«Должно быть, это капитан, и, судя по всему, он уже в возрасте»,- догадалась Пианфар. Она пожала ему руку, а затем поклонилась, и он учтиво поклонился ей в ответ. Тулли что-то быстро бормотал на своем языке, подходя то к людям, то к хейни, то к махенам, и Пианфар поняла, что он называл их по именам.
- Пианфар, присутствующие здесь представители моей расы хотят поговорить с тобой,- сказал ей Тулли после того, как представил друг другу всех собравшихся.
Уши славной хейни выстрелили вверх: все-таки ей удалось стать первой, кого Чужаки пригласили на личную беседу. Она постаралась придать своим напряженным губам форму дружеской улыбки и обвела гостей внимательным взглядом: все они были высокими, но при этом сильно различались между собой формами тела, и тут до нее дошло, что экипаж людей состоял из особей обоих полов.
- Мы будем присутствовать при вашем разговоре, - заявил Золотозубый. - Махендосет ведь тоже участвуют в сделке.
- Друг, - попыталась объяснить Пианфар людям на их языке, но, по-видимому, не справилась с произношением, так как Тулли пришлось повторить это еще раз. Впрочем, поняв наконец смысл сказанного, Чужаки пришли в полнейший восторг. - Переведи им, что я иду на ваш корабль,- попросила Пианфар Тулли.- Ваш. Там пообщаемся.
- И я иду, - напомнил Золотозубый.
- Да, - расплылся в улыбке Тулли. - Мы все друзья.
- Махе, как всегда, в своем репертуаре, - сварливо проворчала Пианфар, хотя в действительности у нее не было ни малейших причин для расстройства: все складывалось просто замечательно, и она уже прикидывала, как бы занять у махенов парочку звездолетов для дальнейших космических исследований.
- Капитан, - потянула ее за рукав Хэрел: кто-то шел к ним со стороны станционного офиса.
Это была Кифас Лун, а за ней следовала большая группа хейни в черной одежде местных чиновников.
«Сейчас они начнут выклянчивать кассету». Пианфар сунула руки за пояс.
- Друзья, - предупредила она Тулли, который, в свою очередь, сделал какой-то знак Чужакам.
- Хилфи, Шур, вам нет необходимости торчать здесь, так что отправляйтесь на корабль,- велела Пианфар. - Герен, ты тоже: кто-то должен за ними присмотреть - они же обе ранены.
- Да, капитан, - кивнула Герен и скомандовала кузинам: - Пошли!
Те послушно поплелись за ней. Тулли подбежал к ним, схватил их обеих за руки и долго-долго не отпускал, словно это могло помочь ему отодвинуть неизбежное расставание.
А Пианфар тем временем думала о том, как бы ей отделаться от Лун и прочих - она смертельно устала и изнывала от желания поскорее забраться в постель, а ведь ей еще нужно было выяснить, кто из Шанур пострадал в бою, связаться с Коханом и позаботиться о Киме, что бы об этом ни говорили другие.
- Герен,- окликнула она удалявшуюся группу. - Прихвати с собой Кима. Отведи его на борт и держи там вплоть до самого моего возвращения.
- Хорошо, - сказала та, передернув ушами, и засеменила в его сторону.
Пианфар повернулась к подошедшим, достала из кармана кассету и протянула ее Кифас.
- Мы хотим зарегистрировать Чужаков на вашей станции. Под нашим покровительством,- заявила она, расплываясь в очаровательной улыбке.
- Инопланетяне, кер Шанур? - нахмурилась Кифас. - Я не верю ничему из того, что говорила Тахар, но... признайтесь: это вы послали за ними?
- Конечно нет. Их притащили сюда кненны, которые порядком подустали от постоянного вторжения кифов в свою зону. Я полагаю, они обнаружили пришельцев где-то неподалеку от дома и, решив передать их уважаемым гражданам Соглашения со сходной биологической формой, облепили корабль Чужаков со всех сторон и доставили его сюда, а потом таким же образом куда-то уволокли хаккикта. Надеюсь, они хорошо с ним повеселятся - ведь кненны обладают репутацией дельцов, способных торговать чем угодно, в том числе и живыми существами. Скорее всего они поймали Чужаков на выходе из прыжка, но я понятия не имею, где именно это произошло.
- Представьте меня вновь прибывшим, - попросила Лун.
- Хотелось бы вам напомнить, - насупилась Пианфар, - что они, как и мы, прошли через тяжкие испытания, а потому давайте обойдемся без нудных церемоний. Чужаки наши гости, и мы просто обязаны позаботиться о том, чтобы им было удобно. Ограничьтесь заполнением лишь самых необходимых бумаг.
- Церемонии, - сухо возразила ей Лун, - слишком старый и мудрый обычай, чтобы мы могли попирать его подобным образом.
- Тулли, - вздохнула Пианфар, - кажется, у тебя набирается чересчур много друзей.
Как она и предполагала, визит в станционные офисы оказался мероприятием нудным и долгим. Правда, разбирательства по поводу личных убытков и обид свелись к минимуму, что свидетельствовало пусть и о редкой, но все-таки еще не окончательно исчезнувшей готовности хейни объединяться перед лицом беды независимо от их принадлежности к той или иной семье.
Золотозубый получил свою порцию горячих благодарностей, а его корабли - право на полный и внеочередной ремонт (власти Гаона даже порывались взять на себя часть расходов Шанур, предлагая поместить «Аджа Джин» в доки Харновских Верфей, где его можно было не только отремонтировать, но и основательно изучить с точки зрения высоких технологий). Махены были явно удовлетворены, и Пианфар, глядя на них, испытывала как невольное уважение к их умению вести дела, так и досаду оттого, что в науке они всегда шагали на несколько шагов впереди хейни, и лишь с их помощью последние смогли вырваться за пределы Ануурна. Сейчас же махены были готовы показать свои звездолеты исключительно Чужакам. Провалиться бы Консулу с его крикливым пушистым комком!
Власти станции также заявили о своем желании посетить инопланетный корабль, чем вызвали вполне понятное замешательство со стороны его хозяев. В конечном счете было решено отложить этот вопрос до лучших времен.
А вскоре выяснилось, что Чужаки не знают, как отыскать место, откуда их притащили кненны.
- Мы ищем дом, - сказал Тулли, - однако нам известно лишь то, что он находится где-то в районе Центральной. У вас есть карты и навигационные приборы, так помогите нам.
- Нет проблем, - заверила его Пианфар. - Все, что мы должны сделать, - это положить наши карты рядом и сверить названия звезд через переводчика.
- У махендосет, - сообщил Золотозубый, - имеются первоклассные предложения насчет того, как быстро найти зону обитания людей.
«Нет, воистину у Тулли чересчур много друзей!» - подумала Пианфар.
Тулли потрепал за гриву Хэрел и Тирен, сердечно пожал руки Золотозубому и Кифас Лун, а затем отправился к себе на корабль. Пианфар смотрела ему вслед, вспоминала жалкое, насмерть перепуганное существо, прятавшееся под одеялами на полу ее ванной, и с трудом узнавала его в этом всеми уважаемом парне, мгновенно разжившемся великим множеством влиятельных знакомых.
Она связалась с братом и узнала, что дом полностью приведен в порядок, члены семьи оправились после пережитого шока, а к Кохану вернулся утраченный аппетит.
Замечательно! Пока всему хейнийскому миру угрожала смертельная опасность со стороны кифов, планетарные хейни занимались уборкой и кухней. Пианфар невольно пригнула уши при мысли о том, как же мало значили для них события, происходившие во внешнем мире. По сути, они даже не понимали, что эти события напрямую касались их самих. Они восприняли новость об угрозе, нависшей над станцией, так же, как отреагировали бы на сообщение о землетрясении в какой-нибудь удаленной области их планеты, - то есть просто сочувственно покачали головами. Конечно, родители тех, кто улетел защищать Гаон, переживали па-настоящему, но едва лишь герои сегодняшнего сражения ступят на родную землю, как родственники и соседи потреплют их за ушком, а потом снова окунутся в царство своих домашних, садовых и кулинарных забот. Что ж, бог им судья.»
Из последних сил Пианфар поплелась в госпиталь проведать раненых Шанур, поскольку была уверена, что ее визит их воодушевит. Кроме того, она хотела навестить Реан, ухаживавшую за своими ранеными подругами, - мирные новости из дома наверняка пойдут им всем на пользу.
На обратном пути она договорилась с местными властями о выделении экипажу Pay небольшого буксира для доставки «Удачи» на причал, а затем отправилась наконец на борт «Гордости», прихватив с собой Хэрел и Тирен - таких же усталых и измотанных, как и она сама, и мечтавших о ванне, кровати и горячем завтраке поутру.
Правда, прибыв на корабль, Пианфар сделала кое-что еще. Сначала она заглянула в комнату Герен и убедилась, что и она, и находившиеся там Шур с Хилфи мирно спали. Правда, Герен подняла голову, когда тень Пианфар упала ей на лицо, и что-то пробормотала.
- Где Ким? - спросила ее Пианфар,
- В душевой, - ответила Герен. - Он отказался лечь в другом месте, хоть мы на этом и настаивали.
- Что ж.- Пианфар приблизилась к Шур и Хилфи, посмотрела на их умиротворенные лица и вышла из комнаты.
- Капитан, будут какие-нибудь приказы? - поинтересовалась Хэрел с тревогой в голосе.
- Да. Немедленно ложитесь спать, - скомандовала Пианфар, и обе сестры с нескрываемой радостью поспешили в свои каюты, а капитан направилась в душевую.
Ким лежал, удобно вытянувшись на кушетке, но, едва лишь заметив Пианфар, зашевелился и сел. Он уже вымылся, но перевязанный глаз, безжизненно поникшие уши, чудовищные шрамы по всему телу и растрепанные грива и борода придавали ему поистине ужасный вид.
- Тебе лучше? - поинтересовалась Пианфар.
- Кер Герен всадила в меня столько антибиотиков, что теперь я должен жить вечно.
Горький юмор!
Пианфар опустилась на краешек кушетки и, стараясь сохранять бодрое выражение лица, похлопала Кима по колену.
- Я слышала, ты задал кифам хорошую трепку.
Он пожал плечами.
- Ты увидел станцию, - сказала Пианфар. - Что ты о ней думаешь?
- Она того стоила.
- Когда мы выспимся, я проведу тебя по всему кораблю.
- Ты же знаешь, что я не могу задерживаться здесь. Завтра тебе придется найти для меня челнок.
- А почему ты не можешь задерживаться здесь?
Ким неожиданно хихикнул:
- Лун и ее сородичей инфаркт хватит! Не все ведь так терпимы, как Кохан.
- Ну, ничего не поделаешь: эта станция - их территория. Но что тебе мешает оставаться на борту моей «Гордости»?
- Боги, они...
- Что? Начнут болтать? Послушай, Ким, если я смогла доставить чужого самца из одной зоны Соглашения в другую и выйти из этой ситуации с гордо поднятой головой, то уж тем более смогу пережить сплетни. Сейчас Шанур - хозяева положения. Благодаря Чужаку мы выиграли приз, который обеспечит нас исследованиями на долгие годы. Мы будем общаться с Тулли и махендосет, а их не волнуют хейнийские обычаи!
- На Кохан...
- А ему-то что? Это касается только меня. Кроме того, не забывай, что в критическую минуту Кохан сам позволил тебе спрятаться на своей земле.
Неужели после этого он не позволит тебе оставаться на моем звездолете? К тому же, с учетом появившихся у меня планов, ему в любом случае придется учиться терпению.
Ким задрожал от волнения.
- Ты действительно так считаешь?
- Что тебе дал нижний мир? - спросила его Пианфар вместо ответа.- Изгнание? Так чего ты боишься? Космических перегрузок? Неуверенности в себе? Проблем в отношениях с командой?
- Нет, - покачал он головой и, немного помолчав, вскричал: - Проклятье! Пианфар, ты не можешь так поступить!
- Тебе страшно, Ким?
- Нет. Я просто переживаю за тебя. Я понимаю, что ты пытаешься позаботиться обо мне, но ты не в силах бороться со временем! Мы оба стареем. Наша молодость уже прошла, и мы ничего не можем изменить.
- А что если именно для этого мы и были рождены?
Наступила долгая пауза, а затем уши Кима начали медленно расправляться.
- Ну, разве только одно путешествие... Если, конечно, твой экипаж не возражает.
- Мы еще немного побудем в порту - нужно обсудить с остальными кое-какие навигационные детали, а потом уйдем в долгий рейс.
Ким глянул на нее из-под опущенных бровей.
- Там все не так! - воскликнула Пианфар. - Новые миры ничуть не похожи на хейнийский. Да и друг на друга они тоже не похожи! Они совсем разные, и отношение их жителей к различным вещам тоже разное! Я скажу тебе кое-что.- Она ткнула Кима когтем в грудь. - Планетарные хейни не признают перемен. Им плевать на все наши полеты - лишь бы мы продолжали возить им необходимые товары по доступной цене и не смущали их устоявшихся представлений о жизни. Наверное, Кара расстроится, услышав, что именно ты, а не он стал первым астронавтом с фамилией Ман, но, может быть, это наконец заставит его пересмотреть свои убеждения.
- Мечтательница... - улыбнулся Ким.
- Возможно. - Пианфар поднялась, расправила плечи и немного постояла рядом с ним, а затем вышла из душевой и побрела по коридору, качаясь от усталости и глубоко сомневаясь в том, что у нее имеется реальный шанс дойти до своей каюты, принять ванну и лечь в постель.
Перед отбытием Чужак и некоторые его собратья посетили «Гордость Шанур». К великому удивлению Пианфар, Тулли так и не обрезал свою гриву, не сбрил бороду, и единственное изменение во всем его внешнем облике свелось к появлению обуви на ногах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36