Он никогда и ничего не делал беспричинно, а уж когда мстил тем, кто его оскорбил, выверял буквально каждый свой шаг...
- Акуккак собирается стереть станцию в порошок, - объявила Пианфар. - Затем он займется нами, после чего переключит свое внимание на «Махиджиру». Далее идет Джик... - Она бросила взгляд на экран. - Я полагаю, нынешняя пауза связана с тем, что кифам пришлось перенастраивать собственные сканирующие системы, но это не отнимет у них много времени.
- Я предлагаю высадить всех пассажиров,- сказала Хэрел, - а потом развернуться и дать по серым мерзавцам сразу несколько хороших залпов.
- Что ж... Прими управление кораблем, а я спущусь вниз и поговорю с нашим пополнением.
- Да, капитан.
Пианфар выскользнула из кресла, вышла в коридор и побежала к лифту. По дороге она почувствовала себя хуже: ее дыхание стало вдруг затрудненным, а тело начало трясти мелкой дрожью, грозившей вот-вот перекинуться в настоящий озноб.
Она нашла всех Шанур в коридоре: не в состоянии поместиться в командном отсеке, они сидели в коридоре, прислонив головы к ружьям, зажатым между коленями. Шур также была здесь. Завидев Пианфар, хейни дружно поднялись. Она пристально посмотрела на них.
- Вы понимаете, в какой ситуации мы находимся?
- Понимаем, - ответила за всех Реан Шанур. - Давайте соберем все хейнийские корабли и пойдем на кифов сплошной стеной.
- «Гордость» должна вернуться домой, Реан. Хватит с нас и одного подбитого хейнийского звездолета. Кстати, судя по всему, он принадлежит именно нашему клану. Я еще не знаю, какие повреждения он получил,- надеюсь, что боги не допустили наихудшего! - но ты, когда окажешься на станции, не думай о нем, а занимай первый попавшийся корабль и взлетай. Энфи, то же самое: бери первое, что подвернется под руку, вплоть до последнего внутрисистемного корыта - лишь бы оно стреляло. Остальные должны остаться на станции и вести поддерживающий огонь. Запомните: если зазеваетесь, то уничтожите своих же союзников, понятно? Так что не расслабляйтесь и цельтесь как можно старательней.
Плотно прижав уши к головам, хейни смотрели на Пианфар с огромным вниманием, отражавшимся в черных глазах, и, как всегда, во взгляде Хилфи читалось что-то еще, а уши ее напряглись, словно струнки. Пианфар и радовалась за нее, и печалилась одновременно. Она не видела возможности вытащить племянницу из заваривавшейся каши, да и не считала нужным это делать: отправлявшимся на станцию и остававшимся на корабле грозила одинаковая опасность, и скорее всего для последних она была даже больше, ибо конечной целью Акуккака являлась именно «Гордость».
- Корабль приближается к причалу, - объявил компьютер электронным голосом. - Приготовьтесь.
- Не теряйте хладнокровия, - спокойно сказала Пианфар собравшимся.- Шур, Хилфи, вы - все, что экипаж «Гордости» может сейчас выделить Гаону. Выполните свой долг и возвращайтесь на ее борт с победой. Ким, ты пойдешь с ними.
Он кивнул, и в воздухе тут же запахло грозой: никто из планетарных хейни никогда бы не взял его с собой по своей собственной воле. Ким умоляюще оглянулся на Шур и Хилфи, и кончики его ушей сразу бодро приподнялись, ибо на их лицах не было и намека на недовольство.
«Это они ради меня,- догадалась Пианфар.- Господи, только бы Ким не сорвался с цепи раньше времени и не навлек на них какую-нибудь беду!»
«Гордость» начала тормозить, и хейни, сбившись в кучу, вцепились в выступы на стене, чтобы не разлететься по всему коридору. Пианфар присоединилась к ним и закрыла глаза, пытаясь подавить в себе мучительное желание пойти вместе с ними.
А потом ее мысли переключились на Тулли, приютившегося рядом с Хилфи: лишенный автопереводчика, он был совершенно не в состоянии понимать хейнийские приказы. К тому же, как выяснилось, он легко впадал в ярость. Наконец, он мог просто удрать.
О Киме тоже не стоило забывать: побитый и униженный, но по-прежнему обладавший бурным мужским темпераментом, он был способен в любой момент добавить проблем, предприняв какие-нибудь самостоятельные действия.
Отключив двигатели, «Гордость» тут же потеряла искусственную гравитацию, в результате чего всем, кто держался за стены, пришлось в срочном порядке хватать остальных, чтобы те не отправились в свободное парение по коридору.
Впрочем, вскоре корабль вошел в зону тяготения самой станции и буквально через несколько секунд после этого опустился на причал, громко лязгнув всеми своими тормозами.
- Вокруг все чисто,- доложила Герен по общекорабельной связи.- Постарайтесь объединиться с местными хейни. Удачи!
- Вам тоже!
- Ну, пора, - сказала Хилфи, вставая на ноги, и вся компания дружно последовала ее примеру.
Пианфар также поднялась.
- Тулли, - позвала она.
Он обернулся, и ей стало ясно: он уже знал, что она хотела ему предложить. На секунду она даже заколебалась, но потом посмотрела на толпу бежавших к выходу Шанур и решительно взяла Чужака за руку. Хилфи и Шур остановились, поджидая его.
- Идите без него, - махнула им Пианфар.- И будьте осторожны.
Обе хейни послушно отправились догонять свой отряд, и Пианфар сразу почувствовала, как напрягся Тулли.
- Я хочу сражаться вместе с ними,- попросил он.
- Нет, Тулли, - покачала она головой. - Ты не сможешь выполнять их приказы, понимаешь?
Если бы его маленькие жалкие ушки обладали способностью двигаться, они бы, наверное, поникли навеки - так, по крайней мере, показалось Пианфар.
- Да, - еле слышно ответил он. - Понимаю. В отдалении лязгнул люк.
- Все, давай наверх, - Она похлопала Тулли по плечу и крикнула в переговорное устройство:- Хэрел, можешь расстыковываться!
Они вошли в лифт. Тулли устало прислонился к стене, и Пианфар увидела, что в его глазах застыла какая-то странная боль, подобие которой она уже не раз наблюдала в глазах Кохана.
- Веселее! - воскликнула она, выводя Чужака из открывшегося на верхней палубе лифта.- Мы поймаем Акуккака и поквитаемся с его головорезами из расчета корабль за корабль.
- Там? - кивнул Тулли куда-то в неопределенную сторону.
- Нет, друг мой, тут. В этой системе. Беда подобралась к самому нашему дому.
Вернувшись в центральный, она усадила Тулли в кресло рядом с Хэрел, опустилась в собственное, пристегнула ремни безопасности и приняла на себя управление кораблем.
- Все без изменений? - спросила она.
- Полагаю, у нас осталось менее получаса на подготовку к новому удару, - нахмурилась Тирен.
- Хэрел, передай всем хейнийским звездолетам: пусть они включат трансляцию своих полных идентификационных сигналов. Да, и про наш не забудь!
- Хорошо, капитан.
«Гордость» поднялась, и на экране возникло изображение двух махеновских и множества хейнийских кораблей: одни из них висели над станцией, другие, по-видимому поврежденные, болтались среди обломков метеоритов, окружавших Гаон, а на причале корчились три разбитых кифских звездолета - молодец, «Махиджиру»! Тем временем сами махены сдвинулись с места и куда-то полетели.
- Похоже, наши друзья решили действовать самостоятельно, - заметила Пианфар.
- К нам начали поступать данные с хейнийских звездолетов, - доложила Герен.
На компьютере и вправду стала появляться первая идентификационная информация, однако Пианфар уже переключила свое внимание на экран сканера, где происходили интереснейшие события: кненнский корабль неожиданно сделал разворот и рванулся в неизвестном направлении, отбрасывая от себя маленькие точечки - признак того, что его обстреляли. Шанур облизнула пересохшие губы, взглянула на компьютер и приступила к подсчету неопознанных кораблей, радуясь тому, что их становилось все меньше и меньше, в то время как количество идентифицированных быстро увеличивалось. Между тем два внутрисистемных транспортных судна направились в сторону причала. По сравнению с набирающей скорость «Гордостью» они двигались очень медленно и к тому же неровно, - очевидно, чтобы не стать живой мишенью для кифов.
- Черт побери! - вскричала вдруг Хэрел. - Вы только посмотрите, как они гонят!
Естественно, она имела в виду не хейни - она говорила о махенах, которые стремительно летели в самое сердце скопления кораблей, невзирая на то, что путь «Аджа Джин» преграждали тучи пыли и обломки скал.
Пианфар вскочила, потом снова села. Что за сила могла лишить обоих махеновских капитанов их обычной осторожности и рассудительности и заставить мчаться вперед как угорелых?
- Капитан, - позвала Тирен. - Компьютер определил три ближайших к общей группе звездолета как вражеские. «Махиджиру» и «Аджа Джин» вылетели им наперерез.
- Будь они неладны со своей самодеятельностью! - прорычала Пианфар.
Хэрел передала последнюю новость всем хейнийским кораблям и попросила их отодвинуться как можно дальше от опасной зоны.
- Капитан, кажется, кифы что-то замышляют, но если мы сейчас выстрелим, то попадем по махеновским звездолетам, - сказала Герен.
- А если не выстрелим, то кифы попадут по нашему, - угрюмо возразила ей Пианфар. - У нас нет выбора.
- Капитан, оружие к бою готово, - доложила Тирен.
Неожиданно Герен воскликнула:
- Кненны!
В ту же минуту раздался вой тревоги, предупреждая о возможном столкновении, и не напрасно: высокоскоростное судно пронеслось, едва не задев «Гордость», и помчалось прямо к месту намечавшейся кифо-махеновской драки.
- Вот тоже подарочек для «Махиджиру», - пробормотала Хэрел.
Тем временем на экране начало твориться что-то невообразимое: хейни, махены, кифы - все слились на нем в сплошное пятно, так как и в самом деле находились совсем близко друг от друга. Внезапно картинка исказилась - там явно кого-то подбили, и тут же штрихи, схематически изображавшие огонь, устремились навстречу «Гордости».
- Это Акуккак,- выдохнула Пианфар: только он мог заняться шанурским кораблем, проигнорировав происходившее у него под носом.
- А это что за корабли? - поинтересовался Тулли, указывая на экран, и, словно в ответ на его вопрос, там появилось отчетливое изображение махенов: они снижали скорость - вероятно, для разворота. Вслед за ними от общей группы отделились несколько звездолетов с идентификационным сигналом хейни и двинулись в сторону - как теперь уже стало ясно - кифских кораблей. Два из них были определенно в боевой готовности, а третий запутался в метеоритном облаке, совсем рядом с точкой, испускавшей противное кненнское пение.
- Сейчас кненны с ним разберутся, - торжественно объявил Тулли.
- А мы - с двумя другими, - пообещала Тирен.
Но, очевидно, те сами решили разобраться с «Гордостью», потому что вдруг ринулись прямо на нее, и расстояние между ними стало стремительно сокращаться - и за счет того, что оба они летели очень быстро, и за счет собственной скорости шанурского корабля. Между тем кненны зашевелились и переместились подальше от метеоритного облака, а с «Ма-хиджиру» и «Аджа Джин», вероятно, что-то случилось: они слишком сильно замедлили ход, и теперь уже просто не успевали прийти на помощь Шанур. Использовать же дополнительные ускорители в условиях близкого соседства с другим транспортом они не могли.
- В какого кифа целиться? - спросила Тирен.
- В того, которого лучше видишь, - прорычала Пианфар.
Неожиданно группа внутрисистемных хейнийских кораблей развернулась и пошла на пересечение с кифами, и это было, мягко говоря, не лучшей идеей дня: на гонки с межзвездными охотниками они все равно не тянули, а вот для «Гордости» создавали еще одну трудность, так как направлялись прямо в зону ее предполагаемого огня. Еще немного, и...
- Давай!
Кифы приблизились вплотную, и Шанур выстрелили. Экраны вспыхнули, а сама «Гордость» едва не сделала сальто, в результате чего контрольное табло над панелью управления буквально зашкалило от красных огней. Пианфар чуть не потеряла сознание от резкого толчка и последовавшего за ним приступа головокружения, а на экране уже нарисовалась новая картинка, и передатчик неожиданно завыл кненнскими голосами.
Через пару секунд выяснилось, что кифы промчались мимо, а хейни промахнулись. Пианфар развернула свой корабль на сто восемьдесят градусов и приготовилась отбивать атаку серых - она не сомневалась, что они предпримут ее при следующем же заходе. А еще она надеялась, что теперь у «Махиджиру» и «Аджа Джин» было время набрать необходимую скорость... Кифы вернулись, и, едва обнаружив себя под их прицелом, умница «Гордость» выстрелила автоматически. Экраны снова зашипели статикой, а табло полыхнуло красным.
- Мы попали! - закричала Герен. - Посмотри-те, как болтает этого кифа! Клянусь чем угодно, мы его достали!
Второй кифский звездолет также пострадал, но нашел в себе силы для отступления. Сперва он двигался очень быстро, однако вскоре стал замедлять ход... Боже, неужели для нового разворота?
- Золотозубый! - заорала Пианфар, склонившись над передатчиком. - Поторопись, черт тебя подери! Нас тут кое-кто допекает!
Она говорила о кненнах, которые явно начали готовиться к какому-то своему маневру, тем самым обрекая на смерть все находившиеся в этом районе хей-нийские корабли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36