.. Не крути ушами, тут все свои. Если этот чертенок - мой сынок - все-таки осмелится бросить Кохану открытый вызов, то наверняка получит по заслугам... Пожалуй, твой отец действительно был не прав, отправив тебя в рейс. Во всяком случае, я бы предпочла, чтобы ты сейчас находилась там, поскольку уверена, что у тебя хватило бы мудрости поступить с юными Карой и Тахи не мягче, но и не жестче, чем они того заслуживают. Однако теперь все эти разговоры не имеют смысла: «Восходящая Луна» спешит домой с кучей новостей, которые вызовут настоящую бурю, и этого Кохан предугадать не мог. Кто оставался рядом с ним, когда ты улетала? Твоя мать и...
- Акифи с Лилун.
- Значит, только твоя мать, - покачала головой Пианфар: две другие хейни, представлявшие семьи Кихан и Гарас, не имели сильного голоса на Ануурне. Не в силах совладать с поднимавшимся в груди волнением, Пианфар вскочила на ноги и принялась расхаживать по отсеку. - Ладно, не важно. Что бы там ни произошло, мы с этим справимся.
- Пианфар...
Ее окликнул Тулли. Она обернулась к нему.
- Вопрос, - сказал он, сделав слабый жест в направлении двери, через которую недавно выскочила разъяренная Хилан Фаха со своим экипажем. - Почему он ругался?
- Она, - раздраженно поморщилась Пианфар. - Это была она, Тулли, и наш спор тебя совершенно не касается.
Чужак смущенно прикусил губу.
- Я пойду.- Он начал вставать с кресла, но Шур усадила его на место:
- Нет-нет, Тулли, все в порядке. Ты не виноват.
- Да, не виноват, - подтвердила Пианфар и ядовито добавила: - На этот раз. - Она подошла к двери и уже с порога торжественно объявила: - Мы победим! - а затем повернулась и зашагала в сторону лифта.
Итак, Ким сброшен. Может быть, мертв. А если жив, то находится в изгнании. Молодой Кара не имел ничего общего со своим отцом. Ким был мягким и ленивым. Он обожал роскошь. Он любил сидеть в тени своего сада и слушать истории о далеких мирах, которые рассказывала ему Пианфар по возвращении домой. Он всегда смотрел сквозь пальцы на выходки своего сына, и вот теперь этот сын выступил против него.
Пианфар поднялась к себе, захлопнула дверь и уселась за стол. Дом значил для нее много, и она предпочитала не думать о нем во время своих путешествий, чтобы не загрустить. И все же несколько сувениров у нее имелось - например, гладкий серый камушек с Кахиновых Холмов. Однако сейчас ей даже не верилось, что он был здесь, рядом с ней в этом чужом мире, и вызывал у нее в памяти запах свежей травы, тепло солнца и струйки дождя, серебрившиеся над склонами гор.
Ее сын выбросил Кима прочь и вплотную придвинулся к самому Кохану, намереваясь разрушить все, что ей с таким трудом удалось создать, а Кохану - Сохранить... Нет, пожалуй, Кохан был все-таки прав, отправив Хилфи в космос, - ей, безусловно, стоило набраться жизненного опыта перед тем, как вступать в семейные войны.
Пианфар убрала камень в ящик стола и снова задумалась. Ее экипаж находился на станции, словно в мышеловке: им оставалось только ждать, пока махены закончат ремонт, и гадать, что же предпримут кифы.
А кифы могли предпринять все что угодно - например, обрушиться на Ануурн. С одной стороны, Акуккак не был похож на безумца и не мог не понимать, что для подобного набега ему не хватит сил. Просто он, как и все кифы, любил пугать и преувеличивать, зная, что паника всегда работает против того, кто ей поддается. Но, с другой стороны, он и его головорезы вполне могли принадлежать к числу тех, кого чужие бедствия радовали больше, чем собственная прибыль.
Пианфар начала припоминать все, что она знала об Акуккаке. Никто из хаккиктов еще не летал на такие огромные расстояния с использованием стольких кораблей. Никто из хаккиктов не посмел бы атаковать станцию стишо, а потом угрожать расправой целой звездной системе подобно тому, как Акуккак проделал это на Уртуре...
В конце концов Пианфар была вынуждена признать, что угроза нападения на Ануурн действительно существует.
Она проверила входящие сообщения. Ничего важного. Кненны по-прежнему кружили над Кирду, и, когда она включила передатчик, из динамика раздалось их разноголосое пение. Какой-то тка вторил им булькающими звуками, похожими на статический шум, «Интересно, как это переводится?» - подумала Пианфар. Она слышала также станционную болтовню и обрывки разговоров ремонтников, продолжавших колдовать над разбитым крылом «Гордости», а вот корабли, находившиеся вне зоны Кирду, временно молчали; поддержание постоянной связи с «Хасацо» забрало у станции так много энергии, что пока она не могла пробиться даже к своим звездолетам в районе соседних Мейлы и Килаунана.
Пианфар связалась с местным рынком и высказала им свои претензии по поводу скверной работы службы доставки. Ей пообещали немедленно исправить ситуацию, и, хорошо зная представления махенов о том, что такое «немедленно», Пианфар быстренько подсчитала, что у нее имеется слабый шанс увидеть свой заказ прежде, чем «Гордость Шанур» покинет Кирду.
Время от времени из приемника доносились четкие рапорты - это военные корабли махендрсет патрулировали систему. Все-таки Стастебурана был очень умен и предусмотрителен... Чего о Тахар не скажешь.
Глава 9
«Восходящая Луна» вылетела, не попрощавшись. Пианфар, разбуженная писком компьютера, отреагировала на эту новость тем, что расщедрилась на пару бессвязных восклицаний и нырнула обратно под одеяло: делать ей больше нечего, как смотреть на бегство предателей, бросивших своих соотечественников на произвол судьбы! «Гордость» стоит на автоматическом контроле - вот пускай он их и провожает. И Хилфи тревожить она не станет: слишком много чести для отбывающих. Пианфар сделала попытку снова уснуть, стараясь забыть о Тахар и о прочих неприятностях, чтобы не тратить попусту адреналин, который ей еще понадобится. Да, точно, она не будет думать ни о доме, ни о чем другом - вот разве только о ремонте. Махены обещали закончить его к утру - клялись, что все панели уже на месте и теперь оставалось лишь проверить исправность новых контактов.
Наконец она погрузилась куда-то во тьму...
- Капитан! Капитан! Мне жаль вас беспокоить, но у кненнов началась какая-то возня.
Пианфар протянула руку, нащупала будильник и глянула на циферблат: ей нужно было встать еще час назад. Она быстро вскочила на ноги.
- Капитан! - надрывался комнатный динамик голосом Тирен.- Это срочно!
- Я тебя слышу. Объясни толком, что происходит.
В затемненной комнате вспыхнул свет, и Пиан-фар, потерев заспанные глаза, постаралась сосредоточиться на экране, включенном Тирен с помощью дистанционного управления. Все системные бакены горели красным, предупреждая о возможном столкновении поднявшихся с причала кораблей.
- Кненны стартуют один за другим и ложатся на курс...
- «Восходящей Луны»? А что говорят махендо-сет?
- Ничего.
- Проклятие! Соедини меня с ними. Попытка связаться со станцией заняла несколько
минут. Пианфар тем временем надела бриджи и завязала шнурки.
- Они не отвечают, капитан. Возможно, что сейчас обмен информацией на станции поддерживается только через посыльных.
Пианфар затянула узел на бриджах.
- Ну, если они зайдут к нам, то передай им мой пламенный привет. А что делают кифы?
- Сидят неподвижно.
- Хорошо, продолжай наблюдения. - Она прошла в ванную и умылась, а вернувшись, снова взглянула на экран, где десять кненнских кораблей преследовали «Восходящую Луну». Надо же, неужели обиженные шанурской выходкой кненны решились на месть, но перепутали хейни и по ошибке натравили всю свою компанию на Тахар? Это казалось абсурдом, но подобные недоразумения происходили и раньше, когда кненны, тка и чи только стали участниками Соглашения. Не сразу цивилизованному миру удалось научить их торговать, избегать драк, провокаций и хотя бы частично соблюдать правила навигации. Со временем метанодышащие остепенились, но сама их суть ничуть не изменилась, и забывать об этом не стоило.
Пианфар отключила компьютер, причесалась и отправилась вниз.
- Есть перемены? - спросила она Тирен, спустившись в командный отсек.
- Никаких, - вздохнула та, пошевелив раненой ногой. - Все десять висят на хвосте у Тахар.
- Боги, - пробормотала Пианфар.
- Капитан, но ведь у «Восходящей Луны» совсем другой идентификационный сигнал - как же кненны не понимают, что это не мы?
Пианфар беспомощно пожала плечами и двинулась к выходу.
- Я разбужу остальных. Когда ты должна смениться?
- Через полчаса.
- И кто заступит на дежурство?
- Хэрел.
- Мы скоро вылетаем. - Пианфар покинула командный и направилась в общий отсек. - Вставайте! - сказала она, распахивая дверь. - У нас неприятности. Кненны в ярости, и я не хочу, чтобы в случае нападения на станцию они застали вас спящими.
Одеяла зашевелились, и над кроватью слева показалась взъерошенная голова Тулли. Хилфи спала вместе с другими хейни в противоположном конце комнаты, и все они были совершенно голые, отгороженные от Чужака лишь матерчатыми занавесками. Боги! Пианфар чуть не задохнулась от гнева: это же надо до такой степени не уважать традиции «Гордости»! А что если о столь грубом нарушении приличий узнает Тахар? Страшно даже подумать, во что оно может превратиться в ее интерпретации. А уж если дело дойдет до Кохана... Пианфар закатила глаза и оскалилась:
- Хилфи, завтраки в командный отсек! Живо!
- Тетя...- Хилфи соскочила на пол и начала поспешно натягивать бриджи.
Громко хлопнув дверью, Пианфар зашагала обратно на пост, и через пару минут ее ярость несколько ослабла: она вспомнила, что команда перебралась в общий отсек, чтобы предоставить свои каюты выжившим Фаха. Ну да, они ведь предупреждали ее об этом, и она сама дала «добро», совсем позабыв о Тулли. О боги...
- К тебе спешат завтрак и смена, - оповестила она Тирен.
- Хорошо. Тут пока никаких перемен. Кненны придерживаются прежнего курса, а от кифов не слышно ни слова.
- Хм. Должно быть, их тоже смутила кненнская возня. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
- А они не могут как-нибудь спеться между собой? - Тирен повернула к Пианфар свое не на шутку встревоженное лицо.
- А я что - работаю в бюро прогнозов? Экран выдавал прежнюю картинку: «Восходящая Луна» быстро двигалась к границам системы, сопровождаемая небольшим махеновским эскортом и десятком завывавших на все лады кненнских кораблей.
- А может, они просто-напросто спятили? - спросила Тирен.
Пианфар ничего не ответила. Вскоре прибыла Хэрел, а вслед за ней Хилфи, Герен, Шур и Тулли с подносами.
- Ну, что тут? - поинтересовалась Хэрел.
- За Тахар гонится стая кненнов,- сказала Тирен.
- Смотрите, они останавливаются! - крикнула Хилфи.
- Замечательно,- пробормотала Пианфар, отпивая джифи и наблюдая за тем, как преследователи «Восходящей Луны» начали сбрасывать скорость,- по-видимому, некие скрытые от глаз Шанур обстоятельства вынудили их изменить свои планы. Тулли что-то говорил, но Пианфар оставила наушники от пейджера у себя в комнате и потому сейчас ничего не понимала. Наконец он ткнул пальцем в экран и произнес по-хейнийски:
- Враги.
- Нет, - успокоила его Хэрел - Это кненны. Они не враги, они просто странные. Сначала они хотели догнать Тахар, а потом передумали.
- Почему?
- Не знаю, Тулли.
«Восходящая Луна» ушла в прыжок, и на секунду изображение на мониторе исчезло, а вернулось уже без кненнов. Тем сильнее изумились хейни, когда по прошествии пары минут паукообразные снова появились на экране.
- Кненнские штучки,- поморщилась Тирен.- Похоже, они готовятся к какому-то маневру. Только бы им не взбрело в голову прыгнуть вслед за «Восходящей Луной» - это убило бы всех ее пассажиров. Боже, а что если они решат обстрелять «Гордость»? Она ведь не запрограммирована на ведение боя с такими кораблями.
- Кненны не могут нас обстрелять. У них нет оружия.
- Это правда, - кивнула Хэрел. - Никто никогда не видел, чтобы кненны стреляли. Зато я слышала, что на заре Соглашения они нередко ловили чужие звездолеты на выходе из прыжка, тащили куда-нибудь и там потрошили.
- То есть как это - тащили? Зажав между собой, что ли? - Лицо Хилфи вытянулось от недоверия.
- Ну да. Несколько кненнских кораблей присасывались к жертве и далее двигались синхронно. Хейнийские звездолеты разнесли бы друг друга в щепки, рискни они повторить нечто подобное, но кненны - совсем другое дело.
- Хм, - кашлянула Пианфар - она всегда считала эту историю чем-то вроде баек о кораблях-призраках или инопланетянах, живших за пределами зоны Соглашения. Впрочем, взглянув на Тулли, она призадумалась и в течение всего завтрака не проронила ни слова. Тем временем станция возобновила передачи и велела своим патрулям не приближаться к кненнам. Тут же послышалось бульканье тка, - похоже, они пытались наладить контакт с кненнами. Вскоре на табло перед Пианфар зажегся огонек, свидетельствовавший о том, что поступило новое сообщение. Тирен щелкнула пальцем по нужной клавише, и на экране высветился текст письма:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
- Акифи с Лилун.
- Значит, только твоя мать, - покачала головой Пианфар: две другие хейни, представлявшие семьи Кихан и Гарас, не имели сильного голоса на Ануурне. Не в силах совладать с поднимавшимся в груди волнением, Пианфар вскочила на ноги и принялась расхаживать по отсеку. - Ладно, не важно. Что бы там ни произошло, мы с этим справимся.
- Пианфар...
Ее окликнул Тулли. Она обернулась к нему.
- Вопрос, - сказал он, сделав слабый жест в направлении двери, через которую недавно выскочила разъяренная Хилан Фаха со своим экипажем. - Почему он ругался?
- Она, - раздраженно поморщилась Пианфар. - Это была она, Тулли, и наш спор тебя совершенно не касается.
Чужак смущенно прикусил губу.
- Я пойду.- Он начал вставать с кресла, но Шур усадила его на место:
- Нет-нет, Тулли, все в порядке. Ты не виноват.
- Да, не виноват, - подтвердила Пианфар и ядовито добавила: - На этот раз. - Она подошла к двери и уже с порога торжественно объявила: - Мы победим! - а затем повернулась и зашагала в сторону лифта.
Итак, Ким сброшен. Может быть, мертв. А если жив, то находится в изгнании. Молодой Кара не имел ничего общего со своим отцом. Ким был мягким и ленивым. Он обожал роскошь. Он любил сидеть в тени своего сада и слушать истории о далеких мирах, которые рассказывала ему Пианфар по возвращении домой. Он всегда смотрел сквозь пальцы на выходки своего сына, и вот теперь этот сын выступил против него.
Пианфар поднялась к себе, захлопнула дверь и уселась за стол. Дом значил для нее много, и она предпочитала не думать о нем во время своих путешествий, чтобы не загрустить. И все же несколько сувениров у нее имелось - например, гладкий серый камушек с Кахиновых Холмов. Однако сейчас ей даже не верилось, что он был здесь, рядом с ней в этом чужом мире, и вызывал у нее в памяти запах свежей травы, тепло солнца и струйки дождя, серебрившиеся над склонами гор.
Ее сын выбросил Кима прочь и вплотную придвинулся к самому Кохану, намереваясь разрушить все, что ей с таким трудом удалось создать, а Кохану - Сохранить... Нет, пожалуй, Кохан был все-таки прав, отправив Хилфи в космос, - ей, безусловно, стоило набраться жизненного опыта перед тем, как вступать в семейные войны.
Пианфар убрала камень в ящик стола и снова задумалась. Ее экипаж находился на станции, словно в мышеловке: им оставалось только ждать, пока махены закончат ремонт, и гадать, что же предпримут кифы.
А кифы могли предпринять все что угодно - например, обрушиться на Ануурн. С одной стороны, Акуккак не был похож на безумца и не мог не понимать, что для подобного набега ему не хватит сил. Просто он, как и все кифы, любил пугать и преувеличивать, зная, что паника всегда работает против того, кто ей поддается. Но, с другой стороны, он и его головорезы вполне могли принадлежать к числу тех, кого чужие бедствия радовали больше, чем собственная прибыль.
Пианфар начала припоминать все, что она знала об Акуккаке. Никто из хаккиктов еще не летал на такие огромные расстояния с использованием стольких кораблей. Никто из хаккиктов не посмел бы атаковать станцию стишо, а потом угрожать расправой целой звездной системе подобно тому, как Акуккак проделал это на Уртуре...
В конце концов Пианфар была вынуждена признать, что угроза нападения на Ануурн действительно существует.
Она проверила входящие сообщения. Ничего важного. Кненны по-прежнему кружили над Кирду, и, когда она включила передатчик, из динамика раздалось их разноголосое пение. Какой-то тка вторил им булькающими звуками, похожими на статический шум, «Интересно, как это переводится?» - подумала Пианфар. Она слышала также станционную болтовню и обрывки разговоров ремонтников, продолжавших колдовать над разбитым крылом «Гордости», а вот корабли, находившиеся вне зоны Кирду, временно молчали; поддержание постоянной связи с «Хасацо» забрало у станции так много энергии, что пока она не могла пробиться даже к своим звездолетам в районе соседних Мейлы и Килаунана.
Пианфар связалась с местным рынком и высказала им свои претензии по поводу скверной работы службы доставки. Ей пообещали немедленно исправить ситуацию, и, хорошо зная представления махенов о том, что такое «немедленно», Пианфар быстренько подсчитала, что у нее имеется слабый шанс увидеть свой заказ прежде, чем «Гордость Шанур» покинет Кирду.
Время от времени из приемника доносились четкие рапорты - это военные корабли махендрсет патрулировали систему. Все-таки Стастебурана был очень умен и предусмотрителен... Чего о Тахар не скажешь.
Глава 9
«Восходящая Луна» вылетела, не попрощавшись. Пианфар, разбуженная писком компьютера, отреагировала на эту новость тем, что расщедрилась на пару бессвязных восклицаний и нырнула обратно под одеяло: делать ей больше нечего, как смотреть на бегство предателей, бросивших своих соотечественников на произвол судьбы! «Гордость» стоит на автоматическом контроле - вот пускай он их и провожает. И Хилфи тревожить она не станет: слишком много чести для отбывающих. Пианфар сделала попытку снова уснуть, стараясь забыть о Тахар и о прочих неприятностях, чтобы не тратить попусту адреналин, который ей еще понадобится. Да, точно, она не будет думать ни о доме, ни о чем другом - вот разве только о ремонте. Махены обещали закончить его к утру - клялись, что все панели уже на месте и теперь оставалось лишь проверить исправность новых контактов.
Наконец она погрузилась куда-то во тьму...
- Капитан! Капитан! Мне жаль вас беспокоить, но у кненнов началась какая-то возня.
Пианфар протянула руку, нащупала будильник и глянула на циферблат: ей нужно было встать еще час назад. Она быстро вскочила на ноги.
- Капитан! - надрывался комнатный динамик голосом Тирен.- Это срочно!
- Я тебя слышу. Объясни толком, что происходит.
В затемненной комнате вспыхнул свет, и Пиан-фар, потерев заспанные глаза, постаралась сосредоточиться на экране, включенном Тирен с помощью дистанционного управления. Все системные бакены горели красным, предупреждая о возможном столкновении поднявшихся с причала кораблей.
- Кненны стартуют один за другим и ложатся на курс...
- «Восходящей Луны»? А что говорят махендо-сет?
- Ничего.
- Проклятие! Соедини меня с ними. Попытка связаться со станцией заняла несколько
минут. Пианфар тем временем надела бриджи и завязала шнурки.
- Они не отвечают, капитан. Возможно, что сейчас обмен информацией на станции поддерживается только через посыльных.
Пианфар затянула узел на бриджах.
- Ну, если они зайдут к нам, то передай им мой пламенный привет. А что делают кифы?
- Сидят неподвижно.
- Хорошо, продолжай наблюдения. - Она прошла в ванную и умылась, а вернувшись, снова взглянула на экран, где десять кненнских кораблей преследовали «Восходящую Луну». Надо же, неужели обиженные шанурской выходкой кненны решились на месть, но перепутали хейни и по ошибке натравили всю свою компанию на Тахар? Это казалось абсурдом, но подобные недоразумения происходили и раньше, когда кненны, тка и чи только стали участниками Соглашения. Не сразу цивилизованному миру удалось научить их торговать, избегать драк, провокаций и хотя бы частично соблюдать правила навигации. Со временем метанодышащие остепенились, но сама их суть ничуть не изменилась, и забывать об этом не стоило.
Пианфар отключила компьютер, причесалась и отправилась вниз.
- Есть перемены? - спросила она Тирен, спустившись в командный отсек.
- Никаких, - вздохнула та, пошевелив раненой ногой. - Все десять висят на хвосте у Тахар.
- Боги, - пробормотала Пианфар.
- Капитан, но ведь у «Восходящей Луны» совсем другой идентификационный сигнал - как же кненны не понимают, что это не мы?
Пианфар беспомощно пожала плечами и двинулась к выходу.
- Я разбужу остальных. Когда ты должна смениться?
- Через полчаса.
- И кто заступит на дежурство?
- Хэрел.
- Мы скоро вылетаем. - Пианфар покинула командный и направилась в общий отсек. - Вставайте! - сказала она, распахивая дверь. - У нас неприятности. Кненны в ярости, и я не хочу, чтобы в случае нападения на станцию они застали вас спящими.
Одеяла зашевелились, и над кроватью слева показалась взъерошенная голова Тулли. Хилфи спала вместе с другими хейни в противоположном конце комнаты, и все они были совершенно голые, отгороженные от Чужака лишь матерчатыми занавесками. Боги! Пианфар чуть не задохнулась от гнева: это же надо до такой степени не уважать традиции «Гордости»! А что если о столь грубом нарушении приличий узнает Тахар? Страшно даже подумать, во что оно может превратиться в ее интерпретации. А уж если дело дойдет до Кохана... Пианфар закатила глаза и оскалилась:
- Хилфи, завтраки в командный отсек! Живо!
- Тетя...- Хилфи соскочила на пол и начала поспешно натягивать бриджи.
Громко хлопнув дверью, Пианфар зашагала обратно на пост, и через пару минут ее ярость несколько ослабла: она вспомнила, что команда перебралась в общий отсек, чтобы предоставить свои каюты выжившим Фаха. Ну да, они ведь предупреждали ее об этом, и она сама дала «добро», совсем позабыв о Тулли. О боги...
- К тебе спешат завтрак и смена, - оповестила она Тирен.
- Хорошо. Тут пока никаких перемен. Кненны придерживаются прежнего курса, а от кифов не слышно ни слова.
- Хм. Должно быть, их тоже смутила кненнская возня. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
- А они не могут как-нибудь спеться между собой? - Тирен повернула к Пианфар свое не на шутку встревоженное лицо.
- А я что - работаю в бюро прогнозов? Экран выдавал прежнюю картинку: «Восходящая Луна» быстро двигалась к границам системы, сопровождаемая небольшим махеновским эскортом и десятком завывавших на все лады кненнских кораблей.
- А может, они просто-напросто спятили? - спросила Тирен.
Пианфар ничего не ответила. Вскоре прибыла Хэрел, а вслед за ней Хилфи, Герен, Шур и Тулли с подносами.
- Ну, что тут? - поинтересовалась Хэрел.
- За Тахар гонится стая кненнов,- сказала Тирен.
- Смотрите, они останавливаются! - крикнула Хилфи.
- Замечательно,- пробормотала Пианфар, отпивая джифи и наблюдая за тем, как преследователи «Восходящей Луны» начали сбрасывать скорость,- по-видимому, некие скрытые от глаз Шанур обстоятельства вынудили их изменить свои планы. Тулли что-то говорил, но Пианфар оставила наушники от пейджера у себя в комнате и потому сейчас ничего не понимала. Наконец он ткнул пальцем в экран и произнес по-хейнийски:
- Враги.
- Нет, - успокоила его Хэрел - Это кненны. Они не враги, они просто странные. Сначала они хотели догнать Тахар, а потом передумали.
- Почему?
- Не знаю, Тулли.
«Восходящая Луна» ушла в прыжок, и на секунду изображение на мониторе исчезло, а вернулось уже без кненнов. Тем сильнее изумились хейни, когда по прошествии пары минут паукообразные снова появились на экране.
- Кненнские штучки,- поморщилась Тирен.- Похоже, они готовятся к какому-то маневру. Только бы им не взбрело в голову прыгнуть вслед за «Восходящей Луной» - это убило бы всех ее пассажиров. Боже, а что если они решат обстрелять «Гордость»? Она ведь не запрограммирована на ведение боя с такими кораблями.
- Кненны не могут нас обстрелять. У них нет оружия.
- Это правда, - кивнула Хэрел. - Никто никогда не видел, чтобы кненны стреляли. Зато я слышала, что на заре Соглашения они нередко ловили чужие звездолеты на выходе из прыжка, тащили куда-нибудь и там потрошили.
- То есть как это - тащили? Зажав между собой, что ли? - Лицо Хилфи вытянулось от недоверия.
- Ну да. Несколько кненнских кораблей присасывались к жертве и далее двигались синхронно. Хейнийские звездолеты разнесли бы друг друга в щепки, рискни они повторить нечто подобное, но кненны - совсем другое дело.
- Хм, - кашлянула Пианфар - она всегда считала эту историю чем-то вроде баек о кораблях-призраках или инопланетянах, живших за пределами зоны Соглашения. Впрочем, взглянув на Тулли, она призадумалась и в течение всего завтрака не проронила ни слова. Тем временем станция возобновила передачи и велела своим патрулям не приближаться к кненнам. Тут же послышалось бульканье тка, - похоже, они пытались наладить контакт с кненнами. Вскоре на табло перед Пианфар зажегся огонек, свидетельствовавший о том, что поступило новое сообщение. Тирен щелкнула пальцем по нужной клавише, и на экране высветился текст письма:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36