— Повернем-ка мы снова направо, — решила она. Когда они оказались у еще одной Т-образной развилки, Николас остановился и повернулся к Ройан.
— Ты понимаешь, что здесь происходит? — спросил он. — Это очередной трюк Таиты. Он привел нас в лабиринт. Если бы не кабель, мы бы уже заблудились.
Ройан удивленно посмотрела назад, а потом заглянула в неисследованные проходы справа и слева.
— Таита не мог предвидеть эру электричества, строя это. Он ожидал, что грабители могил будут иметь то же оборудование, что и он сам. Представь, каково оказаться здесь без электрического кабеля, по которому можно найти обратную дорогу, с одной масляной лампой, — проговорил Николас. — И представь, что случится с тобой, когда масло выгорит и ты потеряешься в здешних коридорах в полной темноте.
Ройан поежилась и схватила его за руку.
— Жуть какая! — прошептала она.
— Таита начинает играть жестко, — негромко произнес Николас. — Я довольно тепло относился к этому парню, но, кажется, начинаю пересматривать свои взгляды.
Ройан снова поежилась.
— Давай вернемся, — прошептала она. — Нам не следовало бросаться сюда вот так, наобум. Надо вернуться и тщательно выработать план. Мы не готовы. У меня есть чувство, что мы в опасности. В настоящей опасности, как в длинной галерее.
Возвращаясь, снова делая повороты и подбирая по дороге кабель, они с трудом сдерживались, чтобы не броситься бежать по каменным коридорам. Ройан крепко держалась за руку Николаса. Обоим казалось, что некий злобный разум таится в темноте, следит за ними, наблюдает и выжидает.
Грузовик, везущий Тессэ, проехал через всю деревню Дэбрэ-Мариам и свернул на дорогу, идущую вдоль Дандеры к краю ущелья Аббая.
— Это не дорога к штабу армии, — заметила Тессэ лейтенанту Хаммеду, и тот неловко поерзал на сиденье рядом с ней.
— Полковник Ного находится не в своем штабе. Мне дан приказ отвезти вас в другое место.
— В этом направлении есть только одно место. Базовый лагерь иностранной горнодобывающей компании «Пегас».
— Полковник Ного использует лагерь в качестве отправной точки в борьбе против шуфта в долине, — объяснил он. — Мне приказано привезти вас туда.
Ни один из них не вымолвил ни слова за долгий, тяжелый путь по ухабистой дороге. Края ущелья они достигли около полудня и свернули на ответвление, приведшее в конце концов к лагерю «Пегаса». Охранники у ворот отсалютовали, узнав Хаммеда. Грузовик прогрохотал через ворота и остановился у одного из сборных домиков.
— Подождите здесь.
Хаммед вышел и скрылся внутри дома, но вернулся буквально через пару минут.
— Пожалуйста, следуйте за мной, Госпожа Солнце. — Он выглядел неловко и смущенно. Лейтенант не встречался с ней взглядом, помогая вылезти из кабины. Подведя пленницу к двери, лейтенант пропустил ее вперед.
Тессэ оглядела комнату со скудной мебелью и поняла — перед ней административный центр компании. Всю длину занимал стол для совещаний, у стен стояли шкафы и еще пара столов. Единственными украшениями служили карта местности и технические схемы. За столом сидели двое мужчин, и Тессэ узнала обоих.
Полковник Ного холодно посмотрел на нее из-за стекол очков в металлической оправе. Как всегда, форма безупречно сидела на его длинном поджаром теле, но голова была непокрыта. Бордовый берет лежал перед ним на столе. Джейк Хелм откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. С первого взгляда он казался сущим мальчишкой, и только при ближайшем рассмотрении можно было заметить обветренную кожу и морщинки в уголках глаз. На американце были рубашка с открытым воротом и вылинявшие почти до белизны синие джинсы. Серебряная индейская пряжка на ремне была выполнена в форме головы дикого мустанга, закатанные выше локтя рукава открывали бугры мышц. Изо рта Хелма свисал окурок дешевой датской сигареты. В комнате отвратительно пахло крепким табаком.
— Отлично, лейтенант. — Ного обратился к Хаммеду на амхарском. — Подожди снаружи. Я позову, когда понадобишься.
Едва Хаммед вышел из комнаты, Тессэ требовательно спросила:
— Почему меня арестовали, полковник Ного?
Никто не ответил на вопрос. Оба мужчины продолжали смотреть на нее без выражения.
— Я требую объяснения причин, по которым со мной так обращаются, — настаивала она.
— Вы связались с бандой известных террористов, — негромко проговорил Ного. — И ваши действия сделали вас одной из них, шуфта.
— Это неправда.
— Вы нарушили границы рудодобывающей концессии в Долине Аббая, — заявил Хелм. — Вы и ваши сообщники начали земляные работы в зоне, принадлежащей нашей компании.
— Там нет никаких земляных работ, — возразила она.
— У меня другая информация. У нас есть свидетельства, что вы построили плотину на реке Дандера…
— Это не имеет ко мне никакого отношения.
— Значит, вы не отрицаете, что плотина существует?
— Это не имеет ко мне никакого отношения, — повторила она. — Я не член террористической группы и не принимала участие в земляных работах.
Оба снова замолчали. Ного сделал пометку в записной книжке, лежащей перед ним. Хелм поднялся и подошел к окну за правым плечом Тессэ. Тишина тянулась и тянулась, пока наконец молодая женщина уже не смогла ее переносить. И хотя Тессэ понимала, что на нее оказывают психологическое давление, она первой нарушила молчание.
— Большую часть ночи я ехала в военном грузовике, — сказала она. — Я устала и хочу в туалет.
— Делайте, что вам надо, прямо здесь. Ни мистер Хелм, ни я не возражаем. — Ного по-девчачьи захихикал, не поднимая глаз от записной книжки.
Тессэ бросила взгляд через плечо на дверь, но американец подошел к двери, запер ее и сунул ключ в карман. Ей нельзя было обнаруживать слабость перед этой парочкой мучителей. И хотя Тессэ устала и страшно боялась, а мочевой пузырь грозил того и гляди лопнуть, она приняла гордый и независимый вид. Она подошла к ближайшему стулу, отодвинула его от стола и устроилась поудобнее.
Ного посмотрел на нее и нахмурился. Он не ожидал такого поведения.
— Ты знаешь бандита Мека Ниммура, — обвиняюще произнес он, резко переходя на ты.
— Нет, — холодно возразила она. — Я знаю патриота и демократического лидера Мека Ниммура. Он не бандит.
— Конечно, ты так считаешь. Ты — его любовница, его шлюха.
Тессэ презрительно отвернулась, и Ного закричал:
— Где Мек Ниммур? Сколько у него людей? — Ее спокойствие начинало действовать ему на нервы.
Тессэ не обратила на его вопрос внимания, и полковник угрожающе нахмурился.
— Если не будешь сотрудничать с нами, придется применить более жесткие меры, чтобы заставить тебя отвечать, — предупредил он.
Она повернулась к нему спиной и уставилась в окно. В последовавшей долгой тишине Джейк Хелм вышел из комнаты через дверь в задней части дома и закрыл ее за собой. Стены были тонкие, поэтому до Тессэ доносились голоса из соседней комнаты. Интонации и выговор не были ни английскими, ни амхарскими. Там говорили на незнакомом ей языке. Судя по всему, Хелм получал инструкции от начальника, который не желал, чтобы Тессэ могла его впоследствии узнать.
Через несколько минут Хелм снова показался на пороге и столь же тщательно закрыл за собой дверь, не запирая. Он кивнул Ного, и тот поднялся. Оба подошли к Тессэ.
— Полагаю, всем будет лучше, если мы покончим с этим как можно быстрее, — негромко проговорил Хелм. — Тогда ты сможешь отправиться в ванную, а я завтракать.
Она подняла подбородок и дерзко посмотрела на него, ничего не ответив.
— Полковник Ного пытался воззвать к твоему разуму. Его связывают определенные ограничения. Вследствие занимаемого им поста. К счастью, у меня их нет. Я буду задавать те же самые вопросы, но на сей раз ты ответишь.
Американец вынул изо рта погасшую сигарету и посмотрел на ее кончик, выкинул окурок в угол комнаты и вытащил плоскую жестянку из кармана. Оттуда Хелм извлек новую длинную черную сигарету, аккуратно зажег ее и потом, окутавшись клубами вонючего дыма, спросил:
— Где Мек Ниммур?
Тессэ пожала плечами и посмотрела в окно.
Неожиданно, без малейшего предупреждения, Хелм врезал ей по лицу. Удар был силен, и ее голова безвольно мотнулась в сторону. Не успела Тессэ оправиться, как Хелм саданул ей кулаком в челюсть. Теперь ее голова так сильно крутанулась в противоположном направлении, что Тессэ упала со стула.
Ного наклонился к ней и схватил за руки, завернув их за спину, поднял и снова посадил на стул. Он держал ее так крепко, что Тессэ почувствовала, как под пальцами полковника на коже образуются синяки.
— Мне некогда терять с тобой время, — негромко проговорил Хелм, вытаскивая изо рта зажженную сигарету. — Начнем сначала. Где Мек Ниммур?
Ей показалось, что барабанная перепонка лопнула от силы удара. В ушах загудело, и она наполовину прокусила зубами щеку. Рот медленно заполняла ее собственная кровь.
— Где Мек Ниммур? — повторил Хелм, наклоняясь к ней. — Что твои друзья делают с плотиной на реке Дандера?
Тессэ собрала во рту кровь, смешанную со слюной, и неожиданно резко плюнула американцу в лицо.
Хелм отпрыгнул и вытер алую жижу из глаз тыльной стороной ладони.
— Подержи ее! — велел он Ного и схватил Тессэ за ворот рубахи. Хелм одним рывком разорвал рубашку женщины до самой талии. Полковник захихикал и наклонился вперед, чтобы посмотреть на грудь Тессэ. Он снова захихикал, когда Хелм сжал сосок, пурпурный словно плоды тутового дерева, между большим и указательным пальцами.
Он сжимал его, терзая нежную плоть ногтями, чтобы выступила кровь и заструилась по его пальцу. Тогда другой рукой Хелм вытащил изо рта горящую сигарету и дул на нее, пока кончик не стал ярко-алым.
— Где Мек Ниммур? — спросил он, поднося окурок к груди. — Что они делают на Дандере?
Тессэ в ужасе смотрела на приближающийся окурок и попыталась вырваться из рук Ного, но тот держал ее сзади. Она закричала долгим, жутким криком, когда горячий уголек коснулся кончика соска и нежная кожа начала покрываться волдырями.
— Зима, — сказала Ройан, раскладывая увеличенную фотографию четвертой стороны стелы возле гробницы Тануса под ярким светом прожектора. — Эта сторона принадлежит перу одного лишь Таиты, и я полагаю, что все надписи относятся к игре в бао. Я понимаю не все, но путем исключения решила, что первый символ означает одну из четырех сторон, или, как он говорит, замков.
Она показала Николасу свои вычисления в блокноте.
— Смотри сюда. Сидящий бабуин — это северный замок, пчела — южный, птица — западный, а скорпион — восточный. — Она указала на те же символы на фотографии стелы. — Тогда второй и третий знаки — это числа, означающие строки и столбцы. Благодаря им мы можем делать ходы воображаемыми красными камешками. Красные — самые сильные цвета доски.
— А как насчет стихов возле каждого набора инструкций? — спросил Николас. — Скажем, вот эти, насчет северного ветра и шторма?
— Насчет них я не уверена. Может быть, они просто для отвода глаз. Таита на все способен. Он не стремился сделать нашу жизнь простой. А может, они и имеют смысл, но мы скорее всего догадаемся об их значении, только делая ходы нашими камнями.
Николас некоторое время поизучал цифры и уныло улыбнулся:
— Только подумай, как низка вероятность того, что кто-нибудь сумеет расшифровать оставленные Таитой подсказки. Прежде всего такой человек должен был иметь доступ к обоим источникам, седьмому свитку и стеле у могилы Тануса, чтобы просто начать разгадывать ключ к гробнице.
Она рассмеялась не без самодовольства:
— Да, должно быть, он думал, что обезопасил сокровища. Теперь мы посмотрим, мастер Таита. Узнаем, насколько ты умен на самом деле.
Потом, вновь серьезная и собранная, Ройан взглянула на каменную лестницу, ведущую в лабиринт.
— Пришло время проверить, насколько мои выкладки и теории совпадают с камнями и стенами, построенными нашим архитектором. С чего начнем?
— С начала, — предложил Николас. — Бог делает первый ход. Так сказал Таита. Если мы начнем со святилища Осириса у подножия лестницы, то, возможно, это даст нам одну из сторон доски для игры в бао.
— У меня была та же мысль, — согласилась Ройан. — Предположим, что это северный замок доски Таиты. Начнем разыгрывать правило четырех быков отсюда.
Им предстояла нелегкая работа — разобраться в разуме древнего мастера, исследуя лабиринт коридоров и туннелей, построенный четыре тысячи лет назад. На сей раз они отправились туда с куда большей осторожностью. Николас набил карманы кусками засохшей белой речной глины и писал ими на стенах, как мелком, отмечая каждый поворот и развилку. Он также указывал ходы с зимней стороны стелы, нанося на них пометки, помогающие не только найти обратный путь, но и соотнести реальный лабиринт со схемой, нарисованной в записной книжечке Ройан.
Судя по всему, их предположение о том, что святилище Осириса — северный замок доски, оказалось правильным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88