- спросил Стивен.
Они не знали. По ночам они ходят по улицам. А днем они спят в Доме с привидениями. Так думала женщина.
- А их предводитель…
Стивен достал из бумажника и передал им фотографию Конрада Штольца, вырезанную из газеты, - фотографию, которая объездила с ним полмира.
- Тимми Валентайн, - без колебаний сказал рыжий мальчик. - Алиса про него говорила.
Второй мальчишка, очень красивый, но мрачный, добавил:
- Она сказала, что теперь этот город называется Вампирский Узел.
Стивен оглядел магазин. Все деревянное. Полки, панели на стенах. Ряд бутылок с крепкими напитками. Как это все будет смотреться в огне? Я мог бы стать великим дирижером, - подумал он, - если бы не огонь. Он представил, как двое оставшихся Богов Хаоса горят заживо… может быть, на костре. Как исторический герцог Синяя Борода. Ведь его же сожгли на костре? Да, теперь он явственно слышал ее, эту музыку. Тему огня. Опера близится к завершению. Я мог бы стать великим дирижером. Тогда, в Байрёте, они восторгались мной…
- Нам надо где-то остановиться, - сказал сэр Фрэнсис.
- У нас дома можно, - сказала женщина-индианка. Ее звали Шанна Галлахер. Она была чистокровной шошонкой. - Будет немного тесно, но зато там безопасно.
Ему хотелось закричать: неужели ты ничего не видишь? Ты приглашаешь нас в дом… ты понимаешь, что это все равно что пригреть на груди змею?!
И это лишний раз подтверждало: они в отчаянном положении. Почти в безнадежном. Двое мальчишек смотрели на четверых чужаков, не скрывая своего любопытства.
Пригреть змею натруди. Но это уже не имело значения. Теперь ничто не имело значения. Ну что ж… тем скорее зажжется пламя. И волшебная тема огня утонет в ликующей и напряженной мелодии “Спасения любовью”, и все опять станет чистым.
Брайен сказал:
- Я собираюсь пройтись осмотреться, пока не стемнело. У нас, как мне кажется, еще много дел.
Стивен решил пойти вместе с Брайеном. Боги Хаоса остались в магазине. На улице было холодно. Стивен поправил шарф и запахнул пальто. Ветер бросил ему в лицо пригоршню ледяного снега.
Он поглядел на дорогу, что пересекала рельсы и уходила вверх на гору, в лес. Они где-то там, наверху - Тимми и Карла. Но это уже не имело значения. Имела значение только музыка.
дитя ночи
- Просыпайся, - прошептал Тимми женщине в гробу. - Просыпайся, пожалуйста. - Они провели эту ночь вместе. Обнимали друг друга и нежно пили друг у друга кровь. - Просыпайся, пора. - Но он знает, что надо подождать. А пока…
огонь
…солнце уже встало. Оно висит низко в небе, разливая холодный свет по заснеженным крышам… Стивен зябко кутается в пальто… холод пробирает до самых костей… только тема огня может прогнать этот холод… он идет следом за Брайеном вдоль по улице, снег валит густой пеленой, ложится белой пушистой шапкой на ржавый почтовый ящик, на выступающие подоконники под витринами супермаркета… в витринах выставлены парики, Стивен заметил это забавное обстоятельство, когда они только въехали в город. Брайен остановился и смотрит в витрину. Он что-то кричит, но ветер, задушенный снегом, утробно воет, и Стивен не разбирает слов. Он подходит поближе и видит…
…витрина. Только теперь вместо болванок под парики - отрезанные головы. Кошмарное несоответствие. Старик с пышным начесом. Полусгнившая голова пожилой матроны в ярко-розовом парике-каре.
- Господи, - шепчет Брайен.
- Мрачные шуточки, - говорит Стивен, и музыка - тема огня - гремит у него в голове, и…
В пустых глазницах третьей головы копошатся черви. На вываленный синий язык четвертой села жирная муха…
дитя ночи
…он ласково гладит ее по лбу, стараясь согреть, но его жар стынет холодом, потому что он тоже мертвый…
зал игровых автоматов
…и Брайен увидел, что стекло витрины было разбито в углу. Наверное, его разбил тот, кто устроил эту кошмарную выставку париков, и два женских лица - вылитые сельские учительницы - глупо таращились из маленького сугроба, и пюре из крови и мозгов застыло на парике Клеопатры, нахлобученном на женскую голову с пухлыми щечками и редкими зубами…
дитя ночи
…и он целует ее в губы, такие холодные… и его губы тоже холодные… и он гладит ее руки… холодные… и его руки тоже холодные… и он кричит, вспоминая огонь своей смерти и своего второго рождения…
лабиринт
…и рядом, с проломом в стекле витрины, как будто забытая в спешке, лежит полуразложившаяся человеческая рука. На запястье - часы “Касио”. И Пратна, подошедший к витрине следом за Стивеном и Брайеном, смотрит на них с отвращением, и…
зал игровых автоматов
…и когда тема огня умолкает, погашенная стылым снегом, Стивен слышит, как Брайена рвет…
лабиринт
…и голос Пратны перекрывает вой ветра:
- Похоже, ребята, мы все-таки в нужное место приехали, да?
дитя ночи
…и Тимми Валентайн кричит в отчаянии:
- Просыпайся! Пожалуйста, просыпайся! - И плотно задергивает шторы, чтобы свет восходящего солнца не коснулся Карлы Рубенс, матери, исцелительницы, возлюбленной…
огонь
Моей жены, - думает Стивен и вспоминает ту Карлу, с которой. он- познакомился в клинике. Как она обожала его, восхищалась… как хотела о нем заботиться.

ЗИМА:
Я - ТЬМА
Не важно, поедешь ли ты автостопом
Или заплатишь сполна
Я буду ждать на Вампирском Узле
И выпью душу твою до дна
Тимми Валентайн
24

память: дитя ночи: 78 год н.э.
Она вновь была призраком будущего, поселившимся в памяти мальчика-вампира. Она скользила от тени к тени. Там была пещера, а внутри пещеры - дверь. За дверью - мерцание огня, лужица красноватого света во мгле. На стенах - таинственные письмена, вырезанные поверх других, еще более древних. Каменные стены напоминают вагоны нью-йоркской подземки, густо исписанные граффити. Но она не понимает слов. Большинство надписей - на древнегреческом; но есть и на латыни, и на других языках.
За дверью - музыка. Какой-то струнный инструмент, мелодичные переборы, чистый голос юного мальчика. Ее тянет к нему… ну конечно, она так хорошо знает… еще узнает… этот голос. Она боится разоблачения. Это - священное место. Она знает, что многие побоятся сюда войти - осквернить святыню. Мимо проходит жрец, держа под мышкой ягненка. Он направляется к жертвенному алтарю. Она пытается заговорить с ним, хотя не уверена, что он понимает по-английски… но он проходит прямо сквозь нее. Здесь я бесплотный призрак, думает Карла Рубенс. Теперь она чувствует себя увереннее. Песня оборвалась. Мальчик что-то тихонечко говорит. Карла не знает этого языка, но почти понимает слова. Они балансируют на тонкой грани между бессмыслицей и смыслом. Она входит в комнату. Поначалу она чувствует сопротивление. Что-то похожее на силовое поле. Но она здесь - бесплотный призрак, и ничто не сможет ее удержать. Инстинктивно она понимает, что магия этого места действует только на тех, кто живет в этом времени.
Теперь она видит мальчика. Здесь он гораздо моложе. Из этого следует вывод, что он еще не стал вампиром. Когда она входит, он поднимает глаза… видел он что-нибудь? Он пожимает плечами. Их взгляды не встречаются, хотя она и пытается привлечь его внимание. Может быть, он видел мельком какую-то тень, но духи - частые гости в этой пещере, так что он не особенно озадачивается. Теперь она слышит какое-то чириканье, как будто где-то лопочет маленькая обезьянка. Оно доносится из огромной стеклянной бутыли, подвешенной к потолку в сети, сплетенной из толстых веревок. Внутри копошится существо - маленькое, сморщенное, действительно похожее на обезьянку. Мальчик что-то ему говорит, потом поднимает с каменного пола свой инструмент - кифару - и продолжает прерванную песню.
Голос мальчика, усиленный каменным резонансом пещеры, чист, как свежая вешняя вода; он как будто рождается из самих камней. И хотя при переходе границы между жизнью и смертью Карла Рубенс забыла, как это - плакать, она по-прежнему чувствует - с нежеланной и отрешенной бесстрастностью - вечный соблазн его песни, парящие дуги ее мелодии, холодную мраморную чистоту ее тембра… создание в бутылке уже молчит, умиротворенное… похоже, оно заснуло… но песня все не кончается. Она захватила мальчика целиком.
Она сидит рядом с ним, дышит его дыханием, читает его мысли. Она не может произнести его имя - имя, которым его называют там, длинное имя на древнегреческом языке, - имя, которое говорит о его посвящении мистериям Сивиллы. Она не может произнести его имя, но зато она знает, почему она здесь оказалась. Эта пещера в Кумах - священное место, где бессмертную прорицательницу держат в стеклянном сосуде. Тимми рассказывал ей… в их самую первую встречу. “До того, как я стал вампиром, - сказал он тогда, - я служил Сивилле Куманской”.
И теперь Карла видит, что создание в бутылке - человеческое существо. Крошечная, сморщенная старушка жмется к зеленой стеклянной стенке, нервно раскачивается взад-вперед… глаза закрыты… лицо, все в морщинах, напоминает сморщенный лист папиросной бумаги… подбородок зарос щетиной. Ее сухой рот, раздутый изгибом бутылочной стенки, шевелится за стеклом, но слышны только глухие хрипы.
Карла бесплотным духом скользит к бутылке, мимоходом касаясь зернистой стеклянной поверхности. Она пытается прочесть мысли Сивиллы Куманской, но слышит только скрипучие вздохи и слово: “устала… устала - устала…” Мысли мальчика гораздо живее. Они мечутся у него в голове, как косяк мелких рыбешек, и в сеть ее ловящего сознания попадаются только обрывки образов: “Эту фразу оформить почетче… высокие ноты выпеваются через диафрагму, вот так… подчеркнуть высоту тона… ой, не ту струну задел… будет она говорить, интересно? Старуха… Я хочу пить… только нормальную воду, без серы”. У него не особенно развито чувство времени. Теперь она понимает, что он всю жизнь провел в этой пещере, прислуживая Сивилле - бессмертной пророчице, которая говорит о будущем с той же уверенностью и так же бессмысленно и неясно, как и о прошлом. Его мысли - хрупкие, бестелесные. Они ускользают, когда пытаешься к ним прикоснуться. Если цветы могут думать, их мысли должны быть как раз такими.
Теперь она чувствует, что в пещере есть кто-то еще. Мужчина в богатом персидском наряде, с черной завитой бородой. На руках - тяжелые золотые браслеты. Глаза ослепительно голубые. Карла пытается прикоснуться и к его мыслям тоже, и натыкается на глухую стену; он окружил свои мысли кольцом огня.
Он говорит:
- Я дождался ночи, Сивилла, и пришел к тебе. У нас есть проблема.
Она отвечает, и ее голос подобен ветру в ветвях олив:
- А ты. Маг, по-прежнему крепок и бодр.
- Я заплатил страшную цену. - Он улыбается, и теперь Карла видит, что он вампир. Потом он замечает мальчика. Мальчик уже не играет. Он прячется в сумраке, ибо никто из смертных не должен входить в это святилище неочищенным, и не в привычках Сивиллы обращаться к незваным гостям напрямую, разве что только за тем, чтобы бросить проклятие.
- Кто этот мальчик? - говорит Маг. - Я услышал его голос еще снаружи. Он и привлек меня сюда, к тебе. Этот мальчик поет, как Орфей.
- Он мое маленькое сокровище, - отвечает Сивилла. - Я купила его у пиратов, когда он был совсем маленьким. Он из какой-то далекой варварской страны.
- Мальчик. - Голос у Мага густой и темный, как дорогое красное вино. Карле он кажется смутно знакомым. - Задай ей вопрос. Который ей все задают.
- Какой вопрос? - не понимает мальчик.
- Ба! Ты не читал Петрония?
- Нет, domine.
- Он умер не так давно. В правление Нерона. На площади перед Флавиевым амфитеатром .
Мальчик вдруг понимает. Он даже не говорит - он выпевает на греческом, обращаясь к женщине за стеклом:
- Sibyla, ti theleis? Чего ты хочешь, Сивилла, чего желаешь?
Надтреснутый голос, приглушенный толщей стекла:
- Не насмехайся надо мной, старик! - А потом, почти неслышно, она отвечает: - Apothanein thelo.
- Я хочу умереть. - Мальчик зачем-то переводит ее ответ на латынь, хотя нужды в этом нет.
- Я тоже, - тихо говорит Маг, и Карла вдруг понимает, что они с Сивиллой - давние друзья. Может быть, они дружат уже целую тысячу лет, может быть, очень давно, когда мир был еще молодым, они даже были любовниками. Маг - жрец Ахурамазды, живого огня. - Но теперь, - продолжает он, - я, кажется, знаю, что делать. Тысячу лет я изучал свет и тьму, и серые сумерки между светом и тьмой, эту тонкую полоску ничейной земли, где существует все, что доступно нашему пониманию. Я знаю, как снять с нас проклятие, Сивилла Куманская.
Он обнажает меч. Мальчик кричит. Это - немыслимое святотатство. Маг отрывисто говорит:
- Ни звука, мальчик! Ты идешь с нами. У храма ждет колесница. А теперь помоги мне перерезать веревки и снять бутылку.
- Ты оскверняешь священное место… - Мальчик умолкает на полуслове. Он думает: меня изобьют, а потом продадут в латифундию и уморят там до смерти работой…
- Подними ее.
Он должен слушаться. Она легкая - как его кифара. Он был уверен, что от нее будет пахнуть прогорклым - так пахло от всех стариков, приходивших в пещеру, даже от богатых и знатных римлян, натиравшихся розовым маслом, - но от нее пахнет гвоздикой, а ее тонкая, как пергамент, кожа удивительно мягкая на ощупь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58