- Это наш город, и это мои друзья… а вы, дяди, взялись неизвестно откуда и ждете, что вам поднесут весь город на блюдечке с голубой каемочкой…
- Какой грубиян! - возмутился Фрэнсис. Но Брайен подумал, что парнишка все правильно сказал. Снаружи раздался взрыв.
- Ваша машина! - воскликнул Кейл.
Они вышли на улицу. Пятно огня на снегу, клубы пара… Стивен с Пи-Джеем собрали в аптеке все горючие материалы и свалили их в кучу на той стороне улицы…
- В аптеке были еще двое. Мы их уже добили, - крикнул Пи-Джей.
Языки пламени взвились вверх. Из-за дыма витрину аптеки было уже не видно. Брайен сморщился от едкого запаха горящей пластмассы. Автомобиль разлетелся на куски. Раскаленный металл и обожженная резина… Огонь перекинулся на аптеку.
Еще один взрыв.
- Пригнитесь! - заорал кто-то, и все бросились под укрытие мрачного зала игровых автоматов.
- Ни хрена себе, - выдохнул Пи-Джей, озираясь по сторонам. - Ни хрена себе!
Стивен принялся поливать трупы керосином.
- Отлично, отлично, - бормотал Пратна, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. Он тоже схватил канистру и вылил ее содержимое на пол. “Пьющий кровь” любезно напомнил, что ему нужен очередной четвертак, чтобы продолжить игру. Опустошив две канистры, они вышли на улицу и прошли полквартала - к супермаркету с париками в витрине. Стивен лил на ходу керосин прямо на снег вдоль тротуара. Потом поджег керосиновую “дорожку”. Полоска пламени побежала по снегу, ворвалась в зал игровых автоматов, и буквально через секунду там вспыхнул уже настоящий пожар, черный дым вырвался из открытой двери, раздался пронзительный вопль… наверное, это был еще какой-то вампир, которого они не нашли и не добили колом… и теперь он сгорал как бы “заживо”… стена пламенеющего жара внизу, а выше по улице - по-прежнему замороженной, по-прежнему под завалами снега - тянулись железнодорожные рельсы, и возвышалась гора.
- А вы говорили, что они все обретаются там. - Кейл указал вверх, на гору.
- Может, они не успели вернуться туда до рассвета, - предположил Пи-Джей.
- Или, - добавил Брайен, - им нужно спать в своем доме. Или где им удобней всего. Может быть, даже после обращения они сохраняют свои человеческие привычки. - Он почему-то подумал о Лайзе, для которой все было кончено уже давно.
- Автомобили! - воскликнул Стивен. - Есть тут еще автомобили?
- Папин есть, - сказал Терри. - Он так и стоит на стоянке, на станции.
- Сначала закончим с супермаркетом, потом попробуем добраться до железнодорожных путей, потом…
- До заката успеем? - спросил сэр Фрэнсис.
- Уже четыре часа. Сейчас рано темнеет, - сказал Кейл. Брайен смотрел на гору, за которой даже не виднелись, а скорее угадывались еще горы, затянутые туманной дымкой. Белая смазанная перспектива. Город, объятый огнем, станет лишь крошечной точкой пламени посреди этих замерзших пустошей… а наверху, наверху… что я скажу Шанне Галлахер при встрече? - подумал он. Вчера ночью я едва в нее не влюбился… и влюбился бы, наверное…
наплыв
Руди, выйди сюда, на крыльцо. Смотри. Город. Кажется, он горит. Жар поднимается даже сюда. А ведь солнце еще не садится…
Да, мастер Тимоти. Что бы это могло быть?
Они уже близко. Быстрей, позови Марию. Я должен вам кое-что сказать. Вам обоим.
Ока все еще полирует гроб мисс Карлы, но… а вот и она.
Смотрите. Деревья дымятся. Скоро снег на дороге растает, и они смогут подняться сюда. За мной.
Сходить за ружьями, мастер Тимоти?
Нет. Пусть приходят. Пусть… Мария, слушай. Я уже слышу их голоса. Я так и не научился отгораживаться от звуков смертного мира. Огонь вверг их в безумие. Они придут сюда со своими кольями и молотками, и те из моих новых сородичей, кто укрылся здесь, умрут навсегда. Но вы не окажете сопротивления убийцам.
Что, мастер Тимоти?!
На самом деле время пришло… Руди, Мария, мои верные друзья… нам пора расставаться. Потому что истории скоро закончится. Мария… Мария, не плачь. Ты любила меня больше всех. И мне так нужна была эта любовь. Часто случалось, что она поддерживала меня даже лучше, чем горький вкус крови. И ты, Руди, ты всегда был терпеливым со мной, ты никогда ни на что не жаловался… Теперь я признаюсь: были такие времена, когда я продолжал петь только из-за моей старой клятвы, которую я тебе дал в Освенциме.
Мастер Тимоти…
Хватит. Сейчас не время для слез. Радуйтесь, смертные люди, которые сумели меня полюбить… если мойры спрядут свои нити, как нужно, если на Вампирском Узде встретятся правильные поезда, тогда я пойду дальше… к чему-то возвышенному и прекрасному… туда, где мне будет лучше, чем здесь. Слушайте. Скоро дорога очистится, пусть всего лишь на пару часов, пока огонь не погаснет и опять не начнется снег… я не знаю, как далеко вы успеете уйти, но все будут думать, что я погиб при пожаре, который устроил какой-то маньяк-безумец… Мое завещание лежит в конторе Stupendous Sounds Systems. Любой из тамошних адвокатов поможет вам разобраться со всеми тонкостями. Слышите этот треск? Похоже, это упала сосна… и подожгла еще деревья. Уходите. Пора.
Мастер Тимоти… мы с Марией все обсудили еще вчера. Мы решили остаться с вами, что бы ни случилось. Если хотите, мы с радостью перейдем черту и присоединимся к вам в вечности…
Мария, Руди, если бы только вы знали… вы бы не просили меня о такой запредельной муке… Это наше решение, мастер Тимоти. Нет! Этого никогда не будет! Уходите! Я вам приказываю! Руди, я не хотел вас обидеть. Руди! Руди! Уже ушли, стало быть? Даже не дождавшись заката? Ага, вот он завел лимузин. Рева мотора почти не слышно за ревом огня. Но я-то слышу… вот они едут по талому снегу. А до заката еще далеко. Здесь никого не осталось - одни мертвецы. Пока они не проснутся, я буду совсем один.
Ага, гарью запахло… лучше мне войти в дом. Я буду лелеять холод. Я буду ждать, пока не проснется Карла. Я буду рядом. Я… Я остался один. Один.
26
огонь
Машина съехала вниз с холма, перескочила на полном ходу через рельсы и понеслась по Главной улице между рядами горящих зданий.
- Остановите их! - крикнул Кейл.
- Да пусть себе едут. Они нам не нужны. До заката еще четверть часа. - Пи-Джей лишь на мгновение оторвался от своего занятия. Он поливал керосином отрезанные головы в разбитой витрине. Терри с принцем пошли поджигать железнодорожную станцию. Раздался взрыв, и Стивен не услышал окончание фразы Пи-Джея.
Головы в витрине занялись огнем. Зал игровых автоматов выгорел почти дотла. На грязном снегу дымился старый добрый “Пэкман”, весь искореженный от жара… по льду и воде растекались тонкие струйки крови… едкий черный дым валил из дверей аптеки… солнце уже садилось… гора погружалась во тьму.
- Господи, вы поглядите! - заорал Пи-Джей. Из дверей супермаркета вывалилась обугленная фигура. - Мистер Кавальджан!
Обгоревший вампир набросился на Кейла Галлахера и вцепился ему в горло. Стивен с Пи-Джеем рванулись ему на помощь, выставив перед собой распятия.
- Возвращайся в огонь, мать твою, мерзость ходячая! - выкрикнул Пи-Джей, тыча распятием вампиру в лицо. Тот завопил от боли. К ним приближался еще один живой труп, охваченный пламенем. Он горел весь: горела одежда, горели волосы, щеки обуглились и свисали лохмотьями, обожженные губы злобно скалились, острые зубы сверкали…
- Мы окружены, - прохрипел Кейл. - Это конец. Стивен понял, что старик сдался. Он даже не попытался вытереть кровь с лица.
- Папа, не кисни! - крикнул Пи-Джей. - Все остальные там, наверху. У нас все получится…
- Да ладно тебе. Мы все умрем, по любому.
- Нет, не умрем. Пойдем, папа.
Стивен увидел глаза Кейла Галлахера. Там не было страха - только презрение и ужасная усталость. Черная от сажи рука схватила Кейла за плечо. Поначалу Пи-Джей растерялся, но потом рванулся к отцу, схватил его за руку и потянул на себя. Однако вампир, пусть и весь обгоревший, оказался сильнее. Он утащил Кейла с собой в огонь…
- Блин, папа, - прошептал Пи-Джей. Пламя плясало вокруг мертвого тела, и Стивен крикнул парнишке, чуть ли не лопаясь от безумной и жгучей радости:
- Пойдем, нам еще нужно много чего поджечь. Мальчик взглянул на него. Просто взглянул и все… А потом Брайен Дзоттоли вышел из дома напротив, где он убивал вампиров, и Пи-Джей вновь повернулся к Стивену и сказал:
- Это не игра, мистер. Вы сумасшедший, совершенно безбашенный. Абсолютно.
И пошел к Брайену, оставив Стивена одного. Тот постоял еще пару секунд, глядя в огонь, а потом поспешил вдогонку за остальными.
Терри, Фрэнсис и Пратна дожидались их у железнодорожных путей.
- Они просыпаются, - сказал Брайен. - Здесь, внизу, их несколько дюжин.
- Нам надо подняться наверх, - сказал Стивен. У него в голове звучала тема огня, триумфальная, всеобъемлющая. Все отступило на задний план. Осталась только одна дорога. Ему уже не терпелось познать эту страшную радость, обрушить полыхающую Валгаллу в воды Рейна…
- У нас есть распятия, - сказал Пи-Джей. - Они ничего нам не сделают.
- Вот тут ты ошибаешься, мальчик, - невесело усмехнулся Брайен. - На их предводителя распятия не действуют.
- Какого хрена вообще? - вдруг взвился Терри. - Надо же что-то делать. Мы прорвемся с боем…
- Мне уже восемьдесят, - сказал Пратна. - Я готов встретить свою судьбу. Что бы меня ни ждало.
- Стало быть, решено.
Темнело быстро. Жар от пожара внизу стал почти невыносимым, удушливый дым ел глаза. Стивен сказал мальчишкам, чтобы они шли первыми.
лабиринт
Первым в дом вошел Фрэнсис Локк. Все шторы на окнах были плотно задернуты. Света не было - только тусклые отблески пожара, что уже бесновался в лесу. Вот он - момент истины! Сэр Фрэнсис поднял распятие над головой.
- Я вызываю тебя на бой! - хрипло выдохнул он. - Кто бы ты ни был. Я вызвал тебя в наш мир, и я же отправлю тебя обратно в ад.
Тишина. Пылинки пляшут в полумраке.
- Выходи! - Он вспомнил все очень живо. Как сверкнул, опускаясь, нож. Как влажно хлюпнул мягкий живот девчонки, расходясь под ножом. Как на алтарь Святой Сесилии пролились кровь и моча.
Он прошел чуть дальше в комнату. Темно. Темно. И очень тихо. А потом, откуда-то сверху - соблазнительный, чарующий смех. Обидный, насмешливый. В темноте он различил силуэт лестницы. Пошел вверх по ступеням. Молодость не вернешь, - думал он. Но я как будто вновь стал молодым. Сердце лихорадочно колотилось в груди, пытаясь влить силу в усталые ноги. Лестница круто уходила вверх. Сколько здесь, интересно, ступенек? Временами казалось, что это истертый камень, как на той лестнице в Итоге, где они с Пратной играли в мяч еще детьми… временами, что это - скрипучее дерево… временами, что мрамор, покрытый мягким ковром… а смех все звучал, рождаясь как будто из самой темноты… а потам к нему примешался еще один звук, как будто огромная хищная птица хлопала крыльями.
- Я убью тебя! - повторял он опять и опять, постепенно замедляя шаг. На плечи как будто давил груз всех прожитых лет, а распятие в руках становилось все тяжелее и тяжелее.
И вот наконец последняя ступенька. А там - тот же самый алтарь, и та же самая девушка, и он уже занес нож, готовый вонзить его ей в живот, и полуволк-полумальчик выступает из темноты в облаке курящихся благовоний, и Фрэнсис говорит: “Уходи, уходи…”, - и размахивает распятием, но волк, сотканный из темноты, тянет лапу и прикасается к святому кресту, и крест вместе с Иисусом распадается на две зазубренные половинки, как будто расколотый молнией, и падает по ступеням вниз… вниз… метал бьется о камень, о мрамор, о дерево, о металл…
- Глупый смертный, - говорит призрачное существо. Это голос ребенка, но в нем звучат отголоски бесчисленных прожитых лет. - Не ты вызвал меня в мир. Твоя жестокость была бессмысленной и неоправданной; у нее не было никакой цели, кроме как ублажить твои собственные садистские наклонности. Все эти годы, все шестьдесят лет, ты обманывал себя, строил умозрительные теории о великом противостоянии света и тьмы, в котором тебе уготована не последняя роль - роль защитника света… Глупец! Посмотри на себя. Неужели ты правда считаешь, что ты из тех, кто достоин играть в столь грандиозном спектакле?!
- Я тебя сотворил! - прохрипел Фрэнсис. - Я убил человека и тем самым вызвал тебя из ада…
- Нет, Фрэнсис, жалкий ты человечишка.
И он наконец понял, что это правда. Он всю жизнь прожил во лжи, питая свои кошмары самообманом. И жалость в голосе существа, которое он все эти годы почитал своим творением, ввергла его в последнее - предельное - отчаяние. Фрэнсис Локк просто не мог жить дальше, узнав о себе эту страшную правду - правду о том, кто он на самом деле, - и его сердце не выдержало, и он упал, уже мертвый, на лестницу вечности, и покатился вниз по ступеням… и мертвая кровь билась о камень, о мрамор, о дерево, о металл.
Когда остальные вошли в дом и увидели, как тело Фрэнсиса Локка катится вниз по лестнице, Стивен с Пратной тут же схватились за колья - на тот случай, если их друг тоже был заражен вампиризмом. А потом все рванулись наверх, бросив бездыханное тело, и лестница стала ветвиться и расходиться многочисленными пролетами, и сам дом казался почти что живым существом…
зал игровых автоматов
Пи-Джей скрылся за игровым автоматом высотой чуть ли не с дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
- Какой грубиян! - возмутился Фрэнсис. Но Брайен подумал, что парнишка все правильно сказал. Снаружи раздался взрыв.
- Ваша машина! - воскликнул Кейл.
Они вышли на улицу. Пятно огня на снегу, клубы пара… Стивен с Пи-Джеем собрали в аптеке все горючие материалы и свалили их в кучу на той стороне улицы…
- В аптеке были еще двое. Мы их уже добили, - крикнул Пи-Джей.
Языки пламени взвились вверх. Из-за дыма витрину аптеки было уже не видно. Брайен сморщился от едкого запаха горящей пластмассы. Автомобиль разлетелся на куски. Раскаленный металл и обожженная резина… Огонь перекинулся на аптеку.
Еще один взрыв.
- Пригнитесь! - заорал кто-то, и все бросились под укрытие мрачного зала игровых автоматов.
- Ни хрена себе, - выдохнул Пи-Джей, озираясь по сторонам. - Ни хрена себе!
Стивен принялся поливать трупы керосином.
- Отлично, отлично, - бормотал Пратна, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. Он тоже схватил канистру и вылил ее содержимое на пол. “Пьющий кровь” любезно напомнил, что ему нужен очередной четвертак, чтобы продолжить игру. Опустошив две канистры, они вышли на улицу и прошли полквартала - к супермаркету с париками в витрине. Стивен лил на ходу керосин прямо на снег вдоль тротуара. Потом поджег керосиновую “дорожку”. Полоска пламени побежала по снегу, ворвалась в зал игровых автоматов, и буквально через секунду там вспыхнул уже настоящий пожар, черный дым вырвался из открытой двери, раздался пронзительный вопль… наверное, это был еще какой-то вампир, которого они не нашли и не добили колом… и теперь он сгорал как бы “заживо”… стена пламенеющего жара внизу, а выше по улице - по-прежнему замороженной, по-прежнему под завалами снега - тянулись железнодорожные рельсы, и возвышалась гора.
- А вы говорили, что они все обретаются там. - Кейл указал вверх, на гору.
- Может, они не успели вернуться туда до рассвета, - предположил Пи-Джей.
- Или, - добавил Брайен, - им нужно спать в своем доме. Или где им удобней всего. Может быть, даже после обращения они сохраняют свои человеческие привычки. - Он почему-то подумал о Лайзе, для которой все было кончено уже давно.
- Автомобили! - воскликнул Стивен. - Есть тут еще автомобили?
- Папин есть, - сказал Терри. - Он так и стоит на стоянке, на станции.
- Сначала закончим с супермаркетом, потом попробуем добраться до железнодорожных путей, потом…
- До заката успеем? - спросил сэр Фрэнсис.
- Уже четыре часа. Сейчас рано темнеет, - сказал Кейл. Брайен смотрел на гору, за которой даже не виднелись, а скорее угадывались еще горы, затянутые туманной дымкой. Белая смазанная перспектива. Город, объятый огнем, станет лишь крошечной точкой пламени посреди этих замерзших пустошей… а наверху, наверху… что я скажу Шанне Галлахер при встрече? - подумал он. Вчера ночью я едва в нее не влюбился… и влюбился бы, наверное…
наплыв
Руди, выйди сюда, на крыльцо. Смотри. Город. Кажется, он горит. Жар поднимается даже сюда. А ведь солнце еще не садится…
Да, мастер Тимоти. Что бы это могло быть?
Они уже близко. Быстрей, позови Марию. Я должен вам кое-что сказать. Вам обоим.
Ока все еще полирует гроб мисс Карлы, но… а вот и она.
Смотрите. Деревья дымятся. Скоро снег на дороге растает, и они смогут подняться сюда. За мной.
Сходить за ружьями, мастер Тимоти?
Нет. Пусть приходят. Пусть… Мария, слушай. Я уже слышу их голоса. Я так и не научился отгораживаться от звуков смертного мира. Огонь вверг их в безумие. Они придут сюда со своими кольями и молотками, и те из моих новых сородичей, кто укрылся здесь, умрут навсегда. Но вы не окажете сопротивления убийцам.
Что, мастер Тимоти?!
На самом деле время пришло… Руди, Мария, мои верные друзья… нам пора расставаться. Потому что истории скоро закончится. Мария… Мария, не плачь. Ты любила меня больше всех. И мне так нужна была эта любовь. Часто случалось, что она поддерживала меня даже лучше, чем горький вкус крови. И ты, Руди, ты всегда был терпеливым со мной, ты никогда ни на что не жаловался… Теперь я признаюсь: были такие времена, когда я продолжал петь только из-за моей старой клятвы, которую я тебе дал в Освенциме.
Мастер Тимоти…
Хватит. Сейчас не время для слез. Радуйтесь, смертные люди, которые сумели меня полюбить… если мойры спрядут свои нити, как нужно, если на Вампирском Узде встретятся правильные поезда, тогда я пойду дальше… к чему-то возвышенному и прекрасному… туда, где мне будет лучше, чем здесь. Слушайте. Скоро дорога очистится, пусть всего лишь на пару часов, пока огонь не погаснет и опять не начнется снег… я не знаю, как далеко вы успеете уйти, но все будут думать, что я погиб при пожаре, который устроил какой-то маньяк-безумец… Мое завещание лежит в конторе Stupendous Sounds Systems. Любой из тамошних адвокатов поможет вам разобраться со всеми тонкостями. Слышите этот треск? Похоже, это упала сосна… и подожгла еще деревья. Уходите. Пора.
Мастер Тимоти… мы с Марией все обсудили еще вчера. Мы решили остаться с вами, что бы ни случилось. Если хотите, мы с радостью перейдем черту и присоединимся к вам в вечности…
Мария, Руди, если бы только вы знали… вы бы не просили меня о такой запредельной муке… Это наше решение, мастер Тимоти. Нет! Этого никогда не будет! Уходите! Я вам приказываю! Руди, я не хотел вас обидеть. Руди! Руди! Уже ушли, стало быть? Даже не дождавшись заката? Ага, вот он завел лимузин. Рева мотора почти не слышно за ревом огня. Но я-то слышу… вот они едут по талому снегу. А до заката еще далеко. Здесь никого не осталось - одни мертвецы. Пока они не проснутся, я буду совсем один.
Ага, гарью запахло… лучше мне войти в дом. Я буду лелеять холод. Я буду ждать, пока не проснется Карла. Я буду рядом. Я… Я остался один. Один.
26
огонь
Машина съехала вниз с холма, перескочила на полном ходу через рельсы и понеслась по Главной улице между рядами горящих зданий.
- Остановите их! - крикнул Кейл.
- Да пусть себе едут. Они нам не нужны. До заката еще четверть часа. - Пи-Джей лишь на мгновение оторвался от своего занятия. Он поливал керосином отрезанные головы в разбитой витрине. Терри с принцем пошли поджигать железнодорожную станцию. Раздался взрыв, и Стивен не услышал окончание фразы Пи-Джея.
Головы в витрине занялись огнем. Зал игровых автоматов выгорел почти дотла. На грязном снегу дымился старый добрый “Пэкман”, весь искореженный от жара… по льду и воде растекались тонкие струйки крови… едкий черный дым валил из дверей аптеки… солнце уже садилось… гора погружалась во тьму.
- Господи, вы поглядите! - заорал Пи-Джей. Из дверей супермаркета вывалилась обугленная фигура. - Мистер Кавальджан!
Обгоревший вампир набросился на Кейла Галлахера и вцепился ему в горло. Стивен с Пи-Джеем рванулись ему на помощь, выставив перед собой распятия.
- Возвращайся в огонь, мать твою, мерзость ходячая! - выкрикнул Пи-Джей, тыча распятием вампиру в лицо. Тот завопил от боли. К ним приближался еще один живой труп, охваченный пламенем. Он горел весь: горела одежда, горели волосы, щеки обуглились и свисали лохмотьями, обожженные губы злобно скалились, острые зубы сверкали…
- Мы окружены, - прохрипел Кейл. - Это конец. Стивен понял, что старик сдался. Он даже не попытался вытереть кровь с лица.
- Папа, не кисни! - крикнул Пи-Джей. - Все остальные там, наверху. У нас все получится…
- Да ладно тебе. Мы все умрем, по любому.
- Нет, не умрем. Пойдем, папа.
Стивен увидел глаза Кейла Галлахера. Там не было страха - только презрение и ужасная усталость. Черная от сажи рука схватила Кейла за плечо. Поначалу Пи-Джей растерялся, но потом рванулся к отцу, схватил его за руку и потянул на себя. Однако вампир, пусть и весь обгоревший, оказался сильнее. Он утащил Кейла с собой в огонь…
- Блин, папа, - прошептал Пи-Джей. Пламя плясало вокруг мертвого тела, и Стивен крикнул парнишке, чуть ли не лопаясь от безумной и жгучей радости:
- Пойдем, нам еще нужно много чего поджечь. Мальчик взглянул на него. Просто взглянул и все… А потом Брайен Дзоттоли вышел из дома напротив, где он убивал вампиров, и Пи-Джей вновь повернулся к Стивену и сказал:
- Это не игра, мистер. Вы сумасшедший, совершенно безбашенный. Абсолютно.
И пошел к Брайену, оставив Стивена одного. Тот постоял еще пару секунд, глядя в огонь, а потом поспешил вдогонку за остальными.
Терри, Фрэнсис и Пратна дожидались их у железнодорожных путей.
- Они просыпаются, - сказал Брайен. - Здесь, внизу, их несколько дюжин.
- Нам надо подняться наверх, - сказал Стивен. У него в голове звучала тема огня, триумфальная, всеобъемлющая. Все отступило на задний план. Осталась только одна дорога. Ему уже не терпелось познать эту страшную радость, обрушить полыхающую Валгаллу в воды Рейна…
- У нас есть распятия, - сказал Пи-Джей. - Они ничего нам не сделают.
- Вот тут ты ошибаешься, мальчик, - невесело усмехнулся Брайен. - На их предводителя распятия не действуют.
- Какого хрена вообще? - вдруг взвился Терри. - Надо же что-то делать. Мы прорвемся с боем…
- Мне уже восемьдесят, - сказал Пратна. - Я готов встретить свою судьбу. Что бы меня ни ждало.
- Стало быть, решено.
Темнело быстро. Жар от пожара внизу стал почти невыносимым, удушливый дым ел глаза. Стивен сказал мальчишкам, чтобы они шли первыми.
лабиринт
Первым в дом вошел Фрэнсис Локк. Все шторы на окнах были плотно задернуты. Света не было - только тусклые отблески пожара, что уже бесновался в лесу. Вот он - момент истины! Сэр Фрэнсис поднял распятие над головой.
- Я вызываю тебя на бой! - хрипло выдохнул он. - Кто бы ты ни был. Я вызвал тебя в наш мир, и я же отправлю тебя обратно в ад.
Тишина. Пылинки пляшут в полумраке.
- Выходи! - Он вспомнил все очень живо. Как сверкнул, опускаясь, нож. Как влажно хлюпнул мягкий живот девчонки, расходясь под ножом. Как на алтарь Святой Сесилии пролились кровь и моча.
Он прошел чуть дальше в комнату. Темно. Темно. И очень тихо. А потом, откуда-то сверху - соблазнительный, чарующий смех. Обидный, насмешливый. В темноте он различил силуэт лестницы. Пошел вверх по ступеням. Молодость не вернешь, - думал он. Но я как будто вновь стал молодым. Сердце лихорадочно колотилось в груди, пытаясь влить силу в усталые ноги. Лестница круто уходила вверх. Сколько здесь, интересно, ступенек? Временами казалось, что это истертый камень, как на той лестнице в Итоге, где они с Пратной играли в мяч еще детьми… временами, что это - скрипучее дерево… временами, что мрамор, покрытый мягким ковром… а смех все звучал, рождаясь как будто из самой темноты… а потам к нему примешался еще один звук, как будто огромная хищная птица хлопала крыльями.
- Я убью тебя! - повторял он опять и опять, постепенно замедляя шаг. На плечи как будто давил груз всех прожитых лет, а распятие в руках становилось все тяжелее и тяжелее.
И вот наконец последняя ступенька. А там - тот же самый алтарь, и та же самая девушка, и он уже занес нож, готовый вонзить его ей в живот, и полуволк-полумальчик выступает из темноты в облаке курящихся благовоний, и Фрэнсис говорит: “Уходи, уходи…”, - и размахивает распятием, но волк, сотканный из темноты, тянет лапу и прикасается к святому кресту, и крест вместе с Иисусом распадается на две зазубренные половинки, как будто расколотый молнией, и падает по ступеням вниз… вниз… метал бьется о камень, о мрамор, о дерево, о металл…
- Глупый смертный, - говорит призрачное существо. Это голос ребенка, но в нем звучат отголоски бесчисленных прожитых лет. - Не ты вызвал меня в мир. Твоя жестокость была бессмысленной и неоправданной; у нее не было никакой цели, кроме как ублажить твои собственные садистские наклонности. Все эти годы, все шестьдесят лет, ты обманывал себя, строил умозрительные теории о великом противостоянии света и тьмы, в котором тебе уготована не последняя роль - роль защитника света… Глупец! Посмотри на себя. Неужели ты правда считаешь, что ты из тех, кто достоин играть в столь грандиозном спектакле?!
- Я тебя сотворил! - прохрипел Фрэнсис. - Я убил человека и тем самым вызвал тебя из ада…
- Нет, Фрэнсис, жалкий ты человечишка.
И он наконец понял, что это правда. Он всю жизнь прожил во лжи, питая свои кошмары самообманом. И жалость в голосе существа, которое он все эти годы почитал своим творением, ввергла его в последнее - предельное - отчаяние. Фрэнсис Локк просто не мог жить дальше, узнав о себе эту страшную правду - правду о том, кто он на самом деле, - и его сердце не выдержало, и он упал, уже мертвый, на лестницу вечности, и покатился вниз по ступеням… и мертвая кровь билась о камень, о мрамор, о дерево, о металл.
Когда остальные вошли в дом и увидели, как тело Фрэнсиса Локка катится вниз по лестнице, Стивен с Пратной тут же схватились за колья - на тот случай, если их друг тоже был заражен вампиризмом. А потом все рванулись наверх, бросив бездыханное тело, и лестница стала ветвиться и расходиться многочисленными пролетами, и сам дом казался почти что живым существом…
зал игровых автоматов
Пи-Джей скрылся за игровым автоматом высотой чуть ли не с дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58