Изменение сроков окончания ремонта. Нам потребуется 15 дополнительных часов. Сожалеем. Направляем к вам еще две бригады рабочих. Повторяем...
- Боже! - Пианфар схватила микрофон и, вызвав станцию, завопила: - Что там за проблемы? Какие еще пятнадцать часов?
Кирду начала посылать ее от одного чиновника к другому, пока наконец очередь не дошла до махе, который действительно отвечал за ремонт, но которого было совершенно невозможно понять по причине кошмарного произношения. В итоге Пианфар пришлось снова обратиться к первому оператору, но на сей раз он сослался на ужасную занятость и замолчал.
- Ладно, спасибо,- пробормотала Пианфар и отключилась. Она вытерла вспотевший лоб, обернулась и, увидев, что все в операторской не сводят с нее внимательных глаз, поспешила взять себя в руки и придала лицу спокойное выражение.
- Ну, - сказала Хэрел, - по крайней мере, они обнаружили еще какие-то проблемы с «Гордостью» до того, как мы успели покинуть систему.
- Я выйду наружу и посмотрю, чем там занимаются наши ремонтники, - предложила Герен.
- Нет,-возразила Пианфар.-Лучше сделай это с площадки наверху. Ты права: их нужно проконтролировать, пока они не выдоили нас на штрафах и счетах. Если заметишь что-нибудь интересное, то сразу сообщи нам.
- Хорошо. - Герен поставила свою чашку на поднос и направилась в служебный отсек «Гордости». Сначала у Пианфар мелькнула мысль присоединиться к ней, но потом она передумала и продолжила свои наблюдения за кненнами - те носились по системе, нарушая все существующие правила навигации. В это время к зоне Кирду приблизился какой-то звездолет, и станция едва не сошла с ума, пытаясь предотвратить возможное столкновение.
- Я поднимусь к себе и буду следить за происходящим оттуда, - сказала Пианфар. - А вы все можете идти отдыхать.
- Капитан... - открыла рот Хэрел, но тут же вспомнила о том, что спорить с Пианфар совершенно бесполезно, и просто кивнула: - Хорошо.
Покинув командный, Пианфар подтянула бриджи, которые стали ей безбожно велики за последние два-три дня, и зашагала к лифту. Внезапно она остановилась: а может, отправиться в станционный офис и устроить там грандиозный скандал? Очень соблазнительно. Она вдруг пожалела, что под рукой у нее не было ничего бьющегося. Пятнадцать часов! Впрочем, немного поразмыслив, она пришла к заключению, что удивляться не стоило - практически во всех пунктах Соглашения окончательные сроки выполнения ремонта всегда оказывались в несколько раз длиннее предполагаемых, а цены - выше изначальных.
Едва добравшись до своей каюты, она запросила станцию о характере недавно обнаруженных неисправностей и через минуту уже читала ответ: Дефект управления хвостовой частью корабля. Герен также успела прислать сообщение: Ремонтники столпились позади нашего звездолета, но пока это все, что я могу сказать. Пианфар включила наружный экран: группа техников осматривала поврежденный хвост «Гордости», предусмотрительно огородив место работ красными сигнальными фонарями. Судя по всему, махены ничуть не преувеличивали и поломка была действительно серьезной. Что ж, этого следовало ожидать - после таких прыжков...
- Герен,- склонилась Пианфар над микрофоном внутренней связи. - Возвращайся. У нас проблемы с хвостовым рулем. Нам снова придется ждать.
Снова ждать... Пианфар терзали сомнения: почему, выдавая информацию о характере полученных повреждений, компьютер ни словом не обмолвился о самом серьезном из них? Правда, оно могло появиться уже во время посадки... И потом, когда табло не переставая горит красным, очень трудно разобраться в отдельных деталях. Возможно и то, что это было одно из «прикосновений дьявола» - так махендосет называли столкновения с погибшими кораблями или их обломками. В любом случае, если ремонтники поставили «Гордости» верный диагноз, то весь экипаж находится перед ними в неоплатном долгу, ибо уход в прыжок с неуправляемым хвостом означал неминуемую смерть. Но если махены просто водили их за нос... Пианфар смотрела на экран и чувствовала, как в крови ее поднималось давление, а в груди - гнев, и его становилось решительно некуда девать.
- Хэрел, - позвала она наконец.
- Капитан?
- Припомни-ка поломки, с которыми мы входили в систему. У нас были какие-нибудь проблемы с хвостом?
Хэрел долго молчала, затем ответила:
- Капитан, у нас было столько проблем, что я уже ничего не могу сказать наверняка. Красные огни заполнили все табло, но тогда я отнесла все это на счет крыла. Извините.
В ее голосе сквозила досада - Хэрел не привыкла ошибаться.
- Ты не виновата, Хэрел. Ты поняла бы, в чем дело, если бы приборы не были так перегружены.
- Я приступлю к ремонту прямо сейчас.
- Зачем? А махены на что? Нет уж, оставайся там, где сидишь.
- Капитан, нам доставили заказанные вами товары, - доложила Шур.
Покупки Пианфар состояли из замороженной рыбы с Кирду-2, кое-каких вещей производства стишо, приобретенных специально для Тулли, и нескольких аудиокассет. Пианфар проверила сопроводительные документы и едва не подпрыгнула от возмущения: фактическое время доставки значительно отставало от того, что она назвала для графы «Время предполагаемого отбытия», когда еще не знала о повреждении хвостового руля и связанной с ним задержке. Пианфар велела Шур немедленно соединить ее с поставщиками, однако наглость, с которой те встретили высказанные ею претензии, лишь подняла ее кровяное давление еще на пару пунктов.
- Капитан? - раздался вопросительный голос Шур.
- Все замечательно, - пробормотала Пианфар, и Шур отключила связь.
Прошел час. Ремонтники продолжали работать. Пианфар заставила себя заняться тем же и принялась просматривать компьютерные данные в надежде увидеть или услышать хоть что-то принципиально новое. Станция постепенно возвращалась в нормальное состояние, и лишь кненны по-прежнему дрейфовали у ее границ, обмениваясь своими странными завываниями.
Вскоре из коридора донеслось жужжание лифта, и Пианфар поспешила встать и привести в порядок свою растрепанную гриву.
- Тетя?
Шанур присела на подлокотник кресла, и Хилфи протянула ей запечатанный конверт.
- Курьер только что принес.
Пианфар взяла письмо, разорвала когтем печать, развернула бумагу и тут же сморщила нос: подпись Стастебураны, приветствия, почтения, заверения, и т. д., и т. п.
- Начальник станции расточает нам комплименты,- хмуро пояснила она Хилфи,- а также уведомляет о том, что «Гордости» выделен махеновский эскорт. Проклятие, они с самого начала знали о неисправности хвостового руля, просто приберегли эту новость на потом: если бы Стастебурана не был уверен в том, что мы никуда не денемся, он уже попросил бы у меня кассету. Впрочем, он в любом случае сделает это до окончания ремонта. Курьер ждет ответа?
- Нет.
- Провалиться бы им всем...
- Тетя, ты говоришь о кассете Тулли? Пианфар взглянула на Хилфи и заметила, что на ее юное лицо легла тень.
- Это упрек?
- Нет, тетя.
- Я уже все объяснила Чужаку.
- Тулли, тетя.
Капитан вздохнула:
- Хорошо - Тулли, если тебе так больше нравится. Я все ему объяснила. Понятно?
- Да, он говорил об этом с Шур.
- И что же интересного он сообщил?
- Он все понял.
- А вы?
Хилфи заложила руки за спину и опустила глаза.
- Тулли чувствует, как много неприятностей происходит вокруг нас. Все эти последние события... Он так нуждается в друзьях! Знаешь... - Хилфи нервно передернула ушами. - Знаешь, он неожиданно обнял Шур, а потом и всех остальных, и это совсем не походило на то, как обычно обнимаются представители разных полов. Скорее он хотел что-то сказать, но не мог выразить это словами.
Пианфар промолчала, поджав губы.
- Тулли начал записывать новую кассету,- продолжала Хилфи. - По новому учебнику.
- Правда?
- Да, мы дали ему книгу, и он засел с ней на пульте в командном. Работает с удивительной скоростью... А еще Тулли пришел в восторг от рубашек стишо, потому что они теплые.
- Что ж. - Пианфар поднялась на ноги и ткнула Хилфи пальцем в грудь. - Ну надо же, какой славный парень этот Тулли - смышленый, благодарный и так далее. Только я разбираюсь в жизни получше, чем ты, а посему ваша дружба меня ничуть не умиляет. Я разрешила вам общаться по одной простой причине: Тулли хандрил, и я боялась, что в минуту слабости он отправит себя вслед за своим другом.
- Тетя, ты несправедлива. Тогда он поступил храбро.
- Допустим. Возможно даже, что это не единственный его храбрый поступок. Я давно уже свыклась с мыслью, что разные народы имеют разные традиции и придерживаются весьма своеобразных точек зрения на некоторые вещи, однако мне совсем не нравится, что ты находишься рядом с ним. Бог свидетель: ты заслужила право быть здесь, но постоянное присутствие Чужака раздражает меня, и в итоге я могу взорваться из-за сущего пустяка. Хилфи, я не желаю, чтобы ты воспринимала его всерьез...
Хилфи низко опустила уши:
- Тетя, если ты приказываешь мне оставаться у себя в каюте, я это сделаю.
- Нет,- вздохнула Пианфар.- Я всего лишь прошу тебя проявить благоразумие. Ну, подумай о том, что может случиться, если из-за какого-нибудь недоразумения наш гость окажется в скверной ситуации... Шанур, племянница, ты понимаешь это?
Уши резко выпрямились - выстрел достиг цели.
- Да, тетя, конечно, - ведь мне бы не хотелось возвращаться на Ануурн с чувством стыда за свою семью.
Рука Пианфар взлетела в воздухе, но тут же безвольно опустилась.
- Иди к себе, чертенок.
Хилфи повернулась и вышла из комнаты, а Пианфар опустилась на краешек кровати и нервно скомкала послание Стастебураны. Боже, полагаться на девочку в таком деле... хотя... пусть привыкает. Космос большой - никто не знает, с чем еще ей придется столкнуться.
Пианфар расправила письмо, включила пейджер, связанный с Тулли, и стала слушать, как его знакомый, ровный голос произносит различные слова,
Шесть часов, девять, тринадцать... День прошел в еде, проверках, перепроверках, вынужденном отдыхе и подготовке к предстоящему прыжку. К двадцатому часу ожидания Пианфар уже достигла высшей стадии раздражения, двигалась через силу и закатывала глаза, когда кто-нибудь приходил к ней за очередным поручением.
Хилфи все это время оставалась на нижней палубе, и у Пианфар не было ни малейшего шанса проконтролировать ее моральное состояние.
- К нам прибыл курьер, - доложила Шур снизу, - Он просит кассету.
- А мы просим сначала закончить ремонт. Небольшая пауза.
- Капитан, он обещает, что работы будут завершены в течение текущего часа.
- Понятно. - Пианфар посмотрела налево - туда, где лежала кассета Тулли, сунула ее в карман и направилась к лифту, не переставая думать о заключенной сделке. Она поступила правильно! Нужно скорее выбираться из этого места, и кассета станет пропуском, с который «Гордость» сможет взять курс домой.
Пианфар вдруг вспомнила о Хилфи, находившейся внизу, и неожиданно для самой себя разнервничалась настолько, что после остановки лифта решила постоять пару минут, чтобы ее пульс и дыхание выровнялись и она могла встретить махенов во всеоружии.
Завернув за угол, она увидела целую компанию: холеный махе в длинной одежде, украшенной воротничком, весь увешанный драгоценностями, и еще один махе попроще, а также Хэрел, Тирен и Хилфи. Тулли, вероятно, был загнан в командный отсек. Пианфар шагнула в сторону нарядного посланника, пытаясь компенсировать собственный потрепанный вид серьезным выражением лица и горделивой осанкой (сознавая в глубине души, что последняя вряд ли сможет произвести должное впечатление на верзилу-гонца).
- Ну и неразбериха творится на Кирду, - недовольно проговорил махе. - Вы принесли нам кучу проблем, хейни. Тем не менее мы починили ваш корабль.
Только теперь Пианфар узнала Голос начальника станции - Голос, от которой не стоило ждать ничего, кроме обвинений и угроз, и которая глядела на нее так, как великие обычно смотрят на убогих. Пианфар сумела подавить поднимавшийся в груди гнев и с великолепным спокойствием спросила у своих:
- Где Тулли?
- Вы навлекли на станцию большую опасность, - продолжала верная своему долгу Голос. - Привлекли к ней внимание тка и кненнов. Кстати, было бы неплохо, если бы вы забрали их с собой, чтобы расставить все точки над «и».
- Тулли, паршивец! Немедленно иди сюда!
- Кненны болтаются над станцией, делая невозможным движение по системе. Горные работы остановлены. Торговля прекращена. Весь бизнес замер. Вы использовали чужой выходной сигнал при подлете к нашей зоне, чем изрядно расстроили кненнов. А еще вы разозлили кифов, похитив их собственность, чем-то смутили тка, спровоцировали бой на станции стишо и настроили против себя ваших же соотечественников... И почему мы до сих пор с вами возимся, а?
В коридоре показался Тулли, ведомый под руку Шур. На нем была новая рубашка стишо из белого шелка с голубой отделкой, и он выглядел вполне цивилизованным и уравновешенным.
- Достань свои документы, Тулли, - сказала Пианфар,- и покажи их этой добрейшей из махендосет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36