.. ну, если только не применят грубую физическую силу.
- А ты дерись с ними!
- Слушай, здесь я отдаю приказы. Это ведь я капитан, а не ты. - Она повернулась и направилась к выходу.
- Пианфар... - Тулли схватил ее за плечо. - Я буду рядом с тобой.
Она пригнула уши и внимательно посмотрела в его несчастные глаза.
- Ты будешь выполнять то, что тебе говорят.
- Да. Я пришел на твой корабль. ### предоставила мне ###. Иначе ### мертвый.
- Тулли, ты даже не представляешь, что нас ждет. Буря, нависшая над нашим домом, может привести к не меньшей катастрофе, чем ссора с кифами...
- Я буду с тобой.
- Я тебе не родня! Я уже спасла твою жизнь, так какого махеновского черта тебе еще от меня нужно?
Снаружи... смерть... Я буду с тобой.
Хм.
Он будет с ней. Самец. Правда, инопланетный и чуть ли не ручной, но все-таки...
Пианфар ткнула его когтем в грудь.
- Ладно, мой разумный друг Тулли, сейчас мы сойдем с этого корабля, а потом вернемся обратно.
- Вместе?
- Вместе.
Он обнял ее обеими руками, и Пианфар в нос ударил резкий запах пота. Не сдержавшись, она с негодованием оттолкнула Тулли прочь, и на его лицо сразу набежала тень.
- Я сделаю все, что ты скажешь, - тихо пообещал он.
- Конечно сделаешь, поскольку я не собираюсь рисковать из-за тебя своими ушами. И если только ты не хочешь, чтобы я выбила из тебя мозги, то постарайся как следует их напрячь и не проронить ни звука во время встречи с кифами. Ты способен на это?
Тулли с минуту молчал.
- Мы проучим кифов в другой раз! - заорал он вдруг, указывая куда-то в неопределенном направлении так, словно кифы притаились именно там. - Да, мы найдем их и оторвем им головы!
Пианфар опешила. До сих пор она пребывала в твердой уверенности, что одного легкого удара по затылку было бы достаточно, чтобы перепугать Тулли до смерти, и потому подобный взрыв темперамента с его стороны (это при его-то беззащитном голом теле и тупых когтях!) заставил ее призадуматься.
- Мы разберемся с кифами, как только урегулируем свои проблемы - то есть во время ближайшего же вылета, - заверила она его. - И ты будешь с нами, Тулли.
Увы, это был преждевременный оптимизм: в споре с ополчившимися против «Гордости» соотечественниками капитан не имела практически никаких козырей на руках - только Тулли...
Боги! А ведь дружба с ним давала клану возможность первыми обнаружить место нахождения его мира и тем самым поставить Шанур во главе новых торговых отношений. Пианфар пристально посмотрела Чужаку в глаза и увидела там нечто гораздо большее, чем просто готовность служить,- в них читалась безграничная вера. Она повернулась к Хилфи и прочла на ее лице точно такое же выражение. Пианфар растерянно оглядела остальных: Хэрел, Герен, Шур, Тирен. Все они имели право голоса на этом корабле, и все они, едва заслышав об охоте на кифов, уставились на нее горящими, полными слепого доверия глазами.
- Эй, поспокойней, - предупредила она их. - Я пойду к себе и приму душ. Купаться, Тулли.
Пианфар вышла из центрального отсека и зашагала к лифту. Она уже не сомневалась, что часть высадившихся на причал кораблей принадлежала кифам, и теперь опасалась, что те могли атаковать их прямо на станции. Акуккак ни за какие сокровища не смирится с поражением! Он прибыл в систему Ахра с явным намерением забрать у Пианфар Чужака, и все указывало на то, что на сей раз его месть в случае отказа не ограничится уничтожением одного хейнийского звездолета.
Акуккак выслеживал ее. Он точно знал, что она вернется домой, и явился сюда заранее с намерением встретить ее. Кроме того, он будет внимательно прислушиваться ко всему, что говорят местные хейни, и, значит, сможет разнюхать, где находится ее самое уязвимое место, и подберется вплотную к ее семье.
Пианфар не покидало беспокойство, связанное с Фаха и тем, в каком свете они попытаются представить недавние события. Не стоило забывать и о сплетниках, которые могли до неузнаваемости раздуть слухи, подхваченные в каком-нибудь чужом доке. И не дай бог, если кифы взяли в плен кого-то из членов экипажа «Путешественника Хандур»! Впрочем, в последнее Пианфар верилось с трудом: ведь корабль был разрушен до основания, и Золотозубый это подтвердил. Но, безусловно, кто-то что-то уже раскопал... Пианфар постаралась отогнать эту мысль прочь - она была слишком горькой.
Капитан Шанур надела красные шелковые бриджи, свои лучшие серьги и жемчужные подвески, а потом занялась гривой и бородой и причесывала их до тех пор, пока они не начали поблескивать красно-золотистыми огоньками. Она опрыснула себя духами, предположив, что немного приятного запаха не причинит Тулли никакого вреда, и, подумав, положила пару пузырьков в карман.
Она также прихватила кое-что для Хилфи и отправилась обратно в центральный отсек. Там сидели Тирен и Хэрел.
- Ну, что тут у вас? - поинтересовалась Пианфар.
- Обычная станционная бюрократия, - ответила Хэрел.
- Я побуду здесь, а ты иди отдохни. - Пианфар скользнула в свое кресло, а Хэрел послушно встала с места и заковыляла к выходу.
- Капитан, мы засекли разговор кифов, - сообщила Тирен после некоторого молчания. - Они уже в курсе нашего возвращения.
- По-твоему, их тут много?
- Я запросила станцию. Они сказали, что семь кораблей.
- Господи помилуй!
- Ага...
Пианфар тряхнула головой и начала выводить на экран изображение окрестностей. Перед ее глазами появился Ануурн - прекрасный, словно вылепленный из голубого мрамора. Он не производил на астронавтов такого неизгладимого впечатления, как Ур-тур, но зато кипел жизнью. У него были легкие облачка и зеленая трава, широкие реки и бескрайние моря». А сколько всевозможных цветов и запахов! Нет, никакой другой мир не мог сравниться с Ануурном. Во всяком случае, в представлении хейни.
Второй экран показал махеновский эскорт, замерший рядом с «Гордостью».
- Капитан, «Аджа Джин» подтверждает свое намерение остаться здесь для ведения наблюдений сверху,- доложила Тирен.
- Понятно.
- И мы до сих пор принимаем кненнский сигнал. Мы даже пытались его перевести, но у нас ничего не получилось.
- А кненны уже сели?
- С четверть часа назад. Хотела бы я знать, где станция их разместит,- на ней ведь нет никаких условий для приема дышащих метаном. Однако я не слышу, чтобы она жаловалась по этому поводу.
- Хм.
- В общем, все притихли, капитан. Странное спокойствие.
- А кифы находятся на самом причале?
- Да, все семь.
- Слава богу. Ты уверена в этом?
- Такова информация, поступившая со станции.
Пианфар прижала уши и невольно оскалилась: вокруг просто какая-то идиллия, кифы мирно пасутся на станции... Нет, тут явно что-то не так! Впрочем, идти на попятную было в любом случае поздно. Кроме того, внизу находились члены семьи Шанур во главе с Коханом, и у них, в отличие от Пианфар, не было шанса спастись бегством. Следовательно, и «Гордость» не могла использовать свой.
- Станция просит нас убрать корабельное оружие за предохранительные щиты.
Пианфар на мгновение заколебалась, но потом ответила:
- Хорошо, - и выполнила все необходимые операции, мечтая при этом о прямо противоположном. Вероятно, «Махиджиру» также не удалось избежать этой процедуры, и теперь их защита зависела только от «Аджа Джин».
- Эй, хейни, есть какой-нибудь план? - донесся до нее голос Золотозубого.
- Да, я хочу, чтобы вы были со мной, когда мы сойдем с корабля,- сказала она и вдруг отчетливо произнесла: - Вы ведь хорошо знаете хейнийские станционные правила, не так ли?
- Совершенно верно.
- Тогда увидимся на причале.
Пианфар имела в виду то обстоятельство, что хейнийские станционные правила не запрещали иметь при себе оружие. Она не рискнула озвучить это слово по общему каналу, но в душе надеялась, что Золотозубый сам все поймет и явится на встречу во всеоружии.
Потому что кифы сделают это наверняка.
Глава 11
Это была легкая посадка, всецело доверенная автоматике. Тормоза мягко щелкнули, и компьютер начал выдавать дальнейшие станционные инструкции, предлагавшие «Гордости» приступить к сцеплению с дополнительными портовыми держателями.
- Нет, я отказываюсь,- отрезала Пианфар и в очередной раз мысленно подивилась, когда вместо ожидаемых возражений администрация принялась посылать ей мелкие технические рекомендации по поводу выхода на причал.
- Они не на шутку встревожены, - пробормотала Пианфар.- Тирен, кто-то должен остаться на борту. Пусть это будешь ты. Ты и Герен. Уж извини.
- Ладно, - покорно согласилась Тирен. - Я свяжусь с Герен и предупрежу ее.
- Да, будь добра. Я хочу, чтобы вы были готовы взять на себя управление кораблем. Если вдруг мы не вернемся к назначенному времени, отправляйтесь на Кирду, набирайте там новую команду - из махендосет или кого-нибудь еще - и летите куда вам вздумается.
Уши Тирен безжизненно поникли:
- Вы ведь не думаете, что это действительно произойдет?
- Конечно нет. Но если мы все-таки проиграем, то пусть ни кифы, ни предавшие нас хейни никогда не прикоснутся к «Гордости». Такова моя последняя воля.
- Хорошо, - кивнула Тирен. - А что делать с Тулли?
- Тулли будет со мной,- сказала Пианфар.- Для меня он - живое свидетельство моей правоты, а для тебя - лишняя проблема. У тебя есть копия сделанной им записи, мощный союзник в лице начальника Кирду и мое благословение. Так что в случае чего действуй по своему собственному усмотрению.
- Да, капитан.
Пианфар понимала, что ее распоряжение могло навеки разлучить сестер, но там, куда она направлялась, ей было просто не обойтись без силы Хэрел и воинственности Шур. Она исподлобья взглянула на Тирен: кажется, та ее не осуждала...
Все собрались на нижней палубе, чистые и причесанные. Оставалось дождаться только Тирен, ушедшую в освободившуюся наконец душевую. На Тулли была белая рубашка стишо и довольно приличная пара синих бриджей - вероятно в прошлом принадлежавших Хэрел. Пианфар оглядела свою компанию и, вспомнив о духах, достала их и бросила Тулли.
- Попробуй это, - предложила она.
Тулли поймал флакончик, понюхал его и поморщился, но Пианфар жестом показала ему, что нужно делать, и он послушно вылил несколько капель себе на руку, провел ею по горлу и бороде, а потом закашлялся и сунул духи в нагрудный карман.
- Ну вот, совсем другое дело! - похвалила его Пианфар и, повернувшись к Хилфи, протянула ей восхитительное золотое колечко. - Без него ты никуда не пойдешь. Мне хочется, чтобы ты произвела на кифов и прочих паршивцев должное впечатление.
- Спасибо, тетя, - прошептала Хилфи.
К великому удовольствию Пианфар, она так разволновалась, что просто стояла и растерянно смотрела на кольцо, и тогда опытная Герен поспешила ей на помощь и быстро пристроила его на место.
- Вот так. - Пианфар невольно залюбовалась племянницей, в ухе которой сверкало ее первое украшение, а в глазах - непомерная гордость.- Ну что ж, в путь. Тирен, Герен, мы захлопнем за собой люки.
Не открывайте их ни на угрозы оторвать вам головы, ни на обещания притащить к вашим ногам все золото мира. А теперь ступайте в командный и скажите Золотозубому, что мы уже выходим.
- Да, капитан.
Ни Тирен, ни Герен не были довольны полученным заданием. Последняя из кожи вон лезла, чтобы выглядеть бодрой, но это ей плохо удавалось.
- Будь осторожна, - сказала она, похлопав Шур по плечу.
- Удачи, - выдохнула и Тирен.
Пианфар кивнула и повела свою компанию к трапу, и при этом Тулли, замыкавший шествие, то и дело оглядывался назад с выражением глубокого отчаяния на лице.
Пианфар первой достигла переходного шлюза и теперь ждала остальных, нервно постукивая пальцами по лежавшему в ее кармане оружию (таковое имелось у всех, кроме Тулли). Хэрел защелкнула за собой замок внутреннего люка, и Пианфар прикусила губу, не в состоянии разрешить мучивший ее вопрос. Наконец она тряхнула головой, сунула руку в тайник и, вытащив оттуда запасной лазер, протянула его своему подопечному.
- Спрячь в карман, - пояснила она в ответ на изумленный взгляд Тулли. - Не трогай его раньше времени. Даже не вспоминай о нем. Но если вдруг я выстрелю, тогда и ты можешь. Хотя я искренне надеюсь, что до этого не дойдет. Хейни слишком цивилизованны... Однако в случае чего я не завидую кифам. В общем, запомни: воспользуешься оружием без необходимости - я спущу с тебя шкуру.
- Запомню, - горячо заверил ее Тулли. Он быстро спрятал оружие в карман и демонстративно помахал пустыми руками.- Я слушаюсь приказов. Я не совершу ошибки.
- Надеюсь. - Пианфар распахнула внешний люк, и в ту же минуту едва не задохнулась от потока холодного воздуха, хлынувшего ей в нос. Она немного постояла, чтобы привыкнуть к улице, а затем начала спускаться вниз - туда, где их ждал причал со всеми его проблемами.
Переводчик больше не работал, и Тулли, превратившийся в подобие глухонемого, растерянно жался поближе к Шур и Хилфи. Хэрел шла сзади: высокая, решительная, со шрамами и потрепанным левым ухом, весьма красноречиво говорившими о ее буйном характере, она была в состоянии не только отпугнуть посторонних, но и образумить Тулли, если он вдруг вздумает выкинуть какой-нибудь фокус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36