Пианфар мысленно представляла длинные ряды чисел, чтобы отгородить свой разум от лиц Тулли и Хилфи, от кненна, прыгавшего вокруг своего трофея, и от фигур кифов, рыщущих и перешептывавшихся между собой там, на причале.
Глава 8
- Тетя!
Это был не динамик. Это Хилфи собственной персоной трясла Пианфар, склонившись над ее кроватью.
- Тетя!
Пианфар приподнялась, опершись на локоть, помотала головой, пытаясь прогнать от себя остатки сна, и внимательно взглянула в широко раскрытые глаза племянницы.
- «Звездный Гонщик» в беде! Он только что вышел из прыжка и теперь не может сбросить скорость.
- О боги! - Пианфар выскочила из-под покрывала и ринулась из каюты, на ходу хватая Хилфи за руку. - Объясни толком, малыш. Кто-нибудь вылетел им на помощь?
- Станция запросила все корабли, находящиеся в том квадрате. Вроде бы какое-то торговое судно согласилось двинуться им наперерез, - Хилфи старательно подпрыгивала, чтобы поспеть за теткой, тащившей ее в центральный отсек. - Двадцать минут назад он взял курс на Лиджахан.
- Двадцать...
- Ну, что-то около того.
Хэрел уже стояла перед главным экраном, и, когда она обернулась, Пианфар увидела ее исказившееся от отчаяния лицо.
- Они перебрались в отделяемый грузовой отсек, - сообщила она. - Боюсь, никто не сумеет догнать их, чтобы захватить своим силовым полем.
- А что у нас с «Гордостью»?
- Мы не сможем попасть туда, - решительно заявила Хилфи.
- Я не имею в виду спасательные работы, - пояснила Пианфар.
- Ремонт продолжается,- сказала Хэрел. - Крыло еще не починили. Оно в таком состоянии, что рабочим лучше не спешить.
Вскоре прихромала Тирен, и тут же поступил запрос от Шур и Герен из командного отсека на нижней палубе.
- Вы получаете те же самые данные, что и мы, - заверила их Хэрел.- Кроме этого, мы пока не можем сообщить вам ни слова.
- Ну, давайте же, давайте! - шептала Пианфар экранному изображению.- Сделайте это, Фаха! Покажите, на что вы способны! - Она опустилась в кресло и связалась по рации со станцией: - Кирду, это «Гордость Шанур». Говорит капитан Пианфар Шанур: предупреждаем вас, что терпящих бедствие могут преследовать пираты. Повторяю: предупреждаем вас, что терпящих бедствие могут преследовать пираты.
- Ваше сообщение принято, «Гордость Шанур». Мы передадим его нашим патрульным кораблям. Пожалуйста, не вмешивайтесь.
Пианфар тяжело вздохнула и снова уткнулась в экран. Там уже появились спасательные корабли, но по сравнению с летящей стрелой, которой был «Звездный Гонщик», они выглядели просто неподвижными точками. Сейчас у Пианфар на глазах решалась судьба ее соплеменников. Картинки на экране быстро сменялись, одни голоса перекрывали другие. Еще немного, и, промчавшись на бешеной скорости через систему Кирду, Фаха покинут ее навсегда, устремившись в бесконечные глубины космоса. Какая мучительная смерть...
- Связь с «Гонщиком» оборвалась,-сказала Хэрел.
Хилфи подошла к ней и растерянно защелкала переключателями. Пианфар втянула когти и тряхнула головой: да разве же реально было перехватить ушедших в этот безумный прыжок?
Оставалось надеяться лишь на то, что собственные двигатели «Гонщика» смогут замедлить его скорость настолько, чтобы дать спасателям хотя бы теоретический шанс выполнить свою задачу. Звездолет, вылетевший на помощь Фаха, был лучшим из находившихся в том квадрате. Если, конечно, подобная затея вообще имела смысл...
- Грузовой отсек отделился от корабля! - крикнула Хэрел, и Тирен с Хилфи бросились обнимать друг друга. Пианфар стиснула руки и впилась взглядом в экран, уже выводивший возможный схематический курс отсека, оторвавшегося от обреченного «Звездного Гонщика». Оба они быстро двигались к границам системы, но между ними уже образовалась дыра - слабая надежда на то, что спасательный корабль сможет поймать беглецов прежде, чем тех унесет в бескрайние космические просторы.
- Это махеновекий звездолет? - спросила Пианфар.
Хэрел кивнула.
«Гордость» внимательно прислушивалась к станционному каналу: наверняка Кирду, получавшая информацию с удаленных кораблей, знала об истинном положении дел гораздо больше, чем они. Сидя перед немым экраном, экипаж мог лишь наблюдать, как спасательный звездолет продолжал наращивать скорость, медленно, но верно сокращая расстояние между собой и грузовым отсеком «Гонщика».
Неожиданно приемник разразился пением. Кненны.
- О боже! - воскликнула Тирен.- И эти тоже там! И тут же в кненнские завывания ворвались голоса тка.
- Шанур,-зашипел динамик на хейнийском языке,- это тоже ваша работа?
Пианфар наклонилась к микрофону.
- Это вопрос или упрек?
- Это Дюр Тахар. Да, я задала вам вопрос. Что вы знаете о происходящем, Шанур?
- Я уже рассказала вам все, что знаю, Тахар, и не желаю освежать вашу память на общей частоте.
Молчание. Тахар никогда не были союзниками семьи Фаха - последние являлись ближайшими родственниками Шанур, однако Пианфар в глубине души честно признавала, что, находись сейчас «Восходящая Луна» в районе бедствия, она бы, конечно, попыталась помочь соотечественницам.
Члены экипажа «Гордости», затаив дыхание, следили за событиями, разворачивавшимися на экране. Хилфи стояла рядом с Тирен и широко раскрытыми глазами смотрела на то, как ее родня улетала за пределы Кирду - туда, где они станут недосягаемыми для станционного сканера. Внезапно на махеновекий канал начало поступать сообщение от «Хасацо» - корабля, преследовавшего неуправляемый отсек. Тем временем сам «Звездный Гонщик» уже исчез из поля зрения.
- Шанур! Тахар! - позвала станция. - «Хасацо» делает все возможное, но, похоже, он не сможет спасти экипаж «Гонщика», если не сбросит свой груз...
- Шанур и Тахар гарантируют ему полную компенсацию убытков,- выпалила Пианфар, ничуть не задумываясь о том, в сколь малой степени «Восходящая Звезда» будет благодарна ей за этот великодушный жест.
- Да хранят их боги! - выдохнула Хэрел, наблюдая за тем, как махены с «Хасацо» вытряхнули в безвоздушное пространство свой груз, чтобы приблизиться к контейнеру, уносившему в неизвестном направлении представителей чужой им расы.
В динамике снова завыли кненны, а потом вдруг наступила тишина, и в течение нескольких долгих минут астронавты «Гордости» слышали лишь гудение ее собственных приборов.
- Махены почти рядом, - прошептала Хилфи.
- Да, теперь уж они ни за что не промахнутся, - подбадривала ее Тирен.
Секунды показались им часами, но сведения, докладываемые «Хасацо», становились все более и более обнадеживающими, и наконец его капитан громко объявил:
- Кирду, хейни у нас!
Пианфар с шумом выпустила из груди воздух, который она удерживала там целую вечность, улыбнулась и схватила за руку еле живую от волнения Хил-фи, а затем повернулась к передатчику:
- Тахар?
- Мы не глухие, - кратко ответили те.
Пианфар отключила все контакты и немного помолчала. Хейни только что потеряли великолепный корабль. Закрылась одна из самых ярких страниц в жизни семьи Фаха... Пианфар расправила плечи и наклонилась к микрофону.
- Станция, - позвала она, - передайте экипажу Фаха, что Шанур шлют им свои глубочайшие соболезнования и что кер Хилфи Шанур пар Фаха ждет их на борту «Гордости Шанур».
- А Дюр Тахар,- вклинился хейнийский голос, - на борту «Восходящей Луны».
Интересный поворот... Пианфар откинулась на спинку кресла и хорошенько потянулась.
- Ну, все что можно было сделать, уже сделано. Хилфи, ты меня разбудила, так принеси мне попить. Да, пить - это единственное, чего я сейчас хочу... И не забудь приготовить завтрак. Хэрел, кто должен заступить на дежурство?
- Я.
- Тогда отпусти всех из командного внизу. Ти-рен, марш к себе.
- Уже иду, - пробормотала Тирен, тяжело поднимаясь и отправляясь вслед за Хилфи.
Пианфар облокотилась о панель управления и внимательно посмотрела на Хэрел, застывшую перед экраном.
- Кненны столпились на границе с Лиджаханом, - ответила та на ее вопросительный взгляд. - Не понимаю, что им там понадобилось. И странно, что они не пытаются подобрать груз, выброшенный «Хасацо».
- Хм, действительно... А что с нашим кораблем?
- Ремонтники все еще занимаются крылом. Проводка восстановлена, но четырнадцать панелей по-прежнему болтаются на волоске, а шесть и вовсе потерялись. Махендосет говорят, что им нужно еще как минимум двадцать часов.
- О боги.
Пианфар вытерла вспотевший лоб рукой. Она вдруг вспомнила о кифах и об атаке, в которой они нанесли «Гордости» все эти увечья. С какой стороны следовало ожидать нового нападения? Серые могли появиться откуда угодно - например, выскочить из-за спины кненнов, пасущихся около махеновского груза. И на самой станции были кифы... Правда, до сих пор они не проявляли никаких признаков активности, но именно это-то Пианфар и настораживало.
- Капитан, - окликнула ее Хэрел, - Тахар просит станционные власти разрешить ее команде приступить к выполнению грузовых операций. Они дают ей «добро».
- Однако о своих делах она не забывает.
- Как и вся их семейка. Прошу прощения.
- Я поговорю с ней.
- Думаете, она согласится подстраховать нас по дороге домой?
- Только если унюхает запах прибыли. Слушай, чем они занимаются? Это не похоже на погрузку.
- Совершенно верно, капитан. Они разгружаются, причем в спешке,- контейнеры летят, словно мухи. Судя по всему, «Восходящая Луна» готовится к бегству.
- В любом случае сейчас здесь соберутся представители торговых компаний. Что ж, это на время отвлечет внимание махенов от «Гордости».
- Ну да, и увеличит счет за наш простой в их порту.
- Да уж, дорогой он - наш Чужак. Во всех смыслах.
В центральный отсек вернулась Хилфи с большим подносом. На нем находились две порции завтрака и две чашки с джифи.
- Спасибо, - поблагодарила Пианфар, взяла себе еду и покосилась на племянницу: та замерла перед приемником, с которого все еще продолжали поступать сообщения с «Хасацо», уже начавшего снижать скорость для захода на посадку.
- Хилфи, тебе придется подождать, - сказала ей Пианфар.- После сегодняшних событий у Фаха могут уйти часы на реабилитацию. Так что отправляйся-ка ты лучше к себе.
В другой ситуации Хилфи прижала бы уши и насупилась, но теперь она лишь кивнула и ушла, не проронив ни слова. Пианфар и Хэрел проводили ее задумчивыми взглядами.
- Хм. - Пианфар занялась завтраком, и в течение нескольких минут они с Хэрел просто ели и наблюдали за экраном.- Вот что, кузина,- произнесла наконец Пианфар, - иди отдыхать, а я побуду здесь.
- В этом нет нужды, капитан.
- Давай без благородства. Если тебе хочется оказать мне услугу, то проведай Тулли, когда спустишься вниз. Убедись, что с ним все в порядке.
- Хорошо. - Хэрел поднялась и собрала тарелки на поднос. - Хотя я уверена, что и в этом нет нужды, - за ним приглядывает Шур.
Пианфар допила джифи и вручила пустую чашку Хэрел.
- Черт, разве я не приказывала выделить ему одну из пассажирских кают?
Уши Хэрел беспокойно передернулись.
- Шур так и поступила, но у Тулли был такой несчастный вид, что она не рискнула оставить его одного и устроилась на ночлег там же. Понимаете, капитан, он выглядел очень плохо, несмотря на лекарство, которое мы ему дали, а вы уже легли, и поэтому я позволила ей остаться с ним под мою личную ответственность.
Пианфар вздохнула:
- Значит, Тулли расстроен. Хэрел кивнула:
- Мы позаботимся о нем.
- Вернее, Шур - она же спит рядом.
- Э-э... - Хэрел внезапно осознала, куда клонит Пианфар, и кончики ее усов поехали вниз.- Капитан...
- Это же самец!
- Но ведь он не хейни.
- Да, он не хейни,- повторила Пианфар после некоторого молчания. - Ладно. Кладите его куда хотите. В конце концов, это личное дело команды. Однако ему пора браться за работу. Он вроде бы заявлял, что разбирается в технике сканирования - вот и посадите его за экран. Кто должен заступить на дежурство следующим?
- Кер Хилфи.
- А из опытных? Кто будет отвечать за ее ошибки? Хэрел обиженно шмыгнула носом:
- Ну, кто-нибудь из нас...
- Исчезни.
Хэрел ушла, а Пианфар поудобнее устроилась в кресле и начала прослушивать записи, сделанные за последние несколько часов. Ничего нового. Гибель «Звездного Гонщика», переговоры Тахар с властями станции, сообщения «Хасацо»... а ну-ка, подробнее... Не может быть: «Хасацо» докладывал о четырех выживших хейни.
Пианфар вдруг стало холодно. Четыре из семи, что были на корабле. Это было гораздо больше, чем просто потеря «Звездного Гонщика»; это было даже больше, чем три унесенные жизни, - ведь четыре выжившие хейни уже никогда не смогут оправиться от случившегося. Боги, как же это тяжело...
- Кирду,- позвала Пианфар,- это «Гордость Шанур». Говорит капитан корабля. Подтвердите рапорт «Хасацо» о четырех спасенных и назовите их имена.
- «Гордость Шанур», - ответила ей станция,- «Хасацо» сообщил только то, что четыре подобранные им хейни не пострадали. Другой информации у нас нет. Мы переадресуем ваш запрос самому «Хасацо».
Пианфар рассеянно поблагодарила оператора и прервала контакт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36