— Говори! — Девушка в черных брюках ткнула пленную кнутовищем.
— Меня зовут Дженис Прентис, — пролепетала связанная блондинка.
— Тебя раньше так звали, — поправила ее девушка с кнутом.
— Да, госпожа, — поспешила согласиться дикарка. — Меня наняли…
— Прикуси язык! — крикнула девушка с кнутом.
— Слушаюсь, госпожа, — испуганно произнесла пленная.
Затем, как мне показалось, неожиданно для всех женщина в черных брюках ударила пленную кнутом. Блондинка завизжала, ноги ее бессильно задергались над полом.
— Говори! — крикнула женщина в черных брюках.
— Госпожа! — рыдала пленная. Кнут еще раз опустился на ее плечи.
— Пощадите меня, госпожа!
— Говори про кольцо и бумаги! — приказала ее мучительница.
— Хорошо, госпожа! Хорошо!
Девушка в черных брюках замахнулась еще раз, но Кунгуни поднял руку, и она с недовольным видом опустила хлыст. Я видел, что избиение пленной доставляет ей большое удовольствие. Очевидно, у нее были причины ненавидеть блондинку.
— В Косе я получила от человека по имени Белизар кольцо и сопроводительные бумаги. Затем меня посадили на «Цветок Телнуса», на котором я должна была добраться до Шенди. Но в море на нас напали пираты. Мне кажется, они были из Порт-Кара. Наш экипаж отчаянно сопротивлялся, однако судно отстоять не удалось. Меня вместе с другими девушками взяли в плен, заковали в цепи, а в Порт-Каре продали. Меня купил купец из Шенди по имени Улафи. Он и привез меня на своем корабле в этот город.
Девушка в черных брюках дважды ударила ее хлыстом. Несчастная зарыдала.
— Кольцо! Бумаги! — крикнула женщина в черном.
— Меня взяли в плен. Посадили на другой корабль. Раздели догола и приковали к другим женщинам. Я не знаю, куда все это делось. Пожалейте бедную рабыню!
Женщина в черном в очередной раз взмахнула хлыстом, но Кунгуни ее остановил.
— Как назывался корабль, который захватил «Цветок Телнуса»? Как звали капитана?
— Не знаю, — рыдала блондинка. — Я даже не знаю, на каком рынке меня продали.
— Тогда я тебе скажу, — произнес Кунгуни. — Корабль назывался «Слин Порт-Кара». Капитаном его был известнейший мошенник по имени Беджар.
Я невольно улыбнулся. Беджар, насколько мне было известно, всегда слыл самым порядочным и честным моряком.
— Мы выяснили это от Учафу, рабовладельца, который разговаривал с Улафи.
— Надо было привлечь к этому делу Улафи, — сказала темноволосая девушка. — За деньги он пошел бы на все.
— Он бы никогда не нарушил кодекс купца, — возразил Кунгуни.
Последнее было приятно слышать. Высокий, строгий Улафи успел мне понравиться.
— Надо послать корабль в Порт-Кар, — заявила темноволосая девушка. — И отобрать кольцо и бумаги у Беджара.
— Не говори глупостей, — раздраженно ответил Кунгуни. — Кольцо Беджар давно продал. Да и от бумаг наверняка поспешил избавиться.
— Может быть, он передал их доверенному человеку, чтобы тот привез их в Шенди и продал Шабе?
— Он обязательно постарается их продать. И не через доверенного. Доверенный человек — всегда потенциальный предатель. Кроме того, вместо золота в Шенди могут рассчитаться сталью.
— Значит, бумаги потеряны, — промолвила девушка.
— Но у нас есть настоящее кольцо, — сказал мужчина. — Белизар из Коса, узнав о гибели «Цветка Телнуса», наверняка известит об этом свое начальство. Они изготовят новое фальшивое кольцо и подготовят новые документы.
— Если Белизар узнает, — заметила девушка.
— На это уйдет несколько месяцев, — кивнул в знак согласия мужчина и повернулся к столику, за которым сидел невидимый мне человек. — Можешь отвезти кольцо на Кос, к Белизару.
— Не делай из меня дурака. Вначале документы должны прийти в Шенди.
— Как хочешь, — ответил тот, кого называли Кунгуни. — Только учти, что за кольцом могут прийти другие.
— Кто? — резко спросил невидимый.
— Те, кто жаждет им завладеть, — ответил Кунгуни.
— Я их не боюсь.
— Я слышал, они не похожи на людей, — произнес Кунгуни.
— Я их не боюсь, — повторил человек за столом.
— Отдай мне кольцо, — сказал Кунгуни. — Я его сохраню.
— Не глупи. Лучше принеси бумаги.
— А что с этой? — Женщина в черном презрительно кивнула в сторону белокурой дикарки.
— Мне кажется, она честно рассказала нам все, что знала, — произнес человек, которого называли Кунгуни.
— Хорошо, что будем с ней делать? — не унималась темноволосая девушка.
— А что, пусть живет, — пожал плечами Кунгуни. — Красивая женщина.
Он повернулся к закутанным в шкуры гигантам и что-то им сказал. Это был не горианский и не английский язык. Во всяком случае, я не понял ни единого слова. Здоровяки тут же опустили рабыню на пол и развязали ей руки. Затем они сняли веревки с ее ног, сковав их вместо этого короткой цепочкой длиной шесть дюймов. Другой конец цепи пропустили через ошейник и приковали к большому кольцу в стене.
— Какое же ты ничтожество, — презрительно сплюнула девушка с хлыстом.
— Да, госпожа, простите меня, — сквозь слезы пролепетала несчастная.
— Посмотри, — сказал темноволосой девушке Кунгуни и, повернувшись к блондинке, приказал: — Наду!
Пленница немедленно приняла позу рабыни для удовольствий.
— Ничтожная, ненавистная рабыня! — с отвращением процедила темноволосая.
— Да, госпожа, — прошептала блондинка. Темноволосая замахнулась хлыстом, но Кунгуни перехватил ее руку.
— Хлыст пригодится позже, — произнес он холодным тоном.
— Отлично, — раздраженно откликнулась темноволосая. — Я подожду.
— Я тоже, — усмехнулся Кунгуни.
Я улыбнулся. Мне показалось, что они больше не нуждались в услугах переводчицы. Что ж, она хорошо справилась со своей работой.
Я осторожно перебрался на крышу соседнего дома, потом спрыгнул на тротуар и замер. В лицо мне были наставлены острия двух копий. Темнокожие гиганты напряглись, готовые в любую секунду нанести смертельный удар.
Дверь приоткрылась; на пороге стоял человек, называвший себя Кунгуни.
— Заходи, — сказал он. — Мы давно тебя ждем. Я медленно выпрямился.
— У меня в тунике два письма. Из них вам станет понятнее, зачем я сюда пришел.
— Достань их, — кивнул Кунгуни. — Только очень медленно.
Не сводя глаз с копий, я осторожно вытащил письма.
Разумеется, я не носил при себе ни кольца, ни документов.
— Одно письмо адресовано человеку по имени Мсалити.
— Это я, — кивнул тот, кого называли Кунгуни. — Заходи.
Я вошел в дом, миновал небольшую прихожую и оказался в просторной комнате, которую уже видел сверху. Здоровяки в шкурах и амулетах вошли следом за мной. В углу, тихо всхлипывая, сидела связанная блондинка с повязкой на глазах. Девушка по-прежнему находилась в очаровательной позе рабыни для удовольствий. Вторая девушка, темноволосая красавица в черных брюках, вздрогнула при моем появлении. Она меня явно не ожидала. Как я понял, мужчины не доверяли ей своих секретов. Я не стал с ней здороваться. Таких женщин надо сразу же валить на спину и насиловать. Для них это лучшее приветствие.
Я посмотрел на сидящего за низким столом мужчину. У него были длинные тонкие руки с изящными пальцами. Лицо выглядело бы утонченным, если бы не жесткие, беспощадные глаза. Не думаю, чтобы он принадлежал к касте воинов, но работать с оружием он, безусловно, умел. Редко приходится видеть лица, на которых отражается одновременно чувствительность и непреклонная воля. На скулах красовался узор татуировки. На мужчине была туника зеленого и коричневого цветов с черными полосами. Такую было бы трудно разглядеть в лесу. На голове круглая шапочка из такого же материала. На указательном пальце левой руки я заметил кольцо из клыка. Я не сомневался, что внутри кольца находился яд смертоносного растения канда.
Второе письмо, которое я тоже передал Мсалити, лежало перед ним на столе.
— Это письмо, — сказал я, — адресовано Шабе, географу из Ананго.
Он медленно взял письмо в руки.
— Шаба, географ из Ананго, — это я.
12. В ШЕНДИ Я ГОВОРЮ О ДЕЛАХ. Я ПРИОБРЕТАЮ НОВУЮ ДЕВУШКУ
— Я пришел поговорить о кольце, — сказал я.
— При тебе фальшивое кольцо и документы? — спросил Шаба.
— Может быть. А другое кольцо при тебе?
— Может быть, — улыбнулся Шаба. Я нисколько не сомневался, что кольцо при нем. Вещь была слишком ценной, чтобы оставлять ее без присмотра.
— Ты агент Беджара? — спросил Шаба.
— Может быть, — пожал я плечами.
— Вряд ли, — покачал головой Шаба. — Ты знаешь цену кольца, а он — нет. — Географ внимательно посмотрел на меня. — Подобный же аргумент говорит в пользу того, что ты не простой перекупщик ценных бумаг.
— Всегда можно подождать, пока их объявят недействительными и не выпустят новые, — равнодушно заметил я.
— Знать бы наверняка, что их выпустят, — проворчал Шаба, — да было бы еще время ждать.
— У тебя срочная работа? — спросил я.
— Может быть, — ответил Шаба.
— И ты торопишься к ней приступить?
— Да.
— Значит, для тебя важно делать все быстро?
— Полагаю, что так. — Шаба улыбнулся.
— Расскажи о своем проекте.
Мсалити с любопытством посмотрел на Шабу.
— Это — мое личное дело.
— Понятно, — кивнул я.
— Если ты пришел не от Беджара и не в качестве простого перекупщика, — произнес Шаба, — остается два варианта. Либо ты работаешь на кюров, либо — на Царствующих Жрецов.
Я с беспокойством посмотрел на верзил с острыми копьями. Они тоже не сводили с меня глаз.
— Не бойся, — вступил в разговор Мсалити, — мои аскари не говорят по-гориански.
Слово «аскари» на континентальном диалекте означает одновременно «солдат» и «стражник».
— Независимо от того, откуда я пришел, у тебя есть то, что нам надо, — кольцо, — сказал я.
— Кольцо, — перебил меня Мсалити, — не должно попасть к Царствующим Жрецам. Оно должно попасть только к кюрам.
— Я принесу с собой — когда вернусь, разумеется, — фальшивое кольцо, которое можно будет передать в Сардар, — сказал я.
— Этот парень с нами, — обрадовался Мсалити. — Ни один агент Царствующих Жрецов не захотел бы, чтобы фальшивое кольцо попало в Сардар.
Я лишний раз убедился в правоте Самоса, который считал, что фальшивое кольцо чрезвычайно опасно.
— Разумеется, ты, как агент Царствующих Жрецов, — обратился я к Шабе, — передашь кольцо в Сардар.
— Тебе не кажется, что время уже ушло? — спросил он.
— Надо попытаться, — сказал я.
— В этом и заключается наш план, — оживленно произнес Мсалити.
— Вы должны выполнить свою часть договора, — вмешалась в разговор темноволосая девушка. Шаба посмотрел на нее.
— Прикуси язык, — грубо сказал Мсалити. Она раздраженно отодвинулась.
— А ты не похож на человека, который служит кюрам, — усмехнулся Шаба.
— А ты не похож на человека, который способен предать Царствующих Жрецов, — усмехнулся я в ответ.
— До чего же загадочны люди, — задумчиво произнес он.
— Как ты нас нашел? — спросила девушка.
— Шел по твоим следам, дура, — сплюнул Мсалити. — Зачем бы тебя оставляли еще на одну ночь в таверне Пембе?
— Могли бы меня предупредить, — обиженно произнесла девушка.
Мсалити промолчал.
— Как вы узнали, что я на крыше? — спросил я.
— Старый трюк, — улыбнулся Шаба. — В Шенди давно им пользуются. Посмотри вверх. Видишь эти ниточки?
— Вижу, — кивнул я. С потолка действительно свисали нити длиной примерно один фут. На конце каждой висел небольшой круглый предмет.
— Воры часто залезают в дом через вентиляционные решетки, — объяснил Шаба. — На нитях подвешены сушеные груши. А крепятся нити в досках потолка. Или в щелях. Они реагируют на малейшее давление. Таким образом мы узнаем, что наверху кто-то есть. Иногда хозяин спугивает вора, иногда встречает его с оружием в руках.
— Что, если хозяева в это время спят?
— К черепицам крепятся другие нити — с колокольчиками на концах. Колокольчики висят в спальне, в изголовьях кровати.
— Умно, — произнес я.
— Надо отдать тебе должное, — сказал Шаба, — ни одна ниточка не дрогнула, пока ты не перебрался на соседнюю крышу. Ты продемонстрировал поразительную осторожность и высочайшую технику.
Я кивнул. Я и в самом деле под конец расслабился. Забирался на крышу я аккуратнее, чем с нее спрыгивал. Я был уверен в своей безопасности. И ничего не знал о таком простом изобретении, как ниточки с грушами.
— Почему никто не предупредил, что за мной будут следить? — возмущенно спросила девушка.
— Заткнись, — оборвал ее Мсалити. Она напряглась.
— Ты просто великолепно ушел от меня в «Золотом кайлуаке», — сказал я Мсалити. — Подмена девушек была произведена безупречно.
— Не обошлось без Шабы и кольца, — улыбнулся Мсалити.
— Конечно, — кивнул я.
— Я великолепно справилась со своей задачей, — произнесла девушка.
— Еще как, — подбодрил я ее. Она победоносно оглядела мужчин.
— Ты привел девчонку в таверну и прикрыл ее абой. Шаба, пользуясь кольцом-невидимкой, подсыпал мне яд в пагу. Когда сознание мое затуманилось, он утащил рабыню, вместо которой уложили эту женщину.
— Все правильно, — улыбнулся Шаба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58