На платформе дрожала от ужаса девушка. Она стояла на коленях, схватившись двумя руками за шест. На горле ее блестел стальной ошейник.
Стражники вышли из камеры. Самос осторожно ступил на помост. Надвинув на голову капюшон, я последовал за ним.
Передний край помоста заканчивался в одном ярде от круглой платформы, на которой находилась невольница. От нижнего края платформы до кишащей тарларионами черной воды было не более нескольких дюймов
Девушка испуганно смотрела в нашу сторону, моргала и щурилась, пытаясь разглядеть гостей при свете факела. Руки ее отчаянно сжимали торчащий из платформы шест. Даже цепями ее нельзя было приковать к нему сильнее. В свете факела поблескивали глазки, выглядывающиe из воды. Их было не меньше двух или трех сотен.
Девушка вцепилась в шест еще сильнее.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — забормотала она. В глазах ее блестели слезы.
Пленница говорила по-английски.
У нее, так же как и у рабыни Самоса, были светлые волосы и голубые глаза. Судя по всему, она была стройнее Линды. Я отметил хорошие щиколотки — на таких красиво смотрятся кольца. Ее еще не клеймили. Это тоже не ускользнуло от моего взгляда.
— Пожалуйста, — простонала она.
Самос жестом показал, что нам пора уходить. Мы выбрались из камеры, и охранники тут же подняли помост к потолку. Самос воткнул факел в кольцо на стене, после чего мы стянули капюшоны.
— По правде говоря, я ничего не понял, — произнес я.
— Речь идет об очень серьезных вещах, — покачал головой Самос. — Они меня очень тревожат.
— Зачем ты показал мне эту девушку?
— Что ты можешь о ней сказать? — в свою очередь спросил он.
— Ну, на четыре медных тарска она потянет. Хотя лучше продавать ее в группе. Девушка хороша собой, однако сразу видно, что с ней никто не работал. Лодыжки у нее замечательные.
— Она говорит на английском, правильно я понял?
— Да, — сказал я. — Ты хочешь, чтобы я с ней побеседовал?
— Нет, — покачал головой Самос.
— Она не знает горианского?
— Несколько слов.
Существует много способов проверить, знает ли человек какой-нибудь язык. Достаточно произнести ключевые фразы и понаблюдать за его реакцией. Меняется пульс, диаметр зрачков. Подобные вещи невозможно скрыть.
— Ну, тогда мне все ясно, — сказал я.
— Может, поделишься? — насмешливо произнес Самос.
— Обыкновенная девчонка, доставленная на Гор прислужниками кюров. Мясо в ошейнике.
— Почему ты так решил?
— А как иначе? — пожал я плечами.
— Работающие на кюров женщины обычно хорошо говорят по-гориански. Между тем она не так красива, как большинство оставляемых с Земли девушек, — заметил Самос.
— Нy, это субъективное мнение, — улыбнулся я. — Мне она показалась довольно симпатичной. Другое дело, соответствует ли она рыночным стандартам.
— Мне кажется, она случайно оказалась рядом с девчонкой, которую присмотрели для продажи в рабство. И сюда попала тоже случайно.
— Может, и так, — пожал я плечами. — Мне, во всяком случае, показалось, что у нее неплохие задатки.
— Разве это не верно в отношении большинства женщин? — спросил Самос.
— Конечно, но есть прирожденные рабыни. Меня всегда восхищала прозорливость агентов кюров, которые занимаются отбором человеческого материала. Похоже, они с первого взгляда способны определить, получится из женщины рабыня или нет.
— Даже работающие на кюров свободные женщины были отобраны по принципу наибольшего соответствия понятиям рабства, — сказал Самос. — Возьми, к примеру, таких рабынь, как Пепита, Элисия, Арлин.
— Не сомневаюсь, что их изначально хотели использовать как награду агентам-мужчинам, — сказал я.
— Теперь они наши, — улыбнулся Самос. — Или тех, кому мы пожелаем их продать.
— Да, — кивнул я.
— А что случилось с рабыней по имени Вела?
— По сути дела, она никогда не была настоящим агентом кюров, — сказал я.
— Она предала Царствующих Жрецов, — напомнил Самос, — и служила кюрам в Тахари.
— Это правда, — согласился я.
— Отдай ее мне, — попросил Самос. — Я свяжу ей руки и ноги и брошу в канал с уртами.
— Она моя, — возразил я. — И если она заслужила того, чтобы ей связали руки и ноги и бросили в канал с уртами, то сделаю это я сам.
— Как хочешь, — проворчал Самос.
— Мне кажется, — сказал я, — что девчонка на платформе с тарларионами была привезена на Гор для продажи рабовладельцам.
— Твое предположение неверно, — покачал головой Самос. — Нельзя делать серьезные выводы на основании того, что человек не говорит по-гориански.
— Объясни, — нахмурился я.
— Согласись, что такую девушку сложно представить на общей цепи на аукционе.
— Согласен, — произнес я. — Кстати, ее даже не заклеймили. Как правило, рабовладельцы кюров предоставляют это право тем, кто первым купит у них товар.
— Верное наблюдение, — похвалил Самос.
— Где ты ее взял?
— Случайно досталась, — ответил Самос. — Ты что-нибудь слышал про капитана Беджара?
— Конечно, — сказал я. — Он член Совета Капитанов и был с нами двадцать пятого числа в битве при Се-Каре.
Это было первое крупное сражение после того, как Совет Капитанов Порт-Кара объявил о своей независимости. Произошло оно в десять тысяч сто двадцатом году с основания Ара. Сейчас шел седьмой год независимости, или 10126 год с основания Ара. В ходе первого сражения за независимость объединенные флоты Коса и Тироса были разбиты войсками Совета Капитанов. В том же самом году Порт-Кар получил свою первую реликвию.
— В ходе морского сражения Беджар захватил корабль Коса, — сказал Самос.
Это уже интересно. Кос и Тирос считались союзниками. Первым островом управлял большеглазый Чендар, настоящий морской слин. Вторым командовал жирный Луриус.
Официально Тирос находился в состоянии войны с Порт-Каром. Правда, последние несколько лет больших сражений не было. Кос раздирали внутренние беспорядки на Воске. Там шла отчаянная борьба за сферы влияния, десмотря на то что большинство расположенных вдоль реки городов представляли собой свободные государства, мало кто из них решался на открытое противостояние политике Коса и его главного соперника Ара. Между Косом и Аром шло соперничество за союз с речными городами, который позволял контролировать движение по реке и всю коммерции, регионе. Расположенный в глубине суши Ар не имел собственного флота, не считая небольшой речной флотилии, которая иногда успешно противостояла морским судам Коса — раскинувшаяся на тысячу пасангов дельта Воска была закрыта для крупных кораблей. Там обитают болотные тарларионы и коварные улы, крылатые ящерицы с размахом крыльев в несколько футов. На заросших камышами островах живут камышовые люди, без промаха стреляющие из длинных луков, которые они покупают у крестьян на востоке дельты. Формально они подчиняются болотному убару Хо-Хаку. Как и все гориане, они подозрительно относятся к чужим. Не зря для обозначения чужого и врага используется одно слово. На Воске ситуация еще более усложняется за счет речных пиратов и бесконечного соперничества между выросшими на берегах реки городами..
— Сражение было нелегким, — сказал Самос, — корабль вместе со всей командой, грузом и пассажирами достался Веджару.
— Вот оно что! — воскликнул я. — Значит, эта девчонка была среди рабынь на судне!
Самос улыбнулся. Я тут же сообразил, что погорячился.
— Конечно, это не был невольничий корабль, — поправился я. — Иначе бы ей выбрили волосы на голове, чтобы не разводить блох. — Я посмотрел на Самоса. — С другой стороны, ее могли держать в клетке на палубе. Так тоже нередко перевозят рабынь. Ночью и в плохую погоду клетки прикрывают брезентом, чтобы не заржавели прутья.
— Это был не невольничий корабль, — сказал Самос. Я пожал плечами.
— На ее бедре нет клейма, — заметил я. — Что само по себе любопытно. Кому она принадлежала? На ней был чей-нибудь ошейник?
— Она была без ошейника, — ответил Самос.
— Не понимаю, — произнес я. Все выглядело действительно странно.
— Она была одета как свободная женщина и путешествовала с пассажирами. И лишь когда она попала на корабль Беджара, с нее сорвали одежду и заковали в цепи вместе с остальными захваченными в плен женщинами.
— Значит, она была пассажиркой, — сказал я.
— Да, — кивнул Самос. — Она была пассажиркой.
— И документы у нее были в порядке?
— Полностью.
— Любопытно, — покачал я головой.
— И мне так показалось, — сказал Самос.
— Как могло получиться, что землянка, не знающая языка, без клейма, свободная, разъезжала по Гору?
— Мне кажется, тут не обошлось без кюров.
— Похоже, — пробормотал я.
— Беджар тоже обратил внимание на то, что девчонку не заклеймили, — продолжал Самос. — Зная, как меня интересуют такие несоответствия, он тут же меня известил. На нее нагянули капюшон и доставили прямо сюда. Из его пеналов.
— Загадочное дело, — произнес я. — Ты в самом деле не хочешь, чтобы я допросил ее?
— Нет, — сказал Самос, — во всяком случае, не сейчас…
— Как знаешь, — пожал я плечами.
— Присядь, — пригласил Самос и показал на место за низеньким столом, за которым мы только что отужинали.
Я сел и скрестил ноги, Самос устроился напротив меня.
— Узнаешь? — спросил Самос и вытащил из кармана кожаный мешочек. В нем хранилось большое кольцо. Слишбольшое для пальца человека. Самос положил кольцо на стол.
— Конечно. Это кольцо я добыл в Тахари. Оно преломляет лучи света таким образом, что тот, кто его носит, становится невидимым.
— Вот как? — поднял бровь Самос.
Я взял кольцо в руки. Это было тяжелое золотое кольцо с серебряной пластиной. С обратной стороны находился полукруглый переключатель. Чтобы до него добраться, кюр поворачивал камень в гнезде. У кюров, как, впрочем, и у людей, доминирующим является левое полушарие мозга; как следствие, почти все они правши. После первого нажатая силовое поле включалось, после второго — выключалось. В период действия поля обладатель кольца мог видать окружающее в смещенном цветовом спектре.
Я посмотрел на кольцо. То, которое я добыл в Тахари, я давно отдал Самосу, чтобы он отправил его на экспертизу в Сардар. Мне показалось, что подобные изобретения могут заинтересовать Царствующих Жрецов. Странно, что кюры так редко им пользуются. Во всяком случае, с тех пор я не слышал ни об одном кольце.
— Ты уверен, — спросил Самос, — что это то самое кольцо, которое ты передал мне?
— По крайней мере, очень на него похоже.
— То или не то? — повторил вопрос Самос.
— Нет, — покачал головой я, вглядевшись в кольцо. — На кольце из Тахари была небольшая царапина. Вот тут, в углу серебряной пластинки.
— Так я и думал, — произнес Самос.
— Если это кольцо-невидимка, нам очень повезло, — заметил я.
— Как ты думаешь, могли они доверить это кольцо агенту из числа людей?
— Маловероятно.
— Сдается мне, что это обыкновенное кольцо, — проворчал Самос. — Никакими свойствами оно не обладает.
— Понятно, — кивнул я.
— Постарайся не нажимать нa переключатель, — сказал Самос.
— Хорошо, — ответил я и положил кольцо.
— Позволь рассказать тебе о пяти кольцах. Эту информацию я получил совсем недавно из Сардара, хотя сама она основывается на данных, собранных за тысячу лет. Сведения подтверждены документами, попавшими нам в руки в результате аварий, самая недавняя из которых произошла четыреста лет назад.
Давно, очень давно, может быть, сорок тысяч лет назад, кюры обладали технической культурой, значительно превосходящей их нынешний уровень. Техника, благодаря которой сегодня они считаются развитой и опасной расой, — лишь жалкие остатки былого величия. Их культура погибла в результате опустошительных внутренних войн, кульминацией которых стало уничтожение мира кюров. Кольца-невидимки были изобретены неким ученым; исходя из удобств нашей фонетики, мы будем называть его Прасдаком с Утеса Карраша. Это был настоящий мастер. Перед смертью он уничтожил все свои записи, но после него остались пять колец — их нашли среди развалин.
— Что с ними стало? — спросил я.
— Позже они были все уничтожены, — сказал Самос. — Одно кольцо затерялось где-то на Земле. Три или четыре тысячи лет назад пастух по имени Гиж забрал его у убитого командира кюров. Пастух попытался при помощи кольца захватить трон в Лидии, одном из земных государств.
Я кивнул. Насколько я помнил, Лидия подчинилась влиянию персов в шестом веке до нашей эры, если пользоваться хронологией Земли. Разумеется, это произошло много лет спустя после Гижа.
— В устье Лауриуса есть город с похожим названием, — заметил Самос.
— Верно, — кивнул я. Порт назывался Людиус.
— Не исключено, что здесь есть какая-то связь, — произнес Самос.
— Может быть, — кивнул я. — А может, и нет. Никогда нельзя быть уверенным, что фонетическое сходство указывает на историческое единство. В данном случае связь показалась мне маловероятной. Тем более если учесть независимость и стиль жизни Людиуса. С другой стороны, жители Лидии вполне могли быть основателями этого города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58