У меня все. Вопросы есть?
— А можно все то же, только без начальника?
— Без начальника нельзя. Без кулов — можно. Больше вопросов нет? Хорошо! Надумаете стать пограничниками, сообщите мне. — Рванул с места словно кул и понесся к институту, оставив группу в полной растерянности.
Опыты не шли. Зеркальная поверхность не получалась. Подстилающая черная — да, без проблем. А вместо зеркальной — белая с жемчужными переливами. Специалисты по фотометрии утверждали, что коэффициент отражения не более пятидесяти процентов. На восемьдесят Атран бы согласился. Но терять половину светового потока…
В черной меланхолии Атран забрался в генный анализатор по самые жабры и лениво потрошил геном маленькой тропической рыбки с зеркальной чешуей.
Сквозь расплывчатые образы фенотипа до сознания пробились какие-то звуки. Некто рвался в лабораторию, его не пускали. Слов не разобрать, но посетитель настроен был весьма агрессивно. Так и не сфокусировавшись, образ фенотипа расплылся словно облачко мути. Ругнувшись про себя, Атран начал отделяться от инструмента. В этот момент кто-то сел на его верхнее пятно. Лаборантка.
— «В лабораторию рвется наглый свист. Говорит, испытательница из вашей группы в беде.»
— «Какая и что с ней?»
— «Не говорит. Говорит, если мы его не пропустим, вы всех нас из института выгоните.»
— «Скажи ему, пусть ждет у входа. Сейчас выйду», — передал Атран и присовокупил образ нежного, почти интимного касания. Успокоенная лаборантка отделилась.
Разумеется, у входа циркулировал Фалин. Увидев Атрана, устремился к нему и с ходу присосался к нижнему контактному пятну. Атран мысленно подивился такой смеси наглости и почтения — без спроса, но на нижнее.
«Светлячок не хочет возвращаться в общежитие» — без предисловия начал Фалин.
— «Не надо настаивать» — передал Атран. — «Она должна сама решить свои проблемы.» — И не удержался: — «Это последствия разблокировки эмоциональной сферы.»
— «У нее выступили жемчужные бугорки на лбу. Доигрался, охотник?»
Словно в холодные придонные ключи с разгона влетел… Холодно и пусто стало в мыслях.
— Где она? — это вслух.
— В Темноте.
— Ты сам пришел. Почему я должен из тебя каждое слово тащить?
— Ребята видели Светлячка в Темноте. Она не в себе. Возвращаться в поселок категорически отказалась. У нее на лбу начали появляться жемчужные бугорки. Ваши девочки сказали, это очень серьезно и очень плохо. Все!
Атран мчался впереди косяка свистов. Одну девушку из своей группы отослал за охотниками, двум другим приказал остаться в общежитии. Но они все равно увязались за группой. Обвязали факелы на носу длинными лентами водорослей, но никто не смеялся. Атран лишь мельком подумал, что факел можно было бы совместить с языком. Открыл рот — светит. Закрыл — темно.
На охотников в Темноте Атран особенно не рассчитывал, больше надеялся на сонары свистов.
— Главное — найти. Знак эмоций не важен, — бормотал он, — так Алтус говорил, когда Ардина понесла. Главное — оказаться рядом. Пусть хоть ненавидит…
— Кто ненавидит? — Фалин оказался рядом, крабий корм! — Что нам делать, когда найдем ее?
— Звать меня.
— А смысл? Она же от тебя убежала. Силой потащишь, как меня?
— Откуда ты взялся на мою голову? — прошипел Атран, увеличивая скорость.
— Алтус сделал.
— Гнать его из академиков!… Ладно, слушай. Ей нужен самец, чтобы сбросить эмоции. Пусть любит, пусть ненавидит, только не держит в себе. Этим самцом для разрядки буду я. Ты не годишься, ты другого вида. Хотя… Хочешь, она тебя возненавидит за гибель икры?
Искали долго, а нашли случайно. Одному из свистов почудилось эхо на юге. Рванули туда, прочесали солидный участок — ничего. Решили вернуться в исходную точку — у свистов были какие-то ориентиры на дне, но сбились с курса. И тут одна из девушек заметила слабое свечение среды. Атран приказал свистам затормозить и умолкнуть. Сам он ничего не видел, но вторая девушка подтвердила: свечение есть.
— Всем спасибо. Идите домой и перехватите по дороге охотников, — распорядился Атран. Свисты зашушукались на своем тайном, неслышным для окружающих языке. Фраз не разобрать, только уши чуть-чуть закладывает.
— Мы вас здесь ждать будем, — ответил за всех Фалин. Спорить Атран не стал. Сказанное сказано, хотят — пусть ждут. Уточнил у девушек направление и понесся вперед. Скоро глаза различили слабое свечение.
— Я не знаю, не придумал еще слов, чтоб описать это. Ты для меня как Бала. Я понимаю, это глупо звучит, но не было для меня ближе и роднее существа. Она не знала слов, но всегда делилась со мной радостью, делила мою печаль. Я готов идти за тобой через океан, я готов защищать твою икру до последней капли крови. Скажи, что сделать — и я сделаю это!
— Уйди из института.
Атран опешил. И даже остановился. Ладошка Анты выскользнула из его рук-ки. Но девушка тоже остановилась.
— Ты не понимаешь, чего требуешь, — обреченно прошептал он.
— Ты сделал выбор, охотник. Прощай!
— Выслушай! — Атран бросился вслед за ней. — Дай объяснить, потом решай. Как решишь, так и будет. Но ты должна знать все.
— Что — все? — Анта резко остановилась, и Атран ткнулся лицом в жесткий хвостовой плавник. Боль отрезвила. Мысль заработала четко и ясно.
— Ты сейчас можешь изменить судьбу цивилизации. Два института, соревнуясь друг с другом, строят наше будущее. Я руковожу одним из них. Если я уйду с поста без видимой причины, Совет воспримет это как провал всего направления. Путь в Темноту будет закрыт навсегда. Но Юго-Восток продолжит работу и выведет сухопутного разумного. Площадь суши намного больше площади шельфа. Через пару тысяч лет бОльшая часть населения будет жить на суше, и лишь малая горстка — в океане. Мы станем сухопутной цивилизацией.
— Не мути мне мозги. Не может судьба планеты зависеть от одного разумного.
— От простого не может. Но мы — не простые. Мы — лидеры косяка. Мы прокладываем путь, задаем направление развития. И не перебивай, это еще не вся отрава. На мне огромная ответственность. И у меня разблокирована эмоциональная сфера. К сожалению, об этом известно наверху. Орель мне сказал, он точно знает. Если я брошу институт, это расценят как ущербность эмоционально-зависимого индивидуума. Таким, как я, не будут доверять ответственную работу. Мы превратимся в разумных второго сорта. А могут пойти и дальше. Ты слышала про ограничение рождаемости? Шельф переполнен. А для нормального развития цивилизации нужна смена поколений. Проекты, которые мы ведем — они не для нас, они для новых видов. Для нас ничего не изменится. И какой-нибудь умник в Совете решит, что второсортные должны уступить место молоди.
— Надо же! Столько навыдумывать, лишь бы ничего не делать.
— Анта, я уйду из института. Но мой уход надо представить как несчастный случай со смертельным исходом. А перед этим я должен подготовить преемников. Поделиться планами с Орелем и Алтусом, рассказать о всех перспективных направлениях, всех тупиках, которые я предвижу. Орель, хоть и тугодум, но парень толковый, он справится. Если я уступлю место молоди на подъеме карьеры, полный творческих планов, никто не заподозрит суицид. Работа замедлится, но не прекратится. Направление не закроют. Теперь ты все знаешь. Решай.
— Что такое суицид?
— Самоубийство по-научному.
Долго, бесконечно долго Анта молчала. Только факел на носу разгорался все ярче и ярче. А потом вдруг завыла и бросилась вперед, издавая нечленораздельные звуки в рваном, бессистемном ритме. Атран растерянно проводил взглядом тускнеющий с расстоянием световой ореол. «Звуки печали односложны и пронзительны» — по привычке классифицировал мозг.
— Куда ты?… — словно со стороны услышал собственный голос. — «Она же ничего не видит. Слепит себя собственным факелом» — пришла догадка. — "Вот они, последствия разблокировки эмоциональной сферы. Если даже я, такой же урод, это понимаю, то что о нас думают нормальные разумные? Алтус, Лотвич, Орель… Ну а что мне теперь делать? Снова искать, догонять? Ардина сразу поняла, что я урод. И ушла. Анта не поняла, но тоже ушла. Надо быть тупым как кула, чтоб терпеть меня.
Атрану тоже захотелось завыть в голос и умчаться неизвестно куда, главное — подальше. Где его никто не знает, где тихо, спокойно, куда даже самые важные новости приходят с недельным опозданием, а жители неторопливы и приветливы.
Попытался отбросить эмоции и проанализировать ситуацию холодным разумом. Сосредоточился, но добился только того, что вместо отчаяния пришла обида: «Я доверил ей свою жизнь, а она уплыла незнамо куда…» Повертелся на месте, но свежеприобретенное чувство направления взяло отпуск. Видно, не сочеталось с холодным разумом. Теперь он не мог даже сообразить, в какую сторону умчалась Анта.
На горизонте возникло световое пятно. Оно быстро приближалось. Кто-то из девушек-испытателей должен был пройти чуть левее и метров на десять выше. Атран бросился наперерез, но остановился, услышав прерывистые подвывания. Это Анта, ничего не видя, завершила большой круг. Сердце сбилось с ритма. Атран ускорился, на ходу переворачиваясь вверх брюхом, нацелился грудью на нижнюю присоску, не попал, выпустил рук-ки, обхватил девушку крепко-крепко, рывком сдвинулся, ощутив, наконец, контактное пятно.
— Анта, не бойся, это я.
— Пусти! — девушка билась и вырывалась, пытаясь высвободить рук-ки.
— Анта, я сохраню твою икру, не дам уничтожить. Слово даю!
— Пусти! Ничего от тебя не хочу!
Атран еще сильнее напряг присоску, разжал рук-ки и… пустил ее в свое сознание. Раскрылся полностью, как Бала. Обрушил на девушку «тоску одиночества» и «горечь утраты», «страх потери» и «боль расставания». И много-много других эмоций, которым даже названия не выдумал. Анта охнула и обмякла. По инерции их развернуло вертикально, головы вверх, хвосты вниз. Атран испугался — он хорошо помнил шок, который пережил, открывшись Бале.
— «Светлячок, ты жива?»
— «Холод глубин, ты с ЭТИМ жил/существовал/плыл в неизвестное?» — Анта от волнения перешла на мыслеобразы предразумных.
— «Глупый, наверно».
— «Не глупый ты, а судьбой наказанный/обиженный. Рыбки-ракушки! Достичь таких глубин познания, что нам и не снились — и не научиться просто жить? Радоваться/удивляться жизни. Как так можно?»
— «Научи меня! Только не убегай в темноту. Я сохраню твою икру, я сделаю так, что факел не будет тебя слепить, я придумаю, обязательно что-нибудь, придумаю с твоими глазами. Ты сможешь днем подниматься к самой поверхности, ты увидишь, как играют солнечные блики на песке, я покажу тебе сады ароматов!»
— Хвастунишка. Так не бывает, чтоб сразу все.
— Не бывает. Сразу — не бывает. Бывает по очереди. Ты меня не прогонишь из института?
— Ой, — встрепенулась Анта. — Что мы стоим хвостами вниз как двое влюбленных? Отпусти сейчас же! Вдруг увидят?
Атран вместо этого нащупал ее ладошки.
— Пусть видят. Все уже знают, ты — последняя.
— Искуситель. Разве можно искушать подопытную группу?
— Ну да, я тебя искушил… Искусил.
— Искусал! И бросил всю искусанную в Темноте на произвол судьбы.
— А вот и не бросил!
— Бросил!
— Нет, не бросил!
— Бросил! Знаешь, сколько я тебя ждала? Сначала ждала, потом возненавидела. Тут ты и явился. Не мог раньше?
— Не мог. Темнота большая. Я свистов собрал, охотников собрал, мы все тебя искали. Надо теперь их разыскать, сказать, что ты нашлась. Только я опять не знаю, куда плыть…
Возвращались бок о бок, ладошка в ладошке. Анта долго смущалась, мялась, но не выдержала:
— Что ты говорил насчет моей икры?
— Мы заложим ее в консерватор и будем брать по мере необходимости для создания следующего поколения. Над твоим геномом я уже поработал, в нем глаза большие, в нем гены светочей, в нем пять пальчиков. И вообще, всякие мелкие дефекты подчистил.
— А… остальные девушки… Их икра?
— Тоже в консерватор. Чем разнообразнее генный материал первого поколения, тем лучше.
— Спасибо, — он почувствовал ласковое пожатие ее пальчиков. — Можно, я им расскажу? Ты не представляешь, как это для нас важно. Отбросы мы, твари подопытные, или потомство имеем. Девочки обрадуются. Все-таки, вы, мужчины, странные. Самое главное от вас случайно узнаешь.
Встретили их радостным переливчатым свистом. Анта хотела спрятать рук-ки в обтекатели, но Атран удержал ее ладошку.
— Парни, где охотники?
— Где-то к северу от нас прочесывают.
— Позовите их. А еще лучше — просвистите какую-нибудь веселую мелодию. Лотвич догадается.
Дважды повторять не пришлось. Свисты хором и очень громко исполнили лихой мотивчик на грани слышимости. Анта сначала испуганно ахнула, потом вырвала ладошку и бросилась на парней с кулаками.
— Прекратите немедленно! Я вам в рот песка набью! Вы с ума посходили?
— Пусть резвятся, — попытался остановить ее Атран. В чем дело, он не понимал, но догадывался, что песенка о нем. — Пока без слов — можно.
— Мальчики, вы хотите мне праздник испортить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
— А можно все то же, только без начальника?
— Без начальника нельзя. Без кулов — можно. Больше вопросов нет? Хорошо! Надумаете стать пограничниками, сообщите мне. — Рванул с места словно кул и понесся к институту, оставив группу в полной растерянности.
Опыты не шли. Зеркальная поверхность не получалась. Подстилающая черная — да, без проблем. А вместо зеркальной — белая с жемчужными переливами. Специалисты по фотометрии утверждали, что коэффициент отражения не более пятидесяти процентов. На восемьдесят Атран бы согласился. Но терять половину светового потока…
В черной меланхолии Атран забрался в генный анализатор по самые жабры и лениво потрошил геном маленькой тропической рыбки с зеркальной чешуей.
Сквозь расплывчатые образы фенотипа до сознания пробились какие-то звуки. Некто рвался в лабораторию, его не пускали. Слов не разобрать, но посетитель настроен был весьма агрессивно. Так и не сфокусировавшись, образ фенотипа расплылся словно облачко мути. Ругнувшись про себя, Атран начал отделяться от инструмента. В этот момент кто-то сел на его верхнее пятно. Лаборантка.
— «В лабораторию рвется наглый свист. Говорит, испытательница из вашей группы в беде.»
— «Какая и что с ней?»
— «Не говорит. Говорит, если мы его не пропустим, вы всех нас из института выгоните.»
— «Скажи ему, пусть ждет у входа. Сейчас выйду», — передал Атран и присовокупил образ нежного, почти интимного касания. Успокоенная лаборантка отделилась.
Разумеется, у входа циркулировал Фалин. Увидев Атрана, устремился к нему и с ходу присосался к нижнему контактному пятну. Атран мысленно подивился такой смеси наглости и почтения — без спроса, но на нижнее.
«Светлячок не хочет возвращаться в общежитие» — без предисловия начал Фалин.
— «Не надо настаивать» — передал Атран. — «Она должна сама решить свои проблемы.» — И не удержался: — «Это последствия разблокировки эмоциональной сферы.»
— «У нее выступили жемчужные бугорки на лбу. Доигрался, охотник?»
Словно в холодные придонные ключи с разгона влетел… Холодно и пусто стало в мыслях.
— Где она? — это вслух.
— В Темноте.
— Ты сам пришел. Почему я должен из тебя каждое слово тащить?
— Ребята видели Светлячка в Темноте. Она не в себе. Возвращаться в поселок категорически отказалась. У нее на лбу начали появляться жемчужные бугорки. Ваши девочки сказали, это очень серьезно и очень плохо. Все!
Атран мчался впереди косяка свистов. Одну девушку из своей группы отослал за охотниками, двум другим приказал остаться в общежитии. Но они все равно увязались за группой. Обвязали факелы на носу длинными лентами водорослей, но никто не смеялся. Атран лишь мельком подумал, что факел можно было бы совместить с языком. Открыл рот — светит. Закрыл — темно.
На охотников в Темноте Атран особенно не рассчитывал, больше надеялся на сонары свистов.
— Главное — найти. Знак эмоций не важен, — бормотал он, — так Алтус говорил, когда Ардина понесла. Главное — оказаться рядом. Пусть хоть ненавидит…
— Кто ненавидит? — Фалин оказался рядом, крабий корм! — Что нам делать, когда найдем ее?
— Звать меня.
— А смысл? Она же от тебя убежала. Силой потащишь, как меня?
— Откуда ты взялся на мою голову? — прошипел Атран, увеличивая скорость.
— Алтус сделал.
— Гнать его из академиков!… Ладно, слушай. Ей нужен самец, чтобы сбросить эмоции. Пусть любит, пусть ненавидит, только не держит в себе. Этим самцом для разрядки буду я. Ты не годишься, ты другого вида. Хотя… Хочешь, она тебя возненавидит за гибель икры?
Искали долго, а нашли случайно. Одному из свистов почудилось эхо на юге. Рванули туда, прочесали солидный участок — ничего. Решили вернуться в исходную точку — у свистов были какие-то ориентиры на дне, но сбились с курса. И тут одна из девушек заметила слабое свечение среды. Атран приказал свистам затормозить и умолкнуть. Сам он ничего не видел, но вторая девушка подтвердила: свечение есть.
— Всем спасибо. Идите домой и перехватите по дороге охотников, — распорядился Атран. Свисты зашушукались на своем тайном, неслышным для окружающих языке. Фраз не разобрать, только уши чуть-чуть закладывает.
— Мы вас здесь ждать будем, — ответил за всех Фалин. Спорить Атран не стал. Сказанное сказано, хотят — пусть ждут. Уточнил у девушек направление и понесся вперед. Скоро глаза различили слабое свечение.
— Я не знаю, не придумал еще слов, чтоб описать это. Ты для меня как Бала. Я понимаю, это глупо звучит, но не было для меня ближе и роднее существа. Она не знала слов, но всегда делилась со мной радостью, делила мою печаль. Я готов идти за тобой через океан, я готов защищать твою икру до последней капли крови. Скажи, что сделать — и я сделаю это!
— Уйди из института.
Атран опешил. И даже остановился. Ладошка Анты выскользнула из его рук-ки. Но девушка тоже остановилась.
— Ты не понимаешь, чего требуешь, — обреченно прошептал он.
— Ты сделал выбор, охотник. Прощай!
— Выслушай! — Атран бросился вслед за ней. — Дай объяснить, потом решай. Как решишь, так и будет. Но ты должна знать все.
— Что — все? — Анта резко остановилась, и Атран ткнулся лицом в жесткий хвостовой плавник. Боль отрезвила. Мысль заработала четко и ясно.
— Ты сейчас можешь изменить судьбу цивилизации. Два института, соревнуясь друг с другом, строят наше будущее. Я руковожу одним из них. Если я уйду с поста без видимой причины, Совет воспримет это как провал всего направления. Путь в Темноту будет закрыт навсегда. Но Юго-Восток продолжит работу и выведет сухопутного разумного. Площадь суши намного больше площади шельфа. Через пару тысяч лет бОльшая часть населения будет жить на суше, и лишь малая горстка — в океане. Мы станем сухопутной цивилизацией.
— Не мути мне мозги. Не может судьба планеты зависеть от одного разумного.
— От простого не может. Но мы — не простые. Мы — лидеры косяка. Мы прокладываем путь, задаем направление развития. И не перебивай, это еще не вся отрава. На мне огромная ответственность. И у меня разблокирована эмоциональная сфера. К сожалению, об этом известно наверху. Орель мне сказал, он точно знает. Если я брошу институт, это расценят как ущербность эмоционально-зависимого индивидуума. Таким, как я, не будут доверять ответственную работу. Мы превратимся в разумных второго сорта. А могут пойти и дальше. Ты слышала про ограничение рождаемости? Шельф переполнен. А для нормального развития цивилизации нужна смена поколений. Проекты, которые мы ведем — они не для нас, они для новых видов. Для нас ничего не изменится. И какой-нибудь умник в Совете решит, что второсортные должны уступить место молоди.
— Надо же! Столько навыдумывать, лишь бы ничего не делать.
— Анта, я уйду из института. Но мой уход надо представить как несчастный случай со смертельным исходом. А перед этим я должен подготовить преемников. Поделиться планами с Орелем и Алтусом, рассказать о всех перспективных направлениях, всех тупиках, которые я предвижу. Орель, хоть и тугодум, но парень толковый, он справится. Если я уступлю место молоди на подъеме карьеры, полный творческих планов, никто не заподозрит суицид. Работа замедлится, но не прекратится. Направление не закроют. Теперь ты все знаешь. Решай.
— Что такое суицид?
— Самоубийство по-научному.
Долго, бесконечно долго Анта молчала. Только факел на носу разгорался все ярче и ярче. А потом вдруг завыла и бросилась вперед, издавая нечленораздельные звуки в рваном, бессистемном ритме. Атран растерянно проводил взглядом тускнеющий с расстоянием световой ореол. «Звуки печали односложны и пронзительны» — по привычке классифицировал мозг.
— Куда ты?… — словно со стороны услышал собственный голос. — «Она же ничего не видит. Слепит себя собственным факелом» — пришла догадка. — "Вот они, последствия разблокировки эмоциональной сферы. Если даже я, такой же урод, это понимаю, то что о нас думают нормальные разумные? Алтус, Лотвич, Орель… Ну а что мне теперь делать? Снова искать, догонять? Ардина сразу поняла, что я урод. И ушла. Анта не поняла, но тоже ушла. Надо быть тупым как кула, чтоб терпеть меня.
Атрану тоже захотелось завыть в голос и умчаться неизвестно куда, главное — подальше. Где его никто не знает, где тихо, спокойно, куда даже самые важные новости приходят с недельным опозданием, а жители неторопливы и приветливы.
Попытался отбросить эмоции и проанализировать ситуацию холодным разумом. Сосредоточился, но добился только того, что вместо отчаяния пришла обида: «Я доверил ей свою жизнь, а она уплыла незнамо куда…» Повертелся на месте, но свежеприобретенное чувство направления взяло отпуск. Видно, не сочеталось с холодным разумом. Теперь он не мог даже сообразить, в какую сторону умчалась Анта.
На горизонте возникло световое пятно. Оно быстро приближалось. Кто-то из девушек-испытателей должен был пройти чуть левее и метров на десять выше. Атран бросился наперерез, но остановился, услышав прерывистые подвывания. Это Анта, ничего не видя, завершила большой круг. Сердце сбилось с ритма. Атран ускорился, на ходу переворачиваясь вверх брюхом, нацелился грудью на нижнюю присоску, не попал, выпустил рук-ки, обхватил девушку крепко-крепко, рывком сдвинулся, ощутив, наконец, контактное пятно.
— Анта, не бойся, это я.
— Пусти! — девушка билась и вырывалась, пытаясь высвободить рук-ки.
— Анта, я сохраню твою икру, не дам уничтожить. Слово даю!
— Пусти! Ничего от тебя не хочу!
Атран еще сильнее напряг присоску, разжал рук-ки и… пустил ее в свое сознание. Раскрылся полностью, как Бала. Обрушил на девушку «тоску одиночества» и «горечь утраты», «страх потери» и «боль расставания». И много-много других эмоций, которым даже названия не выдумал. Анта охнула и обмякла. По инерции их развернуло вертикально, головы вверх, хвосты вниз. Атран испугался — он хорошо помнил шок, который пережил, открывшись Бале.
— «Светлячок, ты жива?»
— «Холод глубин, ты с ЭТИМ жил/существовал/плыл в неизвестное?» — Анта от волнения перешла на мыслеобразы предразумных.
— «Глупый, наверно».
— «Не глупый ты, а судьбой наказанный/обиженный. Рыбки-ракушки! Достичь таких глубин познания, что нам и не снились — и не научиться просто жить? Радоваться/удивляться жизни. Как так можно?»
— «Научи меня! Только не убегай в темноту. Я сохраню твою икру, я сделаю так, что факел не будет тебя слепить, я придумаю, обязательно что-нибудь, придумаю с твоими глазами. Ты сможешь днем подниматься к самой поверхности, ты увидишь, как играют солнечные блики на песке, я покажу тебе сады ароматов!»
— Хвастунишка. Так не бывает, чтоб сразу все.
— Не бывает. Сразу — не бывает. Бывает по очереди. Ты меня не прогонишь из института?
— Ой, — встрепенулась Анта. — Что мы стоим хвостами вниз как двое влюбленных? Отпусти сейчас же! Вдруг увидят?
Атран вместо этого нащупал ее ладошки.
— Пусть видят. Все уже знают, ты — последняя.
— Искуситель. Разве можно искушать подопытную группу?
— Ну да, я тебя искушил… Искусил.
— Искусал! И бросил всю искусанную в Темноте на произвол судьбы.
— А вот и не бросил!
— Бросил!
— Нет, не бросил!
— Бросил! Знаешь, сколько я тебя ждала? Сначала ждала, потом возненавидела. Тут ты и явился. Не мог раньше?
— Не мог. Темнота большая. Я свистов собрал, охотников собрал, мы все тебя искали. Надо теперь их разыскать, сказать, что ты нашлась. Только я опять не знаю, куда плыть…
Возвращались бок о бок, ладошка в ладошке. Анта долго смущалась, мялась, но не выдержала:
— Что ты говорил насчет моей икры?
— Мы заложим ее в консерватор и будем брать по мере необходимости для создания следующего поколения. Над твоим геномом я уже поработал, в нем глаза большие, в нем гены светочей, в нем пять пальчиков. И вообще, всякие мелкие дефекты подчистил.
— А… остальные девушки… Их икра?
— Тоже в консерватор. Чем разнообразнее генный материал первого поколения, тем лучше.
— Спасибо, — он почувствовал ласковое пожатие ее пальчиков. — Можно, я им расскажу? Ты не представляешь, как это для нас важно. Отбросы мы, твари подопытные, или потомство имеем. Девочки обрадуются. Все-таки, вы, мужчины, странные. Самое главное от вас случайно узнаешь.
Встретили их радостным переливчатым свистом. Анта хотела спрятать рук-ки в обтекатели, но Атран удержал ее ладошку.
— Парни, где охотники?
— Где-то к северу от нас прочесывают.
— Позовите их. А еще лучше — просвистите какую-нибудь веселую мелодию. Лотвич догадается.
Дважды повторять не пришлось. Свисты хором и очень громко исполнили лихой мотивчик на грани слышимости. Анта сначала испуганно ахнула, потом вырвала ладошку и бросилась на парней с кулаками.
— Прекратите немедленно! Я вам в рот песка набью! Вы с ума посходили?
— Пусть резвятся, — попытался остановить ее Атран. В чем дело, он не понимал, но догадывался, что песенка о нем. — Пока без слов — можно.
— Мальчики, вы хотите мне праздник испортить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52