а что если чей-нибудь звездолет внезапно выйдет здесь из прыжка? а что если какой-нибудь сумасшедший кненн или чи вздумает перемещаться по внутреннему периметру входного сектора, плюя на здравый смысл и общепринятые правила навигации?
На лице у Пианфар выступил холодный пот, и она вытерла его рукой, не переставая думать о том, что сегодня на долю ее корабля опять выпала та самая слепая удача, которая другим улыбается только раз в жизни.
- Администрация просит нас представиться,-сообщила Хилфи, - а от нас до сих пор исходит кненнский сигнал.
- Обрежь его. Дай им наше настоящее название. Скажи, что передатчик барахлит, потому что мы подверглись нападению пиратов, получили массу серьезных повреждений, и так далее.
- Поняла.
Пианфар продолжила сбрасывать скорость, все еще жаловавшуюся с аварийного табло на свое несоответствие сложившейся ситуации.
«А ведь на причале Кирду также могут быть кифы... Боги, да наверняка кто-нибудь из них уже приперся сюда с Уртура!» Правда, на сей раз Пианфар несколько утешало то обстоятельство, что Кирду принадлежала махендосет, а они (на своей-то территории!) не потерпят никаких фокусов со стороны посетителей.
- Нас встречают, - заметила Тирен. И действительно: судя по изображению на вспомогательном экране, к «Гордости» быстро приближались сразу четыре неизвестных звездолета.
- Хилфи,- скомандовала Пианфар,- объяви сигнал тревоги для всех хейнийских кораблей, находящихся внутри системы.
- Объявляю, - важно кивнула Хилфи, а Хэрел, - не дожидаясь указаний, принялась колдовать у своего компьютера над идентификацией незнакомцев, и вскоре все обитатели «Гордости» облегченно вздохнули: это была всего лишь станционная охрана,- очевидно, при входе в зону Кирду «Гордость Шанур» нарушила одно из многочисленных правил местной навигации, и вот теперь какой-то паршивец в форме махендосетовского чиновника выслал ей наперерез военный патруль, а сам по уши окунулся в длинный свод законов, требований и рекомендаций, пытаясь вычислить, под какую статью можно подвести проступок гостей и в какую сумму оценить его возможные последствия. При мысли о штрафе Пианфар наморщила нос, однако тут же вернула его в нормальное состояние, ибо любое взыскание было просто мелочью в сравнении с той опасностью, что гналась за ними по пятам.
- Тетя, они передали нам свои данные: это и вправду махендосет,-подтвердила Хилфи.
- Хм... Эй, на нижней палубе, как вы там? - крикнула Пианфар в микрофон общекорабельной связи.- Вы это слышали? За нами тут персональный эскорт пожаловал...
- У нас все в порядке, капитан,-ответила Герен.
- А у Тулли? Вы присматриваете за ним по внутреннему монитору?
- Тулли здесь. Действие снотворного уже закончилось, и сейчас он внимательно следит за всем, что происходит вокруг.
- А кто вам позволил притащить его в командный отсек? Черт, ладно... Примите управление - нам нужно отдохнуть, а Чужака верните на место.
- Я друг! - донесся до ушей Пианфар обиженный голос Тулли, и далее хлынул целый поток сначала хейнийских, а затем и чужеземных слов.
- Заткните ему рот, - прошипела Пианфар. В динамике наступила тишина.
- Не волнуйтесь, капитан, - нарушила ее вскоре Шур. - И считайте, что мы уже заступили на дежурство.
Услышав это, Тирен обмякла в кресле и закрыла лицо руками. Спустя пару минут она зашевелилась, с видимым трудом дотянулась до пластиковой бутылки с водой и, отпив немного, передала ее дальше по кругу.
Утолив жажду, Пианфар запросила у главного компьютера сведения о полученных повреждениях и тут же нервно искривила верхнюю губу: судя по выданной им информации, он и сам нуждался в срочном ремонте. Она взглянула на остальных: Хилфи устало склонилась над передатчиком, Хэрел продолжала пыхтеть над какими-то расчетами.
- Отныне мы будем принимать все входящие сообщения в режиме реального времени, - сказала ей Пианфар. - Да и вообще, Кирду обладает репутацией цивилизованной станции, где мы сможем быстро привести «Гордость» в порядок. Однако нам нужно поторопиться... Черт, хотела бы я знать, каким образом нам удастся заплатить этот дурацкий штраф!
- Тетя, - позвала Хилфи. - Станционные власти на связи. Они хотят поговорить с тобой. Лично. Я сказала им...
- Капитан, - внезапно перебили ее из командного отсека, пересылая на основной экран центрального картинку, выведенную корабельным телескопом.- Посмотрите-ка сюда.
У «Гордости» на хвосте появился какой-то звездолет, - очевидно, он только что вышел из прыжка.
- Проклятие! - прорычала Пианфар.- Хилфи, идентификацию! Живо!
Хилфи на секунду замешкалась, и Тирен поспешила выполнить за нее весь набор необходимых действий, в ответ на которые приемник разразился противным высокочастотным писком. Пианфар поморщилась.
- Кненны! - воскликнула Тирен. - Капитан, так ведь это же кненны!
- Да, но вот вопрос те ли самые,- процедила Пианфар, одновременно сжигая свою нерасторопную племянницу негодующим взглядом.-Мне нужна станция. Хилфи, ты слышала такое слово? Заставь свои мозга еще немножко поработать.
- Да, тетя,-насупилась Хилфи, послушно переключаясь на канал Кирду.
- Говорит администрация,- поведал динамик металлическим голосом автоматического переводчика.- Мы решительно протестуем против подобного вторжения в нашу область. Пожалуйста, не делайте никаких резких движений.
- Это «Гордость Шанур». Я - капитан Пианфар Шанур. Плохая маневренность моего корабля объясняется исключительно тем, что он получил серьезные технические повреждения. Кстати, у нас за спиной притаился еще один звездолет, и я полагаю, что в целях обеспечения безопасности базы вам следует заняться именно им...
Затяжное молчание.
- Капитан, махены разворачиваются,- доложила Герен по внутренней связи. - Они явно решили прислушаться к вашему мнению.
Пианфар с облегчением повернулась к своему рабочему компьютеру и тут же вздрогнула: в систему прибыл еще один корабль, и сейчас он находился рядом с «Гордостью».
- Это хейнийское судно, - констатировала Хилфи. - Принадлежит семье Тахар.
- Громы и молнии! - пробормотала Пианфар (Шанур не могли похвастаться хорошими отношениями с тахарским кланом) и вывела передатчик на общехейнийскую волну. - Эй, Тахар, это Пианфар Шанур. Приготовьтесь к возможным неприятностям на причале.
- Шанур, это Дюр Тахар. Не ввязывайте нас в свои проблемы.
- Не обольщайтесь - они не запатентованы. Повторяю, Тахар: не спешите приближаться к причалу.
- Капитан Шанур, капитан Тахар, - возмутился металлический голос. - Это против правил. Здесь вы можете переговариваться только через канал Кирду. Кстати, ее власти приказывают вам остановиться. И не вздумайте бежать!
- Мы слышим, Кирду, и хотим вам сообщить, что вы находитесь в огромной опасности. Если кораблем позади нас действительно управляют кненны, то она временно отодвинулась, но никак не исчезла.
И тут из динамика донеслась чья-то речь, сопровождаемая характерным, невыносимым для хейнийского слуха пощелкиванием. Кифы!
- Они уже на станции, - прошептала Хилфи. - Сигнал идет именно оттуда.
- Капитан, - позвала Тирен, - махены проверяют первый корабль.
Пианфар прикрыла глаза,
- Только бы это были кненны, - пробормотала она.- Кирду, мы объяснимся с вами, как только разберемся со своим звездолетом. Приютите нас на своей станции, а сами будьте начеку.
Махендосет ответили ей еще одной затянувшейся паузой.
- Ублюдки,- проворчала Пианфар, отключая контакт.-Трусы.
Теперь «Гордости» оставалось только ждать.
- Тетя, - сказала наконец Хилфи, - махены докладывают, что указанный нами корабль принадлежит кненнам.
- Слава богу, - выдохнула Пианфар и подвинулась поближе к главному экрану: на нем как раз появилась сама станция, а вспомогательный монитор начал выдавать ее нескончаемые инструкции с правилами посадки на местный причал.
Итак, позади «Гордости» были не кифы, а всего лишь сконфуженные кненны. Пианфар хихикнула, должно быть, сегодня им причинили больше беспокойства, чем за время всех остальных вылетов, вместе взятых. Ну да ничего, переживут.
Что касается Кирду, то она оказалась гораздо оживленнее, чем предполагали Шанур,- прямо-таки настоящий центр цивилизации.
Пианфар следила за схематическим изображением дороги к причалу, высвечивавшимся на основном экране, и думала о том, как же она все-таки устала. Ужасно устала! Просто до боли в костях... А ведь ей еще предстояло посадить корабль на станцию, причем сделать это вручную, поскольку его нынешнее техническое состояние исключало использование автопилота. В голове у нее крутились десятки разных мыслей: остроумные аргументы на случай спора с Тахар, заем денег для выплаты штрафа махенам, ремонт, вылет из этого места...
Если не произойдет ничего непредвиденного, то кифы обязательно погонятся за кненнами, покусившимися на их груз. Конечно, последние не придут в восторг, когда заглянут внутрь скафандра, но их обида будет сушей ерундой в сравнении с яростью великого хаккикта. К тому же Акуккак потеряет немало времени - сначала на то, чтобы убедить воришек вернуть ему перехваченный трофей, а потом еще столько же на то, чтобы прийти в себя и объясниться со своими соплеменниками. В том же, что ему придется это сделать, Пианфар ни минуты не сомневалась, и эта уверенность приятно согревала ей душу.
Вот только почему кненны появились у «Гордости» на хвосте здесь, на Кирду? Вероятно, они располагали какой-то специальной аппаратурой, делавшей подобное преследование возможным, но зачем им это понадобилось?
Внезапно Пианфар вспомнила о том, что передатчик ее обесточенного звездолета записывал все поступавшие сообщения на пленку и выдавал их экипажу со значительным опозданием. Боги, а что если, услышав собственные голоса, кненны приняли их за выходной сигнал хейнийского корабля? Интересно, и как же он прозвучал для их ушей? Летите за мной? Помогите мне? Или это было нечто куда менее дружественное?
Тка могли их понять, но они не посещали Кирду...
«Гордость» прибыла на причал бок о бок с тахарским судном: по-видимому, администрация станции уже решила для себя присматривать за обоими и потому сейчас собиралась разместить их в соседних секциях. С одной стороны, это было хорошо, так как у Пианфар появлялся шанс поговорить с соотечественниками наедине; с другой - нет, поскольку это делало Шанур и Тахар слишком легкой мишенью для врага.
- Где кифы? - спросила она руководство станции в лоб, резко затормозив на подходе. - Я буду висеть у вас над головами, пока не узнаю номера змеиных гнезд.
- Секции двадцать и двадцать один. - Ответ прозвучал после некоторого колебания.- Рядом располагаются махе и стилю. Пожалуйста, капитан, успокойтесь и заходите на посадку.
Пианфар сморщила нос и, даже не думая успокаиваться, двинулась в направлении указанного ей сектора.
Глава 7
"Гордость» ткнулась носом в причал, и сцепления защелкнулись с грохотом, заставившим Пианфар усомниться в исправности стыковочных узлов. Приемник тем временем продолжал болтать, призывая новоприбывших действовать по согласованию со станционными властями.
- Заткнись, - попросила его Пианфар и, развернувшись в кресле, обратилась к Хилфи: - Скажи им, что нам нужно прийти в себя и что я поговорю с ними, как только мы разберемся со своими внутренними проблемами.
- Угу,-пробормотала Хилфи и, немедленно связавшись с администрацией, начала им что-то объяснять, при этом отчаянно хлопая ушами.
Пианфар переключила свое внимание на Тирен, всецело сосредоточившуюся на проверке последних данных.
- Тирен,- позвала она ее. Та устало подняла голову. - Марш к себе. Живо.
С минуту Тирен смотрела на нее так, словно намеревалась выставить какой-то веский аргумент против, но потом кивнула и с трудом выполнила два движения: первое помогло ей встать на ноги, а второе - вцепиться в край панели управления как раз вовремя, чтобы не упасть. Все дружно бросились к ней, и Хилфи - самая ловкая и быстрая - заботливо подхватила ее под руки.
- Тирен идет к себе, - объявила Пианфар.
- Да,-отчеканила Хэрел, принимая сестру в свои крепкие объятия.
Хилфи осталась растерянно стоять посреди центрального отсека. Пианфар взглянула на нее, затем на удалявшуюся парочку: хромая, Тирен изо всех сил старалась идти ровно.
Наконец Хилфи расправила плечи и оглянулась на Пианфар.
- Я могу подежурить здесь, - предложила она.
- Нет, не нужно.
Юная Шанур послушно кивнула, повернулась и вышла в коридор (по-видимому, на сей раз приземление не вызвало у нее обычного приступа дурноты).
Пианфар вздохнула и, опершись о панель, связалась с командным на нижней палубе.
- Эй, кто там на вахте?
- Герен. У нас все нормально.
- Замечательно. Разбудите Тулли и приведите его в порядок.
- Понятно.
Пианфар переключилась на приемник внешнего канала - по нему уже поступало какое-то сообщение.
- Шанур, это «Восходящая Луна Тахар». Приглашаем вас на совещание.
- Тахар, это Пианфар Шанур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36