с лошадью иногда случались приступы акрофобии, причем непредсказуемо), и последовала за подругой.
Ворота монастыря оказались распахнутыми, никто их не охранял, и вообще никого вокруг видно не было.
– Есть кто живой? – крикнула Селена, войдя на широкий двор.
Рос вздрогнула, съежилась, но промолчала. Селена взглянула на подругу.
– Зачем ты пришла сюда? – спросила она.
– Надо, – насупилась Рос.
Из подсобного помещения вышла пожилая монашка, хотя возраст женщины, одетой в серый балахон, определить было сложно.
– Что вам угодно? – спросила она дружелюбно.
– Могу я видеть Алфиру? – скромно поинтересовалась Рос.
– Она в поле, – сообщила монашка. – Позвать?
– Да, если можно.
– Я быстро, а вы пройдите в класс, – она показала, в какую дверь им надо, – там прохладно.
Девушки покорно вошли в класс и, как прилежные ученицы, уселись за разные парты.
– Рос, Алфира тебе кто? – спросила Селена после минутного молчания.
– Сестра, – ответила росомаха и с заминкой добавила: – Старшая.
– Она тоже оборотень?
– Нет, она родилась до пришествия Бога, – мрачно ответила Рос.
– Ее не коснулась божественная длань?
– Алфиры не было в деревне, она гостила у деда, на пасеке.
– И когда вернулась, то не приняла родных, – сделала вывод Селена.
– Не совсем. Алфира выросла в деревне среди оборотней.
– Что же случилось?
– Три года назад она рассорилась с родителями и ушла в монастырь, – ответила Рос и замолчала.
Селена ждала продолжения, но подруга сидела задумчивая и грустная.
– Кто меня спрашивает? – спросила монашка, войдя в полутемное помещение и не узнав сестру сразу.
– Алфира! – вскочила девушка.
– Рос? – прищурилась монашка.
– Я.
– Что ты здесь делаешь? – сурово спросила Алфира. – Здесь не место отродью.
– Выслушай меня, умоляю. – Рос опустилась на колени. – Не гони хоть пять минут.
– Хорошо, – смилостивилась Алфира, но поставила условие: – Только пусть твоя подруга нас оставит одних.
Селена молча встала и вышла. Во дворе она спросила все ту же монашку:
– Могу я переговорить с настоятельницей?
– Я спрошу, – улыбнулась монашка. – Постой здесь, добрая девушка, я быстро.
Селена прогулялась до ворот, проверила, как там лошадь. Кобыла сосредоточенно жевала траву, ни на что не отвлекаясь. На юге, где холмистая степь плавно переходит в горы, показалась темная полоска непогоды, значит, к ночи обещается дождь. Девушка нахмурилась: мокнуть в степи ей совершенно не хотелось, а ночлег в монастыре оставался под большим вопросом.
– Настоятельница примет вас. – Монашка потянула Селену за рукав. – Пойдемте, я провожу.
Кабинет настоятельницы монастыря располагался на самом верху самой высокой башни замка. Монашка, привычная к восхождениям, даже не запыхалась, пока вела Селену по винтовой лестнице.
– Входите. – Она открыла перед девушкой дверь.
Селена переступила порог ярко освещенного кабинета. Она непроизвольно посмотрела на шкафы с книгами и остолбенела. Прямо перед ней за стеклянными дверками красовались такие произведения! О некоторых ей рассказывала мама, а об остальных девушка слыхом не слыхивала. В самом центре стояли Библия, Коран, Тора, Бхагавад Гита, Махабхарата, Дао де дзинь, Лунь-Юй, Зенд-Авеста и еще много религиозных и философских трактатов. Селена легко читала названия по корешкам, не осознавая, что они написаны на различных языках.
– Девушка, – вывел ее из оцепенения насмешливый голос, – невежливо стоять в дверях с открытым ртом.
– О! Простите, – смутилась Селена, с трудом отрываясь от созерцания книг.
За широким столом, заваленным ворохом бумаг, сидела настоятельница монастыря с пером в руках. На губах немолодой женщины играла доброжелательная улыбка.
– Кто вы и откуда? – спросила настоятельница.
– Я Селена Примова, дочь графа Севера, – представилась девушка.
– Аресиномуса? – Брови настоятельницы взметнулись вверх.
– Да, – кивнула Селена. – Вы знали моего отца?
– Почему в прошедшем времени? Он сегодня утром был у меня.
– Отец вернулся?! А мама с ним? – Селена так и подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Конечно. Хельга славная женщина, ей только за внешностью надо следить получше.
– Хельга? Маму звали Джокер!
– Джокер, – согласилась настоятельница. – Ваших родителей привел в монастырь голод, они очень торопились, и побеседовать нам как следует не удалось.
– Куда они отправились?
– В горы, – поморщилась монахиня. – Говорила я им, предупреждала. А они – надо им туда и точка, даже тролли их не пугают!
– Что родителям у троллей понадобилось? – сама себя спросила девушка.
– Ищут что-то, – пожала плечами настоятельница, – а что – не говорят.
– Вечно они гоняются за кем-нибудь, – улыбнулась Селена.
– Да вы, Селена, садитесь, – спохватилась настоятельница.
– Спасибо. – Девушка опустилась на неудобный стул с прямой спинкой. – Ночью будет гроза, жилья вблизи нет, и я хотела просить у вас разрешения остаться в монастыре, а утром мы уйдем.
– Только за отдельную плату, – улыбнулась настоятельница.
– Конечно, – кивнула девушка. – Сколько?
– Деньги нас не интересуют.
– Что же тогда?
– Что-нибудь редкостное, лучше книгу.
– Книг у нас нет. – Селена сразу придумала, что подарить монастырю. – Подождите минуточку.
Она вышла из кабинета, но никуда бежать не собиралась мысленно нашла свою лошадь и вытащила из мешка «вечное перо». И уже с пером в руках вернулась в кабинет.
– Вот оплата за ночь в монастыре. – Селена с гордостью протянула волшебную вещицу настоятельнице.
– Как оно сияет! – воскликнула монахиня, взяла перо и спросила: – В чем секрет?
– Им можно писать сколько угодно, только не забывать чернила подливать в чернильницу, – ответила девушка.
– Вечное перо!
– Ну да, я его так и назвала.
– Хороший подарок. – Настоятельница вывела замысловатую загогулину на чистом листе. – Можете остаться на ночь.
– Есть еще одно.
– Говорите, не стесняйтесь.
– Со мной сестра Алфиры.
– А, оборотень, это ничего, – отмахнулась монахиня, продолжая рисовать на бумаге. – Она же не виновата, что родилась такой.
– Алфира другого мнения, – покачала головой Селена. – Мне так показалось.
– Я с ней переговорю. Вы, Селена, подождите меня здесь. – Настоятельница решительно направилась к двери, но приостановилась и предложила: – Можете пока почитать что-нибудь, у меня много хороших книг.
Только настоятельница закрыла дверь, Селена схватила первую попавшую под руку книгу. Это оказался Артур Шопенгауэр «Афоризмы житейской мудрости». Девушка жадно впилась в потрепанные страницы.
Буквы непривычного алфавита давались с трудом, Селена прорывалась к смыслу и так увлеклась, что не сразу заметила вернувшуюся настоятельницу.
– Вы, Селена, меня удивляете.
– Чем? – Девушка оторвалась от пожелтевших страниц.
– Язык, которым написана эта книга, неизвестен в Эоле.
– Мама многому нас научила.
– М-да, Джокер необыкновенная женщина, – задумчиво произнесла монахиня. – Ее убивали не раз и не два, а она и внимания не обращает! Кстати, Селена, вы не так давно были мертвы.
– Была, – не стала отпираться девушка. – Разбойники напали. А как вы узнали?
– Это не сложно для тех, кто видит Свет, – загадочно ответила настоятельница. – Для меня большая честь принимать внучку богини Аму. Это же надо, в один день столько событий!
Селена совершенно не ощущала в себе ничего божественного: бабушку она никогда не видела, только скульптуры, и этот разговор девушке не особо понравился. Она поспешила сменить тему:
– Как там Рос? Помирилась с сестрой? Она так сильно переживала.
– У девушек все нормально. Жаль, что я не могу оставить в монастыре оборотня больше чем на сутки, правила не позволяют, – посетовала настоятельница.
– Я ничего не слышала о таком правиле. – Селена поставила недочитанную книжку на место.
– Этот закон очень древний, он прописан в уставе монастыря, в разделе, который нельзя изменить.
– Почему? Оборотни тоже люди, немного другие, но это их плюс.
– Но в моем монастыре оборотень ни послушницей, ни тем более монахиней не станет! – Глаза настоятельницы сверкнули.
– Да я не собираюсь вас уговаривать, Рос мне самой нужна, – поспешила успокоить ее Селена, – вдвоем путешествовать веселее.
– Куда вы направляетесь?
– На юг.
– Не ходите через горы, обойдите их стороной, – посоветовала монахиня.
Селена улыбнулась и не ответила. Горы тянулись на три сотни километров в обе стороны, чтобы их обойти, потребуется уйма времени и сил.
– Там живут тролли, – нахмурилась настоятельница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55