— У нас появились опасения, что сдвиги в его психике вызваны выходом на сушу.
— Какие сдвиги? Ребята, о чем вы? Алим ученый. У-че-ный, ясно вам? Он сушу изучает. Никто о суше больше него не знает. Даже Корпен.
(из документов Совета по экстремальному туризму)
ЧП на маршруте «Водопад»
… в результате оползня на конечном участке маршрута «Водопад»
группа оказалась отрезанной от цивилизованного мира. (Связывать оползень
с движением группы по маршруту нет оснований.) Инструктор группы
организовала штаб из четырех разумных, в том числе одного инфора. Таким
образом, у нас имеется исчерпывающая информация о действиях группы и
хронологии событий.
Группа приложила беспрецедентные усилия и сумела выбраться из
западни. Работы по спасению велись на протяжении нескольких месяцев и
увенчались успехом. Благодаря умелому руководству потери были сведены
к минимуму, но все же трое разумных уступили место молоди.
Высокий интеллектуальный потенциал группы позволил провести
уникальные исследования географии, геологии, бентоса и растительного
мира суши. Заслуживают внимания материалы по пищевой ценности различных
образцов растительности суши.
Материалы и методики, разработанные членами группы, особенно
касающиеся использования рук-ков, исключительно важны для нашей цивилизации
и требуют дальнейшего изучения и развития.
Маршрут «Водопад» интереса для туризма более не представляет. Однако
рекомендуется дважды в год проверять состояние маршрута. По мнению
нескольких участников группы, сильный поток среды может размыть оползень,
и маршрут вновь станет проходимым.
Дело о ЧП на маршруте «Водопад» закрыто.
— … Ты не понимаешь. Чем дольше мы здесь, в Бирюзе, тем лучше! — убеждал Неток Иранью. — На твое место начальник наверняка кого-то принял, так? Нужно, чтоб он узнал, что ты жива. Надо дать ему время освободить твое рабочее место? Надо! И чтоб спокойно, без спешки, без нервов…
Настала пора прощаться. Экстремальщики обменивались адресами и разъезжались. Алим и Ригла собирались заехать на турбазу, отчитаться и навестить Орчака. Корпен долго и придирчиво проверял, все ли запомнил Алим, что должен передать инфору турбазы.
— Будь спокоен. Я запомнила, — уверила его Ригла.
Орчак им очень обрадовался. Он уже вышел из стационара, но двигался с трудом.
— Врачи говорят, буду жить, — радостно сообщил он. — Я им верю. Через полгода вновь пойдем туда. Посмотрим, что от маршрута осталось. А у вас как дела? Не надумали в инструкторы пойти?
Алим рассказывал до вечера. Про заседание Совета, про геологов, биологов и въедливых ботаников.
— Представляешь, в упор не верят в сухопутный бентос. Корпен им образ червячка показывает, я объясняю, что он был живой, но в среде умер. Не верят! Говорят, это пресноводный бентос, а червячка мы нечаянно убили… Но комиссия по контролю за рождаемостью — хуже всего. Больше часа пытали, как я вел себя на суше. И не только меня. Не пойму.
— Они искали зов суши.
— Ты веришь в эти сказки?
— Это не сказки, Алим. Это серьезно. Очень серьезно. Зов суши существует. Из-за него я пошел в инструкторы на турбазе. Здесь легче его спрятать и легче с ним бороться. Поползаешь по мелководью — и отпустит.
— Орчак, я не знал… Что с тобой сделают, если узнают?
— Не знаю. Наверно, лишат права на потомство.
— От меня они не узнают. Клянусь, Орчак!

Атран. «Я, или кула»
— … Повтори еще раз: «Меня зовут Бала. Я живу в институте генетики. Я работаю на почте курьером.»
Бала, как могла, повторила.
— «Не гетики, а генетики. Ге-не-ти-ки! Будь умницей».
Атран упорно вдалбливал в кулу информационный блок для первого контакта с незнакомцем. Дальше, когда тот убедится, что перед ним не зверь, а предразумное существо, можно перейти на мыслеобразы. Но первые фразы должны прозвучать на мыслеречи. Бала капризничала, но постепенно училась выдавать фразы все четче и разборчивей. Атран собирался также связать этот набор фраз с вопросами «Кто ты?», «Ты кто?» или «Ты чья?»
— «Представь, сливается с тобой незнакомец», — передавал Атран, присовокупив образ незнакомца. Незнакомец почему-то получился удивительно похож на Ардину. — «Что ты скажешь?».
— «Уйди, противная!» — четко и ясно, голосом девчушки-курьера отозвалась Бала.
— «Не нравится она тебе. Ну почему?» — в который раз спрашивал Атран у Балы. Постоянное общение с девушками-курьерами пошло куле на пользу. Умней она не стала, но научилась удивительно точно формировать мысли-образы. Вот и сейчас ответила картинкой. Сперва Атран подумал, что видит Ардину. Но кула развернула образ. У женщины оказалось две головы. Левая, без сомнения, Ардины. Но правая — Умбрии. Холодок пробежал вдоль спины юноши.
— Так-то зачем? Ты ее совсем не знаешь, — растерянно пробормотал он. — Ты ее запугала, она третий день меня избегает. Слов не понимаешь? Хорошо! — сосредоточившись, Атран ответил своим образом: такая же двухголовая женщина, но правая голова не Умбрии, а Мбалы. Кула растерялась. А потом выдала целую галерею образов. В верхнем ряду Атран и кула. Во втором — под Атраном Мбала, под кулой — Умбрия, а между ними — Ардина. Образ Ардины раздвоился, одна копия слилась с Мбалой, вторая — с Умбрией.
— Понимаю тебя, милая. Для меня Ардина хорошая, для тебя — плохая. Но нужно найти какой-то компромисс.
Атран вышел из слияния, приласкал кулу плавником и нырнул в кустик постели.
— Атран, ты дома? — раздался снаружи знакомый голос.
— Заходи, Ардина. Мы с Балой как раз о тебе говорили.
— Нет, выйди ты. Я хочу говорить с тобой, а не с кулой.
Оглянувшись на Балу, Атран проскользнул сквозь зеленую завесу дверного проема. И остолбенел. Весь лоб Ардины усеивали жемчужные бугорки. Свершилось! Прощай, холостая жизнь! Теперь он отец семейства, глава семьи. Бала поймет и перестанет дуться.
— Ты видишь, в каком я положении, — спокойным, почти равнодушным голосом произнесла Ардина. — Я не буду устраивать сцен и скандалов. Но ты должен выбрать: я, или кула. Решай, охотник.
— Бала! Фу ты, Ардина! Нельзя же так! Ты не понимаешь! Она же погибнет одна! На бойню попадет. Я не могу ее бросить. Я отвечаю за нее.
— Кула, или я?
— Ты не понимаешь…
— Прощай, охотник.
— Постой, ты не можешь уйти! В таком виде не…
— Я взяла месяц отпуска. Прощай.
Атран долго смотрел ей вслед.
— Боль утраты… Вот откуда растут твои корни, боль утраты…
Кула встревожено кружила по хому. Хотела слиться, но Атран в полной прострации лежал на дне. Не выдержав, Бала подцепила его рылом и, прогнувшись, подбросила вверх. Атран вскрикнул от неожиданности, а кула уже пыталась притереться к его нижнему нервному пятну.
— Твоя взяла, — пробормотал он, присасываясь. — «Что тебя волнует, малышка?»
— «Ты грустный/хворый. Был радостный.»
— «Ардина в беде. Ардина должна быть с другом», — сосредоточился Атран на самых простых образах.
— «Не понимаю».
— Как же тебе объяснить? — задумался он. Как объяснить полуживотному что девушка вида широкомыслящих с перламутровыми бугорками на лбу не может оставаться одна. Ей нужен партнер. Иначе психика не выдержит, надломится. Как выразить боль одиночества простым и понятным образом?
— «У нее начался гон. Безумной станет».
— «Поняла!» — радостно откликнулась кула. — «Спешим, спасем!»
Так просто? Взяли, да спасли? А может, в этом и есть сермяжная правда? Силой привести в хом, а там — будь что будет…
Кула расценила сомнения как сигнал к действию. Атрана чуть не снесло потоком, когда она рванула к выходу. Деловито покружила, вынюхивая след — и устремилась на юг, в сторону университета.
— «Постой, малышка, Ардина живет не там!»
— «Куда плыть/спешить?» — охотно подчинилась хищница. Атран указал направление к хому девушки. Кула устремилась вперед, обходя попутных шалотов словно стоячих. Причем, не просто обгоняла, а, заходя с хвоста, винтом описывала вокруг него один-два круга, ловя искомый запах. Ее охватило радостное возбуждение. Словно вновь в отряде охотников, справа, чуть впереди мчится кул Лотвича, над ним — Аранк, а правее Лотвича — кула Урены со своей хозяйкой. Она передала этот образ хозяину, но Атран слишком волновался за свою самочку.
Хом Ардины был пуст. Бала нашла его по запаху мгновенно, опередив подсказку Атрана. Юноша растерялся, но кула — ничуть.
— «Где ищем/настигаем теперь?» — поинтересовалась она.
— «Найдем профессора. Он может знать».
Где хом Алтуса, Атран не знал. Но профессор мог задержаться в институте. И он направил кулу туда.
Испуганно вскрикнула лаборантка, увидев боевую кулу в лаборатории, и какой-то инструмент получил сразу недельную норму пропитания. Но профессора в лаборатории не было.
«Ищем толстого/плохого охотника?» — уточнила кула и пошла зигзагом над самым дном. Искать/выслеживать было приятно/радостно. Она соскучилась по такой работе. Толстый/главный жил где-то здесь, не дальше полутора-двух километров, и она найдет его для хозяина. Запах становится сильнее…
Кула поймала направление и устремилась по прямой. Через две минуты они были у хома профессора, и профессор был в хоме. Довольная Бала сообщила это Атрану.
Профессор страшно удивился необычным гостям и заставил дважды пересказать историю.
— Интересно, очень интересно, юноша, — бормотал он, циркулируя из угла в угол. — Итак, вы выбрали кулу. Занятно… Это говорит о важности эксперимента. Но институт может потерять толковую лаборантку. Придется обучать новую, а это отнимет время. С другой стороны… Ардина далеко не девочка. Я уже говорил вам, юноша, она дважды прошла омоложение. Это не первый брачный период в ее жизни, далеко не первый… Психика намного стабильнее и устойчивее, чем у молоди. Думаю, она переживет потрясение. Уверен, она тоже так считает, иначе не было бы этого беззастенчивого шантажа. Просто уверен в этом! Да… Но женщина в таком состоянии может и ошибаться. Интересно, очень интересно!
— Профессор, где ее искать?
— Искать? Да, контакт с вами даст разрядку. Знак эмоций не столь важен, это подтверждают старинные хроники. Искать… Самка, потеряв партнера, ищет уединения. Укромный уголок, в котором ожидает окончания созревания икры. Кладка остается неоплодотворенной, и это отрицательным образом сказывается на психике… Да, искать надо! Ищите в укромных уголках вдали от шумных мест. По-моему, так!
Поиски оказались безуспешны. Не помогло даже сверхчуткое обоняние хищницы. Бала расстроилась. Она не смогла помочь хозяину. Но все-таки, день прошел замечательно!

Алим. Юго-Восточный Институт Генетики
— … Но прикинь, Ригла, я опоздал на распределение. В институт генетики на мое место наверняка кого-то взяли. Теперь зашлют в какую-нибудь глубинку…
— Послушай! Разве я спрашивала, где ты живешь, когда предлагала семью организовать? Все по правилам: если я предлагаю объединиться в семью, ты выбираешь, где жить будем.
— Мы тогда не знали, выживем ли…
— Еще раз повторяю: Куда ты, туда и я. Не вибрируй, а то на нас гуляки оглядываются. И ничего не бойся: ты не какой-нибудь фин из Темноты, у тебя несколько научных работ есть. Твой доклад на Совете обсуждали.
Так, в страхах и надеждах, Алим и Ригла двигались к деканату университета. Секретарша комиссии по распределению, молоденькая толстушка из вида инфоров, с откровенным любопытством уставилась на Алима.
— Так это вы — тот самый Алим, руководитель группы экстремалов?
— Я тот самый, — смутился Алим. — И Ригла тоже. Только мы не руководители. В смысле, мне пришлось руководить, когда Икша уступила место молоди…
— Подождите минутку! — девушка загадочно улыбнулась и исчезла в руме декана. Только зеленая завеса входа колыхнулась.
Когда Алим скрылся в руме, Риглу начала бить нервная дрожь. Она односложно отвечала на вопросы секретарши, металась из угла в угол, то и дело выпрастывала из обтекателей рук-ки, прислушивалась к бубнящим за завесой голосам…
— Ну как?
— Две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?
— С обеих.
— Дают очень хорошее место в новом филиале института генетики. Филиал только отпочковался. Великолепные перспективы роста. Если покажу себя, могут через год-два лабораторию дать.
— А плохая?
— Это филиал Юго-Восточного Института Генетики. На другом краю света. До него больше трех месяцев добираться… А есть место здесь. Лаборантом в лаборатории при пищевом комбинате.
— Юго-Восток! — твердо произнесла Ригла. И поняла, как сильно надеялась остаться на Северо-Западе.
Осталось всего несколько дел — сообщить в правление кампуса, что хом освободился, дать телеграмму на работу Риглы, проститься с друзьями и… Даль зовет, шалот не ждет!…
Для начала Алим решил проверить жилище. Все ли в порядке? Ригла встретила на улице знакомую, и в хом Алим нырнул один. С легкой грустью обвел взглядом стены. Здесь давно никто не жил. Все покрывал тоненький слой осадка, но гнили на зелени не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52