тут собрались молодые и старые Шанур, вооруженные винтовками, члены ее собственного экипажа, Тулли и Лун, пожелавшая вернуться на станцию вместе с ними.
Интересно, что сейчас делают кифы... Охваченные жаждой мщения, они были способны буквально на все.
Пианфар так глубоко ушла в свои мысли, что едва не разбила себе лицо о лобовое стекло, когда грузовик подпрыгнул на неровной дороге: Хэрел старалась объезжать ямы и пригорки, но с учетом выжимаемой ею скорости это было крайне затруднительно.
- Надеюсь, что у «Аджа Джин» все без изменений, - пробормотала Хэрел.
- Надеюсь, что у «Хинукку» и прочих кифских кораблей тоже,- вздохнула Пианфар.- Они ведь могли успеть вызвать подкрепление...
- Время работает на нас.
- Лучше бы на нас работало еще что-нибудь.
Хэрел удрученно покачала головой. Вскоре они пересекли речку. До «Удачи Pay» оставалось совсем немного.
Pay завидели грузовик еще издалека и, включив разноцветные корабельные огни, начали сигналить приближавшимся хейни о трагедии на Гаоне. Помигав передними фарами, Хэрел дала понять, что они уже знают о случившемся.
А Пианфар вдруг стало грустно: за полчаса их нынешней езды «Гордость Шанур» успела бы пересечь огромное межзвездное пространство. И наверняка кто-то сейчас делал это в космосе. Кифы, например... Боги, она, конечно, хотела урегулировать домашние дела, но не ценой потери дружественной хейнийской станции. А теперь Гаон был практически обречен: Акуккак жаждал мести, достойной звания великого хаккикта, а полное уничтожение чужой космической базы... На это ведь не осмеливался еще никто за всю историю народов Соглашения!
Никто... кроме кифов. Ходили слухи, что однажды они уже отважились на подобное безумие: это произошло, когда они вели междоусобную войну. Поговаривали, что тогда кифы нанесли смертельный удар по своему собственному миру.
Глава 13
Двигатели глухо зарычали, и «Удача Pay» оторвалась от земли. Пианфар потеряла равновесие и шлепнулась на пол рядом с контрольной панелью, где и решила остаться, подсунув себе под спину одну из обнаруженных там подушек. Капитан на секунду отвлеклась, чтобы помахать ей рукой, и вернулась к управлению кораблем. Судя по нараставшему в салоне давлению и боли, обрушившейся на тело Пианфар, «Удача» продолжала набирать высоту.
Правда, этот подъем был все же не таким крутым, как спуск: «Удача» шла вверх под некоторым углом, что значительно ослабляло перегрузки, но и впечатлений от полученных хватало с лихвой.
Хитрые Тулли, Ким и Джинес Лун успели занять специально обустроенную пассажирскую нишу в носовой части корабля и теперь чувствовали себя замечательно: они развалились на одеялах, а Хэрел поддерживала разговор, направляя его в безопасное русло. Несчастные же Шанур ютились вдоль борта и напоминали рыбешек, уложенных в банку так, что голова одной упиралась в хвост другой. Боже, лететь таким способом на корабле, который в любую минуту мог развалиться на части прямо в воздухе... Пианфар вдруг стало стыдно за свой относительный комфорт.
Второй пилот кинула ей наушники, и она поспешила (насколько позволили онемевшие пальцы) их надеть. Никакой новой информации с момента старта не поступало, но последнее сообщение все еще повторялось, и это свидетельствовало о том, что канал по-прежнему находился во власти хейни, просто у них не было свободной пары рук для его обслуживания. По-видимому, кифам до сих пор не удалось захватить главный станционный офис, а вот доки... Пианфар представила себе мирных посетителей и рабочих, бежавших в панике от хорошо организованных кифов, и содрогнулась. Сами хейни никогда бы не предприняли подобной атаки, а потому не ожидали ее от других. И вот боги наказали их за беззаботность. Слишком долго хейни были уверены в том, что весь мир устроен в соответствии с их представлениями и так, как им удобно. Хейни презирали чужое мнение и не обращали внимания на насмешки по поводу того, что только помощь махендосет помогла им стать развитой расой. Уклад их жизни мало изменился со времен зарождения хейнийской цивилизации, и они продолжали идти собственным путем.
А между тем в космосе существовали и другие миры, народы которых сами научились преодолевать расстояния гораздо большие, чем зеленые равнины Ануурна, а следовательно, заслуживали внимания и к своей точке зрения касательно тех или иных вещей.
Все считали странными кифов и чи, однако во Вселенной было немало уголков, где смогли бы выжить только они, причем именно за счет этих самых странностей. А неподалеку от еще более загадочных кненнов располагалась область, пригодная для обитания чудаков вроде Тулли...
Пианфар спешила домой, поскольку чувствовала: молодые самцы не откажутся от мысли сжечь заведенный порядок, пока не опалят свои шкуры.
Интересно, понимал ли Золотозубый, что она была просто вынуждена временно забыть о кифах и отправиться домой, или же он презирал ее за дезертирство? Неожиданно ей в голову стукнула страшная мысль: а что если она и вправду предала и махенов, выделивших ей два своих лучших звездолета, и всех их союзников, и станцию, и саму «Гордость Шанур», и даже «Удачу Pay» - ведь кифам ничего не стоило превратить это утлое суденышко в месиво, сдобренное мозгами его пассажиров, и все лишь потому, что последние слишком поздно осознали истинную серьезность ситуации?
Пианфар сделалось дурно. В голове у нее поплыл серый туман, и она лишилась способности ощущать что бы то ни было - в том числе и измучившую все ее тело боль.
Между тем голубые датчики экрана отчаянно замигали, сообщая о том, что сейчас на него выведется картинка с изображением окрестностей. Пианфар изо всех сил напрягла воспаленные глаза и увидела, что их корабль настигал какой-то крупный предмет.
- Эй, «Удача»! - раздался знакомый голос.- Это «Гордость Шанур». Мы летим к вам.
Тирен!
Если бы Пианфар могла, она бы вскочила и запрыгала от радости. Но, прижатая к полу возросшей гравитацией, она только улыбнулась и в ту же минуту снова почувствовала биение своего сердца, а с ним и усталость, и боль в суставах.
И вдруг двигатели смолкли как по команде. Невидимая рука, душившая пассажиров «Удачи», исчезла куда-то вместе с силой тяготения, и Пианфар сделала долгожданный глубокий вдох, а затем взлетела над палубой и, вцепившись в контрольную панель, подтянулась к передатчику и склонилась над микрофоном.
- Ради бога, Тирен, торопись! - крикнула она, а потом обратилась к Pay: - Где кифы?
- Понятия не имею. Похоже, что-то вывело из строя сканеры Гаона, Харна и Тио, а у собственной сканирующей системы нашего корабля совсем небольшой диапазон охвата.
- Тогда пошлите сигнал бедствия - «Гордость» сможет обнаружить нас по нему, а сам корабль поставьте на автоматику.
- Я думаю, что настала ваша очередь поработать, кер Шанур. Никто из моего экипажа не знает, что делать в случае появления рядом с нами чужого звездолета - например, вышедшего из прыжка.
- А я вам расскажу. Главное - вести постоянное и внимательное наблюдение за всем происходящим,- поделилась опытом Пианфар, ныряя обратно в свое укрытие с подушкой.- Да, и не пытайтесь сейчас управлять кораблем - пусть этим занимается компьютер.
- К нам кто-то приближается, - предостерегла второй пилот.
- «Удача Pay», это «Гордость Шанур»,- донесся из динамика голос Герен.- Оставайтесь на месте.
На табло загорелся красный огонек, предупреждая о вероятном столкновении, и вдруг он погас вместе с остальной электроникой «Удачи».
- О боги! - воскликнула навигатор.
Пианфар сжалась в комок и накрыла голову подушкой - как раз вовремя, чтобы не стукнуться о стену, поскольку в следующую секунду корабль сотрясся от чудовищного удара. За первым ударом последовал второй, да такой, что Пианфар едва не вылетела из своего укрытия.
Наконец все замерло, и на борт корабля вернулись невесомость и тишина, которую, впрочем, скоро нарушил голос Тирен:
- У нас проблема! Мы не сможем вас защитить. Пожалуйста, покиньте судно. Сейчас мы подгоним аварийную переходную трубу.
- Хэрел! - заорала Пианфар.- Тащи всех сюда!
- Капитан... - прошептала Нерафи Pay.
- Вы должны пойти с нами, - решительно сказала ей Пианфар.- Все. Мы переправим вас обратно на ваш корабль при первой же возможности. А сейчас здесь в любую минуту могут появиться кифы. Неужели вы позволите себе умереть без единого выстрела - особенно когда там, внизу, идет сражение?
- Нет, не позволю,- твердо ответила капитан Pay и начала расстегивать ремни безопасности. Члены ее экипажа принялись делать то же самое.
Пианфар развернулась и увидела Тулли, медленно плывущего впереди отряда вооруженных хейни. Она подождала, пока к ним присоединится команда Pay, и схватила микрофон:
- Тирен! Где кифы?
- Не знаю. За ними остался следить «Махиджиру". Капитан, давайте поговорим позднее.
Пианфар двинулась к выходу. Убедившись в том, что переходная труба «Гордости» встала на место должным образом, Pay распахнули люк, и перед пассажирами «Удачи» открылся длинный темный коридор.
- За мной, - скомандовала Пианфар, ныряя во мрак и космический холод, тут же проникший сквозь стенки импровизированного шлюза и теперь стремившийся остудить дыхание в легких дерзких путешественников и заморозить слезы, выступившие у них на глазах. Это было очень, очень больно! Но едва лишь она добралась до внешнего отсека родного корабля, как в конце этого мертвого туннеля зажегся, подобно путеводной звезде, голубой маячок, указывавший, куда нужно двигаться, чтобы попасть внутрь «Гордости».
- Ким! - позвала Пианфар, вспомнив о его неопытности. - Плыви на огонек! Тулли, ты тоже!
- Не волнуйся, они оба со мной! - донесся до нее голос Хилфи.
Тела летели, сталкивались и ловили друг друга, пока наконец не перекочевали одно за другим в грузовой лифт «Гордости Шанур».
- Молодцы! - воскликнула Шур по общекорабельной связи.
- Я задраиваю люк,- предупредила Хэрел своих спутников.
- Держитесь! - крикнула Пианфар новичкам, но опытные астронавты, прекрасно знавшие, что после этого произойдет, уже подхватили их под руки. Лифт заревел и тронулся, и тут же возникшая искусственная гравитация притянула пассажиров к полу. Что-то громко хлопнуло в отдалении.
- Это «Гордость» убрала переходную трубу,- сказала Пианфар.
А лифт тем временем миновал нижнюю палубу и повез своих усталых, опустивших уши пассажиров на основную. Едва он остановился, Пианфар выскочила в коридор и бросилась в центральный отсек.
- Хэрел! - снова раздался голос Шур. - Отправь всех ко мне на пульт в командный, а сама иди к Пианфар.
Хэрел послушно откомандировала лифт с остававшимся в нем отрядом Шанур вниз и, с трудом перебирая усталыми ногами, зашагала вслед за своим капитаном.
Та уже сидела в кресле перед панелью управления и внимательно смотрела на экран, фиксирующий как их собственное расположение относительно Гаона, так и схематическое изображение происходивших вокруг станции событий: один кненнский и два махеновских корабля держались особняком, а все остальные «Гордость» смогла определить лишь как плотное скопление крупных неопознанных предметов.
- «Аджа Джин» пострадал,- сообщила Тирен.- Кифское пополнение нанесло мощный удар по Гаону, вывело из строя его сканирующую систему и смылось. Тут творилось что-то невообразимое: все пытались сесть хоть на какой-нибудь корабль. Нам тоже пришлось спасаться бегством. Это случилось около часа назад. Теперь вроде бы все поутихло, так что мы попробуем вернуться...
- Продолжай, продолжай, я тебя слушаю,- сказала Пианфар, одновременно с этим объявляя по всему кораблю: - Мы приближаемся к станции. Там уже достаточно проблем, так что постарайтесь не создавать новых. - И снова обратилась к Тирен: - А где кифы? Что говорит компьютер?
На экране побежали длинные ряды цифр.
- Кифские звездолеты поднялись с причала за несколько минут до прилета своих собратьев и обстреляли нас, но промазали, так как целились с учетом последних данных станционного сканера, а мы уже успели изменить свои координаты. К сожалению, «Аджа Джин» повезло гораздо меньше. Кроме того, есть точная информация о повреждении одного хейнийского корабля. Самим кифам тоже, конечно, досталось, но я пока не знаю, кому именно, - все сейчас молчат: серые предпочитают подкрадываться незаметно, а хейни просто прячутся и в ужасе думают о том, кто станет следующей мишенью.
- Не исключено, что Ануурн. Тирен уныло опустила уши.
- Надо действовать,- повысила голос Пианфар.- Выкладывай все, что знаешь,- вплоть до мельчайших подробностей. Где, по твоему мнению, находится в эти минуты Акуккак?
- Я не думаю, что его корабль отбыл вместе с атаковавшим нас кифским пополнением, - скорее всего он затаился где-то в системе. Собственно, это можно будет вычислить, но не раньше, чем кифы перейдут в очередное наступление.
Пианфар кивнула. Она не сомневалась, что это скоро произойдет, - иначе зачем бы Акуккаку понадобилось тащить сюда целый флот?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36