— отчаянно вскрикнула она.
— Разрежьте ремни на ее ногах, — приказал вожак.
— Спасибо вам, благородный господин! — воскликнула девушка.
— Стой на коленях, — предупредил вожак, когда девушка попыталась встать.
— Господин! — запротестовала она.
— В деревне мы узнаем о тебе всю правду, — добавил он.
— Да, у нас есть способы, — добавил второй отунг.
— И горе тебе, — добавил третий, — если ты солгала.
— Конечно, Китерикс будет рад увидеть, что ты вернулась в деревню как рабыня, — заключил отунг.
Девушка побледнела.
— Ты слишком долго отвергала его, — сказал вожак.
Девушка, ноги которой были свободны, но руки все еще связаны за спиной, задрожала. Великан внимательно наблюдал за ней.
— Где ты украл шкуру белого викота? — спросил вожак отунгов у великана.
— Она моя, я ее не украл, — возразил великан.
— Почему ты здесь, в лесу? — продолжал допрос вожак.
— Я пришел, чтобы найти отунгов, — объяснил великан.
— Но, похоже, они сами нашли тебя, — заметил другой отунг.
— Я рассчитывал на это, — подтвердил великан. — Иначе зачем бы я стал разводить такой большой костер?
— Теперь ты пойдешь с нами, — объявил вожак.
— Конечно, — кивнул великан.
— Ты знаешь, что сейчас Время Смерти?
— Да.
— И все равно пришел?
— Да.
— И у него с собой шкура огромного белого викота, — добавил один из отунгов.
— Это королевская шкура, — сказал другой.
— Я слышал об этом, — ответил великан.
— Все это очень странно, — задумчиво произнес один из отунгов.
— Потушите костер, — приказал вожак отунгов. — Уничтожьте все следы стоянки. Соберите мясо и привяжите узел к шее женщине. Завяжите ей рот. Возьмите шкуру медведя, его вещи и шкуру белого викота.
— И оружие? — спросил отунг.
— Оружие понесу я, — ответил великан.
Отунги посмотрели на вожака.
— Хорошо, — согласился он.
— У него нож, — заметил один из отунгов.
— Нож герулов.
— Он останется у меня, — твердо заявил великан, и вожак отунгов только кивнул.
Группа покинула маленькую поляну и начала пробираться между деревьями, которые отбрасывали длинные черные тени на серебристый, освещенный луной снег. Вожак отунгов шел первым, за ним, с двумя отунгами рядом, ступал великан, неся на плече меч. Затем шли остальные отунги — их было больше десяти. Замыкала шествие женщина со связанными за спиной руками и навьюченным на спину узлом с жареной медвежатиной. Женщине завязали рот — мужчины не хотели слышать ее. Она должна была хранить молчание. Ей предстояло узнать свою дальнейшую судьбу только в деревне. На случай, если она и вправду была рабыней, связанные руки и закрытый рот мешали ей прикоснуться к мясу, хотя бы лизнуть его. Кормить рабыню полагалось только ее хозяину так, как позволяла его щедрость, количество запасов и настроение.
Глава 25
— Это люди Ролофа, — сказал один из отунгов.
Среди деревьев показались закутанные в меховые одежды фигуры с капюшонами на голове, в меховых сапогах и с тяжелым оружием.
Группа двигалась по лесу уже два часа, удаляясь от стоянки великана и от огня, который привлек внимание людей Ульриха — так звали вожака отунгов, тех, среди которых шел сейчас великан.
Вскоре еще одна группа, из девятнадцати человек, показалась впереди в лесу.
— Это люди, которые клялись в верности дому Валдемара, — объяснил один из отунгов великану.
Постепенно к идущим присоединялось все больше людей.
Великан отметил, что хотя все эти люди были отунгами, они не приветствовали друг друга и шли поодаль.
Вокруг собралось уже несколько таких групп, идущих на расстоянии нескольких ярдов друг от друга, — каждая пробивала свою тропу в снегу.
Великан еще не знал, что в то же время в деревню со всех сторон сходились другие, подобные этим, отряды.
Наконец, в сотне ярдов впереди, среди деревьев, показалось длинное, низкое возвышение. Очевидно, оно имело искусственное происхождение, но даже теперь, при хорошем освещении, его можно было спутать с обычной возвышенностью. Оно напоминало растянутый холм или гребень.
— Мы остановимся здесь, — сказал Ульрих.
— Почему? — спросил великан, подходя к нему.
— Мы должны дождаться разрешения, — пояснил Ульрих.
— Разрешения?
— Да, чтобы войти внутрь. Великан кивнул.
Такие строения, или, чтобы избежать недоразумений, назовем их убежищами, были распространены у северных народов. Вокруг деревянного, сложенного из огромных бревен дома наваливали землю, засыпая стены строения почти доверху. Обычно такие убежища сооружались с учетом того, чтобы наиболее крепкая часть строения подвергалась воздействию северных ветров. Вход, или та часть строения, которая располагалась далеко от почетных мест, был обращен на север, а передняя часть зала, где сидели знатные гости, примыкала к южной стене. Этот зал был особенно огромным, достигая в длину семидесяти пяти ярдов и двадцати пяти ярдов в ширину. Его крышу поддерживали не только стены, но и два ряда деревянных столбов-колонн, образуя внутри разделение зала на три яруса, он на четыре-пять ярдов поднимался над окружающим его лесом. Внутри зала с углубленным ниже уровня земли полом, были видны незакрытые стропила крыши. Зал почти наполовину погружался в землю. В него спускались по каменным ступеням. Наружная обсыпка стен доходила до двух третей, оставляя открытыми лишь верхние части стен и крышу. В крыше имелись дымоходы. Поскольку расстояние между бревнами наката было недостаточным, дымоходы пришлось значительно расширять, чтобы дым костров поднимался к крыше от естественной тяги. Земляная обсыпка обеспечивала надежную защиту от пожара и дополнительные преимущества при осаде, потому что обычно такие строения прежде всего стремились поджечь. Если нападающие пытались захватить их, то им приходилось осаждать ворота или пробивать стены в слабых местах.
Однако подобные строения чаще предназначались не для защиты, а для жилья. В них было безопасно, они находились в удаленных чащобах, так что до них было трудно добраться. Отунги, как и многие лесные народы, сами боялись молчания и мрака леса. Когда-то давно имперские когорты долго преследовали их в лесах. К западу от Лотара, на территории базунгов, обсыпанные землей деревянные строения были очень распространены. Именно они помогли остановить продвижение герулов в западные леса еще зимой 1103 года по летоисчислению Империи, с того времени, когда, с точки зрения имперских летописцев, на Тангаре начали происходить значительные события.
Великан видел, как из дымоходов строения бледными струйками поднимается дым. Через пазы в бревнах стен он мог разглядеть мерцание огня внутри.
— Значит, вас загнали под землю, и вы рады этому? — спросил великан.
— Отунгам уже много лет нечему радоваться, — возразил Ульрих.
— Пора покончить с этим, — произнес великан.
— Давайте убьем чужака, — сердито предложил один из отунгов.
— Давай лучше расчистим место в снегу, — ответил великан, — и решим спор поединком.
Отунг оглядел мощную фигуру великана, большой меч на его плече, подобный плоской, притихшей до поры до времени молнии, и отвернулся.
— Сейчас у отунгов наступили важные времена, — объяснил вожак отунгов. — Чужаков в лесах редко встречают с радостью, а в такие периоды мы особенно не любим непрошенных гостей.
— Обычно мы их убиваем, — добавил отунг.
— Я не чужак, — ответил великан.
— Это время борьбы за право быть героем, — продолжал отунг.
— И время выбора короля, — добавил другой.
— Знаю, — кивнул великан.
— И ты все-таки пришел к нам?
— Да.
— Зачем? — удивился отунг.
— Я буду говорить только с первым среди вас, — объяснил великан.
— Я не понимаю, что тебе здесь надо, — вздохнул один из отунгов.
— Кажется, я пришел домой, — ответил великан.
Глава 26
— Дайте ей напиток истины! — приказал Урта, Создатель Королей.
— Нет, господин! — воскликнула девушка. — Все было так, как я сказала! Клянусь!
Двое мужчин держали ее за руки перед почетными скамьями. Среди них стоял резной трон с высокой спинкой, огромными подлокотниками, из тяжелого инкрустированного дерева. Трон был пуст. Справа от него стоял небольшой табурет. С него только что поднялся Урта, Создатель Королей.
— Зажгли факел, — объявил Ульрих, когда они ждали снаружи, в нескольких ярдах от строения, утопая в снегу. — Теперь нам можно войти.
Вместе со своим отрядом он направился ко входу, великан последовал за ним.
— Кто он такой? — спросил привратник, поднимая факел.
— Чужак, — ответил Ульрих.
— Убей его! — приказал привратник.
— Сделай это сам, — посоветовал Ульрих.
— Не входи, — предупредил привратник.
— Я войду, — возразил великан, — я войду.
— Остановите его! — крикнул привратник, наваливаясь на створку ворот изнутри.
Великан оглянулся и медленно, с интересом оглядел тех, кто стоял у ворот.
— Кто хочет остановить меня? — спросил он. Ответа не последовало, и он спустился по каменным ступеням в зал.
— Кто он такой, Ульрих? — спросил привратник.
— Не знаю, — пожал плечами тот.
— Что это у тебя?
— Шкура белого викота, — показал Ульрих.
— И ты осмелился принести ее в зал? — воскликнул привратник.
— Она не моя, — объяснил Ульрих. — Она принадлежит чужаку.
— Ты не знаешь его?
— Нет.
— Так почему он осмелился принести сюда шкуру?
— Не знаю, — снова сказал Ульрих.
— Похоже, он не знает, что она означает, — задумался привратник.
— Не знаю, — упрямо повторил Ульрих.
— Входи, — пустил его привратник.
— Принесите напиток истины! — приказал Урта, Создатель Королей.
Теперь девушка была одета в расшитую бусами одежду дочери знатного отунга. Ее волосы были причесаны и заплетены в косы, перевиты нитями жемчуга, привезенного герулами из Вениции, или Шарнхорста, как ее называли отунги. Одежду девушке дали свободные женщины, находящиеся в зале, и помогли ей переодеться в кладовой.
Когда ее вывели на середину зала, вокруг послышались восхищенные возгласы.
Один из мужчин выступил вперед и принялся пристально разглядывать ее, пока она ждала слов Урты, Создателя Королей. Великан стоял в конце зала, с мечом, спрятанным в ножны, скрестив руки на широкой груди. Рядом с ним толпились Ульрих и его люди.
Двое мужчин, державших девушку, сжали ей руки. Третий оттянул за волосы ее голову назад, так, что тело выгнулось, будто лук. Теперь ее рот оказался полуоткрытым, обращенным к потолочным балкам. Тихий, испуганный вздох пронесся по рядам свободных женщин. Мужчины волновались. Один из них вставил в рот девушки деревянную трубку с воронкой на конце, второй стал выливать напиток в воронку, одновременно сжимая нос девушки. Ее глаза расширились. Жидкость выплескивалась изо рта. Мужчина перестал лить, некоторое время девушка крепилась, но была вынуждена вздохнуть и проглотить жидкость. Все повторилось несколько раз, до тех пор, пока девушка, поняв, что сопротивляться бесполезно, со слезами не стала глотать напиток истины.
— Этого хватит, — кивнул Урта мужчине, который держал бутылку.
Девушку освободили. Она пошатнулась. Мужчины, сжимавшие ей руки, уже не столько удерживали ее на месте, сколько не давали упасть.
— Принесите ей стул, — приказал Урта. Девушка села, но вскоре начала запрокидывать и опускать голову, как будто боролась со сном, старалась не потерять сознание, а затем тяжело повалилась со стула, едва успев уцепиться за него рукой.
— Нет, нет, — странным голосом повторяла она.
Вдруг она попыталась сунуть палец в рот, чтобы вызвать рвоту, но тут же мужчина схватил ее за руку. После этого каждое ее запястье обхватили стоящие рядом мужчины, но это уже было не обязательно, поскольку она бессильно осела на стуле, запрокинув голову.
— Что это? — спросил великан Ульриха, наблюдая сцену из дальнего конца зала.
— Напиток истины, — коротко объяснил Ульрих.
— И зачем он?
— Сейчас увидишь.
— Кто это? — воскликнул Урта, неожиданно заметив в зале великана.
Заметить его было нетрудно из-за необычайно широких плеч и громадного роста — великан был почти на голову выше других мужчин в зале, хотя многие из них были рослыми, крепкими людьми.
Большинство мужчин варварских народов — алеманнов, вандалов и многих других — отличались крепким телосложением.
Именно поэтому они наводили страх на жителей Империи. Другой же причиной была их принадлежность к народам варваров — в Империи знали, что это такое.
Вокруг великана таинственным образом образовался широкий круг. Он стоял вдалеке от почетных скамей, у подножия каменной лестницы, ведущей в зал.
— Сто чужак, — ответил Ульрих.
— Как ты осмелился привести его сюда? — изумился Урта.
— Думаю, так захотел он, — ответил Ульрих.
— Ты глупец! — прогремел Урта.
— У него шкура белого викота, — добавил Ульрих.
Мужчины в зале не сдержали изумленных восклицаний, женщины громко ахали. Все пораженно переглядывались.
— Тогда он тоже глупец, — сказал Урта.
— Или король, — произнес кто-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
— Разрежьте ремни на ее ногах, — приказал вожак.
— Спасибо вам, благородный господин! — воскликнула девушка.
— Стой на коленях, — предупредил вожак, когда девушка попыталась встать.
— Господин! — запротестовала она.
— В деревне мы узнаем о тебе всю правду, — добавил он.
— Да, у нас есть способы, — добавил второй отунг.
— И горе тебе, — добавил третий, — если ты солгала.
— Конечно, Китерикс будет рад увидеть, что ты вернулась в деревню как рабыня, — заключил отунг.
Девушка побледнела.
— Ты слишком долго отвергала его, — сказал вожак.
Девушка, ноги которой были свободны, но руки все еще связаны за спиной, задрожала. Великан внимательно наблюдал за ней.
— Где ты украл шкуру белого викота? — спросил вожак отунгов у великана.
— Она моя, я ее не украл, — возразил великан.
— Почему ты здесь, в лесу? — продолжал допрос вожак.
— Я пришел, чтобы найти отунгов, — объяснил великан.
— Но, похоже, они сами нашли тебя, — заметил другой отунг.
— Я рассчитывал на это, — подтвердил великан. — Иначе зачем бы я стал разводить такой большой костер?
— Теперь ты пойдешь с нами, — объявил вожак.
— Конечно, — кивнул великан.
— Ты знаешь, что сейчас Время Смерти?
— Да.
— И все равно пришел?
— Да.
— И у него с собой шкура огромного белого викота, — добавил один из отунгов.
— Это королевская шкура, — сказал другой.
— Я слышал об этом, — ответил великан.
— Все это очень странно, — задумчиво произнес один из отунгов.
— Потушите костер, — приказал вожак отунгов. — Уничтожьте все следы стоянки. Соберите мясо и привяжите узел к шее женщине. Завяжите ей рот. Возьмите шкуру медведя, его вещи и шкуру белого викота.
— И оружие? — спросил отунг.
— Оружие понесу я, — ответил великан.
Отунги посмотрели на вожака.
— Хорошо, — согласился он.
— У него нож, — заметил один из отунгов.
— Нож герулов.
— Он останется у меня, — твердо заявил великан, и вожак отунгов только кивнул.
Группа покинула маленькую поляну и начала пробираться между деревьями, которые отбрасывали длинные черные тени на серебристый, освещенный луной снег. Вожак отунгов шел первым, за ним, с двумя отунгами рядом, ступал великан, неся на плече меч. Затем шли остальные отунги — их было больше десяти. Замыкала шествие женщина со связанными за спиной руками и навьюченным на спину узлом с жареной медвежатиной. Женщине завязали рот — мужчины не хотели слышать ее. Она должна была хранить молчание. Ей предстояло узнать свою дальнейшую судьбу только в деревне. На случай, если она и вправду была рабыней, связанные руки и закрытый рот мешали ей прикоснуться к мясу, хотя бы лизнуть его. Кормить рабыню полагалось только ее хозяину так, как позволяла его щедрость, количество запасов и настроение.
Глава 25
— Это люди Ролофа, — сказал один из отунгов.
Среди деревьев показались закутанные в меховые одежды фигуры с капюшонами на голове, в меховых сапогах и с тяжелым оружием.
Группа двигалась по лесу уже два часа, удаляясь от стоянки великана и от огня, который привлек внимание людей Ульриха — так звали вожака отунгов, тех, среди которых шел сейчас великан.
Вскоре еще одна группа, из девятнадцати человек, показалась впереди в лесу.
— Это люди, которые клялись в верности дому Валдемара, — объяснил один из отунгов великану.
Постепенно к идущим присоединялось все больше людей.
Великан отметил, что хотя все эти люди были отунгами, они не приветствовали друг друга и шли поодаль.
Вокруг собралось уже несколько таких групп, идущих на расстоянии нескольких ярдов друг от друга, — каждая пробивала свою тропу в снегу.
Великан еще не знал, что в то же время в деревню со всех сторон сходились другие, подобные этим, отряды.
Наконец, в сотне ярдов впереди, среди деревьев, показалось длинное, низкое возвышение. Очевидно, оно имело искусственное происхождение, но даже теперь, при хорошем освещении, его можно было спутать с обычной возвышенностью. Оно напоминало растянутый холм или гребень.
— Мы остановимся здесь, — сказал Ульрих.
— Почему? — спросил великан, подходя к нему.
— Мы должны дождаться разрешения, — пояснил Ульрих.
— Разрешения?
— Да, чтобы войти внутрь. Великан кивнул.
Такие строения, или, чтобы избежать недоразумений, назовем их убежищами, были распространены у северных народов. Вокруг деревянного, сложенного из огромных бревен дома наваливали землю, засыпая стены строения почти доверху. Обычно такие убежища сооружались с учетом того, чтобы наиболее крепкая часть строения подвергалась воздействию северных ветров. Вход, или та часть строения, которая располагалась далеко от почетных мест, был обращен на север, а передняя часть зала, где сидели знатные гости, примыкала к южной стене. Этот зал был особенно огромным, достигая в длину семидесяти пяти ярдов и двадцати пяти ярдов в ширину. Его крышу поддерживали не только стены, но и два ряда деревянных столбов-колонн, образуя внутри разделение зала на три яруса, он на четыре-пять ярдов поднимался над окружающим его лесом. Внутри зала с углубленным ниже уровня земли полом, были видны незакрытые стропила крыши. Зал почти наполовину погружался в землю. В него спускались по каменным ступеням. Наружная обсыпка стен доходила до двух третей, оставляя открытыми лишь верхние части стен и крышу. В крыше имелись дымоходы. Поскольку расстояние между бревнами наката было недостаточным, дымоходы пришлось значительно расширять, чтобы дым костров поднимался к крыше от естественной тяги. Земляная обсыпка обеспечивала надежную защиту от пожара и дополнительные преимущества при осаде, потому что обычно такие строения прежде всего стремились поджечь. Если нападающие пытались захватить их, то им приходилось осаждать ворота или пробивать стены в слабых местах.
Однако подобные строения чаще предназначались не для защиты, а для жилья. В них было безопасно, они находились в удаленных чащобах, так что до них было трудно добраться. Отунги, как и многие лесные народы, сами боялись молчания и мрака леса. Когда-то давно имперские когорты долго преследовали их в лесах. К западу от Лотара, на территории базунгов, обсыпанные землей деревянные строения были очень распространены. Именно они помогли остановить продвижение герулов в западные леса еще зимой 1103 года по летоисчислению Империи, с того времени, когда, с точки зрения имперских летописцев, на Тангаре начали происходить значительные события.
Великан видел, как из дымоходов строения бледными струйками поднимается дым. Через пазы в бревнах стен он мог разглядеть мерцание огня внутри.
— Значит, вас загнали под землю, и вы рады этому? — спросил великан.
— Отунгам уже много лет нечему радоваться, — возразил Ульрих.
— Пора покончить с этим, — произнес великан.
— Давайте убьем чужака, — сердито предложил один из отунгов.
— Давай лучше расчистим место в снегу, — ответил великан, — и решим спор поединком.
Отунг оглядел мощную фигуру великана, большой меч на его плече, подобный плоской, притихшей до поры до времени молнии, и отвернулся.
— Сейчас у отунгов наступили важные времена, — объяснил вожак отунгов. — Чужаков в лесах редко встречают с радостью, а в такие периоды мы особенно не любим непрошенных гостей.
— Обычно мы их убиваем, — добавил отунг.
— Я не чужак, — ответил великан.
— Это время борьбы за право быть героем, — продолжал отунг.
— И время выбора короля, — добавил другой.
— Знаю, — кивнул великан.
— И ты все-таки пришел к нам?
— Да.
— Зачем? — удивился отунг.
— Я буду говорить только с первым среди вас, — объяснил великан.
— Я не понимаю, что тебе здесь надо, — вздохнул один из отунгов.
— Кажется, я пришел домой, — ответил великан.
Глава 26
— Дайте ей напиток истины! — приказал Урта, Создатель Королей.
— Нет, господин! — воскликнула девушка. — Все было так, как я сказала! Клянусь!
Двое мужчин держали ее за руки перед почетными скамьями. Среди них стоял резной трон с высокой спинкой, огромными подлокотниками, из тяжелого инкрустированного дерева. Трон был пуст. Справа от него стоял небольшой табурет. С него только что поднялся Урта, Создатель Королей.
— Зажгли факел, — объявил Ульрих, когда они ждали снаружи, в нескольких ярдах от строения, утопая в снегу. — Теперь нам можно войти.
Вместе со своим отрядом он направился ко входу, великан последовал за ним.
— Кто он такой? — спросил привратник, поднимая факел.
— Чужак, — ответил Ульрих.
— Убей его! — приказал привратник.
— Сделай это сам, — посоветовал Ульрих.
— Не входи, — предупредил привратник.
— Я войду, — возразил великан, — я войду.
— Остановите его! — крикнул привратник, наваливаясь на створку ворот изнутри.
Великан оглянулся и медленно, с интересом оглядел тех, кто стоял у ворот.
— Кто хочет остановить меня? — спросил он. Ответа не последовало, и он спустился по каменным ступеням в зал.
— Кто он такой, Ульрих? — спросил привратник.
— Не знаю, — пожал плечами тот.
— Что это у тебя?
— Шкура белого викота, — показал Ульрих.
— И ты осмелился принести ее в зал? — воскликнул привратник.
— Она не моя, — объяснил Ульрих. — Она принадлежит чужаку.
— Ты не знаешь его?
— Нет.
— Так почему он осмелился принести сюда шкуру?
— Не знаю, — снова сказал Ульрих.
— Похоже, он не знает, что она означает, — задумался привратник.
— Не знаю, — упрямо повторил Ульрих.
— Входи, — пустил его привратник.
— Принесите напиток истины! — приказал Урта, Создатель Королей.
Теперь девушка была одета в расшитую бусами одежду дочери знатного отунга. Ее волосы были причесаны и заплетены в косы, перевиты нитями жемчуга, привезенного герулами из Вениции, или Шарнхорста, как ее называли отунги. Одежду девушке дали свободные женщины, находящиеся в зале, и помогли ей переодеться в кладовой.
Когда ее вывели на середину зала, вокруг послышались восхищенные возгласы.
Один из мужчин выступил вперед и принялся пристально разглядывать ее, пока она ждала слов Урты, Создателя Королей. Великан стоял в конце зала, с мечом, спрятанным в ножны, скрестив руки на широкой груди. Рядом с ним толпились Ульрих и его люди.
Двое мужчин, державших девушку, сжали ей руки. Третий оттянул за волосы ее голову назад, так, что тело выгнулось, будто лук. Теперь ее рот оказался полуоткрытым, обращенным к потолочным балкам. Тихий, испуганный вздох пронесся по рядам свободных женщин. Мужчины волновались. Один из них вставил в рот девушки деревянную трубку с воронкой на конце, второй стал выливать напиток в воронку, одновременно сжимая нос девушки. Ее глаза расширились. Жидкость выплескивалась изо рта. Мужчина перестал лить, некоторое время девушка крепилась, но была вынуждена вздохнуть и проглотить жидкость. Все повторилось несколько раз, до тех пор, пока девушка, поняв, что сопротивляться бесполезно, со слезами не стала глотать напиток истины.
— Этого хватит, — кивнул Урта мужчине, который держал бутылку.
Девушку освободили. Она пошатнулась. Мужчины, сжимавшие ей руки, уже не столько удерживали ее на месте, сколько не давали упасть.
— Принесите ей стул, — приказал Урта. Девушка села, но вскоре начала запрокидывать и опускать голову, как будто боролась со сном, старалась не потерять сознание, а затем тяжело повалилась со стула, едва успев уцепиться за него рукой.
— Нет, нет, — странным голосом повторяла она.
Вдруг она попыталась сунуть палец в рот, чтобы вызвать рвоту, но тут же мужчина схватил ее за руку. После этого каждое ее запястье обхватили стоящие рядом мужчины, но это уже было не обязательно, поскольку она бессильно осела на стуле, запрокинув голову.
— Что это? — спросил великан Ульриха, наблюдая сцену из дальнего конца зала.
— Напиток истины, — коротко объяснил Ульрих.
— И зачем он?
— Сейчас увидишь.
— Кто это? — воскликнул Урта, неожиданно заметив в зале великана.
Заметить его было нетрудно из-за необычайно широких плеч и громадного роста — великан был почти на голову выше других мужчин в зале, хотя многие из них были рослыми, крепкими людьми.
Большинство мужчин варварских народов — алеманнов, вандалов и многих других — отличались крепким телосложением.
Именно поэтому они наводили страх на жителей Империи. Другой же причиной была их принадлежность к народам варваров — в Империи знали, что это такое.
Вокруг великана таинственным образом образовался широкий круг. Он стоял вдалеке от почетных скамей, у подножия каменной лестницы, ведущей в зал.
— Сто чужак, — ответил Ульрих.
— Как ты осмелился привести его сюда? — изумился Урта.
— Думаю, так захотел он, — ответил Ульрих.
— Ты глупец! — прогремел Урта.
— У него шкура белого викота, — добавил Ульрих.
Мужчины в зале не сдержали изумленных восклицаний, женщины громко ахали. Все пораженно переглядывались.
— Тогда он тоже глупец, — сказал Урта.
— Или король, — произнес кто-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43