Наверное, это знамение, хотя я и не понимаю, к чему.
Каландрилл нахмурился: он знал, что кернийцы почитают дерево Ахрд как своего бога, но чтобы Брахт был настолько набожен — это ему и в голову не приходило; к тому же он не понимал, как можно боготворить неодушевленную природу. Однако он не мог отрицать, что дуб производил впечатление потрясающей мощи. Здесь, на залитой солнцем поляне, эта мощь была почти осязаемой; ему даже показалось, что он вдыхает ее с пахнущим землей воздухом, чувствует ее в окрашенном в зеленое свете, ласкавшем его лицо. Он кивнул.
В следующее мгновенье он уже хватался за эфес меча — неизвестно откуда до них долетел голос:
— Брахт знает.
Впечатление было такое, будто говорило само дерево или земля под ним: такими мягкими, как шелест листьев на ветру, показались ему слова — легкий скрип качнувшихся сучьев. По коже у него побежали мурашки, а Брахт начал медленно вытаскивать меч; переливы света заиграли на полированном клинке, когда он поднял его на изготовку; только тут Каландрилл сообразил, что и сам уже обнажил меч, готовый к обороне.
Над поляной раздался мягкий смех, и тот же голос произнес:
— Я ничем вам не грожу. Я, скорее, предлагаю вам защиту.
Они обернулись, осматривая деревья по краю поляны. Каландрилл взглянул на дуб, ожидая любого подвоха и даже града стрел.
— Спрячьте мечи, здесь вы в безопасности.
Брахт опустил клинок, внимательно глядя на дерево.
— Ахрд?
Голос у него был хриплый, но Каландрилл, воспитанный на почитании Деры, не был расположен согласиться с таким предположением.
Голос раздался опять, из ниоткуда, словно был везде вокруг них. Казалось, он исходит из воздуха, из дуба, из солнечного света.
— Спрячьте мечи. Здесь вам ничто не угрожает, кому-кому, только не вам.
Брахт сунул меч в ножны; Каландрилл последовал его примеру, хотя и с меньшей готовностью. И вдруг ему показалось, что солнце засветило ярче, просачиваясь сквозь широко расставленные сучья и освещая поляну мягким зеленоватым свечением. Каландрилл резко выдохнул через нос, ожидая, что сейчас появится запах миндаля, предвестника колдовской материализации, но ноздри его улавливали лишь свежий запах земли и леса. Запахи усиливались вместе со свечением, и на одно краткое мгновенье ему даже показалось, что он ослеп, и потому он уже не мог сказать, что видит; ему оставалось только догадываться, и он по-прежнему все еще страшился подвоха. Неохватный ствол дуба вдруг зашевелился, словно в нем была какая-то своя внутренняя жизнь; неровная кора покорежилась, корни вдруг стали выпирать из-под земли, а прямо из ствола медленно выступила вперед тень, спокойно шагнувшая им навстречу. Он опустил руку на рукоятку меча, но Брахт тут же схватил его за руку. Фигура подошла к ним поближе, с каждым шагом становясь все отчетливее, и у него даже перехватило дыханье.
Существо отдаленно напоминало человека, но было ясно, что это не человеческая плоть; оно казалось вырубленным из дуба. Кожа у него была серая, словно у старого дерева, из круглой головы росли зеленолистные лозинки; глаза и рот — как щелки; торс — как пень, из которого торчали узкие руки, заканчивавшиеся тонкими прутиками; ноги — как корни, уходящие в землю и опавшую листву.
— Вы пришли с миром, и я отпущу вас так же, — сказал он.
— Ахрд? — тихо переспросил Брахт.
— Нет, я не Ахрд, — ответило существо, — но я из рода Ахрда, как ты и подумал.
Брахт поднял руку с широко расставленными в знак почтения пальцами. Вновь раздался мягкий смех, спокойный и сильный, как сам массивный дуб. Он, как солнечный свет, обдал их теплом и успокоил: сомнения Каландрилла стали рассеиваться.
Существо остановилось, взглянуло на них, и тут Каландрилл понял, что его ноги-колонны действительно уходят в землю меж корнями — там, видимо, оно черпало силу. Каландрилл посмотрел туда, где, как ему казалось, должно было быть лицо, и увидел что-то, напомнившее ему улыбку, хотя это и могло быть просто игрой солнечного света на шероховатой поверхности.
— Послушайте, что я вам скажу, — начало существо, — это будет вам предупреждением. Обман застилает ваш путь, тщательнее выбирайте друзей. Будьте осторожны, но не держите тайн друг от друга, ибо вы связаны, как корень и ветвь, и в одиночку ни один из вас не сможет совершить то, на что вы идете сейчас вдвоем. Помните об этом, когда лжец раскинет свои сети: взаимное доверие — ваш союзник и ваша сила.
— Ты говоришь о Варенте? — спросил Брахт.
— Я говорю о колдунах и богах, — ответило существо.
— Ты говоришь загадками, — сказал Каландрилл. — Ты не можешь говорить яснее?
Веточки на голове существа зашелестели, словно оно отрицательно покачало головой.
— Не могу. Есть… некоторые ограничения. Если бы Брахт не был рожден в Куан-на'Форе, я вообще не стал бы с вами говорить. А теперь идите, большего я вам сказать не могу.
Голос умолк, словно замер ветерок. Деревоподобное существо повернулось, вырывая корни из земли, и направилось к дубу. Каландрилл не сводил с него расширенных глаз; свет задрожал, когда оно слилось с деревом, как будто никогда из него и не выходило. Он посмотрел на Брахта — тот опять поднял руку с растопыренными пальцами, затем поклонился и отправился к лошадям.
— Святое место, — пробормотал Брахт.
— Странное место, — допустил Каландрилл.
— Ты только что видел душу дерева, — сказал Брахт. — Ты слышал того, кто сродни Ахрду.
— Я видел существо, сотканное из волшебства. — Каландрилл обернулся: дуб гордо стоял на поляне, но теперь он казался просто старым деревом, и сомнения вновь начали одолевать его. — Но в последние дни я видел много волшебства.
— Ты сомневаешься в его предупреждениях? — спросил Брахт.
— Я слышал сплошные загадки, — возразил Каландрилл.
— Он говорил о Варенте, — твердо заявил Брахт.
Каландрилл внимательно посмотрел ему в лицо и пожал плечами.
— Или об Азумандиасе.
— Ты из Лиссе, — сказал Брахт. — Что ты знаешь об Ахрде?
— Я знаю, что кернийские племена боготворят его, хотя мало кто его видел, — ответил Каландрилл. — Кажется, вы зовете его Священным древом? И оно находится где-то в Куан-на'Дру? и никто не осмеливается туда войти?
— Вы поклоняетесь Дере, а ты видел ее хоть раз? — возразил ему Брахт.
Каландрилл покачал головой.
— Нет, но Дера была рождена от Первых Богов. Разве можно в ней сомневаться?
— Она — богиня Лиссе, — сказал Брахт. — А Ахрд — бог Куан-на'Фора.
— Сейчас мы в Лиссе, — возразил Каландрилл.
— Ты хочешь сказать, что это предупреждение не было нам послано Ахрдом?
В голосе и в глазах Брахта было столько уверенности, что Каландрилл беспомощно покачал головой.
— Я совсем не уверен в том, что это было. Может, это Азумандиас послал нам кого-то, чтобы сбить нас с толку?
— Варент сказал, что Азумандиас не сможет нас найти. Откуда ему знать, что мы здесь?
— Не знаю. — Каландрилл был совсем обескуражен. — Ты считаешь, что он предупреждал нас о Варенте?
— Да, именно. — Брахт кивнул.
Каландрилл молча смотрел на него, и сомнения все больше овладевали им.
— Почему ты ему не доверяешь? — спросил он.
Брахт пожал плечами.
— Есть в нем что-то странное.
— Что-то, что тебе не нравится. Неужели этого достаточно, чтобы подозревать человека?
— Подозрение не раз спасало мне жизнь, — ответил Брахт.
— Но ты принимаешь от него деньги.
В голосе его прозвучала укоризна, но Брахт не обратил на это никакого внимания.
— А почему бы и нет? Он неплохо платит.
Каландрилл сердито фыркнул.
— Ага, и ты принимаешь его комиссионные. Хотя и не доверяешь ему.
— Может, я и ошибаюсь, — согласился Брахт. — Но сейчас… со мной говорил биах.
— Биах? — нахмурился Каландрилл.
— Дух дерева. Проявление Ахрда.
— Ахрд — бог Керна, — сказал Каландрилл, — а мы в Лиссе. Я не уверен в том, что это не проделки Азумандиаса.
— Я знаю, — просто сказал Брахт.
— Дера! — Каландрилл в отчаянии воздел руки к небу. — Какая разница, кто его послал — Ахрд или Азумандиас, да хоть сама Дера! Главное — что он говорил загадками, а ты почему-то все вешаешь на Варента. Как ты можешь быть уверен в том, что он не предупреждал нас об Азумандиасе?
Брахт пожал плечами; Каландрилл вздохнул.
— Если ты так в этом уверен, то почему не оставишь его?
— Я дал слово, — сказал Брахт, хмурясь, словно считал вопрос глупым.
— Ты хоть кому-нибудь веришь?
— Верю, но только после того, как мне докажут, что им можно верить, — кивнул Брахт.
— Не понимаю.
Керниец натянуто улыбнулся.
— Неужели в Лиссе не знают, что такое честь?
— Знают, конечно, — жестко ответил Каландрилл, чувствуя себя уязвленным.
— Я взял у него деньги и взамен дал слово, — объяснил Брахт. — И это слово связывает меня с ним до тех пор, пока он не разоблачит свою предательскую сущность.
— Тогда может быть слишком поздно, — возразил Каландрилл.
— Возможно, — Брахт кивнул, — но, как бы то ни было, я дал слово.
— И это единственное, что тебя удерживает?
— Именно, — сказал Брахт, — это меня и удерживает. А что я без этого?
Каландрилл внимательно посмотрел ему в лицо. Керниец ответил простодушным взглядом; не выдержав, молодой человек отвернулся и покачал головой, поняв, что Брахта ему не переубедить: его связывает честь, и он будет служить послу до тех пор, пока тот не проявит свое вероломство. Но такого не произойдет, в этом Каландрилл не сомневался. Варент преследует благородную цель, и рано или поздно, но Брахту придется это признать. Что же касается цели биаха, то в этом Каландрилл не был уверен. Когда деревянное существо говорило с ними, сомнений у него не возникало, но вот теперь, когда его нет рядом, он опять засомневался. Все, что сказало существо, казалось двойственным: напрямую ведь не говорилось о Варенте, так почему бы не допустить, что имелся в виду Азумандиас? Это вполне логично, если, как утверждает Брахт, речь идет о проявлении Ахрда. Но разве может Священное древо иметь силу в земле Лиссе? Разве не может быть это еще одной выходкой Азумандиаса? Юноша решил поговорить об этом случае с Варентом, и как можно быстрее.
— Поехали.
Брахт прервал его размышления, и Каландрилл, вскочив на коня, устремился за кернийцем через лес.
Колонна петляла по дороге, обрамленной березками; Варент ехал рядом с фургоном и разговаривал с Дарфом.
— Мне кажется, — пробормотал Брахт, когда тележка подъехала ближе, — что лучше держать мои сомнения при себе.
Каландрилл согласно кивнул: если Варент узнает о подозрениях кернийца, он может запросто с ним распрощаться, а Каландриллу очень не хотелось оставаться одному без наемника.
— Но мне бы хотелось поговорить с ним о биахе, — сказал он.
— Попробуй, — согласился Брахт. — Но только не упоминай о том, что я об этом думаю.
Каландрилл кивнул, и они остановились, дожидаясь колонну, затем Брахт махнул рукой в сторону леса:
— Там чаща, там фургону будет трудно.
— Я знаю тропинку, — улыбнулся Варент. — Ну как, порезвились?
— Да, — протянул Каландрилл, — очень хорошо…
— Что-то случилось?
Темные глаза Варента внимательно рассматривали Каландрилла; взглянув на Брахта, Каландрилл помрачнел. Керниец ничего не ответил, и тогда он продолжал:
— Мы встретили волшебника.
Брови Варента удивленно взметнулись, показывая, что он ждет дальнейших объяснений.
— Мы нашли поляну, — продолжал он, — на которой растет огромный дуб, прямо по центру. И из дерева появилось живое существо, Брахт называет его биахом. Оно говорило с нами.
— Мне уже приходилось слышать о биахе. — Варент наклонился в седле, глядя мимо Каландрилла прямо на молчаливого Брахта. — Кажется, это проявление Ахрда?
— Да, — кивнул Брахт.
Варент улыбнулся, словно это доставило ему удовольствие.
— Биах! Как жаль, что меня там не было! — с сожалением сказал он. — Обычно он появляется только перед теми, кто поклоняется Дубу. Если не ошибаюсь, это добрый дух, который дает добрые советы. Вам он тоже дал совет?
— Он посоветовал нам опасаться лжи, — кивнул Каландрилл. — Он сказал, что наш путь устлан обманом и что мы должны доверять друг другу.
— Хороший совет, — улыбнулся Варент, — особенно когда имеешь дело с Азумандиасом. Биахи появляются очень редко, насколько я знаю. Сомневаюсь, чтобы он вновь появился. Как ты думаешь, Брахт?
— Я думаю, что он выполнил свою миссию, — ответил керниец. — Больше он не появится.
— А жаль, — вздохнул Варент. — Мне бы так хотелось на него посмотреть. Но ведь дерево-то должно стоять там же. Может, покажете мне его?
— Ты не удивлен? — спросил Каландрилл, несколько сбитый с толку поведением посла.
— Нисколько, — подтвердил Варент. — А почему я должен быть удивлен? Из того, что я читал, я знаю, что Ахрд — отец лесов и что его можно встретить везде, где растут большие дубы. Точно так же, как и Бураш заправляет в океане…
— Но ведь Лиссе — это владения Деры, — возразил Каландрилл.
— Верно, — согласился Варент. — Но это не означает, что для других богов здесь нет места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78