Минут через двадцать Мария круто взяла вправо и, снова проехав чуть ли не поперек движения через все четыре полосы, вы- рулила на съезд с шоссе. Дальше дорога пошла в гору. А вскоре они уже были на месте. Мария затормозила так резко, что Карла едва не свалилась с сиденья. За ее багажом подошел какой-то мужчина. Она вышла из машины и пару секунд постояла, теребя пальцами лацканы пиджака своего строгого делового костюма. Теперь она уже пожалела, что не надела чего-нибудь поскромнее.
Потом она обернулась.
У нее за спиной - кованые железные ворота и невысокая кирпичная стена. Впереди - совершенно невообразимый дом, который так будто сливался се склоном холма. Сюрреалистическая мешанина архитектурных стилей. Оранжево-розовая испанская галерея, стилизованное крыло в стиле эпохи Тюдоров, увитое плющом и диким виноградом, прозрачный пластмассовый купол над огромным бассейном. И что самое странное: в нишах крытой испанской галереи и на лужайке перед домом стояли статуи. Одну-две Карла даже узнала - например Венеру Милосскую - и поэтому поняла, что это были копии.
Она не сразу пошла к дому. Она была ошарашена этой монументальней эклектикой. Меньше всего это было похоже на особняк вампира.
Карла решила немного пройтись по лужайке. Там была гравиевая дорожка в обрамлении цветочных клумб. По этой дорожке она и пошла. Она вдруг поняла, что на улице стало прохладнее. Из-за всех этих дорожных волнений она только теперь заметила, что солнце уже садилось. Тропинка привела ее в рощицу. Истинная горожанка, Карла не знала, что это за деревья. Заходящее солнце светило прямо сквозь пышные кроны, и рваные тени от листьев - как бы очерченные по контуру алым свечением - рассыпались по гравию. В роще был небольшой фонтан, а за ним - каменное надгробие.
Мраморный мальчик-хорист в сутане и саккосе держит в руках нотный лист. Его губы слегка приоткрыты в песне. На камне надпись: “Конрад Штольц, 1935-1947”. Сначала Карла подумала, что это надгробие тоже входит в коллекцию копий-скульптур, разбросанных по лужайке. Но имя, высеченное на плите, показалось ей смутно знакомым… кажется, именно это имя - среди многих других имен - Стивен шептал в бреду. Еще тогда, в санатории. Да, похоже на то. Совпадение, разумеется. Но лицо мраморного хориста… Сумерки уже сгущались. Карла протянула руку и прикоснулась к статуе. И в этот миг луч заходящего солнца упал на каменное лицо, на долю секунды окрасив его закатным румянцем. Карла отдернула руку. На мгновение статуя как будто ожила. И она сразу узнала этого мальчика.
Тимми.
- Карла?
Она испуганно вздрогнула. Спокойно, сказала она себе, не паникуй. И медленно обернулась.
- Ой, Тимми. Ты меня напугал. А я тут хожу - смотрю.
- Ну конечно. - Мальчик стоял на гравиевой дорожке, и мягкий свет заходящего солнца придавал живой цвет его мертвенно-бледной коже. - Смотри все что хочешь. Я уже говори:. от тебя я не буду скрывать ничего, раз ты мне помогаешь вспомнить о прошлом, которое от меня прячется.
- На миг мне действительно стало страшно
- Тебе я не сделаю ничего плохого, - сказал он, и Карла подумала, странно, что маленький мальчик говорит мне такие слова. - Тебе понравился дом?
- Он - странный.
- Забавный, правда? Я купил его у одного араба, которому надо было вернуться к себе в страну, чтобы взойти там на трон или что-то такое. А внутри он еще страньше.
Она пошла следом за ним по направлению к дому. Рядом с кабриолетом на площадке перед крыльцом теперь стоял еще и черный лимузин. Рядом дежурил высокий мужнина в черной одежде, похожей на форму, и кепке.
- Спасибо, Руди, - сказал ему Тимми.
Они вошли в галерею, а оттуда уже - непосредственно в дом. В просторной передней не было почти никакой мебели, кроме огромной софы, обтянутой бархатом. На софе, в уголке, сидела
Мария. Когда Тимми с Карлой вошли, она разразилась хриплым надтреснутым смехом, как злая мультяшная ведьма.
И что самое удивительное: Тимми тоже рассмеялся. Это было уже слишком. Карла даже разозлилась. Сначала долгий перелет, потом незабываемые впечатления от поездки по шоссе, потом этот нелепый дом, а теперь еще эти безумные люди… совершенно безумные, просто психи…
- Я иду домой!
И неожиданно все прекратилось. Они разом перестали смеяться, и Тимми очень серьезно сказал Марии:
- Ну как ты, справилась?
- И очень даже неплохо справилась, - отозвалась она без всякого акцента.
- Что происходит? - нахмурилась Карла.
- Небольшая домашняя шутка, - сказал Тимми. - Карла, это Мария… на самом деле Мэри Керни, моя домоправительница, мой менеджер, так сказать, по связям с общественностью, отвечает на письма фанатов и вообще всячески мне помогает.
- Мы говорили по телефону, - сказала Мария.
- Правда?
- Да. Я у него еще и секретарь.
- Но зачем тогда… этот спектакль, акцент, мрачное черное платье?!
- Ха. Мистер Тимоти хотел, чтобы все было обставлено подобающе… архетипично.
- Она вообще любит играть, - сказал Тимми. - Она раньше была актрисой. Немого кино. Потом, когда появился звук, ей пришлось уйти. Потому что ее стоны и визги были недостаточно сексуальны.
- Уже можно ужинать, - объявила Мария, опять со своим непонятным акцентом. Только теперь Карла явственно уловила в нем характерные интонации Лугоши. - Пойдемте.
- Ты будешь есть? - спросила Карла у Тимми. Может быть, если она увидит, как он ест, она сумеет убедить себя в том, что все остальное было игрой не в меру разыгравшегося воображения.
Он улыбнулся:
- Я ем только людей, да и то избирательно. Но я не пойду с вами на ужин. Я пойду распаковывать коробки.
- Коробки?
- Мои новые поезда. И замок. Мне уже скорей хочется все расставить. - Глаза у Тимми блестели совсем по-детски.
- Мой славный Тимми. - Мария ласково погладила его по голове. Он нетерпеливо дернулся и убежал в другую комнату. Карла слышала его шаги вверх по лестнице, укрытой толстым и мягким ковром. - Пойдемте, мисс Рубенс. Мы будем ужинать с вами вдвоем. Вы, наверное, проголодались после долгой дороги. А потом я вам покажу вашу комнату.
- Да, конечно. - Карле опять стало не по себе.
- Только знаете что, мисс Рубенс. Вы, конечно же, модный психоаналитик из Нью-Йорка, и Тимми верит, что вы сможете что-нибудь для него сделать. Но я сомневаюсь, что что-то получится. Мы с Руди прекрасно о нем заботимся. Пусть даже он пьет…
Карла внимательно изучала лицо собеседницы. Похоже, Мария была готова расплакаться.
- Вы его любите, - тихо проговорила она, вдруг осознав эту простую правду.
- Если бы я его не любила, - яростно прошептала Мария, - я бы, наверное, не вытирала кровь с заднего сиденья его лимузина. И я бы, наверное, не помогала ему избавляться от тел.
- То есть вы знаете, что он такое. - Или это был очередной спектакль? - Но ведь он убивает людей!
- Нет, если без этого можно обойтись, - сказала старая женщина. - Но когда его одолевает голод, он не может противиться.
- Имя Конрад Штольц вам что-нибудь говорит?
- Это одно из его прошлых имен.
- То есть?
- А как вы думаете, мисс Рубенс, легко оставаться двенадцатилетним мальчиком на протяжении двух тысяч лет?
- Зовите меня Карла.
- Лучше не надо.
- За что вы меня ненавидите?
- Вовсе нет. Мне просто не нравится эта новая мания Тимми. Я все делала так, как надо. Ни разу не было так, чтобы кто-то хоть что-нибудь заподозрил, вы понимаете?! А теперь вы приехали, чтобы копаться в его прошлом. А кто будет следующим? Какие-нибудь колдуны-шаманы? Или крестьяне с факелами? Или, может, ван хельсинги с распятиями и колами?
- Он мне говорил, что на него это уже не действует.
- Может быть. Но даже он не свободен от всех суеверий, мисс Рубенс.
Карла невольно поежилась. Ей опять захотелось уехать отсюда немедленно. Бежать. В Нью-Йорке ей будет спокойно и безопасно, среди шумных толп и. высоких зданий. В Лэрчмаунте ей будет спокойно и безопасно… вот только у нее в доме убит человек. И труп обескровлен. Воспоминания вернулись…
- Теперь, я вам тоже скажу, Мария. Мне бы тоже хотелось вернуться домой. Пожалуйста, попытайтесь меня понять. Когда-то я себя чувствовала в безопасности. Но теперь я уже никогда не смогу сказать: да, мне ничто не грозит.
- Здесь вам ничто не грозит, - угрюмо проговорила Мария. - От него не грозит. А вот от вас самой…
Карлу это совсем не утешило.
образ матери
Мария тихонечко постучала в дверь - но панели из тяжелой тиковой древесины, отделанной резным восточным узором. Стемнело уже давно. Он слишком долго сидит там один. Я нужна ему. Надо пойти к нему. Она провела рукой по лицу, покрытому толстым слоем белой пудры, чтобы скрыть морщины. Рассеянно потеребила блестки на черном платье. Аккуратно, кончиком длинного ногтя, подправила помаду на контурах губ. Потом постучала еще раз - по расправленному крылу резного феникса. Ответа не было. Она легонько толкнула дверь, и дверь поддалась. Она вошла в комнату Тимми.
Огромная кровать с балдахином на четырех стойках. Большое окно во всю стену открывается на балкон. На полу - куча журналов “Модели железных дорог”.
- Тимми? Тимми, хороший мой?
Он не ответил. Он только поднял глаза и молча взглянул на неe. Он сидел на полу и распаковывал свои последние приобретения. Гора коробок у стены была выше его. Сейчас он как раз открывал коробку с локомотивом, сидя в круге из собранных наспех игрушечных рельсов. Она легко переступила через пути, рощицу из миниатюрных деревьев и разводной мост и подошла к нему.
- Мама, - произнес он почти неслышно и тем исполнил ее маленькую мечту. Она знала, что именно так и будет.
- Какой у тебя беспорядок! - Она притворилась рассерженной. - Мне придется теперь целый день убираться.
- Извини, я не нарочно.
Ах дети, дети! - думает женщина, которая никогда не рожала детей. Но теперь у нее есть ребенок, который появился без боли и родовых мук. И еще - он бессмертный. И она тоже когда-нибудь станет бессмертной.
- Смотри, что у меня есть! - Тимми достает из коробки игрушечный замок, который в точности как настоящий. - Тут шпили, и башенки, и… знаешь, что это за замок?
- Нет, Тимми. - Детишки любят похвастаться, сколько они всего знают.
- Это точная копия замка Людвига Безумного, в Баварии.
- Эта бедняжка, которая психиатр, - она все-таки не смогла удержаться от маленькой шпильки, - она ведь и вправду считала, что ты должен жить вот в таком вот замке.
Тимми поставил замок на пол рядом с рощицей и разводным мостом.
- Когда-нибудь я соберу все вместе. Все, что есть у меня в запасе. И все, что есть в этом доме и во всех других домах. Я сделаю целую магистраль, на всю комнату. - Он напевает себе под нос какую-то старую песенку своим нечеловечески прекрасным голосом.
Она подходит к окну. Она думает: сегодня великая ночь. Сегодня я ему скажу… сегодня исполнится его мечта.
- Иди посмотри. - Из окна комнаты Тимми видны кованые железные ворота на подъезде к особняку. И там кто-то стоит. С той стороны. - Видишь? Какая-то девочка.
Тимми уже стоит рядом с ней. Он прикасается к ее руке. Холодно. Так восхитительно холодно.
Молоденькая девчонка в футболке и джинсах, омытая лунным светом, пристально вглядывается сквозь прутья железной решетки. Даже на таком расстоянии Мария видит, что на зубах у нее пластинка; она сверкает при свете луны, как вампирские клыки. Девочка отбрасывает назад свои длинные пепельно-серые волосы и обнимает прутья решетки.
- О нет, - говорит Тимми. - Это та самая девочка, которую мы подсадили в машину. С чего бы она вдруг решила осадить мой особняк?
- Очередная поклонница? Я скажу Руди, пусть гонит ее в три шеи. - Мария настроена очень решительно. Ничто не должно помешать ее откровению. - Хотя… может, оно и без надобности.
Потому что по краю поляны крадется большой хищный зверь - быть может, волчица. Его шерсть серебрится при свете луны, в размытых пятнах теней от листьев. В тишину ночи вгрызается вой, сотканный из красоты и боли.
- Нет! - говорит Тимми. - Надо с ней что-то делать. Я пригласил Китти сюда вовсе не для того, чтобы она охотилась прямо у меня под дверью…
- Как ей противиться своей природе? Тимми, мой маленький, не обращай на нее внимания. Если вдруг что, мы с Руди уберем все следы.
- Я мог бы найти ей кого-то, кому она была бы нужна… кого-то, кто, может быть, полюбил бы ее…
- Не забивай себе голову. Давай лучше посмотрим на твои новые игрушки.
- Надо ее предупредить. - Он закрывает глаза. И вот его уже нет. Она ждет. Через пару секунд он вновь обретает зримую форму на пересечении теней от кровати и туалетного столика.
- Будешь драться с себе подобным? А стоит ли? - спрашивает Мария.
- Я знаю ту девочку… потерялась в фантазиях… убежала из дома… и меня она приняла за настоящего лишь потому, что она меня видела по телевизору.
- Если она так и будет ходить вокруг дома, Китти ее найдет. Мне очень не нравится эта Китти. То, что она вампир, еще не дает ей права распоряжаться здесь в доме. Здесь я устанавливаю порядки. Я живу для тебя, мой хороший. Только для тебя, - Она играет с его волосами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58