Тулли явно встревожился, но послушно сунул руку в карман.
- Мне не нужны ваши дурацкие бумажки,- прошипела Голос, отмахиваясь от протянутой ей пачки справок.
- Это, между прочим, ваши бумажки, - заметила Пианфар.- Вы назвали Чужака кифской собственностью. Вот он стоит перед вами - представитель удаленной, но развитой космической расы, предлагающий вам свой паспорт, и вы уверяете, что он - собственность космических пиратов? В таком случае объясните это ему лично.
Уши Голоса вдруг как-то съежились, и сопровождавший ее ассистент быстро сунул ей под нос пузырек с какой-то ароматической жидкостью. Несколько глубоких вдохов, и лицо Голоса приняло более мягкое выражение.
- Ленту, - тихо сказала она, - Ленту, обещанную вами в качестве платы за ремонт и компенсации причиненного нам ущерба.
- Давайте уточним: вы полностью отремонтировали наш корабль и забыли обо всех штрафах и жалобах.
- Как? А спасение «Звездного Гонщика"?
- Это отдельный разговор. Семьи Шанур и Фаха обсудят это на общем совете сразу же по возвращении «Гордости» домой. Кроме того, капитан спасательного корабля получил от меня кое-какие личные гарантии, стоящие гораздо больше понесенных им убытков. Голос немного подумала, затем кивнула:
- Ленту. Ремонт закончен. Мы выделили вам эскорт для охраны. Все честно, Шанур.
Пианфар достала из кармана кассету и бросила ее Тулли.
- Вручи ее сам. Это твое.
Хилфи открыла рот, собираясь вмешаться, но не решилась. Чужак взял кассету и протянул ее, глядя Голосу в глаза.
- Друзья, - отчетливо выговорил он на хейнийском. - Друзья махендосет.
Голос забрала ленту и отступила на шаг назад, но Тулли по-прежнему стоял с протянутой рукой, и Голос, не имевшая права проявлять брезгливость при выполнении задач государственной важности, пожала ее и добавила:
- Я передам Стастебуране ваши слова. - Потом она оскалилась и взглянула на Пианфар. - Ваш вылет через час. Станция Кирду предоставит вам всю возможную помощь. Но мы хотим, чтобы вы сообщили нам координаты звездной системы вашего гостя - ведь вы можете и не добраться до дома.
- Мы думаем, что это где-то рядом с кифами. У меня не было времени выяснить детали.
- Ну и глупо, - выдала Голос свое профессиональное заключение.
- Зато милосердно. Наш несчастный друг прошел через такое, что только изверг мог бы сейчас досаждать ему расспросами. Мы продолжим наши беседы, когда покончим с кифами.
- Хаккикт Акуккак... Мы знаем его. Это настоящее бедствие, капитан Шанур.
- Что вы знаете? - встрепенулась Пианфар, в очередной раз почувствовав недоверие ко всем махе-нам сразу. - Что вы знаете об Акуккаке?
- Напоминаю: у вас еще час. Ремонтники уже уходят.
- Что вы знаете об этом кифе?
- Счастливого пути,- поклонилась Голос и, сделав знак своему сопровождающему следовать за ней, быстро покинула хейнийский звездолет.
Пианфар выругалась и жестом велела Хэрел проводить гостей, а затем окинула взглядом Хилфи, чьи уши, казалось, прилипли к голове, Шур и взволнованного Тулли.
- Хорошо! - похвалила его капитан. - Ты отлично придумал с этими «друзьями»! Ты хоть догадываешься о том, насколько озадачил этим Голос? Она лопается от важности, изображая личного представителя начальника станции, а ты своими трогательными манерами низвел ее до положения простого смертного.
Тулли лишь пожал плечами.
- У нас еще час. Все это поняли? - обратилась Пианфар к остальным, включая Герен, которая слушала их разговор на нижней палубе, присматривая в то же время за ремонтниками, копошившимися рядом с кораблем. - Готовьтесь к отлету.
- Какие планы? - спросила Герен оттуда. - Будем прыгать, как прежде?
- Нет, гораздо дальше. Из-за угла появилась Хэрел.
- Задраить люки, капитан?
- Да, - кивнула Пианфар и тут же вздрогнула: за спиной Хэрел возникла высокая темная фигура. - Хэрел, берегись!
Ее тревога оказалась напрасной: по коридору, сверкая золотозубой улыбкой, шел махе.
- Исмеханан! - воскликнула Пианфар. - Кто позволил вам подняться на борт моего звездолета без приглашения?
Гость отвесил глубокий поклон:
- Неотложное дело, капитан. Возможно, нам окажется по пути.
- Какое еще дело?
- Ваше, я полагаю. Пианфар устало вздохнула:
- Не могли бы вы хотя бы раз в жизни объясниться на доступном языке?
- Вы не сообщили нам, куда направляетесь.
- Я что - должна была объявить это всему причалу? Так, чтобы кифы узнали?
- Домой? Через Аджир?
- Думайте, как вам угодно.
- На моем «Махиджиру» уже установлено первоклассное оружие, и скоро сюда прибудет еще один такой же корабль. Вам придется подождать...
- Ах вы...
Золотозубый предусмотрительно отступил назад и усмехнулся:
- Ничего не попишешь: ему нужно долететь, а потом еще выгрузиться.
- Слушайте, когда я, наконец, избавлюсь от вас? Если вам хочется с кем-нибудь поругаться, то найдите себе другой объект.
- Так вы намереваетесь взять курс домой?
- Вас это не касается.
- Видите ли, меня интересует хейнийский порт, в котором у вас, насколько мне известно, имеются влиятельные друзья.
- Махе, что вы затеяли?
Он только ухмыльнулся и зашагал обратно к шлюзу.
- Эй!
Золотозубый обернулся:
- Мы собираемся вас эскортировать. О, это будет первоклассная охрана!
- Пропадите вы пропадом! Если вы планируете втянуть нас в какую-то авантюру с серыми...
Но тот уже ушел. Хэрел, не получив вовремя распоряжения задержать его, просто стояла и смотрела на Пианфар, а Пианфар смотрела на нее, и все растерянно молчали. Было ясно одно: экипажу «Гордости» придется играть на условиях махендосет, какими бы те ни оказались.
- Ладно, Хэрел, закрывай шлюз,- отдала наконец приказ Пианфар. - Неизвестно, кто еще может сюда забраться.
Хэрел побежала выполнять приказ, а Пианфар посмотрела на остальных: Тулли, Шур, Хилфи, Тирен и Герен, показавшуюся из отсека.
- «Махиджиру» поднялся в воздух, - доложила Герен. - Он запрашивает у нас информацию о нашем предполагаемом курсе. Клянется, что связался с нами по специальному безопасному каналу.
- Мы летим домой, - сообщила Пианфар своей команде. - Похоже, Стастебурана решил, что нам не обойтись без провожатых, а посему сообщи им все необходимые данные.
- Но Шанур... - раздался тихий голос Тирен.
- На кон поставлено уже гораздо больше, чем Шанур. Возможно, что теперь там находится весь Ануурн. Мы втянули себя в проблемы, о последствиях которых пока можем лишь гадать. Наверняка дома уже знают о случившемся - ведь Тахар не единственная, кто был способен об этом рассказать. Не исключено, например, что «Звездный Гонщик» успел поделиться новостями с каким-нибудь хейнийским кораблем, а уж там они стали передаваться по цепочке.
- Возможно,- согласилась Шур.- «Гонщик»-то не сразу погиб.
- Что ж, я иду в центральный, - сказала Пиан-фар. - Хэрел, Герен и Шур со мной. Остальные - в командный отсек. Дайте Тулли его лекарство. Сделайте это прямо сейчас, а то потом забудете.
- Тетя, - окликнула ее Хилфи. Пианфар обернулась.- Капитан,- произнесла Хилфи более тихим голосом.
- Вопросы? - спросила Пианфар, нахмурившись.
Хилфи немного помолчала, затем гордо подняла подбородок.
- Нет, капитан.
Пианфар кивнула, удовлетворенно взглянула на племянницу и направилась к лифту.
Хэрел внизу хлопнула люками. «Гордость» приступила к последним приготовлениям.
Глава 10
- Наши компаньоны вышли на связь, - доложила Шур. - Продолжают уверять, что этот канал абсолютно безопасен.
- Неужели. - Пианфар склонилась над передатчиком. - Шанур слушает.
- Капитан Шанур, я хочу представить вам моего напарника,- раздался голос Золотозубого. - Звездолет «Аджа Джин», капитан Номестетурджай.
- Шанур, - донесся до нее другой голос. - Зовите меня просто Джик.
- Этот Джик первоклассный парень,- сказал Золотозубый. - Честный, как и вы.
- Да уж, такой честный, что обманным путем задержал наш вылет еще на некоторое время. А до вас доходит, господа паразиты, что на карту поставлены наши жизни? Моя семья в опасности, а я застряла здесь! Вы хоть понимаете - с вашим-то шпионским опытом, - что это означает?
- О да,- подтвердил Золотозубый.- Мы прекрасно знаем, в чем заключается суть вашей проблемы.
Пианфар промолчала.
- Мы также знаем и то, куда направился Акуккак,- добавил тот.- Желаете услышать подробности?
- Только после того, как я разберусь с домашними делами.
- Однако он выбрал себе занятное место... - Ануурн?
- Выше головы, хейни. Вам может показаться, что мы тащимся слишком медленно, но клянусь, вы не опоздаете к началу спектакля. Более того - вы станете участниками сделки, которую мы хотим провернуть. Это гораздо больше, чем жемчужины и сварочные агрегаты, а, хейни?
- Провалиться бы вам.- Пианфар пробежала пальцами по клавишам компьютера и вывела на экран графический курс «Гордости».- Вот маршрут.
Динамик разразился махеновским оханьем и шипением.
- У вас плохо с головой, хейни? Нужно сойти с ума, чтобы возвращаться сейчас таким путем!
- Это наш обычный курс. Чем он вам не нравится?
- Вы, должно быть, шутите?
- На причале остались кифские корабли, - сказала Пианфар вместо ответа. - Наверняка они двинутся вслед за нами. Вы уведомили об этом патруль?
- Конечно.
- Что ж, - пробормотала Пианфар. - Вы получили кассету, наш курс и необходимые предупреждения. В общем, не скучайте.
- А...
Пианфар выразительно взглянула на Хэрел, и та прервала связь. Шур запросила станцию:
- Обеспечьте нам приоритетный вылет.
- Да, «Гордость Шанур».
На мониторе компьютера быстро замелькали данные, свидетельствовавшие о том, что станция принялась расчищать путь для хейни, уводя в сторону все другие корабли. Хэрел запустила программу расстыковки. На главном экране появилось графическое изображение зоны Кирду, и Герен занялась корректировкой курса. Вскоре последнее сцепление «Гордости» с шумом убралось внутрь, и Пианфар громко объявила:
- Взлетаем!
Звездолет мягко оторвался от причала и под завывание внешних двигателей и внутренних генераторов, тут же начавших нагнетать искусственную гравитацию, стал медленно разворачиваться, чтобы лечь на курс. «Махиджиру» и «Аджа Джин» находились чуть поодаль.
- Капитан, станция уведомляет нас о том, что кифы также поднялись в воздух, - доложила Шур.
- Их не видно на экране, - заметила Герен.
Пианфар приступила к активации защитной оболочки, и через несколько минут компьютер уведомил ее о том, что корабельное оружие готово к действию.
- Хэрел, - бросила она через плечо, - следи за махенами - они не должны оказаться у нас на пути. Я не хочу, чтобы мы случайно подстрелили кого-нибудь из них.
- Надеюсь, они этого тоже не хотят, - съязвила Хэрел.
- Хм.
- А вот и кифы, - сообщила Герен. - Экран номер два.
- Где там наш эскорт? - хмуро поинтересовалась Пианфар. - Командный, свяжитесь с ними.
- Эскорт движется рядом с нами, капитан, - заверила ее Шур. - Сейчас они разговаривают со станцией.
- Ясно,- буркнула она и, не удержавшись, метнула быстрый взгляд на монитор, чтобы удостовериться, что махены действительно находятся на месте.
Гравитация тем временем продолжала нарастать, и Пианфар пришлось предпринять основательное усилие, чтобы заставить свою руку слушаться. На минуту она искренне позавидовала кифам: они никогда не переживали подобных ощущений, так как начинали принимать сильнодействующие препараты еще до старта.
Шанур снова подумала о Золотозубом и его приятеле Джике и призналась себе, что совсем не понимает махендосет. Торговать с простыми коммерсантами было одним делом, но вычислить тайные замыслы махе вроде Стастебураны - совершенно другое! Она нисколько не сомневалась, что и «Махиджиру», и «Аджа Джин» и вправду занимались бизнесом, но картинка, которую она наблюдала, окончательно убедила ее в том, что бизнес является отнюдь не единственным их занятием. Ну зачем бы обычным торговцам понадобилось снимать со своих кораблей грузовые отсеки, цеплять на них дополнительные ускорители и удлинять крылья? Любопытным было и то обстоятельство, что изображение обоих звездолетов хорошо вырисовывалось лишь до тех пор, пока они не стали разгоняться, а потом...
- Хэрел, посмотри: махены перемещаются на такой скорости, что наш сканер успевает выводить их на экран только в качестве каких-то непонятных штрихов.
- Я уже обо всем догадалась, капитан, - ответила та.
Это было что-то новое. С момента вступления в Соглашение махендосет не использовали корабли типа кифских гонщиков. Кончики усов Пианфар дрогнули так, словно она унюхала нечто скверное: «Махиджиру», рыскавший в районе Центральной, на самой границе зоны стишо...
Что он там искал? Сплетни? Его команда находилась в доке, уйдя с головой в мелкий текущий ремонт, пока сам он заключал вполне безобидные сделки, но... право же, махены были ничуть не глупее кифов и в случае необходимости могли разыграть и не такое шоу.
- Этот золотозубый ублюдок уже тогда все знал,- процедила Пианфар.
Хэрел ответила ей обеспокоенным взглядом.
- Кненны, - сказала вдруг Герен.
И вправду:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36