Но у нас нет никого на подстраховке. Справишься?
— Можете на меня рассчитывать! — повеселел Атран.
— Главное — не суйся под щупальца. Отводи кула на безопасное расстояние, и уже потом осматривайся. Ты — не на страховке, а на подстраховке. Страхует Урена. Что еще? Не распускай рук-ки. Схватит за рук-ку — погибнешь. И последнее. Если тебе будет больно, немедленно выходи из слияния с кулом. Не мучай партнера.
— Все понял!
Последнее было далеко от истины. Что такое «страховка»? Чем она отличается от «подстраховки»?
Разберусь по ходу дела, — решил Атран и успокоился.
… Это был танец. Опасный, безумно опасный танец смерти. Кулы кружились вокруг гигантского алмара то приближаясь, то удаляясь. Алмар распушил щупальца с когтями и страшными присосками, вращал огромными глазами, каждый — с голову охотника, и бочком, медленно двигался вниз по склону, пытаясь уйти в Темноту. Кула Мбалы резко ускорилась, напала на алмара сзади и вцепилась в щупальце, извиваясь всем телом. Тут же к ней устремились два других щупальца. Но были перехвачены кулами Аранка и Лотвича. Алмар дернулся всем телом, прогнулся ракушкой, подтягивая щупальца с охотниками к страшному клюву, но опоздал. Кулы прыснули в стороны словно стайка молоди. Вода окрасилась кровью. На дно лег перекушенный конец щупальца. Даже оторванный от тела, он продолжал извиваться словно огромная — вдвое длиннее Атрана — пиявка. Кул Лотвича неторопливо жевал. Из жаберных щелей выхлестывали фонтанчики окрашенной кровью среды. Аранк выкрикнул что-то радостно-возбужденное, и вновь вокруг алмара завилась карусель стремительных серых теней.
Вторая атака, столь же стремительная, как и первая. Но и щупальца бросились на охотников все сразу. Алмар выгнулся, превратившись на секунду в шар. И в это мгновение Урена бросила в атаку свою кулу. Атран даже не понял, что произошло, серая тень лишь на мгновение коснулась беловато-рыжей туши, но та словно взорвалась! Шар вывернулся наизнанку, выпустив черное облако. Кулы бросились в стороны и вверх.
— Все целы? — крикнул Лотвич. — Мбала?
— У нас ни царапины.
— Аранк?
— Легкий ушиб. Работать можем.
— Урена?
Охотница выплюнула кусок кровавого мяса. Ее кула наоборот, проглотила нечто крупное.
— Какая гадость эти переростки! Все в порядке, командир.
— Отлично. У нас легкая царапина. Работать можем.
Охотники собрались вокруг Атрана, словно он был ориентиром. Мбала подмигнула ему и покосилась вниз. Черное облако медленно рассеивалось.
— Совсем чуть-чуть промахнулись. Буквально на полметра, — огорченно жаловалась непонятно кому Урена.
— А куда вы целили? — не удержался Атран.
— Мы целили в глаз. Обидно, право слово. Будь мы в форме…
— Не расслабляться! — негромко скомандовал Лотвич. — Алмар разогрелся, будьте осторожны.
— Вот он! — воскликнула Урена, и схватка возобновилась. Кулы кружили вокруг алмара, атакуя при первой возможности. Они выдирали из щупалец куски мяса и тут же бросались наутек. Кровь мутила среду. Но алмар, казалось, не замечал ран. Все также неторопливо, бочком, передвигался вниз по склону.
Щупальце захлестнуло хвост кула Лотвича, но тут же его атаковал Аранк. Кул Лотвича рванулся с такой силой, что охотника сорвало потоком. Кул замер в трех десятках метров от драки и растерянно оглянулся.
— Понял! — завопил Атран и устремился к нему. С разгона довольно жестко припечатался к верхнему нервному пятну, напряг присоску м слился. И почувствовал, как Лотвич сливается с кулом через нижнее пятно.
— «Что мне теперь делать?»
— «Ты уже здесь?» — изумился охотник. — «Отличная работа, юноша! Возвращайся на свой пост.»
Еще один оторванный конец щупальца лег на дно, и два щупальца тащились по дну словно канаты. Несколько раз охотники пытались атаковать глаза, но безуспешно. Алмар успевал отбить атаку, прикрывая глаз щупальцем. В одну из таких атак Аранк сорвался с кула, увернулся от одного щупальца, другого — и вышел из драки. Его кул, потеряв партнера, сам отошел на безопасное расстояние и замер. Атран слился с ним и отвел к охотнику.
— «Как впечатления?»
— «Работа — не буди сонного. Замерзаю» — отозвался Атран.
— «Радуйся. Кулы еще в ярость не впали. Разъярятся — тогда побегаешь за ними», — порадовал охотник, проверяя состояние кула.
Схватка продолжалась. Еще дважды кулы теряли охотников, раз щупальце обхватило кула Лотвича, и все охотники бросились ему на помощь, буквально разорвав щупальце на куски. Но кулы Мбалы и Лотвича получили раны, а Аранк — длинную глубокую царапину вдоль хвоста. Как ни странно, движения алмара становились все стремительней. Охотники и кулы наоборот уставали. Глаза Атрана с трудом различали тела в наступающей темноте, и холод сковывал движения. Никогда еще он не погружался так глубоко. С некоторой отрешенностью наблюдал, как внизу вскипают облака мути, окрашенной кровью. По его представлениям, алмар давно должен был ослабеть от ран и потери крови.
Как все произошло, даже не видел. Просто из свалки вылетела серая тень и растерянно замерла.
Кул без охотника, — понял Атран, и устремился к нему. Причалил к верхнему пятну, слился, переключился на чувства кула и огляделся в поисках охотника. Кул оказался кулой Мбалы.
Вопль, полный смертельного ужаса ударил в уши. Словно плетью по нервам хлестнуло — кула узнала голос хозяйки. Встречный поток ударил в лицо. Атран напряг присоску, изо всех сил заработал хвостом, пытаясь удержаться. Вопль прекратился. Очень близко Атран увидел огромный клюв алмара… и то, что опускалось на дно. Переднюю половину Мбалы.
И тут закричала кула.
Отчаяние и ярость захлестнули сознание Атрана. От неожиданности он раскрылся…
Последующее помнил плохо. Яростная атака, щупальце, вкус крови, вираж, новая атака, боль раны. Именно боль пробудила ясность сознания.
Если я сейчас начну рулить, мы точно покойники, — с невероятной ясностью понял он. — Если не начну — то же самое. Что же делать?
Сосредоточившись, он передал в мозг кулы образ глаза. Огромного, немигающего глаза алмара. И кула поняла! Вновь танец среди щупалец, крутые виражи, вкус крови во рту. И сильный, с полного хода удар носом прямо в черный зрачок огромного глаза. Стремительный маневр, удар головой о твердое как камень щупальце…
Атран очнулся почти сразу. И бросился наутек, ориентируясь по сигналам боковой линии. Глаза ничего не видели. В голове звенело, желудок пытался избавиться от содержимого. Он даже не сразу понял, что кулы нет рядом, а когда понял, долго-долго не мог сообразить, что же делать. До того самого момента, когда мощное, теплое, упругое тело подошло к нему снизу, ища слияния. Слился, все еще пытаясь задержать ускользающую реальность.
Зрение вернулось. Какая разница, что это зрение кулы, не свое. Во рту что-то теплое, студенистое.
— «Что теперь? Покажи, где кусать/рвать?» — ударил в сознание вопрос кулы. Атран даже не поверил вначале, что вопрос исходит от неразумной хищницы. Настолько ясно и зримо он был передан.
— Сейчас, милая, сейчас… — пробормотал он, осматриваясь. Алмар вторично выпустил чернильную кляксу. Далеко не такую густую, как в первый раз. Охотники неторопливо кружили метрах в двадцати выше.
— «К ним,» — передал Атран и заработал хвостом, не понимая даже, чьим, настолько полным было слияние. Слова, обращенные к себе, вначале тоже не понял. А когда понял, уныло ужаснулся. Он нарушил первое правило слияния с неразумными. Вместо того, чтоб овладеть телом неразумного, отдал неразумному свое тело и свое сознание. Отсюда и небывалая четкость понятий/образов.
— Хорошая работа, юноша. Просто отличная. Оба глаза за две секунды.
— Мбала погибла…
— Я в курсе. Постарайся отвести кулу подальше и успокоить. Мы теперь быстро закончим.
Атран послушно отвел кулу на безопасное расстояние. Хищница бомбила его сознание образом Мбалы на нижнем нервном пятне и порывалась броситься в схватку. Атран с трудом ее сдерживал.
Когда все кончилось, и тушу алмара начали обгладывать глубинные рачки, к Атрану приблизилась Урена.
— Послушайте, Атран, мне очень жаль, что так получилось, но вы должны задержаться у нас. Мбала уступила место молоди. А кулы — они не разумные существа, они живут эмоциями… Кула Мбалы сейчас в шоке. Кто-то должен постоянно быть рядом с ней, понимаете?
— Я должен стать охотником?
— Нет, совсем нет. Это вовсе не обязательно… Только пока на наш кордон не прибудет охотница на место Мбалы. Две-три недели, не больше… Иначе кулу придется отправить на бойню. Она станет опасна для общества. Как алмар… Вы понимаете…
— Я согласен.
Назад двигались медленно. Кулы были усталы и сыты. Охотники усталы и задумчивы. Ныли ушибы и раны. Атран медленно приходил в себя от шока.
Что со мной? — в который раз спрашивал он себя. — Что это за чувство? Я на что-то напоролся — как на обломок коралла с разбега. Черная глубина! Я же нарушил инструкцию! Самую важную по работе с неразумными. Отдал себя неразумной в момент эмоционального пика — и заразился, вот в чем дело. Перестал быть разумным. Даже хуже — стал гибридом разумного с неразумным. Неужели навсегда? Надо скрывать это, надо вести себя как всегда, иначе… Не знаю, что, но мало не покажется. Не зря же инструкцию составили. Нужно вести себя как всегда. Никто не догадается. А смогу? Хорошо, что меня здесь почти не знают…
Когда среда потеплела, и в мир вновь вернулись краски, Лотвич прервал молчание.
— Кто видел, как алмар схватил Мбалу? Урена?
— Я в тот миг помогала тебе.
— Точно. Алмар как раз схватил нас с кулом за хвост. Аранк?
— Я был с другой стороны. Видел, как кула Мбалы уходила в сторону, потом услышал крик. Самой Мбалы не видел.
— Атран?
— Я увидел кулу без охотника, слился с ней, мы услышали крик и пошли на помощь Мбале. Только не успели. Он уже перекусил Мбалу пополам. Кула очень разозлилась, я с трудом ей управлял…
— Все действовали правильно. Атран, ты справился со своей функцией просто великолепно.
— Если мы все делали правильно, почему Мбала уступила место молоди?
— Гибель Мбалы — профессиональный риск. Для уничтожения алмара такого размера нужно было выделить шесть или восемь охотников — чтоб каждого атакующего кто-то страховал. Будем знать на будущее. А с тобой, парень, все в порядке?
— Честно говоря, не знаю, что считается в порядке после такой драки. Получил по черепушке, замерз как медуза, болит царапина на хвосте, кула очень… огорчена. Но зато масса новых впечатлений.
— А, экстремальный туризм!…
— Лотвич, наверно, это глупый вопрос… А чем, собственно, помешал алмар?
— Он нарушал экологическое равновесие в нашем секторе. Слишком много кушал. Не так важно, что много, главное — не тех. С этим можно было бы смириться, если б он приносил пользу. Но расходовать ресурс просто так… Питался бы планктоном — на него б никто внимания не обратил. Но он предпочитал вершину пищевой цепочки — самых крупных неразумных. Пищевая цепочка — она как пирамида. Ты ведь знаешь, сколько лет и корма нужно, чтоб вырастить шалота или кула, сколько звеньев в их пищевой цепочке.
— Проходили…
Когда вернулись на кордон, Урена внимательно осмотрела сначала животных, потом охотников. Серьезных ран ни у кого не было, но кул Лотвича на ночь был отправлен в лечебку.
— Сегодня уже поздно, а завтра я пойду к связистам, — сообщил Лотвич. — Надо выписать нового охотника.
— Охотницу, — поправила Урена.
— Правильно, охотницу. Атран, ты пойдешь? Связисты работают на таких глубинах, что сегодняшняя прогулка мелководьем покажется.
Как поступил бы я вчера? — задумался Атран.
— Он еще раздумывает, — рассмеялся Аранк. — До чего ленивый турист пошел!
— Я бы с радостью, но боюсь надолго кулу оставлять. Ей сейчас очень нехорошо.
— А я подумал, холода испугался. Не волнуйся, кулы будут с нами. Своим ходом до связистов слишком долго добираться.
Атран попытался изобразить радость. Урена, которая внимательно наблюдала за ним, встревожилась.
— Дай-ка я проверю твою кулу.
— Пожалуйста. Только сливайтесь с ней сверху. Снизу она все еще Мбалу ждет.
— Конечно, сверху, малыш. С чужой кулой не принято сливаться снизу. Нижнее пятно — для хозяина. Ты молодец, что сам разобрался в этом.
Атран поспешно освободил верхнее пятно. Минут пять Урена прислушивалась к ощущениям животного.
— Бедняжка на самом деле сильно тоскует. Но что поразительно, Атран, ты успел завоевать ее симпатию.
— Знай наших, — гордо выпятил грудь Аранк и рассмеялся. — Ужинать! Всем ужинать и спать!
— Мне надо… Я хотел погулять с кулой, — промямлил Атран. — Можно?
— Нужно, юноша! Кула на полном твоем попечении. Но об ужине и сне тоже не забывай.
— Толковый парнишка, — улыбнулась Урена, когда Атран скрылся за зеленой завесой. — Из него может выйти отличный охотник.
Алим. Река
Шли дни. Экстремальщики втянулись в ритм. Тяжелые переходы закалили и сплотили группу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
— Можете на меня рассчитывать! — повеселел Атран.
— Главное — не суйся под щупальца. Отводи кула на безопасное расстояние, и уже потом осматривайся. Ты — не на страховке, а на подстраховке. Страхует Урена. Что еще? Не распускай рук-ки. Схватит за рук-ку — погибнешь. И последнее. Если тебе будет больно, немедленно выходи из слияния с кулом. Не мучай партнера.
— Все понял!
Последнее было далеко от истины. Что такое «страховка»? Чем она отличается от «подстраховки»?
Разберусь по ходу дела, — решил Атран и успокоился.
… Это был танец. Опасный, безумно опасный танец смерти. Кулы кружились вокруг гигантского алмара то приближаясь, то удаляясь. Алмар распушил щупальца с когтями и страшными присосками, вращал огромными глазами, каждый — с голову охотника, и бочком, медленно двигался вниз по склону, пытаясь уйти в Темноту. Кула Мбалы резко ускорилась, напала на алмара сзади и вцепилась в щупальце, извиваясь всем телом. Тут же к ней устремились два других щупальца. Но были перехвачены кулами Аранка и Лотвича. Алмар дернулся всем телом, прогнулся ракушкой, подтягивая щупальца с охотниками к страшному клюву, но опоздал. Кулы прыснули в стороны словно стайка молоди. Вода окрасилась кровью. На дно лег перекушенный конец щупальца. Даже оторванный от тела, он продолжал извиваться словно огромная — вдвое длиннее Атрана — пиявка. Кул Лотвича неторопливо жевал. Из жаберных щелей выхлестывали фонтанчики окрашенной кровью среды. Аранк выкрикнул что-то радостно-возбужденное, и вновь вокруг алмара завилась карусель стремительных серых теней.
Вторая атака, столь же стремительная, как и первая. Но и щупальца бросились на охотников все сразу. Алмар выгнулся, превратившись на секунду в шар. И в это мгновение Урена бросила в атаку свою кулу. Атран даже не понял, что произошло, серая тень лишь на мгновение коснулась беловато-рыжей туши, но та словно взорвалась! Шар вывернулся наизнанку, выпустив черное облако. Кулы бросились в стороны и вверх.
— Все целы? — крикнул Лотвич. — Мбала?
— У нас ни царапины.
— Аранк?
— Легкий ушиб. Работать можем.
— Урена?
Охотница выплюнула кусок кровавого мяса. Ее кула наоборот, проглотила нечто крупное.
— Какая гадость эти переростки! Все в порядке, командир.
— Отлично. У нас легкая царапина. Работать можем.
Охотники собрались вокруг Атрана, словно он был ориентиром. Мбала подмигнула ему и покосилась вниз. Черное облако медленно рассеивалось.
— Совсем чуть-чуть промахнулись. Буквально на полметра, — огорченно жаловалась непонятно кому Урена.
— А куда вы целили? — не удержался Атран.
— Мы целили в глаз. Обидно, право слово. Будь мы в форме…
— Не расслабляться! — негромко скомандовал Лотвич. — Алмар разогрелся, будьте осторожны.
— Вот он! — воскликнула Урена, и схватка возобновилась. Кулы кружили вокруг алмара, атакуя при первой возможности. Они выдирали из щупалец куски мяса и тут же бросались наутек. Кровь мутила среду. Но алмар, казалось, не замечал ран. Все также неторопливо, бочком, передвигался вниз по склону.
Щупальце захлестнуло хвост кула Лотвича, но тут же его атаковал Аранк. Кул Лотвича рванулся с такой силой, что охотника сорвало потоком. Кул замер в трех десятках метров от драки и растерянно оглянулся.
— Понял! — завопил Атран и устремился к нему. С разгона довольно жестко припечатался к верхнему нервному пятну, напряг присоску м слился. И почувствовал, как Лотвич сливается с кулом через нижнее пятно.
— «Что мне теперь делать?»
— «Ты уже здесь?» — изумился охотник. — «Отличная работа, юноша! Возвращайся на свой пост.»
Еще один оторванный конец щупальца лег на дно, и два щупальца тащились по дну словно канаты. Несколько раз охотники пытались атаковать глаза, но безуспешно. Алмар успевал отбить атаку, прикрывая глаз щупальцем. В одну из таких атак Аранк сорвался с кула, увернулся от одного щупальца, другого — и вышел из драки. Его кул, потеряв партнера, сам отошел на безопасное расстояние и замер. Атран слился с ним и отвел к охотнику.
— «Как впечатления?»
— «Работа — не буди сонного. Замерзаю» — отозвался Атран.
— «Радуйся. Кулы еще в ярость не впали. Разъярятся — тогда побегаешь за ними», — порадовал охотник, проверяя состояние кула.
Схватка продолжалась. Еще дважды кулы теряли охотников, раз щупальце обхватило кула Лотвича, и все охотники бросились ему на помощь, буквально разорвав щупальце на куски. Но кулы Мбалы и Лотвича получили раны, а Аранк — длинную глубокую царапину вдоль хвоста. Как ни странно, движения алмара становились все стремительней. Охотники и кулы наоборот уставали. Глаза Атрана с трудом различали тела в наступающей темноте, и холод сковывал движения. Никогда еще он не погружался так глубоко. С некоторой отрешенностью наблюдал, как внизу вскипают облака мути, окрашенной кровью. По его представлениям, алмар давно должен был ослабеть от ран и потери крови.
Как все произошло, даже не видел. Просто из свалки вылетела серая тень и растерянно замерла.
Кул без охотника, — понял Атран, и устремился к нему. Причалил к верхнему пятну, слился, переключился на чувства кула и огляделся в поисках охотника. Кул оказался кулой Мбалы.
Вопль, полный смертельного ужаса ударил в уши. Словно плетью по нервам хлестнуло — кула узнала голос хозяйки. Встречный поток ударил в лицо. Атран напряг присоску, изо всех сил заработал хвостом, пытаясь удержаться. Вопль прекратился. Очень близко Атран увидел огромный клюв алмара… и то, что опускалось на дно. Переднюю половину Мбалы.
И тут закричала кула.
Отчаяние и ярость захлестнули сознание Атрана. От неожиданности он раскрылся…
Последующее помнил плохо. Яростная атака, щупальце, вкус крови, вираж, новая атака, боль раны. Именно боль пробудила ясность сознания.
Если я сейчас начну рулить, мы точно покойники, — с невероятной ясностью понял он. — Если не начну — то же самое. Что же делать?
Сосредоточившись, он передал в мозг кулы образ глаза. Огромного, немигающего глаза алмара. И кула поняла! Вновь танец среди щупалец, крутые виражи, вкус крови во рту. И сильный, с полного хода удар носом прямо в черный зрачок огромного глаза. Стремительный маневр, удар головой о твердое как камень щупальце…
Атран очнулся почти сразу. И бросился наутек, ориентируясь по сигналам боковой линии. Глаза ничего не видели. В голове звенело, желудок пытался избавиться от содержимого. Он даже не сразу понял, что кулы нет рядом, а когда понял, долго-долго не мог сообразить, что же делать. До того самого момента, когда мощное, теплое, упругое тело подошло к нему снизу, ища слияния. Слился, все еще пытаясь задержать ускользающую реальность.
Зрение вернулось. Какая разница, что это зрение кулы, не свое. Во рту что-то теплое, студенистое.
— «Что теперь? Покажи, где кусать/рвать?» — ударил в сознание вопрос кулы. Атран даже не поверил вначале, что вопрос исходит от неразумной хищницы. Настолько ясно и зримо он был передан.
— Сейчас, милая, сейчас… — пробормотал он, осматриваясь. Алмар вторично выпустил чернильную кляксу. Далеко не такую густую, как в первый раз. Охотники неторопливо кружили метрах в двадцати выше.
— «К ним,» — передал Атран и заработал хвостом, не понимая даже, чьим, настолько полным было слияние. Слова, обращенные к себе, вначале тоже не понял. А когда понял, уныло ужаснулся. Он нарушил первое правило слияния с неразумными. Вместо того, чтоб овладеть телом неразумного, отдал неразумному свое тело и свое сознание. Отсюда и небывалая четкость понятий/образов.
— Хорошая работа, юноша. Просто отличная. Оба глаза за две секунды.
— Мбала погибла…
— Я в курсе. Постарайся отвести кулу подальше и успокоить. Мы теперь быстро закончим.
Атран послушно отвел кулу на безопасное расстояние. Хищница бомбила его сознание образом Мбалы на нижнем нервном пятне и порывалась броситься в схватку. Атран с трудом ее сдерживал.
Когда все кончилось, и тушу алмара начали обгладывать глубинные рачки, к Атрану приблизилась Урена.
— Послушайте, Атран, мне очень жаль, что так получилось, но вы должны задержаться у нас. Мбала уступила место молоди. А кулы — они не разумные существа, они живут эмоциями… Кула Мбалы сейчас в шоке. Кто-то должен постоянно быть рядом с ней, понимаете?
— Я должен стать охотником?
— Нет, совсем нет. Это вовсе не обязательно… Только пока на наш кордон не прибудет охотница на место Мбалы. Две-три недели, не больше… Иначе кулу придется отправить на бойню. Она станет опасна для общества. Как алмар… Вы понимаете…
— Я согласен.
Назад двигались медленно. Кулы были усталы и сыты. Охотники усталы и задумчивы. Ныли ушибы и раны. Атран медленно приходил в себя от шока.
Что со мной? — в который раз спрашивал он себя. — Что это за чувство? Я на что-то напоролся — как на обломок коралла с разбега. Черная глубина! Я же нарушил инструкцию! Самую важную по работе с неразумными. Отдал себя неразумной в момент эмоционального пика — и заразился, вот в чем дело. Перестал быть разумным. Даже хуже — стал гибридом разумного с неразумным. Неужели навсегда? Надо скрывать это, надо вести себя как всегда, иначе… Не знаю, что, но мало не покажется. Не зря же инструкцию составили. Нужно вести себя как всегда. Никто не догадается. А смогу? Хорошо, что меня здесь почти не знают…
Когда среда потеплела, и в мир вновь вернулись краски, Лотвич прервал молчание.
— Кто видел, как алмар схватил Мбалу? Урена?
— Я в тот миг помогала тебе.
— Точно. Алмар как раз схватил нас с кулом за хвост. Аранк?
— Я был с другой стороны. Видел, как кула Мбалы уходила в сторону, потом услышал крик. Самой Мбалы не видел.
— Атран?
— Я увидел кулу без охотника, слился с ней, мы услышали крик и пошли на помощь Мбале. Только не успели. Он уже перекусил Мбалу пополам. Кула очень разозлилась, я с трудом ей управлял…
— Все действовали правильно. Атран, ты справился со своей функцией просто великолепно.
— Если мы все делали правильно, почему Мбала уступила место молоди?
— Гибель Мбалы — профессиональный риск. Для уничтожения алмара такого размера нужно было выделить шесть или восемь охотников — чтоб каждого атакующего кто-то страховал. Будем знать на будущее. А с тобой, парень, все в порядке?
— Честно говоря, не знаю, что считается в порядке после такой драки. Получил по черепушке, замерз как медуза, болит царапина на хвосте, кула очень… огорчена. Но зато масса новых впечатлений.
— А, экстремальный туризм!…
— Лотвич, наверно, это глупый вопрос… А чем, собственно, помешал алмар?
— Он нарушал экологическое равновесие в нашем секторе. Слишком много кушал. Не так важно, что много, главное — не тех. С этим можно было бы смириться, если б он приносил пользу. Но расходовать ресурс просто так… Питался бы планктоном — на него б никто внимания не обратил. Но он предпочитал вершину пищевой цепочки — самых крупных неразумных. Пищевая цепочка — она как пирамида. Ты ведь знаешь, сколько лет и корма нужно, чтоб вырастить шалота или кула, сколько звеньев в их пищевой цепочке.
— Проходили…
Когда вернулись на кордон, Урена внимательно осмотрела сначала животных, потом охотников. Серьезных ран ни у кого не было, но кул Лотвича на ночь был отправлен в лечебку.
— Сегодня уже поздно, а завтра я пойду к связистам, — сообщил Лотвич. — Надо выписать нового охотника.
— Охотницу, — поправила Урена.
— Правильно, охотницу. Атран, ты пойдешь? Связисты работают на таких глубинах, что сегодняшняя прогулка мелководьем покажется.
Как поступил бы я вчера? — задумался Атран.
— Он еще раздумывает, — рассмеялся Аранк. — До чего ленивый турист пошел!
— Я бы с радостью, но боюсь надолго кулу оставлять. Ей сейчас очень нехорошо.
— А я подумал, холода испугался. Не волнуйся, кулы будут с нами. Своим ходом до связистов слишком долго добираться.
Атран попытался изобразить радость. Урена, которая внимательно наблюдала за ним, встревожилась.
— Дай-ка я проверю твою кулу.
— Пожалуйста. Только сливайтесь с ней сверху. Снизу она все еще Мбалу ждет.
— Конечно, сверху, малыш. С чужой кулой не принято сливаться снизу. Нижнее пятно — для хозяина. Ты молодец, что сам разобрался в этом.
Атран поспешно освободил верхнее пятно. Минут пять Урена прислушивалась к ощущениям животного.
— Бедняжка на самом деле сильно тоскует. Но что поразительно, Атран, ты успел завоевать ее симпатию.
— Знай наших, — гордо выпятил грудь Аранк и рассмеялся. — Ужинать! Всем ужинать и спать!
— Мне надо… Я хотел погулять с кулой, — промямлил Атран. — Можно?
— Нужно, юноша! Кула на полном твоем попечении. Но об ужине и сне тоже не забывай.
— Толковый парнишка, — улыбнулась Урена, когда Атран скрылся за зеленой завесой. — Из него может выйти отличный охотник.
Алим. Река
Шли дни. Экстремальщики втянулись в ритм. Тяжелые переходы закалили и сплотили группу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52