- Он... Ладно, я попробую.
- Жду. - Пианфар накрыла микрофон ладонью и постаралась усесться поудобнее. Ее тело вздрагивало от напряжения - корабль набирал скорость. Она взглянула на экран: прямо над ними двигался какой-то звездолет. Пианфар предпочла думать, что это был «Аджа Джин", и отвернулась.
- Пианфар! - послышался знакомый голос.
- Кохан, я уже на пути к Ануурну! У тебя есть хоть сколько-то времени в запасе?
Тишина.
- Кохан!
- Я дотяну до твоего прибытия.
- Мы будем садиться во владениях Шанур. Я хочу, чтобы ты оставался внутри вплоть до самого моего прибытия и ни о чем не беспокоился. У меня тут есть кое-что... Полагаю, тебя это заинтересует.
- Чужак?
- Так, значит, новости успели дойти и до вас.
- Вместе с Тахар. Она выдвинула против тебя серьезные обвинения.
- Не переживай - я их уже отклонила. Наступила еще одна пауза.
- Я собрал вокруг себя всех, кому могу доверять, - на всякий случай...
Пианфар сглотнула комок в горле.
- И правильно сделал. - Где Хилфи?
- Со мной. С ней все в порядке. Давай отложим домашние беседы на потом.
Кохан закашлялся:
- Скоро я поставлю этого мановского щенка на место, а пока буду отдыхать у себя в комнате, пить джифи и наслаждаться жизнью... Но ты поторопись, Пианфар. Ты нужна мне.
- До встречи. - Дрожащей от волнения рукой она вернула наушники навигатору. Ей вдруг пришла в голову мысль, а не могли ли кифы перехватить ее диалог с братом и вычислить координаты корабля, с которого он велся.
- Я иду к своей команде, - сказала Шанур, поднимаясь.
- Там есть поручни.
- Я помню.
Пианфар начала осторожно пробираться вдоль мокрых обшарпанных стен, с трудом преодолевая тяжесть собственного тела. Наконец она достигла высокой ниши, выложенной подушками, и несколько пар рук - в том числе одна инопланетная - втащили ее внутрь.
- Я только что разговаривала с Коханом, - выдохнула она, не разобравшись, где чьи конечности. - Он обещал дотянуть до нашего возвращения. - Пианфар разглядела на лице Хилфи едва заметную улыбку и почувствовала гордость за племянницу, отправившуюся в свое первое путешествие на борту «Гордости» совсем зеленым подростком, а возвращавшуюся из него уже взрослой хейни, способной контролировать свои эмоции. - А еще я выходила на связь с махенами. Они следуют за нами. - Она обвела свою команду внимательным взглядом: Джинес Лун сидела, плотно прижав уши к голове.- Не переживайте, мы не собираемся везти вас в большое космическое путешествие. Это всего лишь спуск на Ануурн.
- Спасибо за утешение.
- Капитан, это вам. - Хэрел сунула в руки Пианфар упаковку чипсов и питье. Пианфар зажала бутылку с водой между коленями и принялась за еду. Глотать в условиях возросшего внутрикорабельного давления было крайне сложно, но она заставила себя немного подкрепиться и предложила пачку своим товарищам.
- У нас есть, - помотала головой Шур.
Тулли вещал о чем-то на родном языке, пытаясь компенсировать отсутствие переводчика отчаянной жестикуляцией, а Хилфи и Шур рассказывали ему по-хейнийски о трудностях движения в плотной атмосфере. В конце концов он надулся и замолчал. Пианфар сделала Хэрел знак присматривать за ним и закрыла глаза.
Она понимала, что нервы брата были на пределе. Угроза вызова возникала и раньше, и теперь только боги знали, до какого состояния могло довести Кохана ощущение постоянной опасности. Возможно, он не находил себе места с момента отлета Хилфи, а может, это началось еще раньше - с тех пор, как он увидел первые признаки грозы, собиравшейся над головой Кима. Не исключено, что все это время он ел через силу, не спал по ночам, бродя из угла в угол, и уже стал похож на скелет, обтянутый кожей. Правда, с ним остались Хуран и некоторые другие жены, а также пара юных сыновей (которые, будь у них хоть немного разума, убрались бы сейчас от отца подальше) плюс бесчисленное количество дочерей и (к счастью!) несколько сестер. Но что с них было толку, когда, с одной стороны, на Кохана наступал Ман, а с другой - в клан в любую минуту могли вернуться изгнанные из него взрослые шанурские самцы, чтобы попытаться взять власть в свои руки? О, их было множество - прозябавших в своих Уединенных Жилищах и только и ждавших подарка судьбы в виде домашнего переворота.
Что касается молодого Мана, то он уже успел сбросить Кима, который до сих пор держался скорее за счет мудрости, а не силы. Сам Кара был наделен обоими этими качествами в равной степени. К тому же в его жилах текла горячая шанурская кровь. Пианфар прокляла собственную тупость: если бы она не польстилась на тихую домашнюю жизнь и Кима, любившего сидеть в тенистом саду и слушать ее истории о дальних мирах, она не поставила бы под угрозу интересы семьи, ибо дети Кима от других его жен не имели прав на наследство клана Шанур, в то время как Кара обладал не только самими этими правами, но и страстным желанием незамедлительно в них вступить.
Хейнийские философы полагали, что в подобных схватках происходило совершенствование нации (ведь выживал в конечном итоге сильнейший) и что к смерти побежденных нужно было относиться как к печальному, но естественному событию, тем более что по самой своей сути образ мысли новых правителей ничем не отличался от образа мысли старых, а посему никаких значимых перемен в кланах не наблюдалось.
Однако Пианфар всегда находила эту точку зрения крайне опасной и боялась даже думать о том, что могло случиться с приходом к власти юнцов с повышенной активностью, но с отсутствием какого-либо образа мысли.
Она немного поспала, а проснувшись, обнаружила, что все ее тело онемело. Впрочем, оказалось, что это не так, поскольку она почувствовала чье-то прикосновение к своему плечу.
- Мы снижаемся, - предупредила Хэрел, и Пианфар ухватилась за поручень.
Спуск был просто отвратительным, но она ничего другого и не ожидала: корабль Pay принадлежал к числу тех гадких устаревших суденышек, посадка на которых больше походила на пытки в состоянии невесомости.
Пианфар закрыла глаза и поклялась себе, что это был первый и последний раз в ее жизни, когда она летела куда-то в качестве пассажира. Между тем давление на борту «Удачи» все нарастало, а затем к нему прибавился еще и противный звук - он доносился снаружи и напоминал шум спускаемого аппарата.
Внезапно все находившиеся внутри подскочили от сильнейшего толчка, а потом еще и еще, и наконец корабль остановился.
Пианфар в ужасе затрясла ушами - ей вдруг почудилось, что она оглохла. Она окинула встревоженным взглядом своих спутников и пришла к заключению, что их терзали не менее страшные подозрения. Коридор же изменился до неузнаваемости, поскольку все в нем перевернулось кверху дном.
- Что ж, давайте на выход, - скомандовала она, немного придя в себя. - Посмотрим, где мы сели.
Один за другим путешественники вылезли из пассажирской ниши и двинулись в сторону люка. Оказалось, что тот уже распахнулся от удара о землю, и теперь металлическая поверхность палубы искрилась под яркими солнечными лучами.
Члены команды Пианфар спрыгнули вниз, а сама она задержалась, чтобы поблагодарить команду Pay.
- Добро пожаловать на шанурскую землю! Если вы сможете чуть-чуть подождать, я наверняка найду вам новых пассажиров.
Нерафи охотно кивнула:
- Надеюсь, это не займет много времени - ведь мы высадили вас практически рядом с домом.
- Вот и славно, - сказала Пианфар и поспешила вслед за своими товарищами.
Воздух пах горячим металлом. Корабль все еще гудел и лязгал, а из окружавших его кустов валил дым.
Судя по длине теней, на Ануурне был полдень. Пианфар огляделась: невдалеке виднелись владения Шанур, чуть поодаль начинались земли Фаха, а справа - там, где вздымались голубой каемкой горы,- лежали владения семьи Ман. Слишком близко...
- Ну, в путь, - сказала она. Однако, сделав пару шагов, вдруг покачнулась: горизонт поехал куда-то вбок, а все цвета, запахи и ощущения живого мира нахлынули на нее приливной волной, призывая напиться допьяна долгожданным возвращением в родную реальность.
- До дома рукой подать, - выдохнула Хилфи. - Должно быть, отец уже знает о нашем прибытии.
- Пожалуй,- согласилась Хэрел.
«И все другие тоже», - со злостью подумала Пианфар. Она решила не спешить, чтобы не растерять силы еще по дороге, поэтому Тулли приходилось постоянно останавливаться и ждать ее, а Лун - чуть ли не бегом бежать.
Солнце пригревало мягким теплом. «Осень...» - улыбнулась Пианфар, глядя на тяжелую, налившуюся соком траву. Насекомые слетали с кустов перед ее ногами, а потом стайками усаживались обратно.
- Как вы думаете, за нами пришлют машину? - спросила Шур. - Дома ведь могли вычислить точку нашей посадки.
- Ну-у.- В глубине души Пианфар и сама на это надеялась, но ничего похожего на транспортное средство или хотя бы признаки его приближения поблизости не наблюдалось. - Возможно, им просто не до церемоний, - предположила она. - В такой ситуации каждая пара рук на счету.
Никто ей не ответил.
Пианфар продолжала вести свою компанию по местности, знакомой с детства. Вскоре они достигли небольшой речки, перешли ее вброд, а когда выбрались на другой берег, то Тулли захромал.
- Он сильно порезал ногу,- пожаловалась Шур, осматривая рану.
- Все равно пусть топает, - безжалостно отрезала Пианфар, и Тулли понимающе кивнул и двинулся дальше.
Теперь до дома было и вправду недалеко: они уже шагали по ровной асфальтированной дороге, упиравшейся в главные ворота, и Тулли стало гораздо легче (впрочем, как и всем остальным). Пианфар откинула со лба нависшую гриву: впереди сверкали золотые стены шанурского дома, отгороженные от внешнего мира лишь легким барьером из насаженных кустарников, а вокруг простирались бескрайние равнины. Далее виднелось несколько небольших зданий из такого же золотистого камня. Скоро здесь будет столпотворение... Так всегда бывало во время подобных событий: бесчисленное множество своих и чужих спешило спуститься к стенам осаждаемого дома с гор, приковылять из Уединенных Жилищ и пустынь, чтобы лично присутствовать при поединке. Совсем как в тот день, когда старый вожак не устоял перед Коханом...
Природа... Почему она сделала самцов такими ограниченными, не способными вырваться за пределы своего узкого мирка и бороться за что-нибудь, кроме клочка земли? Почему она обделила их разумом и любовью к стабильности?
Или она была тут ни при чем и все это являлось результатом их длительного пребывания у власти?
Широкие решетчатые ворота оказались распахнутыми настежь, и Пианфар свободно вошла во двор, насквозь пропахший мускусом. Она уже собиралась завернуть за угол, к крыльцу, когда вдруг кто-то ее окликнул:
- Пианфар!
Шанур сунула руку в карман, полагая, что это был один из ее изгнанных в пустыню родственников, но тут же опешила, узнав как голос, так и склонившуюся над изгородью фигуру.
- Ким... - пробормотала она.
Ее спутники остановились и тактично начали разглядывать что-то на земле. Вид Кима говорил сам за себя: его правое ухо было разорвано, часть бороды выдрана вместе с кожей, а все тело испещрено кровоточащими шрамами. Он опустился в пыль, и Пианфар заметила, что его бриджи походят на лохмотья, и через дырки в них торчат голые колени. Ким уныло склонил свою грязную голову, а потом снова поднял ее, и на Пианфар уставился его опухший правый глаз (левый был закрыт совершенно).
- Тахи,- выдавил он наконец.- Она в доме. Они уже сожгли наружные двери. Я... я ждал тебя.
Пианфар ошарашенно молчала. Она находилась на грани шока - и оттого, что нашла своего мужа в столь плачевном состоянии, и оттого, что при этом присутствовали посторонние
- Они устроили пожар в холле,-проговорил Ким, не поднимая глаз. - Шанур заперлись внутри. Осаждавшие требовали, чтобы Кохан спустился к ним, но у него хватило ума этого не делать. Все Фаха сбежали - здесь осталась только Хуран. Да, и еще Араун...
- А как ты сюда попал? Кохан в курсе, что ты околачиваешься в его владениях?
На глаза Кима навернулись слезы.
- Я тут уже давно... На Кохан пожалел меня и не стал прогонять... Иди, Пианфар. Иди, пока не поздно.
Она тронулась дальше, и ее товарищи последовали за ней - все, кроме Тулли: он замер как громом пораженный и таращился на Кима, а Ким таращился на него - он ведь всегда любил истории о дальних мирах и населявших их существах...
- Тулли! - рыкнула Пианфар.
Хэрел вернулась, вцепилась в Чужака и буквально волоком потащила его за собой.
А Пианфар внезапно почувствовала сильнейшую досаду: ну почему Кохан не настоял на своем и позволил ей связаться с Кимом Маном...
Между тем Ким посмотрел на нее с каким-то странным выражением на лице, и Пианфар поняла, что оно означало. Она кивнула в сторону дома, и тогда Ким поднялся и начал перелезать через изгородь.
Дойдя до угла, Пианфар остановилась и внимательно прислушалась. Собственно говоря, она меньше всего ожидала нарваться на засаду (такими штучками обожали заниматься кифы, но никак не хейни во время выяснения семейных отношений), и все же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36