— Как ты догадался, что произойдет? — спросила Ройан. — Если бы ты не схватил меня… — Она умолкла.
Харпер в нескольких словах объяснил про обрывок обертки от гелигнита.
— Самая простая вещь в мире — выбрать узкую часть тропы и заминировать скалу…
Николас умолк, потому что донесся слабый, но легко узнаваемый звук мотора вертолета, собирающегося взлетать.
— Быстро, — скомандовал он. — Забирайся как можно глубже под навес. — Харпер прижал Ройан спиной к валуну. — Лежи тихо. — Она повиновалась без лишних слов, баронет сам лег рядом и навалил на них камней. — Не двигайся. Что бы ни случилось, не двигайся.
Они лежали и слушали звук приближающегося вертолета, кружившего рядом. В один момент он завис прямо над их укрытием. До беглецов долетели волны воздуха от винтов.
— Ищут выживших, — мрачно проговорил Николас. — Не шевелись. Они пока что не заметили нас.
— Если они наблюдали за нами до взрыва, то должны подлететь прямо сюда. Видимо, запутались.
— Скорее всего из-за пыли, оползня и обрушившейся скалы нас потеряли. Не знают, где мы залегли.
Звук вращающихся лопастей двинулся вверх по реке, и Николас заявил:
— Я рискну выглянуть на секунду. Хочу убедиться, что это работа «Пегаса», хотя вряд ли в округе много вертолетов. А ты лежи и не шевелись!
Он медленно и осторожно поднял голову. Буквально одного взгляда хватило, чтобы подтвердить подозрения. Примерно в полумиле вверх по течению над водой висел знакомый «джет-рейнджер». Он медленно удалялся от них, так что Николас не смог разглядеть рубку. В этот миг мотор заревел по-другому — пилот поменял высоту и увеличил скорость.
Вертолет начал вертикально подниматься и повернул на север. Тут-то Николас и успел бросить взгляд на пассажиров. На переднем сиденье рядом с пилотом сидел Джейк Хелм, а позади него — полковник Ного. Оба смотрели на долину реки, но через пару секунд вертолет исчез за хребтом в направлении верха ущелья. Вскоре шум моторов смолк. Николас выполз из-под камня и помог Ройан подняться на ноги.
— Сомнений не осталось. Теперь мы знаем, с кем имеем дело. В вертолете сидели Хелм и Ного. Хелм почти наверняка закладывал гелигнит, а Ного возглавлял людей, напавших вчера на лагерь. Каждый из них делает что умеет. Итак, наша версия подтвердилась. Владелец «Пегаса» и есть тот урод, что стоит за всем происходящим. Хелм и Ного всего лишь марионетки.
— Но ведь Ного — офицер эфиопской армии, — запротестовала Ройан.
— Добро пожаловать в Африку. — Николас и не думал улыбаться. — Здесь все имеет цену, включая членов правительства и офицеров армии. Так, теперь наша главная забота — выбраться из ущелья к цивилизации.
Харпер поднял голову. Дорогу напрочь засыпало.
— Там мы не пройдем, — сказал он и взял женщину за руку. Но когда Ройан встала на ноги, то ойкнула и быстро перенесла вес на правую ногу.
— Мое колено! — Она храбро улыбнулась. — Все будет в порядке.
Однако при спуске к реке Ройан сильно хромала, постоянно опасаясь, что вызовет оползень неосторожным шагом. В конце концов они зашли по пояс в воду.
Ройан встала рядом с Николасом и смыла кровь и пыль с его раны на виске.
— Все не так плохо, — заявила она. — Швов класть не нужно.
— У меня есть тюбик бетадина в сумке, — сообщил англичанин. Ройан выудила лекарство и смазала рану коричнево-желтой мазью. Потом перевязала ее банданой.
— Готово. — Она похлопала англичанина по плечу.
— Хвала Господу за мою поясную сумку, — заметил Николас, застегивая ее. — По крайней мере самое необходимое у нас есть. Теперь надо поискать выживших.
— Тамре! — воскликнула Ройан.
Они заковыляли вдоль берега. Река была забита камнями и землей, прилетевшими с утеса. В самых глубоких местах они погружались в воду до подмышек, и Николас нес сумку над головой на вытянутой руке. Камни под ногами предательски скользили, когда друзья пытались вылезти, чтобы поискать других членов каравана.
Они нашли двух монахов, наполовину засыпанных камнями, и даже не стали пытаться их выкапывать. Из другой груды булыжников торчала нога мула, а все остальное было погребено под обломками. Рядом валялся раскрывшийся тюк, откуда выпали различные вещи. Николас подобрал шкуру и череп дик-дика, пристегнул их к своей сумке.
— Так тяжелее нести, — предупредила его Ройан.
— Фунт или два, не больше, — отозвался Харпер.
Они подошли к месту ниже точки, где в последний раз видели Тамре и Али. Но хотя они проискали их почти час, не обнаружили даже следов. Склон над ними превратился в месиво — разбросанная земля, огромные камни, кусты и деревья, вырванные с корнем и расщепленные.
Ройан залезла так высоко, как только позволила раненая нога, и, сложив ладони рупором, закричала:
— Тамре! Тамре! Тамре!
Эхо подхватило ее голос.
— Боюсь, ему пришел конец. Беднягу завалило, — сказал спутнице Николас. — Мы уже потеряли час и не можем позволить себе тратить больше времени, если хотим выбраться. Придется оставить его здесь.
Она не обратила на баронета внимания и продолжала двигаться вдоль каменной гряды, скользящей под ее ногами. Харпер видел, что нога Ройан подгибается от боли в колене.
— Тамре! Ответь! — закричала она по-арабски. — Тамре! Где ты?
— Ройан, довольно. Ты еще больше повредишь колено. К тому же ты подвергаешь нас обоих риску. Хватит!
В этот момент оба услышали тихий стон выше по склону. Ройан немедленно полезла наверх, соскальзывая и скатываясь обратно. Наконец она издала крик ужаса. Николас отшвырнул сумку и бросился за ней. Добравшись до верха, он тоже опустился на колени.
На земле лежал Тамре, засыпанный грудой обломков. Его трудно было узнать. Ободранное, рваное лицо, лишившееся половины кожи. Ройан положила голову мальчика себе на колени, рукавом вычистила пыль и грязь из ноздрей, чтобы ему стало легче дышать. Из уголка рта струилась кровь, и когда Тамре застонал, хлынул свежий поток. Ройан принялась вытирать ее, размазав по подбородку.
Нижняя половина тела послушника была засыпана. Николас попытался скинуть с него камни, но быстро осознал бесполезность своей затеи. На мальчике лежала глыба размером с бильярдный стол. Она весила много тонн и, несомненно, сломала позвоночник, одновременно раздробив кости таза. Ни один человек не поднял бы эту громадину в одиночку. И даже если бы это получилось, то результатом стали бы лишь новые страдания и без того жестоко израненного Тамре.
— Сделай что-нибудь, Ники, — прошептала Ройан. — Мы должны сделать что-нибудь для него.
Николас посмотрел на нее и покачал головой. Глаза Ройан наполнились слезами, заструившимися по щекам. Они падали каплями дождя на лицо Тамре, разводя его кровь до цвета розового вина.
— Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть, как он умирает, — запротестовала Ройан. При звуке ее голоса мальчик открыл глаза.
— У-у-ме… — прошептал он. Улыбка осветила его грязное, разбитое лицо. — Ты — моя мама. Ты такая добрая. Я люблю тебя, мамочка.
Слова оборвались, и все тело мальчика содрогнулось. На лице отразилась агония, он издал тихий придушенный крик и обмяк. Плечи перестали быть напряженными, голова скатилась набок.
Ройан сидела, держа голову Тамре и тихо плача, пока Николас не коснулся ее руки и не сказал:
— Он мертв, Ройан.
— Знаю, — кивнула она. — Он продержался столько, чтобы попрощаться со мной.
Харпер дал ей еще немного погоревать, а потом сказал:
— Надо идти, милая.
— Ты прав. Но так тяжело оставлять его здесь. Он был так одинок. И назвал меня мамой. Полагаю, Тамре и правда любил меня.
— Конечно, — заверил Николас, снимая голову мертвого мальчика с коленей Ройан и помогая ей подняться. — Подожди немного. Я похороню его так, как смогу.
Николас сложил руки Тамре на груди и сжал его пальцами серебряное распятие, висевшее на шее. Потом положил на труп груду камней, особенно на голову, чтобы до нее не добрались вороны и грифы.
Спустившись к Ройан, ждавшей у воды, Харпер перекинул сумку через плечо.
— Мы должны пойти, — сказал он Ройан.
Та вытерла слезы с лица тыльной стороной руки и кивнула:
— Я готова.
Они пошли вверх по реке, борясь с течением. Камнями завалило половину русла, и вся вода сочилась сквозь оставшийся разрыв. Когда они добрались до берега за пределами оползня, то вылезли из реки и, поднявшись по крутому берегу, выползли на уцелевшую часть дороги.
Здесь путники передохнули и огляделись. Река за оползнем стала красно-коричневой от глины. Даже если монахи в монастыре не слышали взрывов, поток грязной воды, несомненно, встревожит их. Они отправятся выяснить, что случилось, найдут тела, заберут их с собой и похоронят достойно. Эта мысль несколько утешила Ройан, пока они ковыляли по дороге. Впереди ждало еще два дня пути.
Ройан сильно хромала, но всякий раз, когда Николас предлагал помощь, отказывалась:
— Все в порядке, она просто плохо сгибается.
Ройан не дала баронету осмотреть колено и упорно шагала по дороге впереди него.
Почти весь день они прошли в молчании. Николас уважал горе Ройан и был благодарен за сдержанность. Он восхищался ее способностью молчать, не отгораживаясь от окружающих. Они поговорили только после полудня, расположившись на отдых рядом с тропой.
— Единственное утешение — теперь «Пегас» поверит, что мы надежно похоронены под камнями, и не будет нас искать. Мы можем двигаться, не тратя времени на изучение дороги впереди, — проговорил Николас.
Они расположились на ночлег под стеной ущелья, там, где тропа начинала подниматься вверх. Николас отвел Ройан в сторонку, к заросшей лесом лощине, и разжег маленький костерок, который не было видно с основного пути.
Здесь она наконец позволила осмотреть колено. Оно распухло и посинело, стало горячим.
— С таким нельзя ходить, — сказал Харпер.
— А у меня есть выбор? — спросила Ройан. Англичанин ничего не мог сказать в ответ. Он намочил бандану водой из фляги и замотал ногу туго, как мог, не нарушив при этом циркуляцию крови. Потом Николас нашел бутылочку брюфена в сумке и заставил Ройан принять две противовоспалительные таблетки.
— Мне уже лучше, — заявила она.
Они доели последнюю упаковку сухого пайка из сумки, а затем сели, сгорбившись, у огня. Беглецы тихо беседовали, все еще подавленные и потрясенные произошедшим.
— А что мы будем делать, когда доберемся до верха? — спросила Ройан. — Будут ли грузовики на месте? Охраняют ли их по-прежнему люди Бориса? Что случится, если мы снова столкнемся с «Пегасом»?
— У меня нет ответов. Давай решать проблемы по мере поступления.
— Я мечтаю об одном. Когда мы доберемся до Аддис-Абебы, я сообщу об убийстве Тамре и остальных эфиопской полиции. Я хочу, чтобы Хелм и его шайка заплатили за свои преступления.
Помолчав, Николас ответил:
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Что ты имеешь в виду? Мы были свидетелями убийства. Нельзя позволять им избежать правосудия.
— Помни, мы хотим вернуться в Эфиопию. Если сейчас устроим большой переполох, то все ущелье будет кишмя кишеть войсками и полицией. Это может положить конец нашим попыткам разгадать загадку Таиты и отыскать гробницу Мамоса.
— Об этом я не подумала, — задумчиво проговорила Ройан. — И все же это убийство, а Тамре…
— Знаю, знаю, — утешил ее Николас. — Но есть более действенные способы отомстить «Пегасу», чем попытаться сдать его эфиопскому правосудию. Подумай о том, что Ного работает на Хелма. Мы видели его в вертолете. У «Пегаса» есть подкупленный полковник армии. А кто еще работает на них? Полиция? Глава армии? Члены парламента? Пока мы не знаем.
— Об этом я тоже не подумала, — признала Ройан.
— Тогда давай будем думать как африканцы и возьмем пример с Таиты и его свитков. Будем хитрыми, как он. Не стоит торопиться обвинять кого попало. Лучше всего выбраться из страны тихонечко. Пусть все думают, что мы похоронены под камнями. К сожалению, это нам скорее всего не удастся. Но теперь надо быть сверхвнимательными и осторожными. Этого просто требуют обстоятельства.
Ройан долго смотрела на танец языков пламени, потом вздохнула и спросила:
— Ты сказал, что есть лучший способ отомстить «Пегасу». Что ты задумал?
— Все просто — я собираюсь похитить у них из-под носа сокровища Мамоса.
Впервые за этот длинный, ужасный день она рассмеялась.
— Да, ты прав! Тот, кому принадлежит «Пегас», настолько стремится захватить клад, что готов пойти на убийство. Будем надеяться, что исчезновение вожделенного предмета причинит ему столько же страдания, сколько он причинил нам.
Оба так устали, что проснулись, когда наполовину рассвело. Ройан попыталась встать и немедленно опустилась обратно со стоном. Николас подошел к ней, и она не стала возражать, когда он положил ее голую ногу себе на колени.
Развязав бандану, англичанин нахмурился. Колено распухло почти вдвое, а синяк стал цвета сливы или спелого винограда. Харпер снова смочил ткань, перевязал колено и заставил Ройан выпить две последние таблетки брюфена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88