Селена потеряла душевное равновесие, осознав, что хозяин башни – Дунлонк. Она растерялась, потому и пошла к лошади, чтобы все хорошенько обдумать.
«Конечно, – рассуждала она, – историю пишут всегда предвзято, с этим не поспоришь, люди они и есть люди, общей исторической картины никогда не видят, но не настолько же!» Девушка отлично помнила, как описано последнее сражение, в котором участвовал колдун Дунлонк, и что он творил с гоблинами! Прославленная жестокость орков меркнет по сравнению с деяниями Дунлонка. Если бы Селена вспомнила раньше, чья это башня, она ни за какие коврижки даже не приблизилась бы к ней! А оказалось, колдун вполне нормальный тролль. Ну и что, что он был когда-то правой рукой Демона? Сейчас же он живет и никому вреда не причиняет. Да и на войну если посмотреть со стороны троллей, его действия вполне разумны и уместны, конечно, зверствовать нельзя, это плохо, но ведь Дунлонк защищал свой народ! А на это можно многое списать. Даже договор троллей с темными эльфами и черными гномами против гоблинов и орков, против светлых эльфов и людей вполне нормален, иначе бы их всех просто уничтожили, и горы сейчас назывались бы не Тролльими, а Гоблинскими или Эльфийскими.
Рассудив здраво, пересмотрев войну с позиции троллей, Селена решила для себя, что Дунлонк не заслуживает той мрачной славы, которую получил.
В стойле кобыла, сытая и довольная, ткнулась мордой в плечо хозяйки. Тихо всхрапнула, словно говоря: смотри, как надо с лошадьми обращаться! Поклажу сняли, овса насыпали от пуза, гриву причесали, а шкуру тщательно выскоблили, хоть целуй! И не гонят никуда, словно скотину какую.
– Знаю, что виновата перед тобой, но я же не подозревала о гномьих штучках. Сама еле выжила. Вот посмотри, какую памятку они мне оставили. – Селена показала кобыле правую ладонь.
Лошадь, будто собака, понюхала зеркало и фыркнула, вроде как сказала: это ерунда, ты же жива и здорова! А серебряная ладонь – это даже красиво.
– Ты так думаешь? – Селена по-новому взглянула на пятно. – Да, наверное, ты права.
Лошадь опять фыркнула, мол, я всегда права. Селена погладила лошадиную морду и, еще не понимая зачем, достала из сумки волшебную коробочку.
– Опять эти предчувствия, – пробормотала девушка и пошла обратно к росомахе.
Рос, уже в человеческом виде, причесывалась. Гребень с частыми прорехами легко скользил по ее коротким волосам.
– Ты бы оделась, – посоветовала Селена.
– Да я как побуду росомахой, потом все время забываю про одежду, – рассмеялась Рос и бросила гребень на кровать.
– Ну так я тебе напоминаю.
– А где моя одежда?
– В мешке. Когда ты свалилась без памяти, превратилась в росомаху, одежда спала, и я ее в мешок сунула.
– А мешок где?
– В конюшне.
– А конюшня?
– Вправо по коридору, последняя дверь налево.
– Я быстро!
– Можешь не спешить, – сказала Селена, но Рос уже успела выскочить.
Она вернулась с одеждой в охапку почти сразу, Селена даже сесть на кровать не успела.
– Ты что носишься, словно ужаленная? – удивилась Селена.
– Мне одной страшно, – призналась Рос, передернув плечами.
– Не бойся, я с тобой и никому в обиду не дам, – успокоила ее Селена. – Одевайся.
Рос натянула штаны и рубашку, влезла в сапоги и стала прелестной девушкой, в которой никто бы не заподозрил оборотня.
Селена взяла валяющийся на кровати гребень и попыталась расчесать волосы. Не тут-то было! Колтуны такие, что зубцы у гребня отлетают!
– А ты поколдуй, – посоветовала Рос.
– Как?
– Не знаю, – пожала Рос плечами. – Ты же у нас ведьма, это я просто оборотень, магии не обучена.
– О! – воскликнула Селена. – Есть отличная мысль!
– Да? Что за мысль посетила нечесаную голову? – заинтересовалась Рос.
– Сейчас увидишь, – таинственно пообещала Селена.
Она, к полной неожиданности Рос, посмотрела на проклятую ладонь, улыбнулась и тихо прошептала:
– Я самая очаровательная девушка.
Неизвестно откуда ворвался ветер, свежий, как утренняя заря, умытая дождем, растрепал Селене волосы, поднял их, закружил и уложил. И вместо жуткой копны спутанных волос на голове у Селены оказалась пышная прическа.
– Класс! – восхитилась Рос.
Восхищаться было чему. Щеки у Селены от ветра зарумянились, губки покраснели, глаза заблестели, как гранат и изумруд в солнечный день. Хоть сейчас на прием к императору иди, даже драного казакина никто не заметил бы. Лицо девушки притягивало, взгляд обвораживал.
– Действительно, неплохо. – Селена рассмотрела себя в волшебном зеркале на ладони. – От проклятий часто бывает польза.
А про себя подумала: «Когда проклинают неумехи гномы, пусть и черные, которые и магией-то как следует не владеют».
– Теперь и на завтрак идти не стыдно, – заметила Рос. – Хотя перед кем выпендриваться, не перед троллем же?
– Не скажи, Дунлонк парень хоть куда, несмотря на то что ему несколько тысяч лет.
– Всего четыре, – уточнил Дунлонк, внезапно появившись собственной персоной посреди комнаты.
– А выглядите вы только на три с половиной, – пошутила Рос, окончательно перестав бояться тролля.
– Спасибо за комплимент, оборотень, – осклабился тролль, смутив Рос, которая тут же вспыхнула, покраснела, как спелая земляника, а колдун спокойно продолжил: – Я зачем пришел – завтрак на столе, ради вас пораньше сегодня приготовил. И, чтобы лесенки не топтать, держите меня за руки, доставлю без беготни.
– Может, мы пешком? – забеспокоилась Рос.
– Не трусь, – тролль протянул к ней руку, – если застрянем, то вместе.
Селена и Рос взяли хозяина башни за руки и в следующее мгновение уже стояли в маленькой столовой. Накрытый на троих стол, белоснежная скатерть, в углу бочонок пива, пристроен так, чтобы хозяину было удобно наливать, не поднимаясь со стула.
– А ты боялась, зверушка неразумная, – засмеялся тролль, словно басовые трубы запели.
– Это не страх, а осторожность, – поправила Дунлонка Рос. – Побила меня жизнь, вот и мерещатся подвохи.
– Несладко быть оборотнем?
– Тяжко среди людей, все норовят подловить и прикончить, – вздохнула Рос, – а одной в лесу бродить – жалкое существование!
– Да, один и в лесу не воин. – Селена откинула прядь волос за спину.
– А вас, Селена, тоже жизнь потрепала и вы всего опасаетесь? – поинтересовался тролль, жестом приглашая девушек садиться.
– С этим все нормально, но я продолжаю верить в доброе начало. – Селена устроилась на удобном стуле и взяла вилку.
– Нет, сначала аперитив! – Тролль налил из маленькой бутылочки зеленой мутной жидкости в три рюмки.
– Ой, а я еще не пила спиртного, – промямлила Рос.
– Вот и попробуешь. Надо же когда-то начинать! – пробасил тролль, жестом предлагая взять рюмки.
Селена сначала понюхала напиток: запах был заманчивый.
– Пейте, не бойтесь, я не отравитель, – засмеялся Дунлонк.
– Ваше здоровье. – Селена приподняла рюмку и одним махом опрокинула в рот.
Обожгло, но так мягко, словно горячего чая выпила. Рос осторожно отхлебнула и закашлялась. Тролль снова налил себе и Селене.
– Вот теперь можно перекусить, – разрешил он.
Наверное, странно, что у тролля не было мяса. На столе дымилась вареная картошка, белела манная каша с желтым, тающим куском масла посредине, пахла уксусом квашеная капуста, ярким оранжевым пятном выделялась натертая морковь, на серебряном блюде лежали нарезанные сыры (Селена насчитала не менее пяти сортов), а в золотой миске плавали фрукты в собственном соку.
– А что есть-то? – Рос подцепила вилкой капустный лист. – Это, что ли?
– Я и забыл, что оборотни мясом питаются, – почесал затылок тролль. – То есть не подумал.
– По мне и это хорошо. – Селена уже накидала себе в тарелку всего подряд и лихо орудовала вилкой.
– Может, тебе соя подойдет? – Дунлонк пошевелил толстыми пальцами и перед Рос появилась миска.
– На безмясье и соя сойдет, – вздохнула Рос и зачерпнула ложкой из миски.
– Я не подозревала, что тролли следят за фигурой, – поддела Селена колдуна.
– При чем тут фигура. – Тролль не понял шутки и объяснил с серьезной миной: – Просто наколдовать овощи и фрукты проще, чем мясо или сало. Да животные жиры вообще вредны для здоровья! Наешься, а после животом мучаешься.
– А сыр? – Селена соорудила невообразимый бутерброд из всех сортов сыра и с наслаждением откусила.
– Сыр – это святое! Не могу себе отказать в удовольствии.
Селена собралась положить себе манной каши, но в кастрюльке оказалось пусто, морковка тоже исчезла, девушка посмотрела на миску перед Рос, вычищенную до дна.
– Ты и морковь когда-то успела слопать!
– Капуста еще осталась, – облизнула ложку довольная Рос.
– Сама ешь свою капусту, – буркнула Селена и взялась за фрукты.
Капусту ей все же пришлось есть, потому что фрукты исчезли очень быстро. Кушать девушке хотелось не меньше оборотня, вот только угнаться за Рос было не под силу даже троллю. Стол опустел необычайно быстро.
После завтрака тролль предложил подняться наверх. Девушки согласились, и колдун, взяв их за руки, переместился на крышу башни.
С открытой площадки, огороженной зубчатыми, но не высокими стенами, открывался прелестный вид. На севере живописные горы устремляли ввысь свои пики, на востоке выплывало солнце и слепило глаза – смотреть больно, а на юге раскинулась безбрежная степь.
Над головой кружил одинокий сокол, высматривая добычу!
– Хорошо-то как! – с хрустом потянулась Рос.
Тролль закурил здоровенную трубку, с явным удовольствием выдохнул клуб ароматного дыма и как бы невзначай поинтересовался:
– Чем рассчитываться за гостеприимство будете?
Рос растерялась. А Селена достала волшебную коробочку, в которой не так давно хранилась вилка.
– Это подойдет? – Селена протянула коробочку троллю.
– Шкатулка Повелителя! – заорал колдун и в мгновение ока схватил лапищами коробочку. – Откуда она у вас?!
– Мама в наследство оставила.
– Жаль, что я не знаком с вашей матушкой. – Тролль прижал к сердцу коробочку и с чувством произнес: – Вы теперя всегда мои самые желанные гости, заходите в любое время, я все для вас сделаю! Когда-то я отдал ее черным гномам, чтобы оплатить их помощь в борьбе с эльфами, и до сих пор жалел об этом. А теперь вы, Селена Примова, вернули меня к жизни! Спасли!
– От чего я вас спасла? – спросила Селена, но ответа так и не получила, зато девушка явно ощутила, как некая сила слегка отпустила ее, но в покое не оставила.
Дунлонк любовался шкатулкой Повелителя, гладил металлическую поверхность и мечтательно бормотал себе под нос какую-то абракадабру, совершенно непонятную и чуждую человеческому слуху, и на слова Селены не отзывался.
– Он не рехнулся случайно? – Рос приблизилась к троллю и заглянула ему в лицо.
– Тебя это огорчит? – спросила Селена, не сомневаясь в ответе.
– Конечно!
Тролль вздрогнул, взгляд его прояснился. Колдун открыл коробочку, посмотрел внутрь, тяжко вздохнул и закрыл.
– Круг замкнулся, – произнес Дунлонк. – Десять тысяч пойманных душ, а Повелителя нет, никто их не освободит. Хоть бы какой дальний родственник объявился! Уж я бы тогда смог всех выпустить на волю. Да где его взять-то? Э-хе-хе. И что это за лист бумаги внутри?
– Это я положила. – Левый глаз Селены озорно сверкнул, а может, Рос просто так показалось.
– Вы?! – удивился тролль. – Вы открывали шкатулку Повелителя?
– Открывала, – кивнула Селена. – Играла с волшебными вещами, усиливала.
– И вы не знаете, что это такое? – Голос колдуна дрожал от возбуждения.
– Понятия не имею, – пожала плечами Селена.
Тут тролль опять впал в задумчивость, бормоча себе под нос, девушки слышали обрывки фраз:
– Не может быть… Но как же!.. Да нет, не верю… И все-таки… а вдруг? Но почему… Женщина? Да… Повелитель намекал, а я не понял… – Колдун взглянул прямо в глаза Селене, протянул ей коробочку и попросил: – Откройте, пожалуйста, и заберите листок.
Селена, не колеблясь, взяла шкатулку Повелителя, открыла, забрала неисписываемый лист бумаги и отдала открытую коробочку троллю, внимательно за ней следящему.
– А! – завопил колдун, упал на колени перед Селеной, Ударился лбом о каменный пол и запричитал: – Хозяйка, Повелительница, простите, не признал сразу! Не губите, Повелительница, служить готов я вам и днем и ночью. – Тролль опять смачно приложился лбом об пол, аж башня вздрогнула!
– Да бог с тобой, Дунлонк, – смутилась Селена. – Живи спокойно, ничего мне от тебя не надо.
Тролль, не поднимаясь с колен, опять посмотрел в разноцветные глаза Селены, и такой молящий был у него взгляд, что у девушки защемило сердце.
– Чего ты хочешь, колдун? – Селена и не заметила, как ее вознесли на самую высокую ступеньку магической власти.
– Разрешите освободить их, – почему-то шепотом попросил Дунлонк, кивнув на шкатулку Повелителя.
– Освобождай на здоровье. – Селена не понимала, что от нее требуется.
– Нет, нет! – горячо выкрикнул Дунлонк. – Не так.
– Скажи – как, я же не знаю.
– Нужно произнести:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55