Внезапно паукообразные рванули, как показалось Пианфар, прямо на линию ее огня.
- Хорошая работа! - долетел до нее голос Золотозубого.
И вдруг связь оборвалась, погасли экран и индикаторы приборов. Боже, это означало, что кто-то прибывал из прыжка. И это здесь, где полным-полно кораблей!
- Капитан... - застонала Тирен, не в силах справиться со своим волнением молча, а Тулли издал громкий, но совершенно нечленораздельный звук.
Между тем экран снова заработал и выдал весьма странную картинку - судя по размерам появившейся на нем новой точки, ее истинные габариты не поддавались никакому описанию. Все без исключения звездолеты оказались смещенными со своих прежних позиций какой-то мощной ударной силой. Пианфар быстро запросила компьютер, пытаясь хоть как-то идентифицировать неизвестный космический объект. Боги, этот новоприбывший был крупнее, чем все собравшиеся тут кифские, махеновские и хейнийские корабли, вместе взятые!
- Капитан... - окликнула Хэрел.
Из динамика раздались знакомые завывания, тут же слившиеся в мощный хор, ударивший по ушам; огромное пятно на экране дрогнуло и начало распадаться - центр его оставался неподвижным, а от краев принялись отделяться какие-то маленькие частички.
- Кненны, - выдохнула Пианфар. - Синхронизированное движение... Так, значит, это не легенда.
- Хейни, - прощелкал передатчик по-кифски. - Пианфар Шанур...
Однако в эту минуту маленькие частички - кненнские корабли - быстро объединились в группу и двинулись прямо на кифов. Судя по картинке на экране, последние решили резко увеличить скорость. Да-да, это был не сон - не в состоянии уйти в прыжок из-за большого скопления кораблей, Акуккак просто спасался бегством.
- Шанур! - долетел до Пианфар голос Золотозубого, а вслед за ним понеслись изумленные хейнийские выкрики, вопросы и предположения.
Но Пианфар не могла оторваться от экрана, затаив дыхание, она наблюдала за разворачивавшимися на нем событиями.
Кифы продолжали стремительно набирать скорость, когда «Гордость» вдруг приняла новый сигнал - он шел со стороны громадного объекта, прибывшего в сопровождении кненнов. Через мгновение из динамика послышался странный голос, напоминавший голос Тулли. Пианфар бросила взгляд на Чужака: вцепившись руками в край панели управления, он в изумлении глядел на передатчик широко раскрытыми глазами.
- ## корабль, - перевел автопереводчик входящее сообщение. - ## корабль ## вас.
- Хэрел, связь! - скомандовала Пианфар, задыхаясь от волнения.- Чужаки, это хейнийский корабль «Гордость Шанур». Вы находитесь в нашей зоне космоса. Мы друзья! Слышите?
- Капитан, - окликнула ее Тирен. - Кненны...
Но Пианфар было не до кненнов - с таким нетерпением она ожидала ответа. Взглянув на экран, где разрыв между кифами и преследовавшими их кненнами неумолимо сокращался, капитан лишь бросила через плечо:
- Хэрел, дай Тулли микрофон. Скорее.
Тулли, уже несколько успокоившийся, взял его и быстро заговорил что-то на своем языке, обращаясь к существам с таинственного звездолета.
- Капитан...
Пианфар повернулась к экрану: кненны наконец догнали кифов, окружили их со всех сторон и опять стали похожи на то огромное пятно, которое хейни наблюдали на своих мониторах в момент прибытия кненнов с кораблем Чужаков.
- Боги, - пробормотала Тирен.
- Похоже, они нам что-то предлагают, - сказала Пианфар неуверенно. - Точно: они заключают с нами сделку! Корабль Чужака - за «Хинукку» Акуккака!
- Пианфар! - ворвался в динамик голос Золо-тозубого. - Это еще кто?
- Люди, - спокойно сказала она. - Такие же, как Тулли. Их притащили сюда кненны.
- Эй, со станции взлетает какой-то киф, - сообщил Джик.
Это была правда: один из трех кифских кораблей, подбитых махенами, оторвался от причала и теперь осторожно нащупывал себе путь к отступлению.
- Смотрите-ка, он явно собирается лететь по следам того кифского пополнения,- заметила Пианфар.
Неожиданно экран вспыхнул и погас, а когда он снова загорелся, то Пианфар увидела, что кифские звездолеты, окруженные кненнами, как в воду канули.
Тем временем два других поврежденных кифских корабля также зашевелились, неуклюже взмыли на орбиту и, передавая на выходной частоте сигнал бедствия, поплелись вслед за своим искалеченным собратом.
- Мы это сделали, Пианфар! - воскликнул Золотозубый.
- Сделали... Пока лишь одному богу ведомо, что мы сделали.
Она повернулась к Тулли - он все еще разговаривал со своими, и голос его был наполнен доселе незнакомыми ей глубокими переливами. Тулли почувствовал на себе ее взгляд, и глаза его блеснули от выступившей на них влаги.
- Друзья, - произнес он на своем языке. - Мы все друзья!
Пианфар задумалась: ну что она могла ответить гостям, если объем словаря, заложенного в программу перевода, был крайне ограничен, и как вообще ей полагалось вести себя с дюжиной новых Тулли, если и старый до сих пор оставался для нее загадкой?
- Садиться, - медленно протянула она.- Тулли, предложи своим соотечественникам совершить посадку на станцию.
- Да, садиться...
Пианфар устроилась поудобнее и принялась разворачивать свой корабль в том же направлении. Остальные хейнийские корабли - как местные, так и прибывшие на помощь - последовали ее примеру, и это радовало: они должны были держаться вместе, потому что кифы могли нагрянуть снова, и даже сотня Чужаков не позволила бы бдительной Пианфар расслабиться настолько, чтобы забыть о возможности подобной угрозы.
- Капитан! - воскликнула Герен.- Станционный канал снова заработал!
И словно в подтверждение ее слов, из динамика хлынули хейнийские, махеновские и инопланетные голоса, слившиеся в единый нечленораздельный поток.
- Говорит Кифас Лун,- пришло наконец сообщение и с самой станции. - Отбой тревоги. Гаон в полной безопасности.
Пианфар продолжала вести свой корабль к причалу, не обращая внимания на красный сигнал, который отчаянно мигал на контрольном табло, предупреждая ее о новом повреждении крыла и бог знает чего еще. Она слушала вышедших на связь Харн и Тио (они отделались мелкими неприятностями) и думала о Хилфи и Шур. А еще о Киме. Вряд ли ему удалось выжить... но зато он все-таки увидел внешний мир.
«Гордость» прибавила ходу, и Пианфар стало трудно дышать. Махены двигались рядом - как и корабль Чужаков, в мгновение ока обогнавший все внутрисистемные суда, еще только начинавшие свой многочасовой путь домой.
Наверное, к моменту их возвращения Гаон уже будет располагать точными данными о потерях.
Глава 14
«Гордость» причалила, громко щелкнув тормозами. «Махиджиру» опустился рядом с ней, а «Аджа Джин» остался на орбите, чтобы следить хоть и за маловероятным, но все-таки возможным появлением кифов.
Корабль Чужаков заходил на посадку крайне медленно, что было вполне естественно при его габаритах, а также учитывая незнание языка, местных технических особенностей и полную неприспособленность кхейнийским доковым конструкциям.
- Просто садитесь рядом с нами,- подбодрила пришельцев Пианфар.- У вас ведь есть экран наружного наблюдения? Замечательно. Видите четыре держателя? Так вот: ваш переходной шлюз должен оказаться как раз между ними, понимаете? Двигайтесь очень осторожно. Если вдруг возникнут какие-то проблемы, то лучше остановитесь и подождите прибытия буксира. Вам все ясно?
- Да, - ответил переводчик.
В конце концов Чужаки сели-таки сами - рядом с секцией, наиболее пострадавшей во время кифской атаки и теперь все еще испускавшей густые клубы черного дыма.
В это время кто-то начал вызывать «Гордость» на связь.
- Капитан,- крикнула Герен, взволнованно сверкнув своими темными, обведенными янтарными ободками глазами.- Капитан, это Шур и Хилфи!
- О-о,- только и смогла произнести Пианфар - в этот самый момент она была занята разговором с приземлившимися Чужаками, но чувство облегчения, которое она испытала, тут же заставило ее позабыть о них. Капитан взглянула на свою команду: лицо Тулли буквально светилось от захлестнувших его эмоций.
- Шур и Хилфи целы? - спросил он.
- Мы идем туда, - заявила Пианфар, отвернувшись от панели управления. - Все. - Она встала, взяла кассету с копией записи, выполненной Тулли, и сунула ее в карман.- За мной.
Они быстро спустились на нижнюю палубу, вышли наружу, и Пианфар, с трудом сдерживая свое желание запрыгать от счастья, первой сбежала по трапу и ступила на залитый огнями причал, где ее уже ожидала группа вооруженных хейни - Шур, Хилфи и прочие члены семьи Шанур. У Хилфи был перевязан бок, у Шур - рука, но тем не менее обе они улыбались (во всяком случае, пытались это сделать). Шур потрепала здоровой рукой Герен, а Пианфар так крепко обняла Хилфи за плечи, что та невольно вздрогнула от боли, и можно было видеть даже сквозь шерсть, как она побледнела, однако уши ее оставались бодро приподнятыми, а глаза задорно искрились.
- Мы победили! - воскликнула Хилфи охрипшим голосом. - Наша группа прокралась к кифам в тыл, и когда под напором других хейни они начали отходить к своим кораблям, то нарвались прямо на нас. Это было что-то! Только одному из них удалось скрыться. Ким... - Она обернулась и посмотрела в дальний конец причала - туда, где маячила ссутулившаяся фигура. - Слава богу, Ким успел схватить кифа, который напал на меня.
- Да, - подтвердила Шур. - Ким сказал, что у него еще ни разу не было шанса завалить стоящую дичь, и поспешил на помощь Хилфи. Серые повыскакивали из своих укрытий, чтобы наброситься на него, - бьюсь об заклад, они в жизни не встречали хейни такого размера! Там-то мы их и добили.
Пианфар метнула в сторону Кима взгляд, полный гордости и печали. Гордости - оттого, что Ким, никогда не славившийся умением драться, совершил геройский поступок. Печали - оттого, что это вряд ли могло повлиять на его дальнейшую судьбу.
Пожалуй, убив Кима, кифы оказали бы ему услугу... Черт, ну почему Кара не довел начатого до конца? Может быть, в последний момент он понял, что на самом деле отец был совсем не тем, за кого выдавал себя всю свою жизнь, и это его смутило?
- Я поговорю с Кимом, - вздохнула Пианфар. - А вас обеих нужно срочно отправить в станционный госпиталь.
- Нет, тетя, - возразила Хилфи, - он и так уже переполнен. Кстати, кто-то из команды Реан тяжело ранен, а Джинес Лун находится в критическом состоянии.
- Хилан Фаха и ее экипаж мертвы, капитан,- тихо добавила Шур. - Они первыми атаковали кифов - я думаю, они хотели таким образом искупить свой недавний позор.
- Да будет земля им пухом, - произнесла Пиан-фар после минутного молчания.
- А Тахар сели на «Восходящую Луну» и удрали,- с горечью в голосе сообщила Хилфи.
- Им же хуже,- вынесла свой приговор капитан «Гордости». - Едва лишь это дойдет до провинции Энафи, Кахи Тахар и его семья станут считаться изгоями по всей хейнийской земле.
- Эй, Шанур,- раздалось невдалеке: по причалу, в сопровождении своей темноволосой, до зубов вооруженной команды шагал Золотозубый. Едва приблизившись, он схватил Пианфар за руку и начал трясти ее с такой силой, что хейни невольно выпустила когти. Махе ухмыльнулся и похлопал ее по плечу. - Первоклассное сотрудничество, капитан!
Члены шанурского отряда глядели на подобную фамильярность разинув рты, и Пианфар смутилась, но тут же вспомнила, что отныне все они находятся в неоплатном долгу перед Золотозубым и его приятелями. Она вскинула голову и лично поблагодарила всех махенов, чем доставила немалое удовольствие зевакам на причале.
- Первоклассное сотрудничество!
- Давайте заключим небольшую сделку, - предложил Золотозубый. - Почините нашего друга Джика, как мы вас тогда на Кирду.
- Ах вы...
- Сделка?
- Ладно, сделка, - сдалась Пианфар и пережила еще один хлопок по плечу.
Она машинально посмотрела на Тулли, думая в это время о предстоявших расходах, а он смотрел на нее своими доверчивыми глазами. В это время входной люк возвышавшегося позади него корабля с грохотом распахнулся, и на ступеньках трапа показалась целая группа Чужаков - таких же, как Тулли, только разноцветных: среди них были и белые, и смуглые, и почти черные особи.
- Тулли, - окликнула Пианфар своего подопечного, кивая в их сторону.
Он обернулся и на мгновение замер как громом пораженный, а затем - одетый и обросший, как хейни,- побежал к ним, своим подстриженным, выбритым, одетым в обтягивающие комбинезоны и обутым товарищам. Ему навстречу протянулись десятки рук, и он с полного ходу нырнул в их объятия. Послышался громкий инопланетный говор, и Пианфар вдруг почувствовала невыразимую грусть оттого, что контакт с неизведанным больше не являлся ее привилегией: теперь все, начиная с семей Лун, Канам и Сануум, владевших станцией, сделают все возможное и невозможное, чтобы принять в нем самое активное участие. Она отстранила от себя Золотозубого и зашагала в направлении Чужаков. Остальные последовали за ней. Увидев Пианфар, Тулли сделал шаг вперед и громко объявил:
- Друг,- указывая на своего собрата с белой гривой и темным морщинистым лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36